陈登意识到，跟随这位温侯，或许真能跳出家族利益的窠臼，实现一些以往不敢想象的、真正利在千秋的抱负。

    “蒙温侯如此信重，授此神技，托付以国本之事，登，敢不竭尽心力，夙兴夜寐，亲力亲为，以报温侯知遇之恩于万一！必使此犁遍及徐州，使粮仓充盈，使温侯无粮草之忧！”陈登双手微微颤抖地、极其郑重地接过那绢帛，如同接过某种神圣的使命，这一次的揖礼，充满了发自内心的敬服与一种“士为知己者死”的决然。

    待陈登怀着复杂、激动且充满干劲的心情离去后，陈宫从侧室缓步走出，眉头紧锁，脸上写满了不可思议与深深的担忧，他甚至来不及行礼，便急声问道：“将军！此等……此等堪称神器的农械图纸，其价值无可估量，关乎国本民生，甚至可定鼎天下气运！如此轻易便授予相识未久、其心未可知的陈登，是否……太过行险？若其携图潜逃，或暗中泄露于曹操、袁绍，后果不堪设想！况且，将军……将军何时对这等工巧匠作、格物致知之事，有如此精深渊博、近乎于道的造诣？这……这绝非寻常猎奇或天赋异禀所能解释！宫……宫实难理解！”

    这已经完全超出了他对吕布的全部认知范围，甚至颠覆了他数十年积累的常识，让他感到强烈的不安与困惑。

    吕布早已料到有此一问，神色不变，用一种略带追忆却不容置疑的口吻淡然道：“公台不必多虑，我知你心意。”他目光略显悠远，仿佛穿越了时空，“昔年我纵横并凉，也曾流落江湖，历经九死一生。机缘巧合之下，于漠北极寒之地，得遇一隐世异人。彼鹤发童颜，学识如海，尤精于格物致知、奇技机巧之理，观我体魄雄健异于常人，或觉有缘，便授我些许强身健体之法，并杂学若干，其中便有这农械改良、水利营度之术。彼时我只觉新奇，以为终生无用，不过强记于心，聊作谈资，不想今日竟能派上用场，或可造福一方百姓。”

    他顿了顿，看向脸色稍缓但疑虑未消的陈宫，目光深邃如古井，“至于陈登，此子非池中之物，乃国士之器，胸有惊涛骇浪，其志非只尺可量。彼等士族，首重者，无非家族利益与自身抱负之施展。我若猜忌重重，步步设防，事事掣肘，反显我格局狭小，气量不足，徒令其心生离意，转投他人，届时才是真正的大患。不若反其道而行之，以诚相待，示之以信任，赋之以实权，授之以能撼动其心魄的‘器’，使其有施展抱负之广阔平台，能看到其才学能在我麾下得以极致施展，其家族能与我共同成长之前景。”

    他语气转为凝重：“用好他，以其之能，辅以此‘器’，徐州农桑可兴，钱粮可足，民心可安，根基可固；但公台，驾驭此等不世出的俊杰，亦需如履薄冰，明察秋毫。你需暗中留意，其在地方推行政令、选用人手时，是囿于陈氏一族之私利，还是着眼于徐州全局之公益；其所行之事，是急于求成、好大喜功，还是脚踏实地、谋定后动。尤需警惕，其借助典农之便，广布恩德，收拢人心，更需防范其借漕运水利、工坊营造之机，与外界……尤其是沛国方向，或其父汉瑜公处，暗通款曲，输送不该输送之物。此中分寸，公台你需为我牢牢把握，既要助其成事，亦要为我守好底线。”

    陈宫闻言，神色一凛，深深吸了口气，将满腹疑虑暂时压下，拱手肃然道：“将军深谋远虑，洞悉人心，思虑之周详，魄力之宏大，宫……不及也。请将军放心，宫必暗中绸缪，既要助元龙成此利国利民之大事，亦必为将军守好底线，绝不容其生出二心，脱离掌控。”

