临时避难所内，时间仿佛凝固。
外界的轰鸣与震动，被厚重的合金墙壁隔绝，只余下极其沉闷、遥远的回响。昏暗的应急灯光下，空气中弥漫着淡淡的金属锈蚀味和久未流通的陈腐气息。
短暂的死寂后，是压抑不住的、此起彼伏的喘息与痛哼。
王炎瘫坐在地，感觉每一块肌肉都在酸痛抗议，灵力几近枯竭，经脉传来火辣辣的刺痛。他挣扎着取出几枚恢复灵力的丹药服下，闭目调息，脸色苍白如纸。
严锋靠墙而坐，眉头紧锁。左肩那道被影蚀刃光划开的伤口，边缘漆黑如墨，阴影能量如同活物般在皮肉下蠕动、侵蚀，带来阵阵钻心的阴冷剧痛。他试图运功逼出，但那阴影之力极其顽固，且与他的金属性灵力似乎有某种诡异的排斥与侵蚀反应，稍一触碰就引发更剧烈的冲突。他只能暂时封住伤口周围的经脉，阻止其快速扩散，但额头上已布满细密的冷汗。
璃清梦的状态最差。净蚀晶簇本源几乎耗尽，又强行透支施展“月华残照”，此刻她不仅灵力枯竭，神魂也受了不轻的震荡。她软软地靠在一个铺位边缘，胸口微微起伏，每一次呼吸都显得艰难。但她仍然强撑着，看向控制台上方那团微弱的光球，眼中忧色难掩。
星茸被安置在璃清梦旁边的铺位上，小小的身躯蜷缩着，星辉绒毛黯淡无光，那条晶化的后腿显得格外刺目。它气息微弱，但生命体征还算稳定，只是陷入了深度昏迷，显然之前的爆发和指引消耗了它最后的心力。
陈苟的光球悬浮在控制台上方，灰白的光芒如同风中残烛般明灭不定。光球表面的裂痕并未消失，反而有缓慢扩大的趋势。万法之源的核心虽然保住了，但之前强行逆转能量结构抵挡“影蚀针”、分散抵挡触手攻击、最后又强行加速脱离战场，使得本就脆弱的能量体结构雪上加霜。此刻，他大部分意识都用于维持核心不散、修复最致命的裂痕，对外界的感知和反应都降到了最低。
时间一分一秒地流逝。
王炎最先恢复了些许行动能力。他挣扎着起身，检查了一下这间不大的舱室。控制台早已断电，只剩下最基本的应急照明和空气循环系统还在微弱运转。角落里的废弃休眠舱和储物柜空空如也，没有任何有用的物资或信息。
“这地方...真够简陋的。”王炎苦笑，“连点疗伤的东西都没有。”
他走到严锋身边，查看其伤势，眉头紧皱：“严哥，这伤...我没办法。阴影侵蚀太霸道，我的生阳之火虽然能克制阴邪，但你的金属性灵力本身也被它克制，强行驱除可能会加重伤势。”
严锋缓缓摇头：“我知道...先稳住就行。等陈苟和璃姑娘恢复一些，或许有办法。”
王炎又看向璃清梦和星茸，同样束手无策。他能做的，只是将自己恢复的一点灵力，温和地渡入璃清梦体内，帮助她稳定紊乱的气息。
大约过了一个时辰。
控制台上方的光球，光芒忽然稳定了一瞬，虽然依旧微弱，但不再闪烁不定。
【暂时...稳住了。】陈苟的意念传来，虽然依旧虚弱，但比之前清晰了一些，【但能量体结构损伤严重，短时间内无法恢复战斗力，只能维持基本形态和感知。】
“陈苟！”璃清梦眼睛一亮，挣扎着想坐直。
【别动，清梦。你损耗更重。】陈苟的光球缓缓飘到璃清梦面前，一缕极其细微的、带着温和调和气息的灰白能量丝线探出，轻轻触碰她的眉心，【万法之源可以帮你调理一下紊乱的灵力，但对神魂震荡和本源亏空，效果有限。】
一丝清凉温润的能量流入体内，璃清梦感觉如同久旱逢甘霖，体内那火烧火燎般的刺痛和神魂的眩晕感减轻了不少。她轻轻点头：“好多了...谢谢。”
【严锋的伤...】陈苟的光球又飘到严锋身前，仔细感知那道漆黑的伤口，【阴影侵蚀，性质阴毒，且有特定针对性。我的混沌能量可以缓慢侵蚀、消解它，但速度会很慢，而且过程中可能会很痛苦。或者...】他顿了顿，【等星茸苏醒。月潭林的生机之力，对这种能量侵蚀或许有更好的净化效果。】
严锋沉声道：“无妨，能处理就行。痛苦不算什么。先救星茸和璃姑娘。”
