不过短短几个时辰，赵寒竟已迈入半步宗师之境！若非亲眼所见，她断难相信世间竟有如此奇术。
南宫灵儿自身亦修习《九转玄功》，修为已达后天巅峰，在南岭郡堪称顶尖天骄，天赋卓绝。
可即便如此，她仍被困在先天大圆满，离半步宗师仅一步之遥，却始终无法跨越。
而赵寒却在无声无息间踏出这关键一步，跃入新境，实在令人匪夷所思。
听到南宫灵儿的赞叹，赵寒并未回应，依旧专注吸纳龙脉灵气，持续壮大体内龙气。
“嗯？此处似乎另有玄机……”
忽然，他眉峰微动，察觉到空间中一丝异常波动。
他伸出右手食指，凌空勾画，符纹流转。
唰！
一道青光乍现，化作光幕笼罩五丈方圆。
“这是什么？”南宫灵儿眼中掠过疑惑。
她只觉那光幕透着一股莫名压迫感。
赵寒淡声道：“一道防御阵纹，防人打扰。”
“哦。”她乖巧应声，轻轻点头。
虽不通阵道，但她清楚赵寒的手段——能随手布下如此精妙的防护，绝非寻常阵法师所能企及。
他又环视四周，察觉到些许异样。
附近有妖兽游走痕迹，显然有人误闯此地。
幸而他警觉及时，否则后果难料。
否则，若真碰上妖兽突袭，恐怕连逃命的机会都没有。
“最好只是个误入禁地的可怜家伙，别给我惹麻烦才好。”赵寒心中暗想。
他并未在那些妖兽留下的爪印与血迹上多作停留，径直朝洞窟深处行去。
他们进这地方已经有一阵子了。
外头的人必然心急如焚，说不定早已派人前来查探。
因此赵寒打定主意，速战速决，拿了东西立刻撤离。
行至一块裂开的巨岩旁，他瞥见一角泛黄的皮卷半掩在碎石之下。
赵寒弯腰拾起，轻轻展开。
纸上勾勒着一幅粗略的地图，标记出某个山谷的位置。
“云崖山谷？”
他眉梢微皱。
记忆中，那地方正是秦州最强宗门——天罗宗的根基所在。
传言其宗主乃先天宗师境界的强者，威震一方，无人敢犯。
赵寒轻叹一声，随手将羊皮纸扔在一旁，继续前行。
不久后，他又寻到第二件遗物。
这一回，竟是位先天境高人遗留的一枚玉佩，令他心头一震。
玉佩呈椭圆，表面镌刻着栩栩如生的龙形纹路，泛着淡淡绿光，温润如水。
“这材质……怕是取自真龙鳞片所制。”赵寒低声呢喃。
龙鳞坚不可摧，胜过百炼精钢。
以此雕成饰物，价值连城，比起自己先前那副铠甲，只强不弱。
……
除却这枚玉佩，周围还散落着几株灵草。
虽不算顶尖珍品，但也颇为稀有。
赵寒毫不客气尽数收起。
这些东西眼下用不上，但换作银钱却是绰绰有余。
片刻之后，南宫灵儿抱着一大捧新鲜果实蹦跳而来，脸上漾着笑意，像献宝一般递到赵寒面前：“公子，这是我刚摘的灵果哦~”
她眸子清澈透亮，眨也不眨地看着他，“公子要不要尝一口？”
赵寒接过，咬下一口，果肉清甜爽脆，汁液四溢，顿时露出满足之色，笑着点头：“不错，很甜。
你也吃。”说着顺手递给她一颗。
南宫灵儿小口咬下，眼睛都眯成了月牙：“嗯！可好吃了！”
“当真这么好吃？”赵寒含笑问。
一边咀嚼着果肉的甘甜，他忽然想到什么，好奇道：“这果子，莫非是你爹酿酒用的原料？他那酒到底有什么特别之处？”
南宫灵儿抿嘴一笑：“我爹酿的是‘九曲玲珑酒’，在南岭郡可是出了名的好酒。
据说要用九种灵果搭配数味珍药，历经九转蒸馏、三日封坛，才能成酒，故而得名。”
赵寒听得心中微动，紧接着追问：“那你爹这酒……可有助益修行的功效？”
女孩狡黠一笑，眼底闪过一抹神秘光彩：“听老一辈说，饮下此酒能通经活络，激发潜能，更有助于突破瓶颈，提升修为呢。”
这话正戳中赵寒心底最深的渴望。
他对变强的执念从未消减，若真能得到这酒相助，未来的修炼之路必将事半功倍。
“灵儿，”他目光认真地望向她，“你可知道你爹酿酒的地方在哪儿？”
南宫灵儿歪头想了想：“好像是在南岭极深处的一处隐秘山谷，那里终年雾气缭绕，灵气浓郁，极适合发酵陈酿。”
赵寒眼神一凝，心中已然有了决断——他一定要找到那片山谷，寻得九曲玲珑酒的源头。
于是，两人收拾行装，踏上前往南岭深处的旅程。
穿密林，越险峰，踏过蜿蜒山道，沿途草木葱茏，灵息氤氲，宛如仙境。
终于，在一片人迹罕至的幽谷之中，他们发现了目的地。
谷内芳草萋萋，奇花争艳，空气中弥漫着浓烈的灵气，仿佛连呼吸都变得轻盈起来。
“就是这儿！”南宫灵儿激动地抓住赵寒的袖角，“我爹的酒，就在这里酿的！”
赵寒静静环顾四周，胸中涌起一股难以言喻的悸动。
他深知，这片山谷藏着改变命运的机缘。
他必须揭开九曲玲珑酒的秘密，为自己的武道之路打开新的可能。
就在这静谧之时，山谷上空忽地卷来一阵沉闷风响。
赵寒猛然抬头，只见远方林间尘土飞扬，旌旗猎猎，一支披甲执锐的大军正缓缓逼近，鼓声如雷，杀气逼人。
“那是……北凉王徐啸的军队！”南宫灵儿失声惊叫。
赵寒神色骤然一紧，目光如刀，死死锁定远处策马而立的徐啸。
他心知肚明，此人绝非等闲之辈，此番亲至，必是冲着将他们二人彻底镇压而来，绝无转圜余地。
“现在该怎么办？”南宫灵儿声音微颤，眼中满是焦急。
赵寒沉默片刻，眸中掠过一抹决然：“唯有暂且硬撑。
灵儿，你立刻退往山谷腹地藏身，我来拖住徐啸的大军。”
南宫灵儿心头一揪，嘴唇动了动，终究没有再说什么，只重重点头，随即转身疾步奔入幽深谷道。
赵寒则挺立原地，肩扛重任，迎风而立。