小沛城头，寒风卷着雪沫，扑打在刘备沉静的脸上。

    他望着被素白覆盖的南方原野，那里是下邳的方向，也是他心中隐痛所在。

    关羽和张飞一左一右立于他身侧。

    关羽抚着长髯，凤眼微眯，同样望着南方，只是眼神更为冷冽。

    张飞则有些不耐地跺了跺脚，甲叶铿锵作响，打破了城头的寂静。

    “大哥，夏侯惇送来的粮草军械清点完毕，足可支撑我军半年用度。”关羽沉稳地汇报，声音在风雪中依旧清晰。

    刘备轻轻“嗯”了一声，并未回头，语气带着看透世事的疲惫与无奈：“曹孟德这是要我等在此，反过来看住吕布这头猛虎啊。供我粮秣，养我兵甲，非为助我，实为驱使我等与吕布相争，他好坐收渔利。”

    张飞闻言，环眼一瞪，声如洪钟：“管他许多！有粮有兵便是好事！那吕布三姓家奴，夺我徐州，此仇不共戴天！待我等兵强马壮，先破下邳，活捉吕布，再图许都！到时候，看曹阿瞒还能玩什么花样！”

    刘备终于转过身，拍了拍张飞结实的臂甲，摇头叹道：“三弟，匹夫之勇，难成大事。势不如人，唯有隐忍。曹操欲使我与吕布相争，我等偏要借此机会，蛰伏于此。你且收敛脾气，与我一同深耕小沛，收拢流民，广布仁德，方是长久之计。”

    他的目光扫过城下略显萧索的街巷，最终落在自己因用力而指节发白的拳头上，丢失基业，家眷被困下邳，尤其是……那道倩影，皆是切肤之痛。

    就在这时，孙乾与简雍二人踩着积雪，快步登上城楼。两人面色都有些凝重，尤其是孙乾，眉头紧锁。

    “主公，”孙乾率先行礼，声音带着一丝急促，“刚得到下邳确凿消息，吕布……正在举行婚礼，全城张灯结彩，大宴三日。”

    刘备身形微微一震，眼中闪过一丝不易察觉的波澜，他稳住心神，语气尽量平和：“哦？吕布纳妾？是哪家的女子？” 他心中隐隐有所预感，却又不敢深想。

    孙乾与简雍对视一眼，简雍接口道：“非是寻常纳妾。听闻新娘出自糜氏……”

    “糜氏？”刘备脱口而出，声音陡然提高了一丝，他立刻意识到失态，缓了缓，才追问道，“是……糜氏的哪一位女子？是何出身？” 他脑海中瞬间浮现出那个温婉娴静、却因他之故被困于敌手的糜贞的身影。

    孙乾脸上露出一丝古怪的神色，斟酌着词语回道：“据下邳传来的消息，新娘名唤糜涟，据闻长得……很是美艳动人。但蹊跷之处在于，此女并非糜氏嫡女，似乎出身旁支，此前声名不显。传闻是她外出散心时，与吕布偶遇，不知怎的便得了吕布青睐，如今被娶为次妻（平妻）。”

    “糜涟？次妻？”刘备喃喃重复，眉头紧紧锁起。

    他印象中，糜竺兄弟对糜贞这个妹妹极为爱护，若联姻，即便不是正妻，也断不会用一个名不见经传的旁支女子……除非……

    他猛地想到了一个可能，心头如同被重锤击中，一阵窒息般的闷痛袭来。

    难道糜竺为了彻底绑定吕布，甚至不惜让嫡妹假死化身，屈居次妻之位？

    那贞儿她……她如今可还安好？还是说，这“糜涟”本就是……

    张飞早已按捺不住，须发皆张，怒吼道：“糜子仲这厮！枉我大哥昔日待他不薄！他竟将族中女子献给吕布那恶贼！真是无耻之尤！还有那吕布，夺我城池，占我……哼！如今还公然娶亲，耀武扬威，欺人太甚！”

