**下渊古道，倾斜的坡度越来越陡峭，灼热的气流从下方汹涌而上，带着硫磺、金属熔炼以及某种难以言喻的焦朽气息。**
洞壁不再有粗糙的开凿痕迹，取而代之的是一种光滑、仿佛被高温液体反复冲刷过的琉璃质感，在楚红袖剑罡和“净炎羽”的光芒映照下，折射出扭曲迷离的暗红色光泽。空气粘稠得近乎实质，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的沙子，即便有“冰火绡”内甲和避火丹药，也难抵那无孔不入的炽热。
更令人不安的，是那股从地底深处弥漫上来的、愈发清晰的“脉动”。那不是声音，而是一种直接作用于神魂的、沉重而古老的律动，仿佛一颗巨大无比的心脏在缓慢而有力地搏动，每一次搏动都牵引着整条通道内的火属性能量随之涨落。
“我们……在接近真正的‘地心炎脉’。”苏灵儿的声音有些颤抖，不知是因为灼热还是那无所不在的律动压迫，“‘净炎羽’的共鸣越来越强，它指引的方向，和这股‘脉动’的源头，完全一致。”
楚红袖擦去滑落脸颊的汗珠，她的炎阳剑罡本能地与周遭狂暴的火属性能量产生着微妙的对抗与吸引，这让她比旁人承受着更大的压力，却也让她对环境的感知更加敏锐。她能感觉到，这条古道并非天然形成，更像是某种庞然大物在远古时期穿行或力量爆发后留下的“伤疤”，后来被某种意志（或许是镇压“烬魔”的存在）稍加改造利用。
“后面追兵的动静好像远了？”赵乾侧耳倾听，有些不确定。他们在入口处布下的延迟陷阱和制造的坍塌似乎起到了一些效果。
“不可大意。”陆锋面色凝重，“灰烬行者对这里似乎比我们熟悉，可能有其他捷径或方法绕开障碍。而且，他们提到的‘血祭’和‘稳固封印’……我担心他们另有阴谋，并非单纯追捕我们。”
仿佛为了印证他的担忧，通道深处，那股沉重脉动忽然出现了片刻的紊乱，紧接着，一声极其遥远、却直透灵魂的愤怒嘶吼隐隐传来！那嘶吼中充满了被禁锢的暴虐、对生命的憎恨、以及无尽的饥渴，正是之前石室祭坛下被镇压的“烬魔”的气息！
“是‘烬魔’！它被进一步惊动了！”苏灵儿脸色煞白，“不是我们……是后面！是灰烬行者！他们可能……在对祭坛做什么！”
几乎同时，楚红袖怀中的青色石子骤然变得滚烫刺痛，一股混杂着警告与指引的、更加清晰的意念碎片强行涌入她的感知：
“**血污封印……‘烬魔’躁动……地脉不稳……前方三岔……择‘左’……‘熔心之痕’……慎行……有‘卫’……**”
三岔路口？有守卫？
“加速前进！”楚红袖低喝，“前方可能出现岔路，听我指令选择！”
队伍咬牙提速，在灼热的琉璃通道中疾驰。果然，前行约一里后，通道尽头出现了三条岔路。左路通道最为狭窄，仅容两人并肩，洞壁呈暗金色，温度极高，且有规律的气流呼啸声传来；中路宽阔平整，隐隐有暗红色光芒透出，显得相对“正常”；右路则蜿蜒向下，漆黑一片，死寂无声，却散发出一种令人心悸的、仿佛能吞噬一切的虚无感。
“‘净炎羽’指向左边。”苏灵儿确认道。
“走左边！”楚红袖毫不犹豫，带队冲入最狭窄的左侧通道。
