“启禀魔尊！绯月阁失窃一盏安神茶，婢女称亲眼见林氏于子时潜入取物！”

    那道尖细的嗓音还在殿内回荡，我却已经把呼吸压到了最稳。

    不是怕。是算。

    子时？我翻了下眼皮——戌时三刻我就锁门睡了，老李添柴路过还跟我借炭笔写申领单。厨房的动线记录清清楚楚，监察司轮守日志也能查。他们选这个时间栽赃，要么是真蠢，要么就是故意露破绽，逼玄烬当场发落，不给我开口的机会。

    可惜，我早就不是那个刚穿来时连锅都端不稳的外卖员了。

    我往前半步，声音不高，但字字砸在地砖上：“敢问魔尊，子时宫禁森严，我一个厨房杂役，凭何通行？守卫名录可调阅否？若真有出入，当场对质便是。”

    没人答。

    我又问：“那盏安神茶，可留指纹残留？若有，比对即可。若无……”我顿了顿，“那就是空口白牙，拿影子当证据。”

    殿内静了一瞬。

    幽梦站在侧后方，嘴角还挂着冷笑，像是等着看我被拖出去。厉敖拄着权杖，眼缝里透出点兴味，像看戏快到高潮。赤燎眉头拧着，没说话，但视线扫过我，又扫向那告发的婢女。

    玄烬坐在案后，指尖轻轻敲了两下。

    我没等他问，继续说：“再说动机。我要偷安神茶做什么？送人？自用？还是说，偷完还能活着走出绯月阁？”我抬眼看向那婢女，“你既‘亲眼所见’，可看清我从哪进、哪出？走的哪条廊？翻的哪扇窗？”

    她张了张嘴，没声。

    “说不出来？”我笑了下，“正常。因为根本没人进去过。这不像偷茶。”我看向玄烬，语气放平，“这像演戏——有人急着让我闭嘴。”

    话音落，殿内空气像是被抽了一下。

    玄烬终于抬眼，目光沉得能压塌屋顶。他没看我，反而转向那婢女：“你说她子时出现，可有旁证？守夜魔兵可曾登记？绯月阁机关可有触发记录？”

    婢女脸色变了：“奴……奴确见其身影一闪……”

    “一闪？”我接上，“那可能是猫。也可能是风把灯笼吹歪了。您说是不是？”

    玄烬没理我，只淡淡道：“押下去，交监察司彻查。”

    两名守卫立刻上前架人。那婢女挣扎着喊冤，声音越拖越远。

    可我知道，真正的较量才刚开始。

    没人说话。厉敖嘴角的笑淡了，手指在权杖上轻轻一叩。幽梦站那儿，脸一阵青一阵白，像刚被泼了冷水的油锅。赤燎看了我一眼，那眼神有点复杂，像是没想到我能挺住。

    我也没想到，接下来会有人站出来。

    老李先动的。

    他从殿角走出来，粗布衣沾着灶灰，手里还捏着半截炭笔。“魔尊明鉴。”他声音不大，但够稳，“那夜我在东灶房添柴，林姑娘戌时归寝，门扉落锁，我还听见她咳了两声——她前日受了凉，咳起来像拉风箱，错不了。”

    一句话，时间、地点、特征全有了。

    王婆紧跟着上前：“我也记得。她那晚替周头儿写了食材申领单，墨迹未干，我亲手收的。若她子时去偷茶，申领单怎会提前三个时辰写好？”

    又一人开口：“我当夜巡廊，戌时末见她屋内灯灭，门窗俱闭。若有出入，必经我岗。”

    再一个：“厨房进出登记簿在案，她那晚最后签退是戌时四刻，与诸位所述一致。”

    一句接一句，不多，但每句都踩在节骨眼上。

    不是作伪。是事实叠加。

    我站在原地，没回头，但能感觉到背后多了点东西——不是声势，是底气。这些人不是因为我可怜才帮我说话，是因为制度改了，他们不再随便背锅，账目清、责任明，所以敢说话，也愿意说话。

    这才是我真正想要的。

    不是魔尊一时心软，不是谁施舍的宽容。是有人愿意信你，因为你做的事，让他们也活得明白了点。

    厉敖终于动了。

    他缓缓起身，袍角扫过地砖，声音阴不阴阳不阳：“几句口供就能洗清嫌疑？监察司尚未出结果，你们就这么笃定她清白？”

    老李梗着脖子：“我们不说她清不清白，只说那夜她没出门。这是实情。”

    “实情？”厉敖冷笑，“一个烧火的，也配在魔尊面前论实情？”

    “烧火的怎么了？”王婆突然扬声，“厨房脏累，我们是底层。可林姑娘教我们分岗、记档、双人确认，现在谁糊锅谁负责，谁偷懒谁挨罚，清清楚楚。她没让我们升官发财，但她让我们不用再替别人顶罪！”

    这话一出，殿内一静。

    连玄烬都微微抬了眸。

    王婆喘了口气，指着厉敖：“你们高层斗来斗去，拿我们小人物当刀使。今天栽赃她，明天就能栽赃我！我不认命，也不认这种‘规矩’！”

    她说完，退回去，胸口起伏，手还在抖，但站得笔直。

    又有两人上前，说是当夜轮值杂役，确认厨房区域无人外出。虽未直接佐证，但补上了动线闭环。

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    我忽然觉得，这地方也不是全然冰冷。

    玄烬始终没表态。

    他只是看着我，眼神深不见底，像在重新评估一件原本以为只是有趣的物件。

    良久，他挥袖。

    “告发者暂押，待监察司核查。其余人，退下。”

    没人争辩。守卫带人离开，厉敖冷哼一声，转身离去，袍角甩得狠。幽梦临走前狠狠剜我一眼，那眼神恨不得把我钉在墙上。

    赤燎走过我身边时，脚步顿了顿。

    他没说话，只轻轻点了点头。

    不是客气，是认可。

    我明白意思——你这次，没丢人。

    我低头行礼，转身退出大殿。

    夜风从主廊吹过，灯笼晃了晃，光影在地上碎成一片。

    我走在青石道上，脚步没停。身后那些目光，有的躲闪，有的停留，有的带着点新奇。我知道，从今晚起，我不再只是“那个做饭的”。

    有人开始觉得，我值得信一句。

    走到拐角处，我摸出袖袋里的协作进度表，翻开一页，看到老李、王婆、周头儿的名字后面，红手印还在。

    我掏出炭笔，在末尾空白处写下两个字：**哨点**。

    然后合上本子，塞回怀里。

    前方厨房的烟囱还冒着点余烟，像一根竖在夜里的旗杆。

    我抬头看了眼寝殿方向。

    玄烬没杀我，也没完全信我。但他放过了我，也默许了那些人开口。

    这局，算活了。

    至少，暂时。

    我迈步继续往前走，粗布鞋底踩在石板上，发出轻微的沙响。

    忽然，前方廊柱后转出一个人影。

    是赤燎。

    他没说话，只递来一块令牌。

    “明日辰时，西角门换防，巡逻路线有变。”他声音低，“别走老路。”

    我接过令牌，入手微沉。

    他转身要走。

    我叫住他：“为什么帮我？”

    他停下，背对着我，肩甲在灯下泛着冷光。

    “我不是帮你。”他说，“我是看不惯有人拿规矩当抹布踩。”

    说完，大步离去。

    我握紧令牌，指节发白。

    风还在吹，廊下的灯笼摇得厉害，照得地上影子乱晃。

    我低头看了看自己的影子。

    它不再缩在墙角，而是横着，斜着，朝着前方伸出去一大截。

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