而在最浓郁的雾气深处，一个无比巨大的、由无数锈蚀金属和蠕动血肉构成的阴影轮廓，若隐若现。
那里，就是“腐蚀之心”的本体所在。
也是最终的战场。
“休息十分钟。”
铁壁的声音打破了沉默，沙哑而疲惫，
“处理伤势，补充基础消耗。然后……我们去结束这一切。”
众人默默点头。
短暂的胜利，无法冲淡即将面对最终boss的凝重。
他们登顶了榜首，但也彻底暴露在了所有竞争者，尤其是苍穹公会的视线中心。
接下来的，将是最惨烈的王座争夺战。
现实世界，凌夜所在的医院，深潜监护中心。
时间：凌晨5点41分。
就在游戏中，星火浮空艇耐久度跌至最低点15%、金色光柱降临的同一毫秒——
“啪！啪啪啪啪——！！！”
一连串更加密集、更加剧烈的电火花爆炸声，从深潜舱本身的内部传来！
不是外部供电系统，而是深潜舱“神谕-III型”内置的、多重保护的神经接驳稳定电路！
放置在舱体侧面的三台脑波监控仪，屏幕同时剧烈闪烁，曲线乱跳，发出刺耳的警报声！
“深潜舱内部电路故障！稳定器过载！”
守在监控室的铁壁小队成员猛地站起，脸色剧变，
“目标脑波出现剧烈波动！生命体征……正在快速下降！”
“强制唤醒程序！立刻启动强制唤醒！”队长对着通讯器狂吼。
“强制唤醒程序……被未知信号干扰！无法执行！”操作员的声音带着惊恐。
“切断外部所有网络连接！启用物理隔离协议！”
“正在执行……干扰源……来自深潜舱内部！是接驳头盔的反馈回路！有人在通过游戏内的能量波动，反向干扰现实设备！”
“游戏内？现在是什么情况？！”
“星火队的船……刚刚差点沉没，然后被玩家打赏救了回来，现在排名第一……”
时间点，再次完美吻合。
游戏内星火队最危急的时刻，现实世界凌夜的深潜舱就出现最严重的内部故障。
一次是巧合，两次是阴谋，三次……
“这不是干扰，这是精准狙击。”
线下小队队长盯着监控屏幕上凌夜急剧波动的生命体征曲线，眼神冰冷如刀，
“有人在利用游戏内的‘高能量事件’或‘极端情绪波动’作为触发器，对深潜舱的稳定系统进行定点打击。
他们在测试……不，他们已经在执行某种‘游戏内击杀现实目标’的战术。”
“苍穹？”队员问。
“除了他们，还有谁能调动这种级别的技术和资源？”
队长深吸一口气，
“通知总部，启动‘堡垒协议’。在凌夜脱离副本前，不惜一切代价，保证深潜舱的绝对物理安全。另外……把这三起事件的时间同步数据打包，匿名发给‘寰宇’官方和几家最大的游戏媒体。该让有些人，付出代价了。”
游戏内。
星火五人并不知道，现实世界的战争，已经激烈到了何种程度。
他们只知道，胸前的【锈蚀徽章】微微发烫，中心的暗红晶石中，锈蚀的脉络仿佛组成了新的字句：
【众志……可铸奇迹。代价……亦将显现。】
凌夜抚摸着徽章，望向最终战场。
休息时间，即将结束。
最终的熔炉，等待着吞噬一切，或铸就王冠。
浮空艇冲出了腐蚀洪流的核心区域，但那37点耐久度的红色警示，依旧像悬在头顶的断头斧般刺眼。
甲板上，星火五人如同被抽干了所有力气。铁壁背靠严重变形的船舷缓缓滑坐，
巨盾“哐当”一声砸在甲板上，盾面坑坑洼洼，边缘甚至呈现出熔融后又凝固的扭曲形状。
蒸汽关节发出过载后的哀鸣，每一次微弱的“嘶嘶”排气，都带着焦糊味。
白羽几乎是瘫软在甲板上的，精灵长弓横在膝头，弓弦上沾满了飞蚊粘稠的体液和腐蚀性污渍。
她的手指还在不受控制地微颤——那不是恐惧，而是高强度专注射击后肌肉的本能痉挛。
箭囊已经见底，只剩下三支特制的破甲箭和两支救援用的钩锁箭。
璇玑跪坐在甲板中央，周围散落着她机械蜘蛛的残骸。
超过七成的单位在洪流中彻底损毁，剩下的也都带着不同程度的损伤，复眼的光芒黯淡。
她正用颤抖的手指试图将一台蜘蛛的核心存储器拆下，但简单的拆卸动作重复了三次才成功——她的精密操控能力因精神力透支而降到了谷底。
赫密斯背靠着半融化的船舱壁，闭着眼睛，胸口剧烈起伏。
维持“众志成城”bUFF的灵魂稳定法阵，消耗远超预期。
他的炼金药剂储备已经跌破安全线，最要命的是稳定凌夜灵魂的“安魂合剂”只剩最后半瓶。
此刻他甚至不敢睁眼，因为一睁眼就会看到视野边缘因精神力枯竭而产生的彩色噪点和重影。
而凌夜……
他单膝跪在甲板边缘，左手死死抓着断裂的护栏，右手紧握噬魂短匕，匕首尖端抵着甲板，支撑着身体。
每一次呼吸都像在拉动破风箱，带着灼烧般的痛楚。
灵魂撕裂度在72.5%的高位上持续传来刺痛，而体内那股刚刚吞噬了少量洪流能量的暴食欲望，
此刻正因为环境的相对平静而变得更加躁动不安，如同被囚禁的野兽在疯狂撞笼。
55点的暴食值，像一团火在胸腔里燃烧。
更糟糕的是，腐蚀洪流残留的能量侵蚀正在显现。
他的皮肤表面，那些被黑色液滴溅射过的地方，正浮现出蛛网般的暗绿色纹路，纹路下的肌肉时不时传来不受控制的细微抽搐。
赫密斯之前匆忙喷洒的净化药剂只能延缓，无法根除。
“咳……咳咳！”凌夜猛地咳出一口带着暗绿色荧光的血沫，血沫落在甲板上，立刻腐蚀出一个小坑，发出“滋滋”轻响。
“凌夜！”白羽挣扎着想站起。
“别动……”凌夜抬手制止，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“我还……压得住。”