江亭的悲剧，如同一场无声的瘟疫，在残存的袁术部众间迅速蔓延。

    皇帝呕血身亡的消息，像一道最后的丧钟，击碎了所有人心中仅存的侥幸。

    最后一点维系着的军心彻底瓦解，取而代之的，是末日降临般无可抑制的恐慌。

    将领失去威权，士卒眼中只剩下求生的本能，秩序在瞬间崩塌，逃亡如同溃堤的洪水，无法阻挡。

    在这片绝望的泥沼中，唯有两人还试图抓住最后一根稻草——袁术的女婿黄猗，与其堂弟袁胤。

    他们强忍着自身的悲痛与恐惧，在一片混乱中勉强收拢了些许亲信部曲，将袁术的遗体匆匆入殓。

    夜色如墨，停放那具简陋松木棺椁的营帐外，火把摇曳不定，映照着两张同样惨淡无光、写满焦虑的脸。

    “不能再犹豫了！”黄猗猛地攥紧腰间的剑柄，指节因用力而泛白，声音压抑而急促，如同被困野兽的低吼，“寿春已是死地！吕布的铁骑旦夕可至，我们此时若回去，无异于自投罗网，与主公……一同葬身在那伪都之中！” 他目光扫过远处黑暗中不时响起的、代表着更多逃亡的马蹄声，眼神中充满了紧迫。

    袁胤面容憔悴，仿佛一夜之间老了十岁。

    他望着北面那片被沉沉夜幕笼罩、仿佛隐藏着无数追兵利刃的天际，喉头滚动，最终化作一声沙哑的叹息：“四面八方，皆是虎狼。纵观江淮，唯有……唯有投奔庐江刘勋一途。他……他曾任家兄幕府，或可念在旧情，收留我等，暂得喘息……”

    他的话音未落，附近林中一阵夜枭惊飞，扑棱棱的声响让两人同时变色，紧张地按住了兵器，心脏狂跳，许久才平复。

    求生的本能压倒了悲伤与体面。

    他们不再迟疑，立刻行动起来，凭借着往日积攒的最后一点威望，以及“护送主公灵柩”这面悲壮而无奈的旗帜，仓促间集结起尚愿追随、或无处可去的千余部曲。

    这些士兵大多面带饥色，甲胄不全，眼神中混杂着麻木、恐惧以及对前路的茫然。

    当那具由粗糙松木临时打造、连漆都来不及刷的棺椁，被几名同样疲惫的士兵费力地抬上一辆征用来的破旧马车时，压抑的气氛终于被打破。

    几个跟随袁术多年的老卒，看着那承载着他们昔日主公、曾经雄踞淮南的袁公路的粗陋木匣，再也忍不住，猛地跪倒在地，以头抢地，发出撕心裂肺的痛哭声。

    这哭声，不仅是为袁术，也是为他们自己崩塌的世界和未知的命运。

    女眷们的处境更为凄惨。

    袁术的妃嫔、女儿们，早已褪去了昔日的珠环翠绕、锦绣宫妆，被迫换上了粗糙的麻布衣衫，如同寻常民妇，甚至不如。

    她们默默地挤进几辆四面透风的辎车，在颠簸与寒冷中相互依偎，往日的尊荣与奢华，此刻都成了刺心的回忆。

    人群中，一个年幼的王子，大概是袁术的幼子，死死抱着半块不知从何处捡来、已经发霉变硬的麦饼，仿佛那是世上最珍贵的宝物，任凭旁人如何劝说也不肯松手——那是他从御厨仓皇遗弃的残骸中找到的，是他对过去那个“家”最后的、也是唯一的念想。

    这支由败军、亡魂、妇孺组成的奇特队伍，在黎明前最浓重的雾气掩护下，如同鬼魅般，悄然离开了江亭这片伤心地，开始向南迁徙。

    没有旌旗仪仗，没有号角鼓乐，只有杂沓的脚步声、车轮滚动的沉闷声响，以及压抑的、偶尔泄露出的低泣。

    路途的艰辛，远超想象。

    承载着棺椁的马车，因为制作粗糙且负载沉重，在坑洼不平的道路上不断发出“吱呀——吱呀——”的刺耳声响，那声音缓慢而持续，如同棺中亡魂不甘的、悠长的叹息，折磨着每一个逃亡者的神经。

    每当道路剧烈颠簸，棺木与车板碰撞发出“咚”的闷响时，整个队伍都会为之一顿，所有人惊惶四顾，仿佛害怕那声响会招来追兵，或是惊醒了长眠的主公。

    行至汝阴地界时，人困马乏，粮草将尽。黄猗看到城头旗帜，心中升起一丝微弱的希望，命队伍靠近，欲求些粮秣补给，哪怕只是让女眷和孩子们吃上一口热食。

    然而，回应他们的，是紧紧关闭的城门和城墙上瞬间多出的、闪着寒光的箭簇。

    黄猗亲自策马上前，强撑着最后的体面，向城头喊话：“城上守将听真！我乃袁大将军麾下黄猗！今护送大将军灵柩途径此地，望念在旧谊，行个方便，开城接纳，或赐些粮草饮水……”

