冬日的阳光稀薄，照在金陵城的青石板路上，泛起一层惨白的光晕。
哒、哒、哒。
青鬃马的铁蹄踩过永定门内铺设的红毯，将几朵不知是谁抛洒的红绸花踩进了泥土里。
“万岁！大周万岁！”
“陛下威武！平定岭南，扬我国威！”
街道两旁，黑压压的人群像是煮沸的开水。百姓们手里挥舞着大周的小旗，有的提着篮子里的鸡蛋，有的举着刚出锅的热馒头，拼命想往军队的手里塞。
自从“供销社”平抑了物价，又通过以工代赈修缮了城防，金陵百姓的日子肉眼可见地好了起来。在他们朴素的价值观里，谁让他们吃饱饭，谁就是好皇帝。
周辰骑在马上，微笑着向人群挥手。
铁牛跟在后面，乐得嘴都咧到了耳根子，还不忘伸手接住一个大娘扔过来的咸鸭蛋，剥开就往嘴里塞。
“哥，这金陵人就是热情！比咱们那旮沓强多了！”
队伍浩浩荡荡，沿着朱雀大街一路向北。
然而，随着队伍越过繁华的外城，靠近代表权力中心的内城御道时，喧嚣声像是被一把无形的刀突然切断了。
百姓被拦在了内城之外。
原本应该站满文武百官、鼓乐齐鸣的御道广场，此刻竟然空荡荡的。
风卷着几片枯黄的落叶，在宽阔的广场上打着旋儿，发出沙沙的声响。
没有红毯，没有仪仗，没有那一排排身穿紫袍绯衣、手持笏板恭迎圣驾的朝廷大员。
只有一个人。
宰相王安石孤零零地跪在午门前，身后的影子被冬日的阳光拉得老长，显得格外单薄凄凉。
周辰勒住缰绳。
战马喷出一口白气，不安地刨了刨蹄子。
身后的穆青寒、叶狂等人脸色瞬间变了。叶狂的手甚至按在了刀柄上，眼神凶狠地扫视着四周紧闭的官衙大门。
这是羞辱。
赤裸裸的、无声的羞辱。
皇帝亲征凯旋，百官竟然集体缺席。这在历朝历代，都是闻所未闻的奇闻。
周辰翻身下马，靴底叩击着冰冷的地面，一步步走到王安石面前。
“王相。”
周辰的声音平静，听不出半点火气，“朕走错路了？这里不是午门，是乱葬岗？”
王安石浑身一颤，额头死死抵在地面上，声音沙哑且颤抖。
“老臣……恭迎陛下凯旋。”
“其他人呢？”
周辰摘下满是尘土的手套，随手递给身边的侍卫，“六部尚书呢？九卿呢？还有那些平日里满口君君臣臣的御史言官呢？都死了？”
“回……回陛下。”
王安石不敢抬头，冷汗顺着他的鼻尖滴落在地砖上，“近日冬寒入体，京中……京中流行伤寒。礼部尚书孙大人病了，吏部侍郎李大人也病了……还有翰林院的几位学士，都……都告了病假。”
“病了？”
周辰笑了。
他转过身，看着身后那空荡荡的广场。
“真是巧啊。朕一走，他们就活蹦乱跳。朕一回来，他们就集体躺下了。这病还挺认人。”
“陛下息怒！”王安石叩首，“老臣已经去催过了，但……法不责众，且他们都有太医院开具的病条……”
“法不责众。”
周辰重复着这四个字，眼中闪过一丝冷厉的精光。
这四个字，才是今天这场“空城计”的真正底牌。
官僚集团在向他示威。
他们杀不了周辰，也没有兵权造反，但他们掌握着这个国家的运转逻辑。他们用这种消极怠工、集体缺席的方式告诉这位新皇：没有我们，你的朝廷就是个空架子；没有我们点头，你的政令出不了紫禁城。
这是世家门阀对皇权最傲慢的挑衅。
“起来吧。”
周辰伸手扶起王安石。老宰相的双腿已经跪麻了，踉跄了一下才站稳。
“他们想病，就让他们病着。”
