前路漫漫，但他无所畏惧。无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，他都会踏过去。
——因为他是赵寒，是离阳最后的屏障。
……
离阳大军疾行于官道之上，马蹄滚滚，尘土飞扬。不多时，又抵一座城池。
“停！”车内一声令下，清冷果决。
众军应声止步。赵寒掀帘而出，跃下马车，缓步向前，目光如鹰隼扫视四野，将山川走势、地势起伏尽数记入脑海。
良久，他转身，淡淡开口：“继续赶路。”
大军再度启程，南下而行。途经一小镇，休整半日，入夜后安营扎寨，篝火点点。
一名男子走近，低声问道：“主公，那些异族……会不会追上来？”
赵寒冷笑摇头：“他们凶残，却不傻。派兵袭我大军？无异以卵击石。况且——”他语气微沉，“朕亲手覆灭他们部族，他们恨不能啖我血肉，哪还有胆子主动招惹？”
男子默然，退下。
片刻，一位老将上前，目光灼灼：“主公，既然异族不敢动，不如趁势扩张？西边山脉空虚，正是开疆拓土的好时机。”
这话一出，不少将领眼中都闪过一丝火热。谁不想建功立业？只是以往忌惮异族反扑，只能忍耐。
赵寒沉默片刻，终是颔首：“准。”
“传令！”他声音陡然拔高，“明日鸡鸣出发，兵锋直指西岭群山！”
翌日拂晓，大军整装列阵，旌旗猎猎，浩荡出城，沿官道西进。
忽然——
“吼——！”
一声长啸自远方传来，低沉而狂野，隐约熟悉。
赵寒抬眼远眺，眉梢一挑：“怎么了？”
“主公，是狼群！”
“哈哈哈……”他朗声大笑，眼中战意沸腾，“有意思，居然撞上了这群荒原恶灵！”
“狼群？”周围将士闻言，非但不惧，反而热血上涌，纷纷握紧兵刃，摩拳擦掌。
——好一场血战，正缺热身！
“嗷呜——！”
一声凄厉的狼嚎撕破林间寂静，回荡在整片幽暗森林。数十头灰毛巨狼从密林深处狂奔而出，獠牙外露，涎水顺着嘴角滴落，猩红双眼死死锁定这支行军队伍，杀意凛然。
“哼！一群畜生，也敢挡老子的道？”一名壮汉冷笑着低吼，肌肉虬结的手臂猛然一震，手中大刀寒光乍现。
他乃五品武将，战力不俗。脚尖一点，腾空跃起，刀锋如电劈下，直取一头头狼咽喉！
“噗嗤！”
鲜血喷涌，刀刃切入脖颈，却未能断骨。反被那狼一爪横扫，利爪撕裂铠甲，狠狠拍中胸口——
“砰！”
壮汉整个人倒飞出去，砸在地上连退数丈，张口便是一阵血雨倾洒。
“嗷——！”群狼咆哮，杀机沸腾，其余野狼瞬间扑杀而至，利齿森然。
“找死！”壮汉怒目圆睁，翻身一脚踹翻扑来的恶狼，迅速抽弓搭箭，弓弦拉满如月。
“嗖——！”
“砰！”
箭矢贯脑，狼首炸裂，碎骨混着血浆四溅。可即便如此，那尸体仍在地上抽搐挣扎，似有不死之志。
这些狼被豢养得凶性入骨，悍不畏死，眼中只有血腥与杀戮。
刚稳住身形，又一头巨狼猛扑而来！
“滚！”壮汉暴喝一声，挥手一掌扇出，劲风呼啸，直接将狼影抽得横飞数尺。随即长枪疾刺，如龙出海，贯穿狼腹，将其钉死于地！
哀嚎声此起彼伏，残狼负伤仍疯狂扭动，却已无力回天。终究不过是凡兽之躯，无法化妖通灵，逆不了生死命数，终将伏尸于人族兵刃之下。
“主公威武！”
士兵们见状士气大振，齐声高呼。
赵寒淡淡摆手：“继续赶路。”
一行人穿山越岭，越往西行，天地愈发荒芜。沿途不见村落，罕闻鸟鸣兽迹，偶有野兔窜出，也是惊惶逃窜，片刻不留。
“主公，这附近……似乎没有城池。”一名士兵迟疑开口。
此前一路所经之处，虽多偏僻，好歹尚有村寨可供歇脚。如今放眼望去，唯余黄沙乱石，杳无人烟。
“不必多言，前行便是。”赵寒声音平静，眉宇间却掠过一丝阴霾。
他心头隐隐发沉，仿佛有股无形危机正悄然逼近。
“是！”众人领命，再度启程。
向西北深入，人烟渐绝。有时数月跋涉，竟未遇一人。途中历经数次激战，也曾遭遇小股兽潮冲击，但皆被军队碾压击溃，无一成患。
“主公！前方有动静！”忽然，一名眼尖的士兵指向远处河岸，“那边——有炊烟！”
“嗯。”赵寒眸光微闪，语气依旧淡漠，“过去看看。”
他策马当先，率众前行。这一带地形险峻，山路崎岖难行。
“此处尚算平坦，再往里走，恐怕步步杀机。”赵寒心中暗忖。
约莫行了一个时辰，众人来到一片开阔荒地。烈日高悬，热浪蒸腾。
空地之上，白骨遍地，残甲零落，显然曾有一场惨烈厮杀在此上演。
“这些骸骨年代久远，怕是古战场遗存。”
“主公快看！那边有火光！”
“那是……村庄？！”
有人惊呼出声。
赵寒顺其所指望去——果然，前方隐约浮现一座村落轮廓，袅袅炊烟升腾而起，在静寂的荒原上显得格外突兀。
“走。”赵寒低语一声，策马疾驰。
此地段地势陡峭，怪石嶙峋，通行极难。
“刷！”
他骤然拔剑，剑光一闪，斩向岩壁凸起处。全身真气灌注，轰然爆响！
“轰隆——！”
碎石纷飞，尘烟弥漫，一块巨岩应声崩裂，赫然露出一个幽深漆黑的洞穴入口。
“进去。”赵寒沉声道。
众人鱼贯而入。洞内宽广异常，竟隐约透出灯火微光。
定睛一看，洞中聚集着一群衣衫褴褛之人，蜷缩角落，神情惊恐。
赵寒眉头一皱，心底警铃骤响，一股不祥之意直冲脑海。
“救命啊！”
“救救我！我们不是坏人！求你们帮帮忙！”
“我不想死……救我……”
见有人闯入，那些人顿时激动起来，纷纷挣扎爬行，哭喊求援。
赵寒凝神细看——这些人皆是平民装扮，面色蜡黄，气息微弱，浑身浴血。