陈苟不再多言，光球分出一缕更加细微的混沌能量，如同最精细的手术刀，缓缓渗入严锋左肩的伤口。灰蒙蒙的能量与漆黑的阴影之力接触，立刻发生剧烈的冲突与湮灭！严锋闷哼一声，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚落，但他咬紧牙关，一声不吭。
侵蚀过程缓慢而痛苦，但确实有效。伤口边缘的黑色以肉眼难以察觉的速度变淡、缩小。这需要时间。
处理完严锋的伤势，陈苟将注意力转向昏迷的星茸。
【它的伤...更麻烦。】陈苟的感知深入星茸体内，【晶化侵蚀已经深入骨骼和部分内脏，与它的星辉生机之力纠缠在一起，强行剥离可能会伤及根本。而且...它体内似乎还有另一种更隐晦的、与‘惰性畸变因子’同源但更加精纯的污染残留...】
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“是紫曜前辈注入它体内的那部分‘净蚀晶簇本源’吗？”璃清梦问。
【不完全是。】陈苟仔细分辨，【那部分本源力量已经消耗得差不多了。我说的是...一种更古老、更隐晦的‘印记’或者‘信息残留’，似乎与它提及的‘净化之源’有关...】
就在这时，星茸的眼皮微微动了一下，发出一声极其微弱的呻吟。
“星茸醒了！”王炎低呼。
星茸缓缓睁开眼睛，眼神涣散了几息，才逐渐聚焦。看到围在身边的众人，尤其是陈苟那微弱的光球，它眼中露出一丝安心，想要动弹，却牵动了伤势，又是一阵痛苦的抽搐。
【别动，小家伙。】陈苟安抚道，【你伤得很重。】
星茸虚弱地传音：【...谢谢...你们...又救了我一次...】
【是我们该谢你。最后关头，多亏了你。】陈苟问，【你现在感觉怎么样？你体内的那个‘印记’...】
星茸沉默了片刻，似乎在感受自身状态，然后传音，带着一丝苦涩：【...紫曜大人注入的晶簇本源...几乎耗尽了...晶化毒在扩散...至于那个‘印记’...是紫曜大人在我离开前，封印在我记忆深处的一段...‘指引’和‘钥匙’。】
“指引？钥匙？”璃清梦追问，“关于‘净化之源’？”
星茸点头：【紫曜大人说...如果我能成功找到你们，并将月潭林的危机信息带到...如果情况允许，可以尝试激活这段‘指引’。它指向的，可能是星盟第七研究所早期设立在摇篮星系的一个...‘净化原型机’的隐藏位置。那台原型机，据说是‘净化之源’的初代试验品，拥有部分净化‘惰性畸变因子’乃至更高层次污染的能力。】
第七研究所的净化原型机？！
众人精神一振！这无疑是雪中送炭的信息！
【位置在哪？】陈苟立刻问。
星茸闭上眼睛，似乎在调动那被封印的记忆。片刻后，它额间那片星辉绒毛再次亮起极其微弱的光芒，一组复杂的三维星图坐标信息，伴随着一些断断续续的文字说明，如同幻影般投射在昏暗的空气中。
星图显示的位置，不在荒芜行星，也不在他们已知的任何一处碎片坐标点附近。它位于摇篮星系一个相对偏远的、被标注为“寂静回廊”的星域边缘，那里似乎是一片小行星带与星云尘埃的混合区域，环境复杂。
文字说明极其简略且残缺：
【...第七研究所早期‘净化序列’原型机，代号‘晨曦’...测试地点：摇篮星系，‘寂静回廊’S-7区深层掩体...因净化效能不稳定，能量需求过高，且对操作者要求严苛（需具备高阶秩序亲和力及强大精神力），项目于星盟崩溃前封存...警告：该区域可能存在未完全清除的畸变因子实验残留，以及...自动防御系统（状态未知）...】
“净化原型机‘晨曦’...”璃清梦喃喃重复，“虽然不稳定，但可能是目前唯一能快速净化星茸体内晶化毒、甚至可能对地脉怪物和幽影楼的阴影侵蚀有克制效果的东西。”
【而且，如果它能净化‘惰性畸变因子’，或许对星钥碎片上残留的深层污染也有效。】陈苟补充，【这可能是我们下一步的关键目标。】
王炎却皱眉：“可是...我们现在这个样子，怎么去？飞船还在轨道上藏着，外面有发疯的石头怪和不知道什么时候会回来的幽影楼，我们自己伤的伤，残的残...”
