寿春，“仲氏皇帝”的宫殿内。

    南海进贡的龙涎香在鎏金兽炉中袅袅升起，氤氲出甜腻的暖意。

    舞姬们身着轻薄纱衣，随着靡靡之音翩跹摇曳，腰肢款摆，仿佛外界渐起的肃杀秋风与这方奢靡天地毫无干系。

    然而，这份刻意维持的浮华宁静，被一份加急军报悍然打破。

    当心腹近臣战战兢兢地禀报郝萌兵变失败、吕布不仅迅速平叛还借此整肃内部的消息时，高踞御座的袁术先是愕然失语，握着金杯的手指骤然收紧。

    随即，那张养尊处优的脸庞因极致的愤怒而瞬间扭曲涨红，额角青筋暴起。

    “废物！郝萌无能蠢材！坏我大事！” 他狂怒的吼声震得殿宇梁柱似乎都在嗡鸣，猛地一把将面前雕刻精美的玉案掀得底朝天！

    “轰——哗啦！” 霎时间，杯盘狼藉，珍馐美酒泼洒一地，碎裂的玉片与金器四处飞溅。

    乐师舞姬吓得魂飞魄散，纷纷匍匐在地，以额触地，瑟瑟发抖，不敢发出丝毫声响，整个大殿只剩下袁术粗重的喘息。

    短暂的死寂后，长史杨弘深吸一口气，率先出列。

    他年约四旬，面容清瘦，须发梳理得一丝不苟，此刻眉宇间凝着化不开的忧色。

    他躬身劝谏，声音带着刻意压低的谨慎：“主公息怒，万望保重御体要紧。吕布新得徐州，立足未稳，今虽侥幸平定内乱，然其麾下派系林立，并州、兖州、丹阳乃至徐州本土势力相互猜忌，元气必然有伤，人心浮动。此刻贸然兴大军征讨，恐其凭借下邳坚城，负隅顽抗。不若暂缓刀兵，先遣使臣，严词斥其悖逆盟约、诛杀‘义士’郝萌之罪，观其反应。同时，可广发檄文，声讨其恶，并暗中联络徐州内部对吕布不满之士，如许耽等丹阳旧将，或某些心存汉室的士族，许以高官厚禄，令其内部分化，待其露出破绽，再以雷霆之势击之，方可事半功倍，徐徐图之……”

    “徐徐图之？缓？要缓到何时！” 袁术厉声打断，布满血丝的双眼狠狠瞪向杨弘，脸上尽是骄狂与不耐，他猛地站起身，锦袍袖口甩出一道厉风，“吕布匹夫，先夺我口中之食（徐州），又屡屡违逆我意，在彭城悍然伏击我部轻骑，在下邳驱逐我使者，今又杀我内应！此等奇耻大辱，若不能即刻发兵，踏平下邳，生擒此獠，车裂示众，天下人岂不皆笑我袁公路无能？！我颜面何存！威严何在！” 他的声音越来越高亢，带着一种被冒犯的极致愤怒。

    这时，另一位以揣摩上意、激进敢言着称的谋士韩胤立刻上前一步，他眼角微挑，迅速扫过袁术的神色，随即高声附和，语气激昂：“主上圣明！杨公此言，未免过于持重，简直是长他人志气，灭自己威风！想我淮南带甲数十万，兵精粮足，猛将如云，主公乃天命所归，真龙在位，岂惧一介有勇无谋、反复无常之吕布？郝萌虽败亡，正说明吕布内部不稳，危机四伏！此刻正当趁其内乱初平，人心惶惶之际，以泰山压卵之势，速发大军征讨！下邳虽坚，焉能挡我主神威之师？吕布勇则勇矣，然其麾下终究是乌合之众，岂能与我训练有素之淮南精锐抗衡？臣以为，当立刻出兵，以彰显陛下天威，震慑四方不臣！”

    武将行列中，一位身材魁梧、面容刚毅、声若洪钟的将领纪灵闻声，立刻大踏步出列，甲叶铿锵作响。

    他抱拳躬身，声震殿宇：“陛下！韩先生所言，句句在理！末将不才，愿亲为先锋，率我部锐士，定斩吕布首级，献于陛下阶下！并州骑卒虽悍，我淮南健儿亦非弱者！必以血洗此辱，扬我国威！请陛下下令！” 他眼神炽热，充满了对战斗和功勋的渴望。

