潜渊舟无声滑入沉星渊的雾障。
雾气并非白色，而是一种幽邃的墨蓝色，仿佛浓缩的深海与星夜。穿行其中，光线迅速黯淡，唯有舟体两侧镶嵌的“照海珠”散发出柔和的青白色光晕，照亮周围数丈水域。水温急剧下降，寒意穿透舟体的防护阵法，丝丝缕缕渗入。
洛澜仙子神色愈发凝重，手中托着一枚碧蓝色的令牌，令牌光芒流转，与周围雾气产生微妙共鸣，似乎在确认航路与规避无形危险。“沉星渊外围百里，看似平静，实则暗藏无数‘水隙漩涡’和‘空间褶皱’，乃是上古星辰坠落时撕裂空间所留，稍有不慎便会被卷入，放逐到未知水域甚至空间夹缝。”她低声解释，操控潜渊舟沿着一条极其曲折的路径前进。
叶晨立于舟首，双眸微闭，神识却如无形的蛛网，借助巡天令和六块碎片的共鸣，细细感知着周围的一切。他能“听”到渊水深处传来的、低沉如巨兽心跳般的脉动——那是水脉与星力交织的自然韵律。也能“看”到那些隐晦的空间褶皱，如同水底暗藏的锋利刀片。
但更让他在意的，是那股在雾气之外便已察觉的、阴寒死寂的污浊气息。此刻深入渊中，那气息更加清晰。它并非均匀分布，而是如同滴入清水的墨滴，丝丝缕缕，从更深处弥散上来，与纯净的水脉星力格格不入，带着一种……熟悉的蚀星污染的味道，却又有些不同，更加阴柔、沉滞，仿佛与这深渊的阴寒环境发生了某种融合变异。
“洛澜道友，近几十年来，渊水是否偶有‘腐化’现象？比如某些区域水质突变，生灵绝迹，或出现某些……形态异常的水族？”叶晨忽然开口问道。
洛澜操控潜渊舟绕过一处隐形的空间涟漪，闻言微微一怔，眼中闪过诧异：“叶道友如何得知？确有其事。约从七十年前起，渊内某些偏僻的深水洞窟或暗流水道，会突然出现小范围的‘死水区’，水质浑浊发黑，散发异味，其中所有水族皆亡，尸骨无存，只余一些……难以形容的黑色絮状物。府内曾派长老探查，认为是地阴寒脉偶然泄出的‘阴煞’，配合某些沉星渊特有的矿物反应所致，已加强了监测和净化。”
阴煞？矿物反应？叶晨心中冷笑。这分明是蚀星污染的变种！而且从时间推算，七十年前……正是云海界蚀星阁活动开始活跃的时期！沉星渊的异动，极可能不是天然现象，而是蚀星阁长期渗透、尝试污染第七块碎片，或者利用此地环境进行某种邪恶试验的结果！
他没有立刻点破，只是点了点头：“原来如此。晚辈对煞气污染略有研究，稍后或可协助探测。”
潜渊舟继续下潜。周围光线越发暗淡，照海珠的光芒成为唯一的光源。水压越来越大，舟体发出细微的“嘎吱”声。偶尔有庞大的阴影在不远处的黑暗中缓缓游过，散发出金丹乃至元婴层次的威压，那是沉星渊中生存的古老水兽。但它们似乎对潜渊舟上碧波府的令牌气息以及叶晨身上隐隐散发出的、令它们感到不适又忌惮的星辰波动视而不见，并未靠近。
下潜约三百丈后，前方出现一片相对开阔的水域。水域底部，是连绵起伏的、覆盖着暗蓝色苔藓和发光水藻的岩石。而在水域中央，矗立着一座高达十余丈的、通体由某种半透明蓝色晶石构成的残破石碑。石碑表面刻满了模糊的、与水纹和星轨相似的古老符文，散发着微弱但纯净的星力波动。
“这便是‘星陨碑’，据传是上古坠落星辰的碎片所化，也是沉星渊得名之由。”洛澜指着石碑，“以此碑为界，前方五十里，便是府内划定的禁制核心区。三位道友可在此碑附近探查，但切不可逾越。”
叶晨点头，目光却越过星陨碑，望向更深处那片更加幽暗、连照海珠光芒都无法穿透的深渊。怀中的碎片共鸣变得无比强烈，如同被磁石吸引的铁屑，目标直指那片黑暗核心！但同时，那股阴寒污浊的气息，也正从那个方向，如同冰冷的潮水般，一阵阵涌来。
