正月初四。
胶州，安北王府。
连日的风雪终于停歇，天光从厚重的云层中撕开一道缝隙，为这座刚刚经历过新年的城池，镀上了一层清冷的亮色。
书房之内，炭火烧得正旺，温暖如春。
苏承锦一袭玄色常服，身形挺拔如松，正负手立于一幅巨大的舆图之前。
他的目光，如同巡视自己领地的猛兽，沉静而专注，在那片代表着未知与危险的土地上，缓缓移动。
书房的门被轻轻推开，一股混杂着药香的暖风，伴随着一道身影，悄然入内。
上官白秀依旧是那副模样，面色白皙，眉眼温润，手中捧着那只须臾不离的紫铜手炉。
他走到苏承锦身后数步停下，声音轻柔却带着一丝如释重负。
“殿下，酉州事了。”
苏承锦没有回头，目光依旧胶着在地图上，只是淡淡地嗯了一声。
上官白秀继续汇报道：“京畿来的铁甲卫与长风骑已完全接管酉州城防，正在全城清查朱家余党。”
“今日一早，八百里加急的官方邸报已经传遍各州。”
他顿了顿，语气里带上了一丝玩味。
“邸报上说，酉州豪族朱氏，勾结城防军官，侵吞军款，意图谋逆，幸被监国太子洞察秋毫，派遣缉查司主玄景与京畿大军，以雷霆之势一举平定。”
“如今，太子殿下杀伐果决、明察秋毫的威名，可谓是……如日中天。”
这番话，将一场由安北王府在幕后推动，多方势力共同演绎的血腥大戏，轻描淡写地归结为太子一个人的功绩。
苏承锦对此，却无半点波澜。
他要的，从来都不是虚名。
他要的，是京城那潭水，越乱越好。
“知道了。”
苏承锦的声音依旧平静，他终于从地图上收回目光，但并未转身。
“传令下去。”
“所有在酉州、卞州、清州三地，参与此次舆论造势的青萍司萍芽，即刻转入静默。”
“切断一切横向联系，销毁所有相关文书，在接到新的指令之前，他们就是最寻常不过的百姓、商贩、走卒。”
“遵命。”
上官白秀躬身应诺。
青萍司这张网，撒出去时雷霆万钧，收回来时，便要无声无息，不留半点痕迹。
苏承锦似乎想起了什么，又补充了一句。
“另外，单独传信给竹笔。”
“命他即刻带着其余人撤离酉州，我会让诸葛先生给他安排新的去处，另有任用。”
此言一出，刚刚走进书房，正准备开口的诸葛凡脚步微微一顿。
他与上官白秀对视了一眼，都从对方的眼中，看到了一丝了然。
竹笔，程柬。
这个在酉州风暴中，作为关键一环，漂亮地完成了递刀任务的年轻人，已经进入了太多人的视野。
尤其是，玄景的视野。
那位缉查司的司主，看似温和，实则心如渊海，手段狠辣。
程柬此番与他配合得天衣无缝，固然是完成了任务，却也等于是在这位大梁头号密探头子的面前，挂上了名号。
继续留在酉州，太过危险。
玄景或许不会立刻动他，但难保不会将他当做一枚试探安北王府的棋子，时时敲打，处处掣肘。
与其被动，不如主动抽身。
这既是对程柬的保护，也是对玄景的一种无声表态。
“王爷深谋远虑，属下佩服。”
诸葛凡走上前，由衷地感叹了一句。
苏承锦不置可否，转过身，看向两位心腹谋士。
“京城的事，暂时告一段落。”
“我们该看看自己的家门口了。”
他的话锋一转，书房内的气氛，也随之从波诡云谲的朝堂权谋，转向了金戈铁马的边境沙场。
诸葛凡神色一肃，从袖中取出一份军报，上前一步，沉声汇报。
“禀殿下。”
“从正月初二开始，花羽将军已亲率五千雁翎骑，自逐鬼关而出，向草原腹地方向，清扫了二十里。”
“沿途拔除大鬼国鬼哨子共计二百七十三人。”
