下邳城外，血色黎明

    黎明时分，惨淡的阳光挣扎着穿透厚重阴沉的云层，将一片了无生气的灰白光线投向下邳城南的旷野。

    空气中弥漫着泥土的腥气和战前特有的、令人牙酸的紧张。

    袁术麾下大将张勋与纪灵所率的两路大军已如期汇合，漫山遍野的士卒，营寨相连，旌旗如林，遮天蔽日。

    数万人马的喘息、甲胄碰撞、战马嘶鸣以及军官的呵斥声汇成一股庞大的、沉闷的噪音，如同地底传来的轰鸣，震得大地微微颤抖，声势极其骇人。

    在中军硕大的“张”字帅旗下，大将张勋勒马眺望吕布军阵，见其竟背靠城墙，于野外列阵求战，脸上不由浮现一丝轻蔑的嗤笑：“吕布无谋，一介匹夫！竟舍坚城不守，欲与我等野战争锋？真乃自寻死路！” 他语气中充满了对兵力的绝对自信和对吕布智谋的鄙夷。

    监军桥蕨在一旁敏锐地捕捉到主帅的情绪，立刻捻须附和，语气笃定：“张将军明鉴！诚然，彼虽骁勇，然兵力远逊于我，野战正可发挥我军兵力优势，一举击溃之！此乃天赐良机！”

    另一侧，“纪”字大旗下，大将纪灵神情却略显凝重。

    他手按剑柄，沉声提醒道：“张将军不可轻敌。吕布及其麾下并州铁骑，绝非易与之辈。观其阵型，背靠坚城，两翼坚实，中军厚重，颇有章法。彼敢出城列阵，必有所恃。” 他在淮南与关羽的血战记忆犹新，深知骁勇之将配合严整军阵的威力。

    “纪将军多虑了！”张勋不以为然地摆手，脸上骄色更甚，“在绝对实力面前，些许阵型不过是垂死挣扎罢了！我军力四倍于敌，碾压即可，何须顾忌？”他不再犹豫，猛地挥动手中令旗，厉声喝道：“传令！梁纲部为左翼前锋，乐就部为右翼前锋，率先攻击敌军两翼丹阳兵阵！李丰部压阵中路，伺机而动！弓弩手前出掩护！擂鼓，进军！”

    “咚！咚！咚！咚——！”

    沉闷而巨大的战鼓声如同催命符般擂响！袁军庞大的阵线开始如同缓缓启动的杀戮机器，向前碾压。

    左翼，袁将梁纲挥刀大喝，声如洪钟：“儿郎们！随我击破敌阵，建功立业，就在今日！杀！”他身先士卒，麾下步卒如同出闸的洪水，呐喊着扑向吕布军左翼。

    几乎同时，右翼的乐就也挥舞长枪，厉声吼道：“破敌右翼，赏金封侯！随我冲！”他率领本部人马，如同另一股浊浪，狠狠扑向魏续、宋宪、侯成镇守的阵地。

    战斗首先在左右两翼激烈爆发！

    “稳住！长矛手上前！盾牌手顶住！后退者斩！”左翼的许耽声嘶力竭地怒吼，他与章诳在阵前来回驰骋，手中佩剑指向汹涌而来的袁军，拼命弹压阵脚。

    丹阳兵素以悍勇着称，此刻深知此战关乎自身在新主麾下的地位与生死，爆发出强大的求生欲和战斗力。

    面对汹涌而来的袁军，前排的长矛奋力从盾牌间隙中突刺而出，后排的士卒则死死用肩膀顶住前方同伴的后背，将盾牌连成一片。

    金属撞击声、骨骼碎裂声、垂死者的哀嚎、双方士卒疯狂的怒吼声瞬间响彻云霄。

    右翼的情况同样惨烈，魏续、宋宪、侯成三人皆并州老卒，作战经验丰富。

    “顶住！让这些淮南兵尝尝咱们的厉害！”魏续挥刀砍翻一名敌军，大声呼喝。宋

    宪则指挥着弓弩手进行近距离抛射。

    侯成更是夺过一杆长矛，接连捅翻数名试图突破的袁军锐卒，浑身溅满鲜血，状若疯魔，嘶吼道：“想从爷爷这里过去，除非踩着爷的尸体！”他的勇猛极大地鼓舞了整编丹阳兵的士气。