    他话音未落，城头一名将领模样的探出身来，不耐烦地打断：“什么袁大将军！僭号逆贼，死有余辜！尔等败军之将，速速离去！若再靠近，休怪我箭下无情！” 说罢，根本不听黄猗再言，抬手便是一箭，“嗖”地一声，钉在黄猗马前不远的地面上，箭尾兀自颤动不已。

    那冰冷的箭矢，不仅射在了地上，更射穿了黄猗，以及身后所有残兵败将心中最后一点幻想。

    曾几何时，“袁大将军”的名号在淮南之地是何等响亮，足以让州县官吏望风迎奉，让豪强士族争相依附。

    如今，人走茶凉，树倒猢狲散，这名字竟连一顿饱饭、一扇开启的城门都换不来了。

    巨大的屈辱和悲凉，如同冰水浇头，让所有人浑身发冷。

    他们只得绕城而行，在沿途村落零星搜刮些几乎可以忽略不计的食物，继续在饥饿、疲惫与恐惧中向南跋涉。

    历经整整七日风餐露宿、身心俱疲的颠沛流离，当那块刻着“庐江”二字的、冰冷而粗糙的界碑，终于透过扬尘，出现在视野尽头时，整个队伍竟爆发出了一片再也无法压抑的、混杂着解脱与更深刻悲哀的啜泣声。

    到了，终于到了……可这里，终究不是他们的家。

    袁胤踉踉跄跄地跳下马车，几步扑到那界碑前，伸出颤抖的手，抚摸着那冰凉的石刻字迹，仿佛要确认这一切不是梦境。

    下一刻，这个一路强撑着的袁氏宗亲，所有的坚强与伪装瞬间崩溃，他伏在冰冷的石碑上，如同孩子般放声痛哭，哭声嘶哑而绝望，充满了国破家亡、寄人篱下的全部辛酸。

    消息早已传回皖城。

    庐江太守刘勋在府衙正堂接见了这支狼狈不堪的队伍。

    他的目光，首先便落在了那辆马车上，落在了那具覆盖着肮脏麻布、却依旧能看出棺椁形状的物体上，停留了良久。

    他的脸上看不出太多的表情，只有眼神深处，掠过一丝极其复杂的、难以言喻的光芒，似是感慨，似是嘲弄，又或许有一丝兔死狐悲的凄凉。

    他低声喃喃了一句，声音轻得几乎只有自己能听见：“公路兄……” 随即，他迅速收敛了情绪，面容恢复肃穆，对形容枯槁的黄猗和袁胤说道：“诸位一路辛苦，且先在城西别院安置下来吧。其余事宜，容后再议。” 语气平淡，听不出是喜是怒，是真心接纳，还是暂作权宜。

    所谓的城西别院，不过是一处闲置的、略显破败的院落，但相比于江亭的驿亭和一路的风餐露宿，已算是难得的栖身之所。

    惊魂未定的人们刚刚安顿下来，夜幕已然降临。

    当夜，月华清冷，洒在寂静的院落中。

    突然，远处传来一阵隐隐约约、却又清晰可辨的马蹄声，由远及近，似乎正朝着别院方向而来。

    刚刚松懈下来的神经瞬间再次绷紧！

    黄猗“嚯”地起身，一把抓起放在手边的佩剑，几步冲到院门后，侧耳倾听，手指因用力而关节发白，心跳如擂鼓。

    是刘勋反悔了？

    是吕布的追兵到了？

    还是……其他的祸事？

    马蹄声在院外停顿，似乎有人低声交谈，随后，声音渐渐远去，最终化为了院墙四周若有若无的巡逻脚步声。

    黄猗透过门缝，看清了那是刘勋部卒的衣甲打扮，这才长长地、无声地舒了一口气，紧绷的身体几乎虚脱。

    原来，这既是“保护”，也是监视。

    他无力地靠在冰冷的门板上，抬头望着窗外那轮凄清的明月。

    月光下，那个一直紧紧跟着他的、袁术的幼子，此刻却悄悄拉住了他的衣角，仰起苍白的小脸，那双清澈却带着惊惧的大眼睛里，充满了不谙世事的期盼，怯生生地问道：“姊夫……我们……我们以后还能回寿春去看牡丹吗？母后说，寿春的牡丹，是天下最好看的……”

    黄猗的身体猛地一僵，他低头看着孩子那纯真的眼眸，喉头如同被什么东西死死堵住，张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。

    他只能抬起手，轻轻揉了揉孩子的头发，然后再次将目光投向窗外，投向那北方漆黑的、吞噬了他们一切荣耀与梦想的天际。

    远处，长江那永恒不变的、沉闷而有力的涛声，一阵阵随风传来，拍打着江岸，也拍打着每一个流亡者的心房，仿佛是无情命运一步步逼近的足音，冰冷而清晰，预示着前路依旧吉凶未卜，福祸难料。