    关羽丹凤眼中寒光一闪，按住腰间剑柄，沉声道：“三弟，噤声！此事恐非表面这般简单。糜竺此举，无疑是向吕布彻底投诚。吕布得糜氏财力全力支持，如虎添翼……对我等，绝非好消息。”

    他看向刘备，只见大哥面色苍白，眼神中交织着痛苦、愤怒与一丝难以言喻的失落。

    刘备沉默良久，风雪似乎更急了，吹得他衣袍猎猎作响。

    他最终深吸一口冰冷的空气，将翻涌的心绪强行压下，声音恢复了平静，却带着一种冰冷的决绝：“糜氏如何选择，是他们的路。吕布联姻，意在巩固内部。我等……更需隐忍。”

    他转向孙乾和简雍，吩咐道：“公佑（孙乾字），宪和（简雍字），继续密切关注下邳动向，尤其是……吕布麾下各派系的反应。另外，想办法……查探一下下邳城中，关于女眷的更多消息。” 最后一句，他说的极其隐晦，但孙乾二人立刻明白，主公心中最挂念的，仍是那位名义上已“病逝”的糜贞小姐的安危。

    “是，主公。”孙乾、简雍躬身领命。

    刘备再次转身，面向苍茫的南方，目光仿佛穿透风雪，直抵那座正在欢庆的城池。

    “吕布，曹孟德……且看尔等还能得意几时。”他低声自语，攥紧的拳头，指甲已然深陷掌心，“这屈辱，这失却之痛，他日必百倍奉还！”

    风雪依旧，小沛城头，刘备的身影在白雪映衬下，显得愈发孤寂而坚定。

    建安二年正月，许都的寒意尚未完全消退，曹操便已挥师南下，兵锋直指宛城的张绣。

    此番出征，表面上是为了肃清盘踞南阳、威胁许都南翼的割据势力，实则也蕴含着曹操整合周边、巩固权力的迫切意图。

    大军行进，旌旗蔽日，曹操踌躇满志，志在必得。

    曹操大军进抵淯水，依山傍水扎下营寨，军容鼎盛，气势迫人。

    宛城，太守府。

    冬日的寒意尚未散去，更添了几分大军压境的肃杀。

    斥候带来的消息一次比一次紧急：曹操大军已至淯水，旌旗漫山遍野，兵甲耀目，其锋锐之气，远非往日所遇之敌可比。

    张绣一身戎装，在厅内烦躁地踱步，眉头紧锁，握剑的手时松时紧，显示出他内心的剧烈挣扎。

    他继承叔父张济的基业不久，根基未稳，如今面对曹操这等强敌，是战是降，关乎生死存亡。

    “文和（贾诩字），”张绣终于停下脚步，看向坐在一旁始终沉默不语的贾诩，语气带着焦虑与不甘，“曹军势大，兵临城下。我若举城而降，岂非辜负叔父遗志，令天下人笑我张绣怯懦？然若战……胜算几何？”

    贾诩缓缓抬起头，他面容清瘦，眼神深邃平静，仿佛窗外压境的数万大军不过是一缕尘埃。

    他并未直接回答，而是反问道：“将军自忖，比之吕布如何？”

    张绣一怔，下意识回答：“温侯勇冠三军，绣不及也。”

    “比之袁术如何？”贾诩再问。

    “袁公路坐拥淮南，带甲十万，绣亦不及。”

    “比之刘备如何？”

    “玄德公仁德布于四海，绣……亦难企及。”

    贾诩微微颔首，声音平缓却字字敲在张绣心上：“吕布勇而无谋，终失兖州，寄人篱下；袁术僭号称帝，倒行逆施，已成众矢之的；刘备仁德，然辗转流离，至今未有寸土安身。此三者，或勇，或众，或名，皆在将军之上，然其结局，将军可见？”