    就在两翼承受巨大压力，吸引了袁军主要注意力之际，下邳城头，代表远程打击的赤色令旗猛然挥动！

    “目标，敌军后续梯队——放箭！”负责指挥城防弩兵的秦谊、庞舒几乎同时厉声下令。

    刹那间，城墙上箭弩齐发！

    密集的箭矢带着令人头皮发麻的破空尖啸，如同凭空刮起的钢铁风暴，越过自家军阵上空，狠狠地攒射入正在跟进、尚未接战的袁军后续部队之中！

    “举盾！快举盾！”袁军阵中的军官惊恐地嘶喊，但为时已晚。

    箭矢如雨点般落下，穿透皮盾，撕裂衣甲，带出一蓬蓬血雾。

    顿时人仰马翻，惨嚎四起，后续梯队的进攻节奏被严重打乱。

    中军核心，高顺统领的陷阵营与丹阳精锐结合部，更是稳如磐石。

    先锋大将李丰按张勋将令，率部试探性攻击此处。

    然而，他们面对的是完全不同的敌人。

    陷阵营士卒眼神冷漠，阵型在高顺简洁的手势命令下，如臂使指，变换自如。

    “进！”高顺声音低沉却清晰，陷阵营阵线如墙而进，长矛精准突刺，刀盾协同砍杀。

    袁军所谓的先锋精锐，在这部沉默的战争机器面前，如同撞上铁板的鸡蛋，被无情地绞杀在阵前。

    鲜血汩汩流淌，尸体层层堆积，竟渐渐形成了一道低矮而恐怖的“尸垒”。

    在后方观战的张勋，脸上的轻蔑早已消失，取而代之的是惊愕与焦躁。

    “废物！两翼久攻不下！中路更是寸步难进！城头弩箭竟然如此凶猛！”他气急败坏地吼道，拳头狠狠砸在鞍桥上。

    纪灵眉头紧锁，再次劝谏：“张将军，吕布军抵抗之顽强，远超预期。尤其是那高顺统帅的陷阵营，果然名不虚传。如此强攻，我军伤亡太大，是否暂缓，另寻他法？”

    “缓？不能缓！”张勋断然拒绝，脸上闪过一丝狠厉，“吕布兵力少于我军，久战必疲！传令下去，加大赏格，先登者赏千金，官升三级！给我继续攻！我倒要看看，吕布这堤坝，能挡我几次浪潮冲击！” 他决心用人数和赏格硬生生耗垮对手。

    而在吕布军中军帅旗下，吕布始终端坐于赤兔马上，玄甲黑袍在风中纹丝不动，仿佛眼前的惨烈厮杀与他无关。

    他冷静地观察着整个战局，对身旁如山岳般屹立的高顺淡然道：“孝父，看来张勋是铁了心要用人命来填了。”

    高顺目光依旧平视前方，声音毫无波澜，带着对自身实力的绝对自信：“土鸡瓦狗，来得再多，也是送死。将军放心，顺在，中军就在。”

    吕布嘴角勾起一抹冷峻的弧度，随即下令，声音清晰地传遍中军：“传令左右两翼，适当收缩阵型，加强纵深，节省体力。告诉城上秦谊、庞舒，箭矢往人密处招呼，不必节省！张勋想耗？我便陪他耗！看谁先耗不起！”

    他的目光掠过纷乱的战场，投向远方袁军帅旗的方向，眼前的血战不过是开场的前奏，真正的胜负手，并不在这里。

    惨烈的攻防战从清晨持续到午后，旷野之上早已尸横遍野，血流成渠。

    袁军如同不知疲倦的潮水，一波又一波地冲击着吕布军看似单薄却异常坚韧的防线。

    张勋的“浪涛”战术确实带来了巨大压力和伤亡，左右两翼数次被冲击得向内凹陷，出现溃口，但在魏续、许耽等人的死战下，又被硬生生堵回。

    中军高顺部始终岿然不动。

    城头的箭雨也从未停歇。

    袁军中军旗下，张勋的脸色已经从焦躁变成了铁青。

    数倍于敌的兵力，猛攻近半日竟未能撼动对方主力，这简直是奇耻大辱。

    “桥将军！”他几乎是咆哮着下令，将最后的预备力量压上，“你率本部精锐，再调集所有弓弩，给我集中射击敌军右翼结合部！那里看起来摇摇欲坠，给我不惜代价，砸开它！”