一进入这条“熔心之痕”，环境骤然剧变！通道内的温度比之前高了何止一倍！两侧暗金色的岩壁仿佛烧红的烙铁，散发出刺目的光芒和恐怖的热辐射。更可怕的是，通道内每隔数丈便有一股强劲无比、温度高得足以瞬间熔化金铁的炽热气旋凭空生成、喷发、然后消失，毫无规律可言！气旋过处，连暗金色的岩壁都会被刮下一层熔融的琉璃液滴。
“小心气旋！”楚红袖厉声提醒，同时将炎阳剑罡催发到极致，在前方形成一道锥形的护体气罩。但气旋的威力超乎想象，每一次撞击都让剑罡剧烈波动，消耗巨大。
柳如烟迅速将珍藏的“冰魄护心散”分给众人含在舌下，勉强抵御那足以灼伤肺腑的高温空气。赵乾和陆锋则一左一右，用特制的耐高温盾牌和风系法术辅助偏转、削弱部分气旋的冲击。
即便如此，行进也异常艰难缓慢，每个人的护体灵光都在以惊人的速度消耗。
就在他们艰难穿越一段气旋尤其密集的区域时，前方通道拐角处，异变陡生！
暗金色的岩壁如同活物般蠕动起来，迅速凝聚成三尊高达一丈、通体由暗金色琉璃构成、手持熔岩巨斧的魁梧人形！它们没有五官，头颅的位置只有两团跳动的暗红色火焰，散发出冰冷而纯粹的杀意，牢牢锁定了闯入者。
“是古道守卫！‘熔心之痕’的‘炎晶卫’！”赵乾惊呼，“传说中由地心炎脉精粹与上古禁制结合生成的傀儡，实力至少相当于元婴初期！而且在这种环境下几乎不死不灭！”
三尊炎晶卫没有任何废话，同时迈开沉重的步伐，挥动熔岩巨斧，带着撕裂空气的尖啸与焚尽一切的高温，朝着小队碾压而来！它们步伐看似笨重，实则迅疾无比，三把巨斧封死了前方所有闪避空间。
“不能退！后面气旋马上扫过来！”陆锋急道。后方，一股规模更大的炽热气旋正在形成。
“狭路相逢勇者胜！”楚红袖眼中赤金光芒爆闪，伤势未愈却气势更盛，“赵乾，用‘玄冰网’迟滞它们动作！柳师姐，给所有人加持‘疾风’和‘锐金’！陆锋、阿影、阿风，随我正面牵制！灵儿，找它们的核心节点！”
命令在刹那间完成。赵乾甩出三张湛蓝色的符箓，符箓爆开化作三张寒冰凝结的大网，罩向炎晶卫。极寒与极热碰撞，爆发出大片蒸汽，炎晶卫的动作果然为之一滞，体表暗金色光泽也略微黯淡。柳如烟玉手连弹，数道青白相间的光芒没入楚红袖等人体内，众人顿时感觉身轻如燕，出手速度与锋芒更增三分。
楚红袖、陆锋、暗影弟子阿影、风系弟子阿风，四人如同四道颜色各异的闪电，悍然迎上三尊炎晶卫！楚红袖剑光炽烈，直劈居中炎晶卫的头颅火焰；陆锋风刃刁钻，切割其关节；阿影身形鬼魅，短刃直刺其后心一处能量流转节点；阿风则卷起风沙，干扰另外两尊炎晶卫的感知与救援。
然而炎晶卫的强大超乎预估！居中那尊面对四人合击，只是将巨斧一横，“铛”的一声巨响，竟将楚红袖的剑光和陆锋的风刃同时震开！阿影的短刃刺中其后心节点，却只没入半寸便被卡住，暗金色的琉璃躯体有着可怕的防御与韧性！另外两尊炎晶卫更是无视了赵乾的寒冰网余威，巨斧挥舞，炽热的斧风逼得阿影和阿风不得不暂避锋芒。
“核心不在常规位置！”苏灵儿焦急的声音响起，“在它们胸腔正中央，被厚实的能量层包裹！常规攻击很难瞬间击破！而且它们能从岩壁和空气中吸收火属性能量快速恢复！”
就在战况胶着、后方气旋越来越近的危急时刻，楚红袖脑海中灵光一闪！她想起林闲传来的信息中提到的“炎阳”与“清心”之力是开启封界的钥匙之一，而眼前这些“炎晶卫”本质是地心炎脉精粹所化……