    他站起身，走到悬挂的地图前，手指点在宛城：“将军请看，我军虽据宛城，然北有曹操挟天子以令诸侯，兵精粮足；南有刘表坐守荆州，看似与我联合，实则首鼠两端，未必真心援我；西凉诸将各自为战，难为倚靠。此乃四战之地，孤立无援之势也。”

    他转过身，目光锐利地看向张绣：“曹操挟大义之名而来，其势正盛，其锋难当。我军若战，纵能凭城坚守一时，然外无必救之援，内无久持之粮，待其援军四集，城破之日，玉石俱焚，将军与麾下将士，乃至满城百姓，将尽为齑粉。届时，莫说叔父遗志，恐连宗庙祭祀亦将断绝。”

    张绣脸色发白，贾诩的分析如同冰冷的刀，剖开了他心中残存的侥幸。他喃喃道：“难道……唯有投降一途？”

    “非是投降，乃是权宜，是归附朝廷，暂避锋芒。”贾诩纠正道，语气带着一种洞察世情的冷静，“曹操初定中原，根基未稳，北方袁绍才是其心腹大患。他此时南来，意在速定南阳，稳定侧翼，而非与我等死战，消耗实力。我若此时归顺，他必以礼相待，以示其宽宏，笼络人心。此其一也。”

    “其二，”贾诩压低了声音，“将军可暂时保全实力，麾下将士得以存续，宛城百姓免遭战火。我等寄身曹营，静观其变。曹操势大，然其性多疑，麾下派系林立，北方袁绍更是巨患。天下大势，尚未可知。待其内有变故，或外有强敌，将军手握兵权，身处要冲，未必没有……再图良机之时。”

    贾诩的话，如同在黑暗中为张绣点亮了一盏微弱的灯，既指出了眼前的绝路，又暗示了未来的某种可能。

    投降不再是屈辱的末路，而成了乱世中保存实力、以待时变的权谋之策。

    张绣沉默良久，脸上的挣扎之色渐渐褪去，取而代之的是一种认命般的决断。

    他长叹一声：“文和之言，如醍醐灌顶。罢了……为了将士性命，为了宛城百姓，也为了……留下一线生机。便依文和之策，开城……归降。”

    他抬头望向窗外阴沉的天空，心中五味杂陈。

    有无奈，有不甘，但也有一丝卸下重担后的释然，以及对贾诩口中那“未来良机”的模糊期待。

    消息传来，曹军大营一片欢腾。

    兵不血刃便收服南阳重镇和一支可观的有生力量，这无疑是巨大的胜利。

    曹操大营，旌旗招展，甲士肃立，虽透着一股胜利之师的威严，却也刻意收敛了几分杀气。

    中军大帐内，灯火通明，炭火驱散了早春的寒意。

    曹操端坐主位，并未着甲，仅是一身玄色锦袍，面容和煦，笑意温润，全然不见战场上的杀伐之气。

    他目光扫过被引入帐内的张绣及其主要部将，如同长者审视归家的子弟。

    “张将军深明大义，使宛城百姓免遭战火，将士们得保周全，此乃朝廷之幸，亦是我曹操之幸也。”

    曹操的声音温和而富有力量，带着一种令人信服的诚恳，“天下汹汹，黎民涂炭，正需将军这等俊杰，共扶汉室，匡正天下。往日些许龃龉，譬如昨日死，今后同殿为臣，当同心协力。”

    他抬手示意，早有侍从端上丰盛的酒肴与盛放着金银绢帛的托盘。

    “来，诸位将军请入席。”曹操亲自举杯，“今日略备薄酒，一则为诸位压惊，二则，聊表曹某欢迎之心意。满饮此杯！”

    说罢，曹操率先一饮而尽，姿态豪迈而亲切。

    张绣一身整洁戎装，但眉宇间仍残留着一丝不易察觉的紧绷与屈辱。

    他躬身行礼，动作略显僵硬：“败军之将，蒙明公不弃，宽宥收纳，已是感激不尽，岂敢再受明公如此厚待。”