    桥蕨面色一肃，抱拳领命：“末将遵命！”他深知，胜负或许就在此一举，己方已无退路。

    战场西南，丘陵背后。

    刘备、关羽、张飞三人立马于一处高岗，透过林木缝隙，紧张地注视着远处的战况。他们麾下的千余兵马（包括那些精锐的乌桓骑兵）都屏息凝神，等待着出击的命令。

    “大哥！看那边！右翼快顶不住了！桥蕨那厮亲自上阵了！”张飞瞪着眼睛，握着丈八蛇矛的手因为用力而骨节发白，显得急不可耐，“吕布还在等什么？让俺老张带骑兵冲一阵，保管把桥蕨那鸟阵给捅穿！”

    关羽微眯着丹凤眼，抚着长髯，沉声道：“三弟稍安勿躁。吕奉先用兵，自有章法。你看他中军未乱，帅旗未动，那高顺的陷阵也岿然不动。此乃以静制动，后发制人之策。他在消耗袁军的锐气和兵力。”

    刘备点了点头，目光中充满了忧虑与深思：“二弟所言极是。吕布在等一击制胜的时机，同时……他也在防备着身后。”他的视线不由自主地投向了下邳城的方向，“陈公台先生，此刻想必亦是心潮难平。”

    关羽颔首：“陈宫有智，兖州军亦算精锐。彼若于城内发难，吕布危矣。然至今城中无恙，可见陈宫仍在权衡。”

    张飞嚷道：“这有什么好权衡的！吕布那厮猜忌他，还不趁机反他娘的！”

    刘备摇了摇头，叹道：“翼德，事情岂会如此简单？陈公台乃智谋之士，所虑者远。其一，袁术非明主，投之未必有好结果。其二，吕布虽疑他，却未夺其兵权，仍以预备队相托，此中或有羁縻，亦或有一丝残存的信任。其三，亦是关键之处——观今日战局，吕布军韧性十足，胜败犹未可知。陈宫若此时反叛，万一吕布最终胜了，他将何以自处？其家小宗族，又当如何？”

    他顿了顿，声音压得更低：“我料陈宫，此刻必是两难。反，则背负叛主引狼之恶名，且前程未卜；不反，则需承受吕布日后可能更深的猜忌。他在赌，赌吕布能赢下这一仗，也赌赢了之后，能凭借此战无叛的‘功劳’，化解之前的嫌隙。”

    关羽补充道：“大哥明鉴。此外，陈宫或许亦不忍见下邳城破，百姓遭殃。袁术军纪如何，天下皆知。”

    刘备深吸一口气，望着那惨烈的战场，以及那座沉默的城池，缓缓道：“故而，陈宫按兵不动，于我辈而言，亦是幸事。至少，我们无需在吕布腹背受敌的情况下，仓促投入这混战之中。吕布给我们的军令是待张辽骑兵出击，敌军大乱时再行动。那便等吧。”

    他的目光变得深邃起来：“我们在观望陈宫的抉择，陈宫何尝不是在观望吕布的成败，以及……我等的动向？此战之后，无论胜负，徐州格局，必将再变。我等客居于此，更需步步为营，谨慎行事。”

    关羽、张飞闻言，皆默默点头。

    三人不再言语，只是静静地立马于丘陵之后，如同蛰伏的潜龙，等待着那决定最终胜负的号角声，也等待着城中那悬而未决的谜底彻底揭晓。

    他们的态度，就是持续观望，在尘埃落定之前，绝不轻易押上自己最后的筹码。

    战场东南侧，一片林木稀疏的坡地之后。

    陈登率领千余陈氏族兵，偃旗息鼓，隐蔽于此。

    他并未像寻常将领那般焦躁地眺望主战场，而是选择了一处稍高的土坡，盘膝坐下，目光沉静地俯瞰着整个血腥的棋局。

    他手中甚至还有闲暇捻动着一根枯草，仿佛在品鉴一场与己无关的弈戏。

    “元龙，看情形，吕布麾下丹阳军打得颇为艰苦啊。”身旁一位族中老将低声道，语气中带着一丝不易察觉的忧虑。若吕布败了，他们陈家这支偏师，恐怕也难以全身而退。

    陈登微微颔首，目光扫过那如同血肉磨盘般的左右两翼，以及那始终屹立不倒的中军核心，淡淡道：“张勋以力压人，看似凶猛，实则已露疲态。你看那中军陷阵营，至今未动全力，高顺此人，用兵如铁铸，张勋啃不动。”

