十一月初七，寅时，长安城还在沉睡。

    清源郡公府门前却已灯火通明。数辆马车在晨雾中排成一列，马匹呼出的白气在寒风中凝成霜花。护卫们身着轻甲，腰佩横刀，沉默地检查着行装，这是程咬金从自家部曲中精选的好手，个个膀大腰圆，目光锐利。

    林昊站在府门前，最后一次检查行装。他今日穿了身深青色圆领袍，外罩驼绒披风，腰间悬着李世民御赐的鱼符和佩剑。李丽质为他整理衣领，眼中满是不舍，却强撑着笑容：“夫君，海上风大，记得添衣。到了博多津，务必传信回来。”

    “放心。”林昊握住她的手，低声嘱咐，“府里的事，就辛苦你了。小泉妻儿那边，多照拂些。”

    李丽质点头，将一个小巧的锦囊塞进他怀中：“里面是护身符，平安回来。”

    两人正说着，王大柱快步走来：“家主，人都到齐了。二十名护卫，十名百骑司的，五个程国公府的，加上咱们府上五个。另外，吏部选派的十五名年轻官吏也到了，还有工部选派的几个勘探银矿的老工匠，均在朱雀门外等候。”

    林昊转身看去，那二十个多人，尤其是那十五名“年轻官吏”其实年纪从二十到三十不等，穿着朴素的深色常服，背着简单的行囊，脸上既有对远行的忐忑，也有建功立业的兴奋。他们是经过吏部、鸿胪寺层层筛选的，通晓倭语倭俗，精于律法、财税、文书、营造等实务，但官职都不高，多是八九品的小官或未入流的吏员。此去石见，他们将伪装成投效小泉正雄的“客卿”“幕僚”。

    “诸位，”林昊走到他们面前，声音不高但清晰，“此去海东，路途遥远，前路未知。你们都是朝廷精选的才干之士，此行的任务，想必吏部已有交代。我只说一点：石见国虽小，却是我大唐经略海东的第一步。你们在那里的一言一行，都代表着大唐的体面与智慧。望诸位谨言慎行，勤勉任事，不负陛下所托。”

    众人齐声应诺：“谨遵郡公教诲！”

    林昊又看向王大柱和护卫们：“一路安全，就拜托诸位了。”

    王大柱抱拳，沉声道：“家主放心。人在，家主在。”

    车队启程，碾过青石板路，在黎明前的寂静中驶出长安城。林昊掀开车帘，回望渐行渐远的城郭，心中涌起复杂情绪。这是他穿越到大唐以来，第一次真正意义上的远行，不是去洛阳，不是去陇右，而是跨海赴异国。

    “家主，喝水。”王大柱递过水囊。

    林昊接过，饮了一口，忽然问：“大柱，你去过海边吗？”

    “没有。”王大柱摇头，“属下是关中人，祖祖辈辈都在黄土地上种地。直到来到郡公府，才见了大世面。这海……只在书上见过。”

    林昊笑了笑：“这次让你看个够。”

    车队沿着官道向东，经潼关、过洛阳、穿郑州，一路向东。行程紧凑，每日天不亮启程，日落后投宿。那些年轻官吏起初还有些生疏拘谨，但几天同行下来，渐渐熟络起来。林昊有意与他们交流，了解每个人的专长和性情。

    有个叫张谦的，二十五岁，原在鸿胪寺任翻译，精通倭语，曾多次接待倭国遣唐使，对倭国朝廷礼仪、贵族谱系了如指掌。

    “郡公，”张谦在驿站用膳时主动攀谈，“属下听说，石见国的小泉正雄原是商人出身，如今骤然得国，恐在礼仪规制上有所欠缺。属下可否从旁协助，为其制定一套合乎身份的礼仪制度？既显威仪，又不逾制。”

    林昊点头：“这个想法很好。小泉正雄需要‘正名’，礼仪是第一步。不过要注意，既要借鉴大唐制度，也要结合倭国本地习俗，不可生搬硬套。”