    他接过酒杯，依言饮下，酒液入喉，却品不出多少滋味，心中五味杂陈。

    曹操越是热情宽厚，他内心深处那份因放弃叔父基业而产生的失落与不甘便隐隐作痛，同时，那份对未来的不确定感也如影随形。

    曹操似乎看穿了他内心的波澜，放下酒杯，笑容愈发温和，抛出了最具实质性的承诺：“张将军与麾下儿郎，皆是百战精锐，岂可轻慢？我已下令，原宛城兵马，仍由将军统辖，一应编制、官职，暂不做变动。望将军善加抚驭，日后为国效力，建功立业，封侯拜将，亦非难事。”

    此言一出，不仅张绣猛地抬头，眼中闪过难以置信的神色，连他身后几名部将也都面露惊愕，随即化为一丝真实的喜色。

    保留部曲，意味着他们并未被剥夺兵权，依然保有安身立命的根本。

    这比任何金银赏赐都更能打动他们。

    “明公……明公如此信重，绣……绣定当竭诚效忠，以报万一！”

    张绣再次起身，深深一揖，这一次，语气中的激动真实了不少。

    原本萦绕在心头的不安，似乎被这巨大的“信任”冲淡了许多。

    或许，归顺曹操，真是一个正确的选择？

    曹操满意地捋了捋须髯，目光状似无意地扫过一直静坐在张绣侧后方，沉默寡言的贾诩。

    贾诩微微垂着眼睑，双手拢在袖中，自始至终只是安静地饮酒，品尝菜肴，仿佛眼前的一切盛宴与承诺都与他无关。

    只有在曹操目光扫来时，他才极轻微地颔首致意，姿态恭谨，却无半分受宠若惊之态。

    “文和先生亦功不可没，”曹操特意点名，语气中带着欣赏，“若非先生深明大义，洞悉时局，张将军亦难下此利国利民之决断。日后，尚需先生多多辅左张将军，亦望先生不吝赐教于曹某。”

    贾诩这才放下酒杯，恭敬回道：“明公谬赞。诩微末之见，不敢当‘赐教’二字。唯愿明公善待将军及宛城军民，则天下幸甚。”话语滴水不漏，既不得罪曹操，也牢牢站在张绣的立场之上。

    帐内气氛愈发“融洽”，觥筹交错，欢声笑语。

    张绣及其部将们初入营时的忐忑，在酒精和曹操刻意营造的宽松氛围中，渐渐消融。

    他们开始相信，这位挟天子以令诸侯的权臣，确实有着容人之量。

    然而，胜利的喜悦和权力的膨胀，让曹操犯下了一个致命的错误。

    或许是认为张绣已真心归附，或许是被轻易的胜利冲昏了头脑，他并未按照乱世中收纳降将的常规做法——或将其部曲打散改编，或要求其送出重要人质以示忠诚。

    曹操沉浸在“王师所至，望风归附”的虚幻满足感中，对张绣及其军队几乎未加任何实质性的约束和防范。

    宛城归降后的几日，表面看似风平浪静。

    曹操大宴小宴不断，对张绣及其部将赏赐有加，军营内外弥漫着一种松懈的气氛。

    胜利的甘美与兵不血刃的得意，如同醇酒，渐渐侵蚀了曹操往日的警惕。

    这一日，曹操于大帐中饮宴，酒至半酣，他斜倚在榻上，听着帐外隐约传来的军中欢歌，志得意满之情溢于言表。

    他环顾左右，看似随意地向身旁作陪的张绣部将胡车儿问道：“吾闻故张济将军之遗孀邹氏，如今仍在宛城内？其人若何？”

    胡车儿不敢隐瞒，据实以告：“回司空，邹夫人确在城中。其人……容姿端丽，性情温婉。”

    曹操眼中闪过一丝异样的光彩，他捋着长须，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“张济将军为国捐躯，其遗孀孤苦，吾既至此，岂能不加抚恤？来人，速请邹夫人至营中，吾当亲自安抚，以示朝廷恩德。”

