淮河前线，刘备军大营。
时值盛夏，淮水之畔的湿闷暑气蒸腾而上，与水网地带特有的腥腐气息交织，黏稠地裹挟着整座军营。
连日与纪灵所率大军的对峙虽未爆发决战，但斥候游骑的遭遇战、营垒前的弓弩对射从未停歇，空气中始终弥漫着一股挥之不去的血腥与紧绷。
中军大帐内，刘备眉头深锁，指节无意识地敲击着粗糙的案几。
已经第十三批了，派回下邳传递军情、催促粮草的信使，竟皆如石沉大海，杳无音信。
那股冰冷的不祥预感，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的内心。
他望着帐外晃动的旌旗，只觉得那淮水的潮气，正一点点浸透他的骨髓。
就在这令人窒息的等待达到顶点时，营外辕门方向，陡然传来一阵极不寻常的、急促而杂乱的马蹄声，其间夹杂着士卒的惊呼与呵斥，瞬间撕裂了午后沉闷的寂静。
“让开！都给俺让开！！”
一声如同受伤猛兽般的嘶吼由远及近，带着无尽的惶急与暴怒。
帐帘被猛地撞开！
一个身影跌跌撞撞地冲了进来，带进一股浓烈的血腥与汗臭。
是张飞。
此刻的他，哪里还有平日里的万夫不当之勇？
浑身玄甲破碎不堪，沾满暗红发黑的血污与泥泞，胸腹间一道深刻的创口只是被胡乱包扎，仍在渗着血水。
他那张虬髯粗犷的脸上，此刻须发戟张，虎目圆睁，眼眶赤红，竟蓄满了浑浊的泪水，混杂着尘土与血痂，写满了无尽的愤懑、羞愧与一种未能尽数宣泄、几乎要将自身点燃的狂暴。
“大哥——！！”
他见到刘备，如同濒死之人见到唯一的依靠，一声撕心裂肺的悲号，庞大的身躯推金山倒玉柱般，“噗通”一声重重跪倒在地，额头狠狠磕在坚硬的土地上，发出沉闷的响声。
帐内灯火被劲风带得剧烈摇曳，映照着刘备瞬间失去所有血色的脸庞。
他看着三弟这般前所未有的狼狈与悲恸，心中那根早已紧绷到极致的弦，“铮”地一声，彻底断裂。
那不祥的预感化为最冰冷的现实，如同无形巨手，狠狠攫住了他的心脏，几乎让他无法呼吸。
“翼德……你……下邳……？”刘备的声音干涩沙哑，带着他自己都未察觉的剧烈颤抖，他几乎不敢问出那个答案已然明了的问题。
张飞猛地抬起头，泪水混着血水、泥灰纵横流淌，声音哽咽，却带着倾尽淮水也难以洗刷的滔天恨意：“大哥！完了！全完了！吕布！是吕布那三姓家奴！他袭取了下邳！许耽那个狼心狗肺的狗贼做了内应，趁夜开了西门！俺……俺酒后欲惩处曹豹，却被其联合丹阳兵反噬……混战中，城池已失！俺拼死杀出，身边弟兄十不存一！家眷……嫂嫂……都陷在城里了！！”
他虽然语焉不详，但以刘备对他性情的了解，如何还能猜不到？
定是这三弟忍耐不住曹豹等人的桀骜，欲假借醉酒，行雷霆手段，永绝后患，却行事不周，反被对方利用，给了吕布可乘之机！
甚至可能……这场火并本身，就是吕布和陈宫算计的一环！
刹那间，刘备只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑，耳边嗡鸣做响，仿佛整个淮河大营都在脚下剧烈摇晃！
下邳！
那是他辗转半生，好不容易得来的安身立命之所，是钱粮辎重之根本，是全军将士的家眷寄托之地！
是他刘备雄心壮志的起点！
就这么……丢了？
毁于一旦？
毁于自家兄弟的鲁莽和敌人的奸计？
他身形猛地一晃，脚下踉跄，全靠及时伸手死死撑住冰冷的案几，指甲几乎要抠进木头里，才没有当场倒下。
‘翼德啊翼德！’ 刘备心中在无声地呐喊，如同杜鹃啼血，‘若靠杀人便能解决粮秣兵源，肃清内部隐患，为兄何须对曹豹之辈隐忍至今？何须对徐州士族曲意逢迎？’他比谁都清楚丹阳兵的骄悍与在徐州的盘根错节，也比谁都明白，在袁术大军压境的强敌环伺下，内部稳定的可贵甚于一切！
张飞这鲁莽的一怒，将他多年的苦心经营、将他兴复汉室的微末希望，瞬间推入了万丈深渊！
一旁始终静立如山的关羽，丹凤眼在这一刻猛地睁开，平日里半开半阖的眼眸中，寒光爆射。
他卧蚕眉紧紧蹙成一个川字，握住青龙偃月刀刀杆的右手手背青筋根根暴起，周身那原本沉静如山岳的气息，瞬间化为凛冽刺骨的杀气。
但他死死咬着牙关，浓密的长髯微微颤抖，终究没有说出责备三弟的话。
只是将充满了无尽担忧、愤怒与难以言喻悲凉的目光，投向了摇摇欲坠、面色惨白的大哥。
刘备深吸一口带着淮水湿气、土腥和帐内血腥味的闷热空气，强行压下喉头不断上涌的腥甜，还有那几乎要冲破胸膛的绝望与怒火。
他知道，此刻，自己绝不能乱！
