建安元年秋，邺城，州牧府。

    烈日当空，州牧府的议事厅内却弥漫着与盛夏格格不入的肃杀之气。

    袁绍端坐主位，面前摊开一份来自青州的紧急军报。

    就在五日前，北海边境的炙热空气中还弥漫着血腥味。

    袁谭站在高密城头，望着远处泰山诸军的旌旗，拳头不自觉地攥紧。

    少将军，臧霸的先锋已经突破防线了。副将的声音带着焦虑，这次他们完全不同往日。攻势凌厉，完全不似从前那些据险自守的山贼了。

    袁谭回想起半月来的战事，眉头深锁。

    起初只是小规模冲突，他本想像往常一样派兵清剿，谁知臧霸部竟一反常态，主动出击。

    他们的山地骑兵，在丘陵地带来去如风。另一名将领补充道，我们的斥候根本追不上。

    最让袁谭忧心的是，每次进攻都选在他们防线最薄弱处，而且专挑粮道下手。短短半月，已有三个县城告急。

    父亲若再不派援军，只怕整个北海都不安稳了了。袁谭长叹一声，提笔写下了那封求援信。

    袁绍将大儿子的求援信递给侍从，示意传给在场的谋士们观看。

    诸位都看看吧。袁绍的声音低沉，谭儿在青州遇到了麻烦。

    审配首先开口：臧霸此人，向来据险自守，此番主动出击，恐怕背后有人指使。

    正南所言极是。许攸捋着胡须，据探子回报，近来徐州方面与臧霸往来密切。恐怕...是那位吕将军的手笔。

    逢纪立即反驳：即便如此，眼下幽州战事正值关键。公孙瓒困守易京，只需再围数月，必能破城。此时分兵，岂不前功尽弃？

    可是青州若失，我军将腹背受敌。郭图持不同意见，不如从并州调两万兵马......

    不可！审配断然反对，并州要防范匈奴，一兵一卒都动不得。

    谋士们争论不休，袁绍的眉头越皱越紧。

    这时，一直沉默的田丰突然开口：

    主公，或许可以换个思路。田丰走到地图前，既然不能分兵御敌，何不借力？

    元皓有何高见？袁绍抬眼。

    我观吕布并没有全力北上的意思。可派使者前往洛阳，以朝廷名义授予吕布官职，令其约束臧霸。

    许攸冷笑：此计虽妙，但吕布、曹操岂是易与之辈？

    正因为不易与，才要让他们互相牵制。田丰从容应答。

    袁绍沉思良久，最终缓缓起身：传令：命谭儿暂取守势，固守要地。另派使者前往洛阳，请曹孟德以朝廷名义调解青徐之争。曹孟德是我一手扶持起来的，这点面子还是要给我的。

    他走到地图前，手指重重按在幽州：待我平定公孙瓒，携幽、冀、并、青四州之力，十万大军南下，再与这些宵小算总账！

    建安元年秋，洛阳。

    破落的都城弥漫着一种混合了希望与不安的气息。

    曹操立于宫门，指尖掠过腰间倚天剑冰冷的剑柄，目光却似乎穿透了朱漆大门，审视着这片他刚刚掌控的、名义上属于大汉的天地。

    迎天子以令不臣，这步棋他终是走成了。袁绍、袁术有四世三公的光环，刘表、刘备有汉室宗亲的光环，而他现在手里掌控者着天子，心中想着匡扶汉室的英才就会源源不断的加入进来。

    七月，献帝回到洛阳，董承为牵制韩暹等跋扈的将领，密召曹操来洛阳。

    八月，曹操来到洛阳，向献帝奏明韩暹、张杨之罪，韩暹惧怕，逃奔杨奉，但因护驾之功被献帝特赦。于是曹操杀了侍中台崇、尚书冯硕、议郎侯祈等人，封董承、钟繇等十三人为列侯，曹操本人亦领司隶校尉、录尚书事。

    然而，荣耀与权柄的背后，是四面八方的觊觎与杀机。

    北有袁绍虎视眈眈，南有张绣、刘表未平，关中诸将心怀鬼胎……而最近，从东方徐州传来的消息，更让这份闷热在秋夜里的空气，凝滞得令人窒息。

    烛火摇曳，将一幅巨大的徐州舆图映照得忽明忽暗。

    斥候与细作的情报如涓涓细流，最终汇成了让曹操与其核心谋士们不得不正视的洪流——吕布，这头他们曾以为不过疥癣之疾的虓虎，正在徐州上演一场惊人的蜕变。

    他不再仅仅是那个恃勇狂傲、辗转依附各地诸侯的客将。

    袭取徐州后，他并未如世人所料般纵兵劫掠，反而展现出了前所未有的理政能力。

    下邳城内，粮价平稳，流民得以安置；在东海郡，高顺麾下的“丹阳新军”号令严明，高调“阅兵”，如利剑高悬，轻易镇压徐州各路诸侯；彭城一带，张辽督建的防御工事依山傍水，已见规模。