严锋也沉声道：“最重要的是先离开这颗行星，与‘寒月号’汇合，恢复基本的行动和自保能力。”
【没错。】陈苟同意，【当务之急是联系上‘寒月号’。这个避难所有没有对外通讯设备？】
众人看向那陈旧的控制台。
王炎上前捣鼓了一阵，控制台毫无反应，只有应急灯在闪烁。“完全断电了，核心能源估计早就耗尽了。而且，就算有电，这种低级避难所，恐怕也不会有能穿透行星干扰、联系轨道飞船的强力通讯设备。”
气氛再次凝重。
没有通讯手段，他们被困在这个小小的避难所里。虽然暂时安全，但食物和水源（这里显然没有储备）是个问题，伤势也需要时间恢复。而外界，幽影楼随时可能卷土重来，地脉怪物也可能找到这里...
就在众人一筹莫展之际——
“滴...滴...”
一阵极其微弱、几乎难以察觉的、有规律的电子提示音，忽然从控制台下方某个隐蔽的接口处传来！
“什么声音？”王炎警觉地蹲下身查看。
只见控制台底部，一个被灰尘覆盖的、不起眼的方形小面板上，一个极其微弱的绿色光点，正随着“滴...滴...”声有节奏地闪烁。
陈苟的光球飘近，感知探入。
【这是...一个超低功耗的被动信标？】他有些惊讶，【它在持续发送一种非常微弱的、特定编码的定位信号。信号强度极弱，范围恐怕只有几百里，而且内容很简单...只是一个代表‘此处有星盟标准避难所’的识别码。】
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“这有什么用？”王炎不解。
璃清梦却想到了什么：“星盟的飞船或者探测器，在一定距离内，可能会自动扫描并识别这种信标信号，尤其是...如果它们预先设定过相关程序的话。”
【‘寒月号’！】陈苟立刻反应过来，【望舒是星盟飞船AI，她很可能预设了在摇篮星系内，自动扫描并响应此类标准避难所信标的程序！只要‘寒月号’在近地轨道或者不远处的宇宙空间进行常规扫描，就有可能捕捉到这个信号！】
这就像一个黑暗中的萤火虫，虽然光芒微弱，但只要有对的人在看，就有可能被发现！
“可是...‘寒月号’会主动扫描这个方向吗？我们当初把它藏在相对隐蔽的轨道位置。”王炎还是有些担心。
【我们没有别的选择。】陈苟的光球光芒稳定了一些，似乎这个发现给了他信心，【现在，我们只能等待，并祈祷望舒足够尽职，或者在之前的混乱中，‘寒月号’为了寻找我们，已经扩大了扫描范围。】
他顿了顿，继续道：
【在等待的这段时间里，我们需要尽可能恢复状态。清梦，你继续调息，尝试沟通你体内的净蚀晶簇残留，哪怕恢复一丝本源也好。王炎，你负责警戒，注意避难所内外的任何异常。严锋，忍一忍，我会持续帮你消解阴影侵蚀。】
“那你呢？”璃清梦看着他布满裂痕的光球。
【我...需要尝试修复能量体结构。】陈苟的声音带着一丝凝重，【万法之源在之前的极限压榨中，似乎有了一些...新的变化，我需要弄清楚。】
他没有细说，但璃清梦能感觉到他意念中的一丝异样。
众人不再多言，各自按照安排行动。
小小的避难所内，再次陷入寂静，只有那“滴...滴...”的信标声，如同心跳般，微弱而执着地响着，向深邃的宇宙，发送着渺茫的希望。
而陈苟的光球，则缓缓飘到舱室角落，光芒内敛，开始深入感知万法之源核心那悄然发生的变化...
（第二百九十一章 完）
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