苏承锦微微颔首，示意他继续。
诸葛凡的语气加重了几分，说出了最关键的信息。
“整个清扫过程，我军斥候小队曾数次与大鬼国的鬼哨子遭遇，但对方皆一触即溃，不敢接战。”
“花羽的主力部队，更是未曾遭到任何成建制的大鬼国骑军的阻拦与反击。”
他顿了顿，补充道：“另外，苏知恩与苏掠，已于昨日率军出发，沿青澜河向草原东部进发，一路顺利，暂无意外。”
安静。
诸葛凡汇报完毕，书房内陷入了短暂的安静。
上官白秀捧着手炉，微微蹙眉，似在思索。
“二十里……”
他轻声开口，打破了沉默。
“这几乎已经是在逐鬼关下耀武扬威了。”
“大鬼国遭逢惨败，新败之军，士气低落，不敢浪战，倒也说得过去。”
“可连像样的骚扰和反击都没有，任由我军将他们的眼睛一一拔除，这太不正常了。”
诸葛凡接口道：“我也觉得蹊跷。事出反常必有妖。”
“会不会是……诱敌之计？”
“他们故意示弱，引诱我军主力深入草原，然后利用优势，聚而歼之？”
这是一种最符合常理的军事推断。
然而，苏承锦听完两人的分析，脸上却缓缓地，露出了一丝了然的笑意。
那笑容里，带着一丝冰冷的嘲讽。
“诱敌深入？”
他摇了摇头，踱步回到那巨大的舆图前，目光落在了草原深处，那个代表着大鬼国王庭的标记上。
“你们都太高看他们了。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的笃定。
“倘若，如今执掌大鬼国兵权的，还是那个老谋深算的百里元治，我或许会相信，这是他布下的陷阱。”
苏承锦伸出手指，在地图上轻轻划过。
“百里元治用兵，老辣狠绝，最擅隐忍。”
“他可以容忍一时的损失，但绝不会容忍自己的脸面，被人如此肆无忌惮地踩在脚下。”
“被人在家门口清扫了二十里，拔掉了上百个哨探，却连一支千人骑的部队都派不出来反击？”
两人都是智计绝顶之辈，瞬间便领会了苏承锦话中的深意。
上官白秀的眼中闪过一丝精光。
“王爷的意思是……百里元治，失势了？”
“八九不离十。”
苏承锦的嘴角，勾起一抹锋锐的弧度。
“逐鬼关一役，他麾下精锐尽丧，威望大跌。”
“那个鬼王百里札，本就对他猜忌甚深，岂会放过这个千载难逢的机会？”
“如今的大鬼国王庭，掌兵的无论是谁，但都不可能是百里元治，百里元治可不是蠢货。”
他看着地图上那些代表着鬼哨子的标记。
“只有那些未经战火、狂妄自大的王庭贵胄，才会认为，区区一些哨探的损失无伤大雅。”
“也只有他们，才会天真地以为，凭借着草原的广袤，就能让我们的铁骑迷失方向。”
“他们根本不明白，失去了眼睛，下一步，就是任人宰割。”
苏承锦缓缓转身，目光在两位谋士的脸上扫过，那双深邃的眸子里，燃烧着名为战机的火焰。
“这不是陷阱。”
“这是敌人内部，真的出了大问题。”
他一字一顿，掷地有声。
诸葛凡和上官白秀心中的最后一丝疑虑，也烟消云散。
是啊，百里元治那样的家伙，怎么可能犯下如此低级的错误？
这种消极到近乎耻辱的防御姿态，恰恰是王庭内部权力更迭、指挥失能的最有力证明！
机会！
一个千载难逢的机会！
“既然敌人把刀子都递到了我们手上，”
苏承锦的目光变得锐利如鹰隼，扫过两位心腹谋士的脸庞。
“那我们，就没有不接的道理。”
他的声音不高，却带着一股冰冷的决断。
“是时候，让那支新军，去见见血了。”