    还有个叫赵衡的，二十八岁，原是户部度支司的吏员，精于算术、仓储管理。他更关心实际问题：“郡公，石见国新定，税赋如何制定？吉川家的旧账册是否可信？若要从头清理，需要多少人手、多少时日？”

    林昊欣赏他的务实：“这些正是你们要去解决的问题。到了石见国，你先与苏定方将军、小泉正雄商议，摸清家底，再制定方案。记住，税赋宜轻不宜重，眼下首要的是恢复生产、收拢民心。”

    一路上，林昊就这样与众人交谈，既了解他们的能力，也传递自己的治理理念。这些年轻官吏原本对这位传说中的“清源郡公”既敬且畏，几番交流下来，发现他虽地位尊崇，却毫无架子，说话条理清晰，切中要害，不由得更加钦佩。

    十一月中，车队抵达登州。

    登州港，大唐北方最重要的军港之一。

    时值冬月，海风寒冽，港口内却一派繁忙景象。数十艘大小战船、运输船停泊在港湾，桅杆如林，旗帜猎猎。码头上，水师官兵正在装卸物资、检修船帆，号子声、铁器碰撞声、海浪拍岸声混成一片。

    登州水师副总管刘仁轨早已接到朝廷谕令，亲率僚属在港口迎接。这位年近四旬的将领身材瘦削，面容冷峻，但见到林昊时，却露出难得的笑容：“末将刘仁轨，参见清源郡公！陛下的密旨三日前已到，船队已备好，随时可以启航。”

    林昊拱手还礼：“刘将军辛苦了。此次远行，还要仰仗将军。”

    “郡公客气。”刘仁轨引着林昊走向码头，“按陛下旨意，此次派两艘‘海鹘级’战船护航。这是去年新下水的船型，船体坚固，航速快，载有床弩四具、拍杆两架，水手都是老兵，足以应对海上突发情况。郡公的座船是中间那艘‘登州号’，原是运输船，已改装成客船，舱室宽敞，生活物资齐备。”

    林昊顺着他指的方向望去。三艘大船停泊在深水区，“登州号”居中，两艘战船一左一右护卫。船体皆为福船样式，尖底方艄，高耸的船楼上飘扬着大唐龙旗。

    “何时能出发？”林昊问。

    “看天气，明日辰时是吉时，风顺。”刘仁轨道，“今晚郡公和随行人员先在港口驿馆休息，末将已备下接风宴。”

    当晚的接风宴在港口旁的都督府举行。刘仁轨是实干派，宴席不尚奢华，但菜肴丰。

    席间，刘仁轨向林昊详细介绍了航线情况：“从登州到博多津，顺风时约需八九日。眼下是冬月，多北风，南下正是顺风。但海上天气多变，若遇风暴，需随时准备靠岸避险。沿途经过的岛屿，大多已在我水师控制之下，安全无虞。”

    林昊问：“刘将军常在海上，对倭国海情了解多少？”

    刘仁轨神色严肃起来：“不瞒郡公，末将这些年与倭国船只打过不少交道。倭国水军以关船、小早船为主，船小灵活，擅长近海作战，但远航能力和火力远不及我大唐战船。不过……”他顿了顿，“倭国沿海多岛屿、暗礁，他们的水手熟悉水文，若在其近海交战，不可轻敌。”

    “倭国朝廷对博多津、对马、壹岐被我大唐控制，反应如何？”

    “明面上不敢怎样，暗地里小动作不断。”刘仁轨冷笑，“常有倭国渔船、商船在我控制海域窥探，甚至伪装成海盗骚扰。不过尉迟大都督和侯都督手段强硬，抓了几批，杀了几批，现在消停多了。”

    林昊点头。这符合尉迟恭和侯君集的风格。

    宴后，林昊站在驿馆窗前，望着夜幕下漆黑的海面。远处港口的灯塔光芒闪烁，海浪声阵阵传来。这是他来到这个世界后，第一次真正面对浩瀚海洋。

    “海的那边……”他轻声自语。