十月十七日，寅时三刻，天未明。

    鬼怒川河谷笼罩在深秋的浓雾中，十步之外难辨人影。河谷宽约百丈，两侧是起伏的丘陵，长满半人高的荒草和稀疏的杂木林。一条碎石小道蜿蜒穿谷而过，这是连接岩岸城与三笠原的主要通路之一。

    河谷西侧的高地上，程处默趴在一丛枯草后，透过逐渐稀薄的雾气，死死盯着谷口方向。他身边，三十名弩手已就位，强弩上弦，弩箭在脚边排成整齐的三列。这些唐军制式弩，有效射程一百五十步，在这个距离，足以覆盖大半个谷地。

    “程校尉，苏将军他们出发了。”一名斥候压低声音道。

    程处默点点头，没有回头。他能想象那支“败军”此刻的模样，队伍散乱，旗帜歪斜，士兵垂头丧气，偶尔还有争吵和抱怨声故意放大。苏定方不愧是惯用奇谋的老将，连细节都考虑得如此周到。

    “让弟兄们检查弩机、箭矢，再检查一遍。”程处默低声道，“记住苏将军的交代：第一轮齐射，专射骑马的将领和旗手；第二轮，射聚集成团的敌兵；第三轮开始，自由射击，但优先射杀试图组织反击的军官。”

    “明白！”身后传来压抑的应答。

    程处默深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静。他没参加过辽东道平定高句丽的战役，但见过数万人的大会战，但今日这种精心设计的伏击，还是第一次指挥。苏定方把最重要的远程打击任务交给他，是信任，更是压力。

    “小泉正雄那边……”他喃喃自语，望向河谷东侧的丘陵。那里，小泉正雄亲率的八百伏兵应该已经就位。更南端的谷口，岛胜猛的两百人想必也已到达截击位置。

    一切就绪，只等猎物入网。

    同一时刻，三笠原联军大营。

    尼子久幸早早醒来，在亲卫的伺候下穿上具足。这是一套朱漆涂色的胴丸，前立锹形兜上装饰着金色的尼子家“引两钱”纹。他今年二十六岁，身材粗壮，方脸浓眉，是出云国守护代尼子清贞的庶出第三子。在重视嫡庶之分的倭国，庶子想要出人头地，唯有靠军功。

    “大人，探马回报！”一名武士跪在帐外。

    “讲！”

    “岩岸城南门寅时初开，一支约四五百人的部队出城，向南行进。队伍散乱，旗帜不整，看起来像是……逃兵或败军。”

    尼子久幸眼睛一亮：“可看清领兵的是谁？”

    “雾大，看不真切。但旗帜似乎是赤松庄的。”

    “小泉正雄的直属部队？”尼子久幸踱步思索，“前几日攻城，他伤亡不小，莫非真是撑不住了，想突围逃往南部山区？”

    他越想越觉得可能。这三日，他派出的探子不断传回消息：岩岸城内粮价飞涨，有富商暗中变卖家产；城外村庄发现被丢弃的破损兵器；甚至昨夜还有几个守军试图翻墙逃跑被抓，一切迹象都表明，小泉正雄已是强弩之末。

    “传令！”尼子久幸猛地转身，“集结我部所有兵力！我要亲自追击！”

    “大人！”老家臣吉田慌忙劝阻，“此事需禀报吉川大人和山名大人！万一是诱敌之计……”

    “诱敌？”尼子久幸冷笑，“吉田，你老糊涂了？小泉正雄手里还有多少兵？就算有伏兵，能有多少？我尼子家八百健儿，还怕他那些乌合之众？”

    “可是大人，山名大人再三叮嘱，联军需同进同退……”

    “山名教之那个懦夫！”尼子久幸不耐烦地挥手，“他恨不得永远围着岩岸城，等小泉正雄自己饿死！我可没那个耐心！”他抓起桌上的太刀，“传令！全军轻装，只带三日干粮，即刻出发！我要在天黑前，提着那帮乱民的头颅回来！”

    “大人！至少……至少派人通知吉川大人一声啊！”

    尼子久幸想了想，勉强道：“派个快马去中军禀报，就说我部发现敌军突围，已率兵追击，请他们随后接应。”说完，他大步走出营帐，喝道，“吹号！集结！”

    呜呜的号角声在尼子军营中响起。睡眼惺忪的足轻们慌忙爬起，披上简陋的胴丸，抓起长枪。武士们则慢条斯理地整理具足，检查刀箭。半个时辰后，尼子久幸率领约七百五十人，只留五十人守营，随后便离开大营，沿着官道向北疾行。

    他骑在马上，意气风发。仿佛已经看到自己斩将夺旗，得到父亲赏识，甚至被京都的藤原公卿看重，从此飞黄腾达的画面。

    “快！再快些！”他不断催促。

    辰时正，鬼怒川河谷北口。

    苏定方勒住战马，抬手示意队伍停下。他侧耳倾听，远处传来隐约的马蹄声和脚步声，正在迅速接近。

    “来了。”他低声对身旁扮作亲卫的唐军校尉道，“传令：加快脚步，但要保持‘溃逃’的样子。进入河谷中部后，故意丢弃一些兵器、旗帜。”

    “明白！”

    队伍继续前行，但速度明显加快，甚至有些“慌乱”地拥挤起来。几个士兵“不小心”将长枪掉在地上，也顾不上捡；一面赤松庄的旗帜被树枝挂住，撕破了一半，在风中无力地飘荡。

    当队伍完全进入河谷中部时，后方终于出现了追兵的身影。

    首先是一队三十余骑的尼子家骑兵，他们是尼子久幸的前锋，负责探查和追击。看到前方“溃逃”的义军，骑兵队长兴奋地大喊：“敌军就在前面！追！”

    马蹄声骤然急促。

    苏定方回头瞥了一眼，心中冷笑。他抬手做了几个手势，这是事先约定的暗号：加速“逃跑”，引诱敌军全部进入河谷。

    义军队伍“慌乱”地跑起来，甚至有人故意摔倒，爬起来时连皮甲都“慌乱”地解掉扔了。这种狼狈模样，更刺激了追兵的贪欲。

    “杀！别让他们跑了！”骑兵队长一马当先，冲入河谷。

    紧接着，尼子久幸亲率的主力也赶到了。他看到前方溃逃的敌军，又看到狭窄的河谷地形，稍微犹豫了一下，这里确实像个设伏的好地方。

    但前方骑兵已经追出百丈，义军丢盔弃甲的惨状不断传来。更重要的是，他派出的斥候攀上两侧丘陵简单探查后回报：“未发现伏兵！”

    “大人，还是小心些。”老家臣吉田再次劝道，“不如等吉川大人和山名大人的部队赶到，再……”

    “等他们？”尼子久幸嗤笑，“等他们到了，功劳是谁的？”他拔刀前指，“全军追击！先抓住这股溃兵，问清岩岸城虚实！”

    命令传下，尼子军七百余人全部涌入河谷。足轻们喘着粗气追赶，武士们则保持着相对整齐的队形。河谷中顿时填满了人，前后拉出近半里长的队伍。

    苏定方一直用眼角余光观察后方。当他看到尼子军主力完全进入河谷，且前锋已追至距离自己队伍不足百丈时，猛地勒马转身，高举右手。

    “止步！列阵！”

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