    紧接着，另一位地位尊崇的大将张勋也沉声接口，他性格比纪灵稍显沉稳，但此刻脸上也满是战意：“陛下，纪将军所言极是！吕布所仪仗者，不过是新得万余丹阳兵众，彼等迫于形势归附，岂会真心效命？我军大兵压境，声威赫赫，彼等必生异心！届时内外交困，吕布纵有霸王之勇，亦难回天！此战，我军必胜！” 他语气笃定，试图以战略分析来支撑主战的决心。

    然而，并非所有人都被这同仇敌忾的氛围所感染。

    主簿阎象，素以耿直敢谏闻名，他眉头紧锁成川字，脸上忧色深重得几乎要溢出来。

    他猛地挺身出列，顾不得礼仪，几乎是痛心疾首地劝道：“主公！万万不可因一时之怒而兴倾国之师啊！吕布骁勇，冠绝天下，世人皆知！更兼陈宫多智，高顺、张辽皆万人敌，如今陈珪、陈登父子与其合流，徐州士族归附，粮草充足，人心凝聚！其据坚城而守，以逸待劳。我军劳师远征，补给线漫长，若顿兵于坚城之下，久攻不克，师老兵疲，届时曹操新定兖州，若趁我后方空虚之际有所异动，或孙策……则大势去矣！主公，古语云‘骄兵必败’，恳请主公三思啊！” 他言辞恳切，甚至带上了几分颤抖。

    “阎公老矣，何其怯也！” 谋臣李业几乎在阎象话音刚落的瞬间便立刻出声反驳，他嘴角带着一丝不屑的笑意，“曹操？兖州初定，百废待兴，内部未安，他自顾不暇，焉有余力犯我疆界？孙策？黄口小儿，不过陛下门下一走卒，仰仗陛下余荫方有今日，安敢背反？至于袁本初，与陛下虽有龃龉，然亦是血脉相连之兄弟，岂会坐视吕布此等反复小人坐大，威胁中原？此正乃天赐良机，一战而定徐州，则陛下霸业可成，帝业永固！” 他挥动手臂，语气充满煽动性。

    袁术高踞座上，听着麾下文武这激烈的争论，脸上的怒容渐渐被一种极度自负、一切尽在掌握的神情取代。

    他尤其享受这种乾坤独断、一言而决的感觉，特别是当有人反对时，他更要证明自己的“英明神武”远超这些庸碌之臣。

    “够了！” 他猛地一挥袖袍，打断了嘴唇翕动还想再劝的阎象，目光倨傲地扫过殿下群臣，带着一种不容置疑的决断，“尔等不必再争！我意已决！无需再议！吕布，一介莽夫耳，匹夫之勇，何足道哉？我必亲手擒之，以雪前耻！再敢有言缓兵者，与此案同罪！” 他指着地上那一片狼藉的玉案碎片，厉声喝道，目光尤其在杨弘和阎象脸上停顿了一瞬。

    他随即霍然起身，点将下令，声音回荡在寂静的大殿：“即以大将张勋、纪灵为统帅，尽起我淮南精锐！桥蕨、李丰、梁纲、乐就等皆为部将，各率本部听用，不得有误！”

    他最终下达了进攻命令，每一个字都带着森然的杀意：“张勋，率西路大军，步骑一万五千，出沛国，沿泗水东进，直逼下邳西面！纪灵，率南路大军，步骑二万五千，出盱眙，北上策应，威胁下邳南翼！两军务必按期会师于下邳城下，给我把那不知天高地厚的虓虎，连同他的破城，一并碾为齑粉！朕，要在寿春宫中，看到吕布的首级！”

    “臣等领命！陛下圣明！” 张勋、纪灵及主战众人轰然应诺，声浪几乎要掀翻殿顶。

    殿内，阎象看着袁术那志得意满、听不进任何逆耳之言的背影，听着那震耳的应和之声，他佝偻着身子，只能无力地垂下头颅，暗自摇头，发出一声几不可闻的、沉重至极的叹息，心中充满了对这场即将到来的大战及其结局的深深忧虑，以及一种无能为力的悲凉。