常山城外，景象已与几日前截然不同。黑压压的袁军大营，从东门一直延伸到西门，连绵数十里，将整座城池围得水泄不通。二十余万大军汇聚于此，旌旗遮天蔽日，那股庞大的军势带来的压迫感，足以让最坚固的城墙都为之颤抖。
袁绍亲自抵达了阵前。他身披金甲，立于高高的望车之上，用一种近乎贪婪的目光，审视着眼前的猎物。
“一座小小的郡城，竟然如此富庶。”他身旁的谋士审配，看着城中错落有致的建筑和隐约可见的繁华，也不禁发出一声感叹。
“哼，这都是我袁绍的！”袁绍冷笑一声，眼中是毫不掩饰的占有欲，“刘策那竖子，搜刮民脂民膏，今日我便替天行道，将这些不义之财，尽数取回！”
他却不知道，常山郡的富庶，来源于刘策先进的政策和对民生的重视，而非压榨。在他眼中，这只是可以用来填补他巨大亏空，鼓舞士气的军资。
“传令！攻城！”袁绍猛地一挥手，声音尖利而嘶哑，“我要在三天之内，看到我的帅旗，插在常山的城楼上！”
“呜——”
苍凉的号角声响起，如同地狱的召唤。
城外，无数的袁军士卒，被后方的督战队驱赶着，潮水般涌向城墙。简陋的攻城车、高耸的井阑、遮天蔽日的箭雨，一股脑地朝着常山城倾泻而来。
城墙之上，刘岱拄着剑，身躯站得笔直。十余日的坚守，已经让他疲惫不堪，但他的眼神，却比以往任何时候都要明亮。
“大哥，袁绍疯了！”刘峻浑身浴血，一条胳膊用布条草草包扎着，他看着城下那无穷无尽的人潮。
刘岱的声音平静得可怕，“看似凶狠，实则章法已乱。他越是急，就说明他越是怕。”
他怕什么？他怕后方的曹操！
刘岱虽然不懂太多兵法，但这个最简单的道理，他还是明白的。袁绍这是在和时间赛跑！
“擂鼓！”刘岱嘶哑地吼道，“告诉将士们，我们多坚守一天，我们的援军就近一天！我们多杀死一个敌人，城中的家人就多一分安全！”
“为了冠军侯！为了常山！”
一名守将振臂高呼，他的声音很快便汇入了山呼海啸般的呐喊声中。
“为了冠军侯！为了常山！”
血战，瞬间爆发。
一架巨大的攻城槌，在数十名袁军的推动下，狠狠地撞向东城门。
“轰！”
厚重的包铁城门发出一声巨响，整个城楼都在震动。
城门后，刘彰急得满头大汗，亲自指挥着民夫用巨石、木桩死死顶住城门。“顶住！”
城墙之上，战斗更为惨烈。
一架云梯刚刚搭上城头，几名袁军士卒便悍不畏死地向上攀爬。迎接他们的，是早已等候多时的长枪。
“噗嗤！”
枪尖穿透身体，鲜血喷涌而出，攀爬的士卒惨叫着跌落下去，又砸倒了下面的同伴。
一锅滚烫的金汁从城头泼下，几名刚刚爬上云梯的袁兵瞬间被烫得皮开肉绽，发出不似人声的惨嚎，在地上疯狂打滚。
“射那望车！”一名常山军的校尉怒吼着，指挥着城楼上的几架重型床弩。
“嗡！”
弩箭，呼啸着射向袁绍所在的望车。
袁绍吓得魂飞魄散，身旁的亲卫连忙举起数面大盾护在他身前。
“铛！”
一声巨响，大盾被弩箭直接洞穿，弩箭堪堪擦着袁绍的头盔飞过，将他头顶的红缨削去了一半。
“废物！快退！快把望车退下去！”袁绍惊恐地尖叫。
望车狼狈地退回了后军，袁绍的脸上一阵青一阵白，恼羞成怒地咆哮：“给我上！都给我上！谁敢后退，斩！”
袁军凭借着绝对的人数优势，一波又一波地冲击着城墙。常山守军虽然兵甲精良，训练有素，但毕竟人数处于绝对劣势。将士们已经连续多日没有好好休息，每个人的脸上都写满了疲惫，全凭一股意志在支撑。
城墙外，尸体堆积如山，鲜血汇成溪流。
城墙内，却是一番截然不同的景象。
街道上，除了巡逻的预备队和运送伤员、物资的民夫，几乎看不到一个闲人。店铺早已关门，但家家户户的炊烟却从未断过。妇人们在家里赶制着滚石擂木所用的沙袋，孩子们则在长辈的带领下，为伤员烧水、清洗绷带。
没有哭喊，没有骚乱。
每个人的脸上都带着紧张和担忧，但更多的是一种异样的镇定。因为他们相信，他们的冠军侯，那个带领他们过上好日子的神人，绝不会抛弃他们。
这种深入骨髓的信任，化作了支撑这座孤城最坚韧的力量。
黄昏时分，西城墙的一段，在袁军投石机日夜不停的轰击下，终于支撑不住，轰然倒塌了一个十余步宽的缺口。
“城破了！冲啊！”
守在缺口附近的袁军爆发出震天的欢呼，如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地涌了向缺口。
“顶上去！把缺口给我堵住！”刘峻双目赤红。他身后，是一支由郡守府家兵和城中青壮组成的预备队。
看着周围无穷无尽的敌人，眼中都闪过一丝绝望。
人，实在是太多了。
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。
“援军！我们的援军到了！”不知是谁声嘶力竭地喊了一句。
城墙上、缺口处，所有正在死战的常山军民，都下意识地朝着声音传来的方向望去。
只见远处的天际，两面大旗，一白一黑，正向着战场狂飙而来。
白旗之上，一个斗大的“赵”字，龙飞凤舞！
黑旗之上，一个铁画银钩的“张”字，杀气凛然！