此言一出，诸葛凡与上官白秀的身体，皆是微微一震。
新军。
怀顺军！
两人的脑中，瞬间闪过无数念头，随即对视一眼，都在对方的眼中看到了恍然。
好一招一石三鸟！
用大鬼国的降卒，去打大鬼国的王庭军，这本身就是一招妙棋。
一来，可以检验这支怀顺军的成色。
那些降卒，究竟是真心归顺，还是虚与委蛇，拉到战场上一试便知。
二来，无论胜败，安北王府都稳赚不赔。
胜了，便得到一支战力可观的仆从军；败了，损失的也大半是心怀叵测的降卒，正好借大鬼国的手，替自己完成了一次血腥的清洗。
三来，也是最关键的一点。用草原人去试探草原人的底线，远比用安北军直接压上，要高明得多。
这能最大程度地麻痹敌人，让他们摸不清安北王府真正的意图和决心。
苏承锦没有理会两人的心绪起伏，他转向诸葛凡，直接下达了命令。
“传令。”
“让百里琼瑶准备。”
“怀顺军，即刻出发！”
“遵命！”
诸葛凡躬身领命。
沉寂了一个冬天的关北，终于要再次露出它的獠牙了。
苏承锦重新走回那巨大的舆图前，修长的手指，越过山川与河流，最终，轻轻点在了那个代表着大鬼国王庭的位置上。
冰冷的触感，从指尖传来。
“就让我们试试，如今的草原，究竟还剩下几分本事。”
“倘若百里元治真的被拔了爪牙……”
他微微顿了顿，眼中闪过一丝冷酷的杀机。
“那就别怪本王……”
“不客气了。”
……
与此同时。
胶州城外，怀顺军大营。
中军主帐之内，气氛肃杀。
百里琼瑶一身利落的戎装，勾勒出她矫健而充满力量感的身姿。
她摒弃了所有女儿家的饰物，长发高高束起，那张明艳动人的脸庞上，此刻满是军人般的专注与冷凝。
在她面前，是一张用几块木板临时拼凑起来的沙盘。
沙盘上，地形简陋，只用石子和木块，大致标明了逐鬼关与草原东部几处关键的河流与山丘。
她手中握着一枚代表着骑兵的黑色棋子，正在沙盘上反复推演着各种可能的进攻路线与战法。
自从被任命为怀顺军副统领，她便将所有的心力，都投入到了这支军队之中。
朱大宝那个憨货，除了吃和睡，根本不管任何事。
这正合了她的心意。
她利用这段时间，凭借自己出色的军事才能和前大鬼国公主的身份，迅速在降卒军官中建立起了绝对的威信。
她甚至已经开始着手，试图渗透和拉拢那些安北军的基层军官。
她就像一只蛰伏在暗处的雌豹，耐心地磨砺着自己的爪牙，等待着一击必杀的机会。
她要证明给苏承锦看。
她有能力，也有价值！
只有如此，她才有机会去谈条件。
就在她全神贯注于沙盘推演之时，帐外，一阵急促的马蹄声由远及近，骤然停在了帐前。
“报——！”
一名王府传令兵，身披风尘，未及通传，便已掀开帐帘，大步冲入帐中。
他看到帐内只有百里琼瑶一人，微微一愣，但还是立刻单膝跪地，从怀中掏出令箭，高高举起。
他的声音，洪亮而急切，在空旷的主帐内回荡。
“副统领！”
“王爷有令！”
“命怀顺军即刻拔营，全军开赴逐鬼关，听候调遣！”
她猛地抬起头，那双漂亮的眸子里，瞬间爆发出无比复杂的光芒。
有震惊，有狂喜，有野心勃勃的火焰在燃烧，也有一丝……连她自己都未曾察觉的，对于未知的惶恐与不安。
她握着那枚黑色棋子的手，控制不住地，微微颤抖了一下。
来了！
终于来了！
她知道，这既是苏承锦对她的考验，也是她真正掌握自己命运的唯一机会！
这一次，她必须赢！
而且，要赢得漂亮！