    更令人心惊的是，徐州本土士族的态度。广陵陈登，为其推行屯田，富庶仓廪；东海糜竺，举族资助，输财助军。

    甚至连那盘踞泰山的臧霸、昌豨等流寇，也被其或安抚，或威慑，渐有归附之势。

    他驱刘备于小沛，却未赶尽杀绝，留有余地。

    这一切，都指向一个事实：吕布，已非昔日那个粗鄙武夫。

    九月的夜晚闷热难当，厅内虽摆放着消暑的冰鉴，却驱不散弥漫在几位核心谋士眉宇间的凝重。

    那舆图上的“吕”字旌旗标志，在摇曳的烛光下显得格外刺眼。

    郭嘉穿着一件薄绸夏衣，额角却不见汗珠，反而因体弱略显苍白。

    他推开面前的冰镇梅汤，起身时衣袖带起一阵微风，手指稳稳点在徐州的位置：“明公！吕布……此人绝不可再以旧日眼光视之！其势已成，其心叵测！安抚流寇，结交士族，整军经武……此非无谋匹夫所能为也！”

    荀攸沉稳地接话，指尖在舆图上几处关键地点划过：“奉孝所言极是。观其政令通达，军容严整，麾下高顺、张辽等皆非庸碌之将。这已是一头长出爪牙，盘踞州郡的猛虎。”

    荀彧将手中的团扇轻轻放下，眉宇间带着深深的忧虑，他的声音一如既往的温润，却字字千钧：“文若所虑者，在于人心。陈汉瑜（陈珪）智计深远，糜子仲（糜竺）精明务实，若吕布无过人之处，或无法许以厚利，焉能得彼等倾力支持？其志不在小。”

    程昱冷哼一声，声音如同铁石摩擦：“最棘手者，乃其编练新军之速，掌控地方之稳。若待其羽翼彻底丰满，根基牢固，则必成我心腹大患，再难制矣！”

    曹操缓缓起身，高大的身影在烛光映照下投下巨大的阴影，笼罩了整个舆图：“诸君既已剖析入里，计将安出？”

    短暂的沉默后，交换了眼神的谋士们，开始编织那张无形的猎网。

    荀彧执笔，在摊开的竹简上写下第一行字，声音清晰而冷静：“上策：明抚暗削。请陛下正式下诏，册封吕布为徐州牧，予以名分，安其心，懈其志。同时，以此为我争取整备内部、稳固周边的时间。”

    郭嘉立即接口，语速快而精准：“中策：分而化之。可遣能言之人，携重礼游说臧霸昌、豨等泰山诸将，使其与吕布离心。同时，于徐州境内及许都散布流言，离间吕布与陈宫，言陈宫智计深远，不甘久居人下……亦可让广陵、下邳的世家大族‘偶然’得知，吕将军正在暗中清查隐户、丈量田亩，以备军资。”

    程昱补充道，目光锐利：“还需示好刘备，增其兵粮，使其在小沛能站稳脚跟，成为牵制吕布的一枚棋子。并让玄德公知晓，当视其为挚友，非为仇敌。”

    曹操静静听着，手指有节奏地轻敲着紫檀木桌案。

    谋士们的策略环环相扣，从庙堂到江湖，从盟友到内部，一张针对徐州的致命绞索已初具雏形。

    良久，他脸上露出一丝难以捉摸的轻笑，那笑容里混杂着欣赏、警惕与森然的杀意。

    “好一个吕奉先……”他低语道，仿佛在赞叹一个意想不到的对手。

    他蓦然转身，对侍立一旁的近臣沉声道：“即刻办理，给驻守小沛的刘备送一批粮草军械去。务必让他感受到朝廷的关怀。”