周辰拍了拍王安石满是褶皱的官袍，“传朕口谕。既然各位爱卿都病得起不来床，那就不用来上朝了。把他们的告假条都收起来，无限期批准。俸禄停发，职位保留——直到他们病好为止。”
“这……”王安石愣住了。
“还有。”
周辰一边向宫内走去，一边解下身上的披风，“太医院的人手不够吧？让锦衣卫去给各位大人‘看病’。温心怡。”
“臣在。”
一身飞鱼服的温心怡像影子一样出现在周辰身后。
“去查查，这些病号是在家里养病，还是在秦淮河的画舫上喝花酒。如果是在喝花酒，就帮他们把腿打断，让他们真病。朕绝不容许有人欺君。”
“遵旨。”温心怡嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
回到御书房。
这里的地龙烧得很热，驱散了外面的寒气。
白玉霜早已等候多时，桌案上堆满了这段时间积压的奏折。
“陛下，这只是开始。”
白玉霜给周辰倒了一杯热茶，“这次百官罢朝，背后是京城‘七大世家’在捣鬼。他们控制了京城的丝绸、茶叶、甚至笔墨纸砚。听说您要开‘杂学恩科’，选拔工匠和账房入仕，这动了他们的根本。他们这是在逼您收回成命。”
“七大世家。”
周辰喝了一口茶，茶叶是陈年的，带着一股涩味。
“赵、钱、孙、李、周、吴、郑。”
白玉霜报出了这七个姓氏，“这些家族在京城盘踞了数百年，树大根深。朝中六部，有一半的官员出自他们门下，或者是他们的门生故吏。他们不点头，政令确实推不下去。”
周辰放下茶杯，走到窗边。
窗外，几只乌鸦落在光秃秃的枝头，发出难听的叫声。
“他们以为朕会妥协？”
周辰看着那些乌鸦，“赵渊我都杀了，还在乎几只只会叫唤的乌鸦？”
“但陛下，科举在即。”
白玉霜提醒道，“现在贡院那边已经被世家的人围了。他们雇佣了地痞流氓，甚至动用了家丁，堵在各个路口。凡是想去报名的寒门学子和工匠，都会被暴打一顿，甚至……打残。”
“锦衣卫抓了一批，但人太多了，抓不完。而且他们并没有动刀动枪，只是‘推搡’，按律不好定重罪。”
这就是流氓手段。
跟你讲道理的时候，他们耍流氓；你跟他们耍流氓的时候，他们跟你讲法治。
周辰转过身，脸上的表情变得格外平静。
“铁牛。”
“大哥！在呢！”
铁牛正蹲在门口啃一只猪蹄，听到召唤，立刻擦着嘴跑进来。
“后天就是恩科开考的日子。”
周辰看着这个浑身肌肉的巨汉，“我要你去做个考官。”
“啊？俺？”
铁牛瞪大了牛眼，指着自己的鼻子，“大哥你别逗了，俺大字不识一箩筐，去做考官？监考谁啊？烤猪蹄还差不多。”
“不监考。”
周辰走到铁牛面前，帮他整理了一下歪掉的护肩。
“我要你带着铁浮屠，去贡院门口站岗。”
“谁敢拦着考生进场，谁敢在贡院门口撒野。”
周辰的声音骤然变冷，透着一股浓烈的血腥气。
“你就用你的棍子，教教他们大周的规矩。”
“记住，不用讲理。你的棍子，就是道理。”
铁牛愣了一下，随即咧开大嘴，露出了那口森白的牙齿。
“懂了！大哥是让俺去清场子！”
铁牛把混铁棍往地上一顿，砸得金砖嗡嗡作响。
“放心吧！有俺在，就是一只苍蝇，也得把翅膀留下才能飞过去！”
周辰点了点头。
他重新坐回龙椅，拿起朱笔，在一份奏折上狠狠画了一个叉。
“想玩冷暴力？想玩封锁？”
“那朕就陪你们玩玩热的。”