他跃下潜渊舟，脚踏在渊底松软的沉积物上。苏婉和周明紧随其后。苏婉立刻取出几颗特制的“净水莲”种子，弹入周围水域。莲种遇水即生，迅速绽开淡金色的莲花，散发柔和光芒与净化气息，驱散靠近的阴寒污浊，也提供了一块相对安全的立足点。周明则在莲花生长的区域边缘布下简易的警示与防御阵法。
洛澜留在舟上警戒，目光不时扫向深处，眼中也带着一丝忧虑。作为碧波府核心弟子，她对沉星渊的异变比外人更清楚，只是师门严令，不得外传。她也很想知道，这位被云墨长老推崇、拥有巡天令的外来者，究竟能发现什么。
叶晨走到星陨碑前，伸手抚摸冰凉的石面。石碑内蕴含的星力精纯而平和，与他手中的碎片同源，显然是来自同一处上古星桥。他尝试注入一丝混沌星辰道力。
石碑微微一震，表面的符文仿佛活了过来，流淌出淡淡的蓝色光晕。一幅模糊的、断断续续的星图虚影，从碑面投射出来，其中代表沉星渊的位置，正闪烁着一点刺目的红光——那是警示？还是标记？
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“这碑……在示警？”苏婉轻声问道。
“不止示警。”叶晨凝视着红光，通过巡天令的解析，他看到了更多信息——那红光周围，纠缠着数道细微的、暗灰色的“线”，如同寄生虫，正在侵蚀红光的本源。“它在标记污染源，也指出了碎片可能被侵蚀的路径。侵蚀的力量……来自渊心。”
他收回手，看向洛澜：“洛澜道友，这碑文所示，渊心深处有异力侵蚀星源。贵府近年的弟子失踪，以及死水区出现，恐怕皆与此有关。我需要进入禁制区探查源头。请放心，叶某有巡天令护体，对蚀星污染有所克制，不会破坏贵府禁制，反而可能助贵府根除此患。”
洛澜脸色变幻。师门严令，禁制区非长老手令不得入内。但碑文异象、叶晨的话语，以及她对渊内异变的了解，让她内心动摇。更重要的是，她手中那枚碧波府核心弟子令牌，此刻竟也在微微发烫，似乎与那星陨碑产生了某种共鸣，传递出一种……近乎哀求的、催促她允许叶晨进入的微弱意念？
这令牌是府主亲赐，内有碧波府传承烙印，与沉星渊水脉有千丝万缕联系。令牌的反应，是否意味着……连沉星渊本身的“意志”，都在请求外援？
她咬紧下唇，犹豫片刻，最终做出决定：“叶道友，我可以暂时关闭外层警示禁制，放你们进入三十里。但五十里核心区的‘碧海潮生大阵’我无权关闭，你们必须在阵法完全激活前退出！而且……我必须留下，若你们超过两个时辰未归，或触发核心禁制，我会立刻上报，并启动外围封锁。”
“足够了，多谢！”叶晨郑重抱拳。三十里，加上他们自己的手段，应该足够接近污染源头，至少能看清情况。
洛澜走到潜渊舟操控台前，取出一枚造型奇特的深蓝色玉钥，插入一个隐蔽的凹槽，同时打出数道复杂法诀。舟体前方，那片幽暗的水域中，数道无形的、泛着淡蓝色波纹的屏障，悄然无声地裂开一道缝隙。
“快进！禁制关闭只能维持百息！”洛澜急道。
叶晨三人毫不犹豫，身化流光，穿过缝隙，没入更深沉的黑暗。
一进入禁制区，环境骤变。水压暴增，温度更低，仿佛连灵魂都要被冻结。四周一片死寂，连水流的细微声音都消失了。唯有前方深处，隐隐传来一种有节奏的、如同巨兽呼吸般的“汩汩”声，伴随着越来越浓的阴寒污浊气息。
叶晨全力催动巡天令，青白色星辉撑开一个方圆三丈的光罩，将三人护住，抵御着外界极寒与污染的侵蚀。苏婉不断催生新的净水莲，净化光罩边缘渗入的污浊。周明则持续布设稳固空间的阵旗，防止被无处不在的空间褶皱割裂。