    他心中对吕布识人之准、虑事之深、魄力之大，又有了崭新的、颠覆性的认识。

    眼前的温侯，与往日那个更倚重直觉、勇力和并州老兄弟情谊的吕布相比，确实判若两人，其心思之缜密，眼光之长远，手段之高超，愈发显得深不可测。

    就在陈登全身心投入到曲辕犁的试制与农政梳理之时，一场决定下邳陈氏最终命运的风暴，正在徐州西部与南部边境猛烈地席卷。

    被张辽夜袭击败，几乎输光了全部本钱的刘备，如丧家之犬，最终逃到了广陵郡最北端、偏僻临海的海西县暂避锋芒，舔舐伤口。

    昔日“仁义布于四海”的刘玄德，如今麾下兵不过千，将止关张，困守在盐碱滩涂之间，靠着糜氏商队输送的微薄粮秣，以及组织士卒捕鱼晒盐，方能勉强维持不散。

    夏日的海风带着咸腥与闷热，吹拂着这片临时营地，却吹不散笼罩在众人心头的失败阴霾。

    此时，名义上仍属刘备阵营的下邳陈氏，尚有两块地盘在苦苦支撑，如同狂风中的残烛，火光摇曳，随时可能熄灭。

    一块在西北方向的豫州沛国，以治所相县为中心，由沛相陈珪亲自坐镇。

    这位陈登的父亲，陈氏家族实际上的掌舵人，正以其老谋深算，勉力周旋，抵抗着袁术大将张勋率领的万余步骑持续猛攻。

    相县城墙已是千疮百孔，城头旌旗残破，守城士卒在盛夏的烈日曝晒和连日苦战下，更是面带菜色，疲惫不堪，箭矢擂木也所剩无几。

    陈珪一身染血的官袍，早已被汗水与血污浸透，连日不眠与暑热煎熬，使得他鬓角霜华更重，但那双眼眸依旧锐利如鹰，扫视城下黑压压的敌军时，带着一种视死如归的决绝。

    另一小块，则在陈氏家乡，下邳国南境的淮浦县。

    由陈登的从叔陈瑀等人率领族兵乡勇，凭借淮水之险与对地形的熟悉，拼死守护着家族最后的根基祖地。

    然而，纪灵的大军如同跗骨之蛆，不断渡河试探，攻势一波猛过一波，淮浦防线及及可危。

    袁术虽与吕布有着表面盟约，忌惮其兵锋不敢明着撕破脸皮渡淮北上，但对于“刘备残部”的地盘，却是毫不客气。

    他必须抢时间，在陈氏彻底倒向吕布之前，尽可能多地吞下这些“无主”之地。

    因此，不仅沛国承受着巨大压力，淮河北岸的淮浦，也遭到了袁术麾下大将纪灵所部的猛烈进攻。

    一旦淮浦失守，此地必将成为袁术钉在淮河北岸的一颗楔子，进可威胁下邳，退可屏障淮南。

    而近在海西的刘备，眼睁睁看着陈氏故地被攻。他也自身难保。

    下邳陈氏，已到了山穷水尽、家族存亡系于一线的地步。

    面对如此绝境，袁术认为时机已到，派出使者，分别给沛国的陈珪和淮浦的陈瑀送去了措辞或软或硬的劝降信。

    给陈珪的信中，更是直言不讳：“刘玄德穷蹙海西，败军之将，丧家之犬，公乃海内人望，何必为其殉葬？淮南带甲十万，礼贤下士，若公来归，必以三公之位虚席以待。望公明察时务，勿使陈氏百年基业，毁于一旦。”

    沛国相县城头，烽烟痕迹混合着被烈日蒸腾起的血腥气，尚未完全散去。

    陈珪手持袁术的劝降信，立于夕阳的余晖之下，身影被拉得悠长。盛夏的晚风带着一丝燥热，却吹不散城头弥漫的绝望气息。他缓缓将绢信揉成一团，指节因用力而发白。

    “三公之位？呵。”一声轻蔑的冷笑从他嘴中吐出，带着无尽的嘲讽，“袁公路冢中枯骨，也配招揽我陈汉瑜？”

    他心中雪亮。

    袁术此人，骄狂僭越，好大喜功，绝非明主。

    他内心真正属意的，是那个在兖州渐露峥嵘、刚刚打出“奉天子以令不臣”旗号的曹操。

    曹孟德虽被称为“乱世之奸雄”，但其雄才大略，赏罚分明，确有可能重振汉室，至少，能提供一个让世家大族施展抱负的更稳定平台。

    陈珪相信，跟着曹操，家族的未来会更光明。

    然而，理想终究敌不过现实。

    沛国与兖州之间，隔着广袤的、已被袁术势力渗透的区域，远水难救近火。

    相城中粮草将尽，援军无望，陷落只是时间问题。

    而淮浦老家，在纪灵大军的猛攻下，恐怕也支撑不了几日了。

    “刘备，已不可恃。”陈珪望着东方，那是海西的方向，喃喃低语，声音中带着一丝不易察觉的疲惫与决绝，“家族的命运，已经不能再寄托于一个流亡之人身上了。”

    他宁愿牺牲自己的名节，甚至做好了牺牲部分族人的准备，也绝不肯屈膝投降那个他打心眼里瞧不起的袁术。

    誓死坚守，是为了保住家族最后的骨气。

    但相城，终究是守不住了。

    数日后的一个夏夜，喊杀声震天动地，相县城墙终被突破数道缺口。

    火光映红了半边天，张勋的军队如同潮水般涌入城中。

    陈珪于一片混乱中，身披重甲，手持长剑，亲自断后。沉重的甲胄在夏夜闷热中更显煎熬，汗水不断从额角滑落。

    他虽年近五旬，但武艺并未完全搁下，剑光闪处，接连劈翻两名冲来的敌兵，血溅须眉。

    “父亲，快走！东门尚未合围！”其子陈应浑身浴血，嘶声喊道。

    陈珪看了一眼身后仅存的数百名忠心族兵和家将，又望了望已陷入火海的相国府，那里有他经营多年的基业和来不及带走的文书。

    他眼中闪过一丝痛楚，但旋即被钢铁般的意志取代。

    “焚毁府库！随我突围！”他厉声下令，声音沙哑却不容置疑。

    烈焰升腾而起，吞噬了重要的文书档案，灼热的气浪扑面而来，也照亮了他们突围的道路。

    陈珪一马当先，率领着这支残兵，如同决绝的利刃，撕开敌军尚显薄弱的包围圈，悍然向东冲去！

    他们要舍弃这经营多年的沛国基业，目标明确——下邳！

    他要为家族，在绝境中，硬生生劈开一条生路！

    所以，他只能放弃已然无用的刘备，选择投靠那个以勇武闻名、刚刚夺取徐州的吕布。

    ‘即便投奔吕布，也决不会投降你袁术！’陈珪于心中怒吼，‘我要继续在徐州这片土地上，与你袁术战斗到底！’

    这位为陈氏家族指明道路并做出重大奉献的人物，或将正式登上下邳的权力舞台。

    徐州的局势，也因此变得更加微妙与复杂。