临行前，刘备于乱军之中，死死紧握关羽双手，眼中已满是血丝，声音沙哑欲裂：“二弟！此番……苦了你了！务必……活着回来！我们在广陵等你！”
关羽丹凤眼微睁，目光越过纷乱的人群，望向如潮水般涌来的袁术军阵，语气平静得令人心碎，声如金石交击，斩钉截铁：
“大哥放心。有关某在此，袁术休想越雷池一步！快走！”
说罢，他猛地转身，青龙偃月刀划过一道森冷的弧光，翻身上马，那高大雄伟的身影在逐渐升腾的烟尘中，仿佛一尊亘古便屹立于此的不可逾越的战神，要以手中冷艳锯，为大哥和将士们的撤离，斩开一条生路，争取哪怕多一刻的时间。
而远处，袁术骑着装饰华丽的骏马，在众多将领的簇拥下，远远望着刘备军混乱不堪、已现崩溃之象的阵线，脸上露出了志得意满、胜券在握的笑容。
他潇洒地挥动着手中的马鞭，仿佛在指点即将到手的江山，对左右笑道：“刘玄德，根基已失，军心已溃，丧家之犬耳！传令下去，全军压上，全力进攻！擒杀刘备者，赏千金，封亭侯！”
他仿佛已经看到，今日便能彻底击溃刘备大军，明日便可回师北上，收拾那个刚刚鸠占鹊巢、立足未稳的吕布匹夫。
整个淮南，乃至整个徐州，已是他袁公路唾手可得的囊中之物！
淮水呜咽，血色残阳即将降临，映照着这片即将被杀戮彻底吞噬的土地。
淮河前线，战况已非“惨烈”二字可以形容。
刘备在仓促撤退时，做出了最现实也最残酷的选择——带走了最为核心的丹阳兵主力、自幽州起便追随他的百战老兵，以及那五百来去如风的乌桓杂胡骑兵。
这几乎抽走了整支军队的脊梁和全部的机动力量。
留给关羽的，是部分忠诚度存疑、训练不足的徐州郡县兵，临时征召、手持简陋兵器的壮丁，以及数千名原本只负责转运粮秣、此刻却不得不拿起草叉锄头的民夫。
面对纪灵麾下数万大军的全力猛攻，这道防线，本应一触即溃。
然而，关羽到底是关羽。
他以其无与伦比的勇武和钢铁般的意志，硬生生在这必败之局中，撑起了一片摇摇欲坠的天穹。
他深知，脚下这每一寸染血的营垒，每多坚守一刻，大哥刘备西撤的队伍就多一分生机，多一线希望。
“依托壕沟！长矛手在前，弓弩手居后！民夫搬运滚木礌石，填补缺口！”关羽的声音如同沉雷，在纷乱的战场上异常清晰。
他充分利用了之前精心构建的淮河防线工事，身先士卒，那抹绿色的身影如同定海神针，常常出现在最危险的地方。
一处由徐州郡县兵防守的壁垒即将被突破，袁军士兵已经攀上寨墙，守军面露惧色，阵线动摇。
就在此时，那道绿色的身影如天神般降临，环首刀划出一道冷冽的月轮弧光，寒芒过处，数名刚刚登墙的袁军精锐瞬间被斩为两段，残肢与鲜血泼洒而下！
“稳住！”关羽对着身后因恐惧而颤抖的郡兵怒吼，声震四野，竟暂时压过了战场所有的喧嚣，“壕沟未填平，箭楼尚在，我军壁垒森严，何惧此等鼠辈！”
其声如雷，其威如狱。
主将的神勇与决绝，如同一支强心剂注入守军体内，让那摇摇欲坠的防线为之一固，竟将攀上来的袁军又硬生生推了下去。
浑浊的淮河水早已被染成令人作呕的暗红色，断戟残矢与膨胀发白的尸体漂浮其间，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥气，尸体在夏日高温下迅速腐败的恶臭。
袁术军大营，中军大帐内。
与前沿的血火地狱相比，这里仿佛是另一个世界。
袁术身着华美锦袍，悠闲地品着由快马从后方运来的冰镇蜜水，听着远方传来的厮杀声，脸上是毫不掩饰的得意与倨傲。
谋士杨弘在一旁谄媚地笑道：“主公用兵如神，算无遗策！刘备后院起火，军心已乱，破敌就在今日！待前方将士擒杀关羽，刘备便是真正的丧家之犬，届时主公挥师北上，徐州膏腴之地，唾手可得！”