他们沿着星陨碑指示的“红线”方向，在漆黑如墨的渊水中疾行。沿途的景象触目惊心：原本应该生机勃勃的渊底，此刻遍布着大片大片的“死寂区”，水质浑浊发黑，散发着腐臭，不见任何活物，只有一些扭曲的、如同枯萎血管般的黑色物质附着在岩石上，缓缓蠕动。
偶尔，他们会遇到一些形态诡异的水族尸骸。有的膨胀变形，覆盖着黑色菌斑；有的则干瘪如柴，仿佛被抽干了所有水分和生命。更令人毛骨悚然的是，一些尸骸似乎发生了“融合”，数种不同的水族骨骼以违背常理的方式扭曲在一起，散发出更加浓烈的怨念与污染。
“这是……蚀星污染加上此地阴寒水脉，催生出的‘腐化畸变’……”苏婉脸色发白，她是灵植宗师，对生命形态的变化最为敏感，“它们在互相吞噬、融合……朝着某种更可怕的形态演变。如果不加制止，假以时日，这整片沉星渊，都可能变成一个孕育腐化怪物的温床！”
叶晨眼神冰冷。蚀星阁的手段，果然无所不用其极。他们不仅想污染碎片，还想将沉星渊这个天然的星力水脉宝地，彻底扭曲成一个属于他们的、充满死亡与畸变的巢穴！
继续深入约二十里，前方隐约出现一片巨大的、散发微光的阴影。靠近了看，那是一座半嵌在渊底岩层中的、由无数淡蓝色晶簇构成的“小山”。晶簇大部分已变得黯淡、浑浊，表面爬满了黑色的脉络。而在晶簇最深处，一点极其微弱的、乳白色的星辉，如同风中之烛，艰难地闪烁着——正是第七块流云鉴碎片！
但它几乎被那黑色的脉络彻底包裹、侵蚀！那些黑色脉络如同活物，不断搏动，从晶簇和碎片中抽取能量，同时将污浊注入。碎片散发的星力已微弱到极点，且充满了痛苦与挣扎的意念。
而在晶簇小山周围，散落着十几具人类修士的骨骸！从残留的服饰碎片看，正是碧波府弟子！他们显然是在探索或试图净化此地时，被那黑色脉络捕获、侵蚀，最终化为了枯骨。骨骸上，同样覆盖着那些令人作呕的黑色物质。
更让叶晨心头一沉的是，在晶簇正上方，悬浮着三枚拳头大小、不断旋转的暗红色晶石。晶石表面刻满了蚀星符文，正源源不断地释放出浓郁的蚀星污染，并与下方那些黑色脉络相连，形成一个完整的污染供养体系！
“蚀星污染源！”周明低呼，“它们在主动污染碎片和这片区域！”
“不止。”叶晨目光如电，看向三枚暗红晶石后方，那片更加幽暗的阴影。阴影中，隐约可见一道盘坐的、笼罩在黑袍中的身影！那身影气息晦涩，几乎与周围黑暗融为一体，若非叶晨的混沌星辰道基对蚀星污染极度敏感，几乎难以察觉！
“还有一个主持者……至少金丹巅峰，可能半步元婴！”叶晨瞬间判断出对方实力。而且对方显然早有准备，利用此地环境和三枚污染晶石，构建了一个利于其发挥的领域！
几乎在叶晨发现他的同时，那黑袍身影也猛地抬起头，阴影中两点暗红光芒亮起，如同毒蛇的眼睛，死死锁定叶晨三人！
“巡天殿的虫子……真是阴魂不散！”沙哑干涩的声音，如同碎石摩擦，在死寂的渊水中响起，“竟能找到这里……那就，留在这里，成为‘腐星渊’的第一批养料吧！”
话音未落，那三枚暗红晶石骤然停止旋转，爆发出刺目的血光！下方晶簇小山上的所有黑色脉络同时暴起，化作无数条狰狞的触手，带着浓烈的污浊与蚀星能量，铺天盖地地朝着叶晨三人抽打、缠绕而来！
与此同时，周围原本死寂的渊水中，那些扭曲融合的水族尸骸，也仿佛被唤醒，发出无声的嘶吼，挣扎着从岩层中、从沉积物里爬出，化作一支悍不畏死的腐化大军，围拢过来！
陷阱！这根本就是一个精心布置的陷阱！对方很可能早就知道碧波府会允许他们进入，甚至……碧波府内部，或许也有问题？
但此刻已无暇细思。
叶晨眼中寒芒爆闪，巡天令光芒大盛，六块碎片在怀中齐鸣！
“战！”
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