米尔塔罗斯，第四舰队直属保密码头，三号泊位。

    鹞式GR.3的发动机余温尚未散尽，海风裹挟着港口特有的铁锈、重油和远处城市隐约传来的喧嚣气味。

    两艘帝国驱逐舰在泊位外海面悬浮警戒，探照灯不时扫过这片被清空的区域。

    莉西娅站在战机旁，涅兰在她侧后方，雪儿则站在稍远一点的阴影里，光翼完全收敛，光环近乎透明，但她那非人的存在感仍让码头岗哨的帝国士兵下意识握紧枪柄，视线不敢长时间停留。

    一辆没有任何标识的黑色重型蒸汽车驶入泊位，无声停下。

    车门打开，先下来两名穿着内务部深色制服、表情冷硬的随员，迅速扫视环境后分立两侧。接着，一个娇小的身影从车内钻出。

    白底金边的帝国海军将官常服，裁剪合体，大檐帽下露出几缕与制服形成鲜明对比的乌黑发丝。

    最引人注目的是头顶一对自然耸立的黑色猫耳，以及在她身后轻轻摆动的、同样漆黑的猫尾。她的面容带着一种与娇小体型不符的冷冽，眼神锐利如手术刀，径直看向莉西娅，对一旁的雪儿和涅兰只是快速一瞥，便完成了初步评估。

    艾承乾。

    极东帝国内务部驻洛瑟恩前监察长，现特派专员。

    她走到莉西娅面前约三步距离停下，随员留在车旁。

    没有寒暄，没有礼节性问候。

    【莉西娅·冯·霍兰德。】

    艾承乾开口，声音与她冷峻的外表一致，平稳而直接，

    【我是艾承乾。受命与你们接触。航行顺利？】

    【顺利。】

    莉西娅的回答同样简短，冰蓝色的眼睛审视着对方。

    这就是雷德尔提过的“帝国接口”，那个在第九区庇护了他两年的人。

    猫耳的特征让她瞬间与雷德尔偶尔提及的碎片信息对上了号。

    艾承乾微微点头，目光稍稍偏转，掠过莉西娅肩头，看向后方阴影中的雪儿。

    【关于你的同行者，舰队观测报告与紧急通讯我已审阅。】

    【超出常规认知范畴。具体评估需更多数据，但眼下不是时候。】

    她将视线移回莉西娅脸上，

    【德拉诺的事情，帝国有所掌握。】

    【撤离指令下达及时，大部分登记在册、愿意迁移的原德拉诺居民已通过我方渠道安全转移至预定安置点，基本生活物资有保障。】

    【动荡期间不可避免有损失，但就整体而言，他们比留在原地或落入王国手中的命运要好。】

    她语速平稳，像是在做简报陈述事实，不带多余情绪。

    这是她作为帝国官僚的一面——高效、务实，告知你她认为你需要知道的结果，不展开细节，不渲染情绪。

    【现在这些不重要。】

    莉西娅打断了她，向前逼近半步，眼神锐利，

    【雷德尔呢？他在哪里？】

    艾承乾对上她的视线，猫耳几不可察地动了一下。

    【他没有和你在一起？】

    【没有。】

    莉西娅的答案干脆利落，同时紧紧盯着艾承乾的反应。

    艾承乾沉默了两秒，似乎在快速消化这个信息并评估其含义。

    【我最后一次收到他的主动信息，是在他离开第九区前往德拉诺之前。】

    【例行安全信号已于四十七天前中断，符合他进入深度潜伏或高风险区域的操作预案。】

    【帝国情报网络在南部龙脊山脉以南区域活动有限，近期亦未检测到符合其技术特征的大规模能量爆发或异常造物报告。】

    她顿了顿，

    【根据我对他的了解，如果他还活着，且行动自由，必然会设法与你或我建立联系。目前两种联系均未发生。】

    她没有说“他可能死了”，但平静叙述出的现状，指向的都是不乐观的可能性。

    莉西娅的下颌线绷紧了一瞬，随即恢复冰冷。

    艾承乾的回答没有超出她的预料，但亲耳确认雷德尔下落不明，依旧像一根冰刺扎进胸腔。她没有流露任何软弱，只是点了点头，表示知道了。

    然后，她抛出了更致命的信息。

    【有比雪儿更强的天使在追我们。】

    莉西娅的声音压低了，确保只有近前的艾承乾能听清，但语气里的分量丝毫未减，

    【很可能已经锁定我们的方向。】

    【如果她追到这里，发现雪儿，发现我们与帝国接触……米尔塔罗斯，甚至整个城邦国联盟，都可能被列为‘需要净化的污染区’。】

    【她的力量，雪儿评估过，毁灭这座港口城市不需要太久。】

    艾承乾的瞳孔骤然收缩。

    一直平稳如冰面的表情出现了第一道裂痕。

    她的目光猛地刺向阴影中的雪儿，雪儿似乎感应到她的注视，微微偏头，紫眸在暗处泛起一丝微光，轻轻点了点头，确认了莉西娅的说法。

    刹那间，艾承乾脑海中无数情报碎片、力量对比数据、战略风险评估疯狂碰撞。

    雪儿举手投足间废掉一支巡逻舰队火力的画面在报告中清晰无比。

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    比她还强？那意味着什么？意味着帝国在米尔塔罗斯区域布置的所有常规防御力量，在对方眼中可能都是笑话。意味着对方如果真的含怒而来，进行“净化”，将是一场单方面的、灾难性的屠杀。