大将纪灵全身披挂，带着一身征尘上前请战，声音洪亮：“主公，末将请令，再率本部精兵猛攻！某观其前线旗号已显散乱，只要再加一把力，定能一举踏平关羽营寨！”
偏将桥蕤却面带忧色，谨慎开口道：“主公，那关羽勇猛异常，非一人可敌。我军强攻，虽占尽优势，但士卒伤亡亦颇为惨重，是否……暂缓攻势，围而不打，待其粮尽自溃？”
“嗯？”袁术不悦地打断他，将手中玉杯重重顿在案上，发出清脆的响声，“区区一个关羽，困守孤营，兵微将寡，已是强弩之末，能掀起什么风浪？我数万大军，气势如虹，岂能被一人所阻？休要长他人志气，灭自己威风！纪灵！”
“末将在！”纪灵抱拳躬身。
“再给你两个时辰！”袁术马鞭遥指关羽营垒方向，语气森然，“若再拿不下关羽营垒，提头来见！”
“末将领命！”纪灵眼中闪过狠厉之色，转身大步出帐，甲叶铿锵。
战场之上，尸骸枕藉，残肢断臂随处可见，仿佛人间炼狱。
纪灵策马亲临阵前，挥舞着沉重的三尖两刃刀，厉声督战：“主公有令！先登破敌者，赏千金，官升三级！怯战后退者，立斩不赦，累及家小！”
在重赏和严令的驱使下，袁军士兵如同疯狂的潮水，一波波涌向那看似随时都会崩塌的防线。
箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，巨石砸落带起一片血肉模糊。
关羽营垒前，彻底化作了吞噬生命的血肉磨坊。
袁军仗着绝对的人数优势，不计伤亡地疯狂冲击。
关羽亲临最前线，青龙刀化作一道青色闪电，舞动如轮，所过之处，人仰马翻，断刃与残甲齐飞。
袁军一员先锋校尉李封，自恃勇力，拍马舞刀直取关羽，试图斩将夺旗，却连一个照面都未能撑过，被关羽连人带刀劈成两段，人马俱碎，死状极惨，顿时震慑住了周围一片袁军士卒。
纪灵在后方督战，看得眼角直跳，心中暗呼：“太残暴了！”
他咬牙下令：“传令！弓箭手营前移，三轮覆盖射击！不要顾及误伤。”
更为密集的箭雨如同乌云般笼罩了防线前沿，不分敌我地落下。霎时间，惨叫声此起彼伏，防线前的尸体层层堆叠，几乎填平了那段壕沟。
袁术在远处高台上观望，面无表情，只是握着马鞭的手指微微收紧，心中波澜起伏：“这就是万夫不当之勇…”
曾几何时，他麾下也有一位江东猛虎，亦有万夫不当之勇，可惜…他很快甩开这无谓的联想，眼神重新变得冷酷。
他明白，关羽不死，这战线难以彻底瓦解。纪灵虽也颇为强悍，却难匹敌关羽之神勇，唯有靠军队的数量，慢慢磨灭关羽的战意，活活累死他、耗死他！
战斗持续到第二日午后，守军箭矢耗尽，滚木礌石亦所剩无几。
关羽夺过一柄满是缺口的环首刀，他对着身边仅存的、个个带伤、疲惫不堪的士卒们嘶吼，声音已沙哑不堪：“握紧你们的兵器！想想你们身后的父母妻儿！袁术残暴不仁，若让其铁蹄踏破徐州，家园尽毁，亲人皆为奴仆！今日血战，非为我关羽一人尔，乃为尔等身后之家！杀——！”
他身先士卒，再次逆着人流冲入敌群。
刀光闪动间，必有一名袁军军官毙命，他专挑那些试图组织进攻的低级将领斩杀，以最大程度制造混乱，打断敌军的进攻节奏。
一名袁军屯长试图从侧翼持盾偷袭，关羽仿佛背后生眼般反手一刀，锋锐的刀锋竟将其持盾的手臂齐肩斩断，凄厉的惨叫声令周边士卒毛骨悚然。
关羽虽然轻易斩杀了那名屯长，但也露出一丝疲惫，呼吸更加急促。
纪灵眼见关羽连续鏖战两日，已露疲态，气息已不如最初悠长，似是到了强弩之末。
纪灵想着斩将夺旗之功，眼中火热不已，心下止不住想要跃跃欲试。
他大吼一声，亲自率亲兵队压上，一出手就拼尽全力，人马合一，借着马力，三尖两刃刀带着恶风直刺关羽胸腹！
关羽早已发现纪灵，丹凤眼微眯，稍稍调整状态，随手回刀格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅！