    他的视线继而投向那杆始终矗立在激流最前沿的“吕”字大纛。“吕布本人，更是气定神闲。他在等，等一个一击必杀的机会。”陈登的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“也是在等……城里的消息。”

    老将一愣：“城里的消息？”

    “嗯，”陈登将手中的枯草折断，“陈公台手握三千兖州老兵，居于城内。此人智计深远，却因郝萌之事见疑于吕布。此刻，他若开门迎袁，吕布顷刻间便是腹背受敌，万劫不复之局。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“然而，你看城中，至今毫无动静，城门紧闭，并无乱象。这说明什么？”

    老将迟疑道：“陈宫……还在犹豫？或是他并未选择反叛？”

    “犹豫是必然的。”陈登肯定道，“陈公台非匹夫之勇，他需权衡利弊。背吕投袁，看似一条出路，但袁术岂是良主？且观今日战局，吕布未必会败。陈宫若此时反水，万一吕布胜了，他便是自绝于天下。更重要的是……”陈登的目光仿佛穿透城墙，看到了那个立于城门后的身影，“陈宫此人，心有黎庶。引袁术这等残暴之辈入城，下邳必遭涂炭，这非他所愿。他在赌，赌吕布能赢，也在赌赢了之后的吕布，能念他今日按兵不动之情。”

    陈登站起身来，拍了拍衣袍上的尘土：“所以，我们只需静观其变。吕布给我们的命令是待总攻号起再出击，那便等着。陈宫不动，我们亦不动。此战关键，已不在前方厮杀，而在城中那一念之间。既然陈宫选择了观望，那我们，也更没有理由提前下场了。”

    他的语气带着一种超然的冷静，他要的，是徐州乱局中的陈家利益最大化。

    与此同时，下邳城内，靠近城门的一处临时营垒中。

    陈宫一身儒衫，独自立于了望台之上，远远眺望着城南方向。

    那里杀声震天，烟尘混合着血腥气，即便隔着城墙，似乎也能隐隐闻到。

    他手中无意识地摩挲着一枚温润的玉佩，面色平静，但微微颤抖的指尖和眼底深处不断挣扎的光芒，暴露了他内心极度的不平静。

    赵庶、李邹、毛晖、徐翕四位兖州旧部将领按刀立于他身后，神情各异，有焦躁，有期待，更多的是一种难以抉择的沉重。

    “将军，”赵庶终于忍不住，压低声音上前一步，“城外战事正酣，吕布主力已被牢牢吸住，伤亡不小。此刻……此刻若我三千兖州儿郎突然倒戈，打开城门，引纪灵一部入城，则吕布腹背受敌，必败无疑！此乃天赐良机啊！”

    李邹也接口道：“是啊，将军！吕布刚愎自用，猜忌于您，郝萌之事虽与我们无关，但他已心存芥蒂。如今他将我们置于此地，名为预备，实为监视囚禁！与其等他秋后算账，不如……先下手为强！”

    陈宫没有回头，目光依旧投向远方，声音低沉而沙哑：“机会……是啊，确实是机会。” 他顿了顿，仿佛在权衡着千钧重担，“若成功，可报折辱之仇，亦可向袁公路献上投名状。但是……”

    他的脑海中闪过无数画面：昔日濮阳城下与吕布初次联手对抗曹操时的意气风发，小沛城中吕布时而倚重时而猜疑的复杂眼神，郝萌叛乱那夜的火光、混乱与迟疑，以及吕布在战前部署时，那看似信任实则将他与兖州军置于可控范围内的安排。

    “但是什么？”毛晖急道，“将军，当断不断，反受其乱啊！”