    此言一出，帐内几名心腹谋士，如郭嘉、荀攸等人微微蹙眉，觉得此举不妥，但见曹操兴致正高，且语气不容置疑，终是未能立刻进谏。

    当邹氏被带入曹操营中时，她一身素缟，低眉顺眼，容颜虽带憔悴，却难掩其丽质。

    曹操一见，心中甚喜，之前的“抚恤”之念瞬间被更强烈的占有欲所取代。

    “夫人不必惊慌，”曹操起身，亲自上前虚扶，语气温和却带着不容抗拒的威势，“张济将军与吾亦算旧识，今夫人流落于此，操心实不忍。若不嫌弃，暂留营中，吾必保夫人富贵安泰，强似独守空闺。”

    邹氏抬头，触及曹操那灼热而充满掌控欲的目光，心中顿时明了。

    她一个弱质女流，在这乱世之中，又如何能反抗权倾朝野的司空？

    她脸色微白，眼中闪过一丝悲凉与屈辱，最终还是深深低下头去，声音微不可闻：“妾……妾身……全凭司空做主。”

    当夜，曹操便将邹氏纳于自己营帐之内。

    消息虽未大肆张扬，但如何能瞒得过密切关注曹操一举一动的张绣？

    张绣正在自己帐中与几名部将商议军务，闻听此讯，他先是愣住，随即脸色猛地涨红，又转为铁青。

    他“砰”地一拳砸在案几上，震得杯盏乱跳，豁然起身，胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响。

    “曹贼！安敢如此欺我！” 张绣的声音因极致的愤怒而颤抖，眼中几乎要喷出火来，“他当我张绣是什么？是摇尾乞怜的狗吗？！纳我叔母，此奇耻大辱！他日我九泉之下，有何面目去见叔父！”

    投降以来的所有不安、隐忍、以及对未来的渺茫期望，在这一刻被这赤裸裸的羞辱彻底击碎。

    曹操之前的“宽宏大量”、“信任有加”，此刻在他眼中，全都变成了虚伪的表演和刻意的愚弄。

    这不仅仅是对他个人尊严的践踏，更是对他叔父张济、对整个西凉军旧部尊严的彻底蔑视！

    “将军息怒！” 部将雷叙、张先等人亦是义愤填膺，纷纷按剑，“曹操如此无礼，分明未将我等效忠放在眼里！今日可辱将军叔母，明日便可夺我兵权，要我等性命！”

    帐内弥漫着一种同仇敌忾的悲愤气息。

    就在这时，一直沉默旁观的贾诩缓缓开口，他的声音依旧平静，却像冰水般渗入这燥热的空气中：“将军，此刻愤怒，于事无补，反而可能招致杀身之祸。”

    张绣勐地转头看向贾诩，眼中布满血丝：“文和！难道要我忍下这口气？如此活着，与行尸走肉何异！”

    贾诩走到张绣身边，目光深邃，低声道：“非是让将军忍耐，而是告诫将军，小不忍则乱大谋。曹操新得宛城，志得意满，又纳邹夫人，必以为将军已彻底臣服，心生懈怠，其营中防卫，尤其是中军，定然不如往日严谨。此乃天赐良机……”

    他顿了顿，声音压得更低，几乎只有张绣能听见：“曹操宿卫大将典韦勇不可挡，需先设法调开，或弱其战力。可如此这般……待其军中最骁勇之爪牙受制，将军再趁夜举事，以有心算无备，直扑其中军大帐。曹操一死，或可重掌宛城，甚至以此为契机，联合刘表，另谋出路。”

    贾诩的话语，如同一条阴冷的毒蛇，为张绣炽盛的怒火指明了复仇的方向。

    他不再仅仅是宣泄愤怒，而是看到了一个扭转局面的机会——一个用鲜血洗刷耻辱的机会。

    张绣死死盯着贾诩，眼中的狂怒渐渐沉淀为一种冰冷的杀意。他深吸一口气，重重地点了点头：“就依文和之计！此仇不报，誓不为人！”