纪灵只觉一股巨力从刀柄传来，震得他双臂发麻，气血翻涌，兵器险些脱手，骇然之下，连忙策马退入亲兵护卫之中。
心中惊悸更甚：“此真乃万人敌也！”
只是随手一击，便击退竭尽全力的敌将，关羽的悍勇极大地激励了残存的守军。
“关将军威武！”
“关将军威武！”
那些原本惶恐的徐州郡兵、壮丁，甚至民夫，被关羽这神勇无比的气概所感染，也爆发出生命中最后的血性，用牙齿，用拳头，用一切能找到的东西——石头、断枪、甚至是泥土——与敌人搏命。
阵地前到处是扭打在一起、同归于尽的惨烈身影。
战斗持续到第三天清晨，防线多处崩塌，营寨已无险可守。
最后一批民夫被驱赶上阵，他们拿着草叉、锄头，面对武装到牙齿、如狼似虎的袁军，眼神中充满了原始的恐惧。
一个年轻的民夫看着汹涌而来的敌军寒芒，腿肚子剧烈发抖，下意识就想向后缩。
浑身浴血、绿袍已被敌人和自己鲜血浸透、凝固成硬邦邦暗褐色“甲胄”的关羽，一把抓住他的衣领，力道大得几乎将他提离地面。
关羽指着身后滔滔东去的淮水，声音嘶哑得如同砂石摩擦，：“看看身后！是淮水！无路可退了！拿起你的草叉，不是为了我关羽，是为了你田里那点即将成熟的庄稼不被践踏！为了你屋里的爹娘妻儿不被凌辱！杀敌！”
那年轻民夫愣了一下，看着关羽那双布满血丝却依旧燃烧着不屈火焰的凤眼，一股莫名的勇气猛地从心底窜起，眼中瞬间燃起野兽般的凶光，发出一声不似人声的嚎叫，竟真的挥舞着草叉，疯狂地冲向一名袁兵，在其错愕的目光中，将草叉狠狠刺入了对方的咽喉！
然而，个人的勇武终究无法扭转整体的颓势。
关羽连续三日不眠不休，水米未进，身上大小创伤十余处，失血过多，体力早已严重透支。
每一次挥刀，手臂都如同灌铅般沉重，视野开始阵阵发黑。
在奋力格杀一名企图偷袭的袁军军侯后，他身形猛地一个剧烈晃动，连日积累的极致疲惫、严重失血与脱水脱力，终于彻底击垮了这具仿佛由钢铁铸就的身躯。
关羽眼前彻底一黑，耳畔的喊杀声迅速远去，庞大的身躯推金山倒玉柱般，轰然栽倒在血泊与尸骸之中。
“关将军！！” 周围残余的部下发出撕心裂肺的悲鸣，不顾一切地涌过来，用身体围在他身边。
一名断臂的老兵扑上来，用仅存的手死死抱住昏迷的关羽，老泪纵横，声音泣血：“关将军！您醒醒啊！您不能倒下啊！”
另一名浑身是血、看不清面容的军侯，看着再次如同潮水般涌来、脸上带着狰狞与贪婪的袁军，目眦欲裂，嘶声吼道：“不能让他们玷污了将军！带将军走！我们断后！下辈子，还做您的兵！”
几名忠诚的老兵，含泪背起昏迷不醒的关羽，用尽最后的力气，向后营撤去。
另外十余名伤痕累累的士卒则红着眼睛，如同扑火的飞蛾，返身义无反顾地杀向追兵，用生命和血肉之躯，为他们争取宝贵的片刻时间。
幸存者利用对淮河畔芦苇荡地形的最后一点熟悉，拼死杀出重围，背负着他们誓死守护的将军，消失在茫茫的芦苇丛与晨雾之中。
当纪灵带着亲卫终于踏上山丘，踩过层层叠叠的尸体，来到关羽倒下的地方时，只看到满地狼藉和少数几个力战而亡、至死仍保持着搏杀姿态的断后士兵。
他脸色铁青，一脚狠狠踢开挡路的无头尸身，怒骂道：“废物！一群废物！数万大军，耗时三日，伤亡无数，竟然还是让他跑了！”
他深知，虽夺下了阵地，彻底击溃了刘备的断后部队，但让关羽这等神勇无比的万人敌逃脱，对志在必得的主公袁术而言，此战，难称全功。
而关羽那三日来如同战神般的身影，以及其部属誓死效忠的悲壮，已然成为所有幸存袁军士卒心中，一个难以磨灭的、混合着恐惧与一丝敬畏的梦魇。
淮河的血水会渐渐流走，尸骸会最终腐朽，但这场断后之战的故事，必将随着这些幸存者的口，传扬开来。