哧——！！！
一股灼热的白色蒸汽柱从漆黑的烟囱旁侧猛烈喷出，直冲云霄，将正阳门上空的流云冲得支离破碎。
巨大的铸钢连杆在液压的作用下缓缓推动，咬合着一人高的赤红色动轮，在铁轨上碾压出令人牙酸的金属摩擦声。
这是京城从未有过的景象。
为了让这头钢铁巨兽能够直抵皇权的中枢，外郭城的城墙被硬生生拆出了一个宽达五丈的缺口。两条泛着冷光的铁轨，像是一双黑色的筷子，直直地插进了天子脚下。
新建的“皇城火车站”月台上，红毯铺地。
文武百官身着朝服，分列两旁。尽管他们极力维持着仪态，但当那充满压迫感的黑色车头停在面前，喷吐着刺鼻的煤烟时，不少人的腿肚子还是在打转。
“这就是陛下说的……缩地成寸？”
曾经带头抱树死谏的左都御史张正道，此刻正瞪着浑浊的老眼，胡须在热浪中微微颤抖。他看着那个庞然大物，感觉自己读了一辈子的圣贤书都白读了。
“上车。”
周辰一身便服，怀里依旧抱着刚满周岁的小皇子周乾。
白玉霜紧随其后，虽然已经是孩子的母亲，但那种掌管天下钱粮的干练气度并未减弱半分。她今日没穿官服，换了一身紫色的宫装，手里却习惯性地拿着一块怀表。
“也是时候验收一下户部的银子花哪儿去了。”
白玉霜低声说道，目光扫过车厢上那些精致的铜把手和玻璃窗，“这一节车厢的造价，够养活一个步兵营。”
“若是能把十万大军在一夜之间运到前线，别说一个营，十个营的钱也值得。”
周辰单手抱着孩子，另一只手扶着车门，率先跨步而上。
赵清璇、秦家姐妹也依次登车。
随行的还有各国使节。他们被锦衣卫“客气”地请上了后面的车厢。
“呜——！！！”
随着司炉工铲入最后一方精煤，汽笛声再次炸响，震得站台上的琉璃瓦都在嗡嗡共鸣。
车身猛地一震。
张正道没站稳，一屁股坐在了天鹅绒的软椅上。他刚想惊呼，却发现窗外的景物开始缓缓向后移动。
速度越来越快。
起初还能看清路边百姓惊恐跪拜的脸，渐渐地，树木变成了模糊的绿影，房屋变成了掠过的灰线。
车轮撞击铁轨的节奏，从最初的“况且……况且”，变成了密集的“况且况且况且”。
“水……水洒了！”
一名礼部侍郎指着桌上的茶杯，惊恐地喊道。
杯子里的茶水在剧烈晃动，溅了几滴在桌面上。
周辰坐在首节车厢的沙发上，看着窗外飞速倒退的景色，怀里的小周乾兴奋地拍打着玻璃，嘴里咿咿呀呀地叫着。
“凌素。”
周辰看了一眼坐在对面的技术总监。
“现在的时速是多少？”
凌素手里拿着一块秒表，眼睛盯着窗外一闪而过的里程碑。
“回陛下，现在的速度是……一百二十里每小时。”
“一百二十里？！”
坐在后排的叶狂猛地跳了起来，脑袋撞在了车厢顶棚上，发出咚的一声。
“乖乖！俺的赤兔马跑死了也跑不出这个数！这才多久？一炷香？”
叶狂趴在窗户上，看着外面飞逝的荒野，眼珠子都快瞪出来了，“照这个速度，去天津卫岂不是只要……”
“一个时辰。”
周辰淡淡地接过了话头。
“以往快马加鞭要跑死三匹马的一天路程，现在，只需要这头铁牛喘几口气的功夫。”
他站起身，走到车厢中间，目光扫过那些面色苍白的大臣。
“诸位爱卿。”
周辰的声音盖过了车轮的轰鸣声。
“你们看到的不仅是速度，更是大周的命脉。”
“从今天起，北方的煤炭、南方的粮食、海港的货物，将沿着这两根铁轨，源源不断地输送到帝国的每一个角落。”
“更重要的是……”
周辰的目光变得锐利。
“若是边关有警，京师的禁军早晨出发，中午就能在海边吃上热饭，下午就能把敌人的脑袋砍下来。”
“这，就是朕为什么要拆城墙，为什么要修这条路。”
车厢内一片死寂。
只有车轮撞击铁轨的声音在回荡。
大臣们看着窗外，原本对于“破坏风水”的怨言，在绝对的速度和效率面前，变得如此可笑。
一个时辰后。
空气中多了一股咸腥味。
“到了。”
随着一阵刺耳的刹车声，列车缓缓滑入天津卫港口的站台。
车门打开。
海风灌入。
张正道颤巍巍地走下车，看着眼前波澜壮阔的大海，又回头看了看那列还冒着热气的火车，双腿一软，跪在了站台上。
“神迹……这是神迹啊！”
老人痛哭流涕，这一次，他是真的服了。
而在后面的车厢里，那些被强行拉来的各国使节，此刻一个个面如死灰。
罗刹国的新任大使彼得洛维奇（接替被处死的那个倒霉蛋），手里捏着一块已经湿透的手帕。
他在颤抖。
不仅是因为晕车，更是因为恐惧。
他也是军人出身，他太清楚这意味着什么了。
如果这种铁路修到了西域，修到了罗刹国的边境……
那么，沙皇引以为傲的战略纵深，在大周的钢铁洪流面前，将变得毫无意义。
五十万哥萨克骑兵？
在这个每小时一百二十里的怪物面前，大概连逃跑的机会都没有。
“陛下。”
穆青寒一身戎装，已经在站台上等候多时。
“神机营第一师已在港口集结完毕，随时可以登车返京。”
“不必返京。”
周辰抱着儿子走下站台，目光投向西北方向。
天空阴沉，似乎在酝酿着一场风暴。
“让他们就在这儿待命。”
周辰把孩子递给身后的奶娘，整理了一下被海风吹乱的衣领。
“铁路通了，也是时候给咱们北边的邻居，送点‘特产’过去了。”
他转头看向脸色惨白的罗刹国大使。
“大使先生，听说你们的沙皇陛下集结了五十万人，想来大周做客？”
彼得洛维奇哆嗦了一下，强挤出一个笑容：“误会……都是误会……”
“没关系。”
周辰拍了拍大使的肩膀，力道大得让他半边身子发麻。
“朕是个好客的人。”
“既然来了，就别走了。”
周辰指着身后的列车，又指了指港口里那些堆积如山的炮弹箱。
“朕会用这东西，把你们的五十万人，连同你们的野心，一起运回老家。”
“不过是以骨灰的形式。”
呜——！！！
返程的汽笛声再次响起。
这声音在彼得洛维奇听来，就像是死神的丧钟，敲响在罗刹帝国的头顶。