    帝国在此地的数年经营，庞大的舰队，重要的港口，无数的人员……都将化为乌有。

    而这灾难的引信，此刻就站在自己面前。

    她没有去质疑情报的真实性。

    莉西娅没有撒谎的必要，雪儿的确认更具分量。

    她也没有时间去慢慢向上请示，层层开会讨论。

    危机就在可能下一秒降临。

    艾承乾闭上了眼睛，大约三秒钟。

    当她再次睁开时，眼中所有的情绪波动已被压下，只剩下绝对冷静的决断，以及一种近乎冷酷的锐光。

    她不仅是内务部特派员，她更是“舰队的女儿”，是在帝国军事体系内，因龙帝玖璃的赏识以及对雷德尔项目的高度负责而被赋予了在紧急情况下相当大临机决断权的少数人物之一。

    【我明白了。】

    艾承乾的声音比刚才更冷，也更稳。

    她不再看莉西娅，而是转身，对其中一名随员做了个急速而简洁的手势。

    随员立刻从怀中掏出一个带有复杂魔纹加密的金属扁盒，快速操作后递给她。

    艾承乾接过，手指在光滑的表面某个区域按下，身份验证通过。她对着扁盒沉声开口，语速快如爆豆，却每个字都清晰无比：

    【我是内务部特派专员艾承乾，编码‘黑礁-03’。】

    【依据《帝国东部特别防卫协定》第三章第七条，及龙帝玖璃陛下授予本专员之临机决断权限，现发布‘赤斑’级区域防卫紧急征召令。】

    【征召目标：当前部署于米尔塔罗斯城邦国联盟防空识别区内的帝国第三、第四、第七浮空舰队全体作战单位。征召理由：应对已确认、即将来袭的，具备战略级毁灭能力的单一神圣国高阶天使目标。威胁等级：灭绝级。】

    【指令概要：】

    【第三舰队立即终止一切演习及巡逻任务，全舰队升空，以最大战备姿态向米尔塔罗斯外海至西北方向扇形展开，构筑第一道远程侦查与火力拦截线。旗舰‘镇岳’号负责统筹。】

    【第四舰队除必要港口守备兵力，所有作战舰艇立即出港，于米尔塔罗斯港区上空至近海区域构建密集防空反导与近程火力网。旗舰‘定波’号负责指挥。】

    【第七舰队全部单位进入最高警戒，作为战略预备队，随时准备填补防线缺口或执行高风险拦截任务。】

    【上述所有舰队，接令后立即执行，无需再向本土司令部请求确认。】

    【所需全部能源补给、弹药配给，凭本指令编码，可于米尔塔罗斯帝国后勤总站无限额优先提取。】

    【本指令同时抄送米尔塔罗斯城邦议会最高安全委员会及帝国本土总参谋部，视为事后报备。】

    她说完，将扁盒交还给随员。

    随员脸色凝重至极，但还是毫不犹豫地转身走向蒸汽车，开始以最高优先级发送这条必将引起轩然大波的指令。

    艾承乾转回身，重新面对莉西娅。

    她的脸上没有任何发出如此惊天动地命令后的激动或不安，只有深潭般的平静。

    【三大舰队，大小作战舰艇超过两千三百艘。】

    【这是目前能在最短时间内，于米尔塔罗斯周边空域集结的最大常规武力。】

    她看着莉西娅，也像是在对阴影中的雪儿说，

    【我不知道这能不能挡住你口中的‘更强天使’。】

    【但帝国不会坐以待毙，不会将命运寄托于敌人的仁慈或疏忽。】

    【舰队的存在本身，就是一种态度，一种威慑，也是唯一可能为谈判、交涉或……其他应对，争取时间的筹码。】

    她的目光扫过莉西娅和涅兰，最后再次落到雪儿身上。

    【你们现在需要立刻转移至第十区。】

    【那里有更强的物理隔离和反探测措施。跟我来。】

    她没有询问莉西娅的意见，而是直接做出了安排。

    这是她的风格，在危机时刻，由掌握信息和资源的一方主导节奏。

    码头上，凄厉的战斗警报声已从港口各处、以及远方海面天际隐约传来。庞大的战争机器，因为艾承乾短短几句话，开始隆隆启动。

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