一刻也不能！
消息一旦走漏，军心立刻崩溃！
对面还有纪灵率领的虎视眈眈的数万大军！
他俯下身，用尽全身残存的力气，将跪地不起、身躯仍在因激动和羞愧而剧烈颤抖的张飞搀扶起来，声音嘶哑得如同破锣，却带着一种令人心碎的平静，仿佛刚才那瞬间的眩晕与崩溃从未发生过：“三弟，起来。事已至此，悔之无益。非你一人之过，是为兄……料事不周，疏于防范。”
他轻轻拍去张飞肩甲上凝固的血块和尘土，动作缓慢而稳定，试图安抚这头因过失而濒临崩溃的暴怒雄狮，也试图安抚自己那颗正在滴血、寸寸碎裂的心。
他的大脑在绝望中飞速运转，寻求着一线生机。
必须立刻退兵！
放弃与袁术的对峙！
而且要悄无声息地退，绝不能让纪灵察觉，更不能让营中为数不少的丹阳兵部队得知下邳已失、他们的统帅曹豹、许耽等将领或降或死的消息，否则顷刻之间，便是营啸兵变，全军覆没之祸！
“云长，”刘备转向关羽，声音压得极低，唯有靠近的关张二人能听清，语气急促而决绝，“你立刻去准备，挑选绝对可靠的亲卫精兵和幽州老营弟兄，整顿车马，今夜子时，我们……”
他正要说出“悄然退兵”的计划。
然而，就在此时——
“呜——呜——呜——”
“咚！咚！咚！咚！”
营外，骤然响起了震耳欲聋、前所未有的战鼓声与绵长急促的牛角号声！
声浪如同海啸，瞬间席卷了整个营地！
比以往任何一次试探性进攻都要急促，都要响亮，充满了决战的杀伐之气！
一名斥候连滚爬爬地冲进大帐，头盔歪斜，脸色惨白如纸，声音带着无法抑制的恐惧与哭腔：“主公！不好了！袁术军全军拔营！纪灵帅旗前移，正向我军正面全线压来！攻势极猛！前营弟兄快要顶不住了！而且……而且他们军中都在齐声呼喊……呼喊……”
“呼喊什么？！”关羽一步踏前，声如雷霆，丹凤眼中寒芒四射。
斥候浑身一颤，几乎是瘫软在地，带着哭音喊道：“他们喊……‘下邳已破，刘备家小尽为吕布所虏！丹阳弟兄们，曹豹将军已投明主，尔等已是无根浮萍，何必为刘备陪葬？速速投降！’”
袁术！
他显然早已通过其他更快捷的渠道，得知了下邳易主的惊天消息！
并精准无比地抓住了这个刘备军心最动荡、最脆弱的时机，毫不犹豫地发动了决战！
他不仅要击败刘备，更要趁此良机，用最恶毒的谣言，彻底瓦解刘备军，尤其是丹阳兵部队的斗志！
他要将刘备彻底碾碎在这淮水之畔！
刘备的脸色瞬间由惨白转为铁青，最后化为一片死灰。
他最担心、最恐惧的事情，以最猛烈、最残酷的方式发生了！
袁术的步步紧逼和精准致命的舆论打击，让他连一丝一毫悄然撤退、保存实力的机会都没有了！
“大哥！跟这群落井下石的淮南鼠辈拼了！！”张飞目眦欲裂，所有的悔恨与羞愧在这一刻化为狂暴的杀意，抓起倚在一旁的丈八蛇矛，就要往外冲。
“站住！”刘备一声断喝，前所未有的严厉，甚至带着一丝凄凉。
他看了一眼关羽，兄弟之间多年生死与共的默契，此刻无需任何言语。
关羽重重一点头，丹凤眼中闪过一丝决绝的死志，语气斩钉截铁，不容置疑：“大哥，你带翼德和主力中军、左营将士立刻就走，沿淮水北岸向西，退往广陵方向！我来断后！”
这是目前唯一，也是最后的选择。
在军心已乱、士气濒临崩溃、敌军全力压上的绝境下，必须有人站出来，用生命和鲜血为主力争取到一线撤退的时间。
这个人，只能是武勇冠绝三军、且最能稳定人心的关羽。
刘备深深看了二弟一眼，千言万语，无尽的愧疚与托付，重重一拍对方坚实如铁的肩臂，声音哽咽：“云长……保重！”
随即，他猛地拉起仍在暴怒不甘边缘的张飞，声音强行恢复了作为主将的冷酷与果断，对着帐外亲兵嘶声下令：“传令！中军及左营，丢弃一切不必要的辎重，即刻集结，随我向西撤退！右营及后军所有兵马，皆交由关将军统一指挥，节节抵抗，不惜一切代价，迟滞敌军！”
命令虽下，但袁术军散播的谣言，已如同最致命的瘟疫，在军营中疯狂蔓延。
“下邳丢了？”
“家眷都落在吕布手里了？”
“曹豹将军降了？”
“我们还打什么？家都没了！”
恐慌如同野火燎原。
许多士卒，尤其是那些丹阳兵出身的士卒，开始惊慌失措，军官弹压不住，队伍出现了大面积的混乱，甚至已有小股人马开始丢弃兵器，向后方溃逃。
刘备已无暇他顾，在陈到等亲卫精兵的死死护卫下，与状若疯魔、不断回望战场的张飞一起，率领着尚能勉强控制的主力，顶着身后震天的喊杀声、绝望的惨叫声和骤然变得无比激烈、如同爆豆般的兵器交击声，仓促地、狼狈地向西退去。