    议罢徐州之事，厅内烛火似乎也随之摇曳得更加剧烈，映照着每个人脸上更深沉的阴影。

    东方的威胁虽已剖析明白，对策也已初步拟定，但在场所有人都清楚，与那个坐拥四州之地、带甲数十万的北方巨擘相比，吕布……尚属疥癣之疾。

    曹操的目光从徐州舆图上缓缓移开，最终定格在那幅涵盖了整个北方的巨幅地图上。

    他的视线越过黄河，牢牢锁定了冀州、幽州、并州、青州那一片广袤的区域，那里，插着无数面代表着袁绍势力的旗帜。

    “吕布之事，便依方才所议，分步施行。”曹操的声音打破了沉寂，将众人的注意力重新拉回，“然，眼前我心腹之患，非在徐州，而在河北。”他手指重重敲在邺城的位置，“袁本初，方是我等未来的首要大敌！”

    此言一出，厅内气氛愈发凝重。

    与谋划对付吕布时不同，提及袁绍，连最跳脱的郭嘉，神色间也多了几分审慎。

    荀彧首先开口，他永远是那个最顾全大局、稳定人心的人：“明公所言极是。袁绍地广兵多，谋臣如云，猛将如雨，其实力远非吕布可比。然，其人性情，外宽内忌，好谋无断，赏罚不明，麾下谋士如审配、田丰等是河北豪强，逢纪、郭图、许攸等是河南士族，相互倾轧。此其虽强，却可图之处。”

    曹操微微颔首，示意继续说下去。

    荀攸接话，更侧重于战略层面：“目前袁绍正全力围攻易京之公孙瓒。公孙瓒虽困兽犹斗，然败亡只是时间问题。一旦袁绍平定幽州，整合河北四州之力，其南下之势将不可阻挡。故而我等必须利用这段时间，尽快巩固自身，削平周边，方能与之抗衡。”

    “然则，下一步，我军兵锋该指向何处？”曹操抛出了核心问题，“关中诸将各怀异志，暂可羁縻；淮南袁术，冢中枯骨，且让其自生自灭；刘表坐守荆州，无进取之心……放眼四周，何人可为我下一步目标？”

    程昱目光锐利，指向地图南阳方向：“明公，依昱之见，当先取张绣，平定宛城！夺取南阳盆底。”

    郭嘉立刻表示赞同，他分析道：“奉孝亦以为然。理由有三：其一，张绣新附刘表，驻扎宛城，此地乃荆州北门，亦是我许都南屏障，卧榻之侧岂容他人鼾睡？其军虽不算极强，但位置关键，若不拔除，一旦袁绍南下，其与刘表联手，我将腹背受敌。”

    他顿了顿，伸出第二根手指：“其二，张绣势孤。刘表虽予其支援，但不会为其倾尽全力。且张绣军中，贾文和（贾诩）虽智，然张绣本身并非雄主，其军心未必稳固。此时攻之，正当其时。”

    “其三，”郭嘉眼中闪过一丝精光，“亦是做给袁绍看！我大军南向，示之以弱，让袁本初以为我无力北顾，可助长其骄矜之气，使其更专注于与公孙瓒缠斗，为我争取更多时间。此乃‘将欲取之，必固与之’！”

    荀彧补充道：“此外，若能速平张绣，不仅能解除南方威胁，更能收编其部众，壮大我军实力。且南阳富庶，可得钱粮之助。相比用兵于东方与吕布直接冲突，或西进关中与诸将纠缠，南征张绣，风险最小，而获益颇丰。”

    曹操听着谋士们条分缕析，目光在地图上宛城的位置停留许久。

    他脑海中飞速权衡着利弊。

    没错，吕布需要时间消化徐州，袁绍需要时间平定幽州，袁术退居淮南，兵力雄厚，暂且不去理会，他同样需要时间整合内部、扫清周边。

    环视周边，张绣，确实是最合适的目标。

    其势力相对弱小，地理位置关键，击败他能有效震慑刘表，巩固许都安全，更能向袁绍释放一个“我无意北上”的烟雾。

    更重要的是，对张绣用兵，符合他“先弱后强，稳固根本”的战略。

    “好！”曹操终于下定决心，霍然起身，声音斩钉截铁，“诸君之见，正合我意！传令下去，整备军马粮草，待我军令，兵发宛城！”

    他走到厅中，环视众人，最后目光落在北方，语气深沉：“待我削平张绣，稳固兖豫，届时……再看河北形势如何变化。袁本初，希望你能在易京多耗些时日。”

    随着曹操的命令，这台战争机器开始为南征张绣而运转起来。

    对吕布的种种算计暂且置于幕后，与袁绍的宏大博弈也需等待时机，眼下最迫切的任务，是拿下宛城，敲打刘表，为未来与北方巨鳄的决战，创造一个安稳的后方。