“灵儿！将你最精纯的‘清心’意念，加持在我的剑上！”楚红袖急喝道，“其他人，全力干扰，给我创造一瞬的机会！”
苏灵儿虽不明所以，但对楚红袖的信任让她毫不犹豫。她抛开所有杂念，将心神沉入最平静澄澈的状态，一股清凉、纯粹、带着抚慰与洞察意味的心念之力如涓涓细流，顺着她与楚红袖之间因多次配合而产生的微妙联系，缓缓注入楚红袖手中的长剑。
长剑嗡鸣！赤金色的炎阳剑罡并未因此变得冷冽，反而如同被注入了灵魂，光芒内敛，却多了一份难以言喻的灵性与穿透力，剑身周围甚至浮现出淡淡的、水火交融般的奇异光晕。
就在此时，赵乾猛地将剩余所有“玄冰符”一次性引爆，制造出大范围的寒冰力场，再次短暂压制炎晶卫的能量吸收与行动。陆锋、阿影、阿风也拼尽全力，发动最猛烈的攻击，吸引三尊炎晶卫的注意力。
就是现在！
楚红袖身影如幻，体内剩余灵力毫无保留地爆发，人剑合一，化作一道无比凝聚、携带着“炎阳”炽烈与“清心”纯净的赤金流光，如同庖丁解牛，精准无比地刺入居中那尊炎晶卫的胸膛正中——苏灵儿感知到的核心节点！
嗤——！
没有惊天动地的爆炸。长剑刺入的瞬间，那尊炎晶卫的动作猛然僵住，胸腔内暗红色的火焰核心剧烈闪烁、明灭不定，最终“噗”的一声，如同被浇灭的炭火，彻底黯淡下去。它庞大的身躯瞬间失去活性，崩解成无数暗金色的琉璃碎块，散落一地。
“有效！”众人精神大振。
楚红袖拔剑，强忍灵力几乎耗尽的空虚感和经脉的灼痛，剑锋指向另外两尊炎晶卫：“如法炮制！”
有了成功先例，剩下的战斗虽依旧凶险，却已有了章法。在众人拼死配合下，楚红袖凭借“炎阳”与“清心”结合的特殊剑意，终于艰难地将另外两尊炎晶卫的核心逐一击破。
当最后一尊炎晶卫化为琉璃碎块时，后方那致命的炽热气旋也刚好席卷而至，擦着众人的后背呼啸而过，将满地的琉璃碎块吹得四处飞溅。
所有人瘫倒在地，大口喘息，几乎连手指都难以动弹。连续高强度战斗与穿越极端环境，已将所有人的体力和灵力压榨到了极限。
楚红袖单膝跪地，以剑拄身，才勉强没有倒下。她看着手中光芒已然黯淡、却似乎多了一丝灵性的长剑，又看了看疲惫却眼神坚定的同伴，心中涌起一股复杂的情绪——有庆幸，有后怕，更有一种并肩闯过绝境的豪情与责任感。
“我们……成功了。”苏灵儿虚弱地笑了笑，手中的“净炎羽”光芒虽然也黯淡了些，但那股指向地心深处的共鸣却前所未有的清晰与强烈。
“抓紧时间调息。”柳如烟强打精神，再次分发丹药，“后面追兵不知道什么时候会到，前面……还不知道有什么。”
短暂的休整中，楚红袖再次感应怀中的青色石子。石子温度依旧很高，但传递出的意念却平静了许多，只是持续地指向通道更深处，并在她意识中勾勒出一幅简单的图景——一片无边无际的、燃烧的“湖泊”，湖心深处，有一点凝聚到极致的赤金光华。
“熔心湖……就在前面不远了。”她深吸一口灼热的空气，支撑着站直身体，“真正的‘炎晶’，就在那里。”
众人相互搀扶着起身，目光望向通道尽头那片更加灼亮、仿佛要将一切融化的赤红光芒。
身后，隐约再次传来灰烬行者那种特有的凋零波动，以及“烬魔”更加狂躁不安的嘶吼余音。
前路已明，后患未除。
最后的征程，即将开始。
hai