抬着昏迷不醒、气息微弱的大康，背负着沉重的K-23合金锭，林澈、小顾和小豆三人，沿着来时的死亡之路，艰难地向样本库外撤离。每一步都沉重无比，不仅要小心脚下随时可能塌陷的地面，更要警惕黑暗中可能再次袭来的蚀铁虫。大康的鲜血滴落在尘埃中，刺目惊心。
“坚持住，大康！马上就出去了！”小豆一边警戒后方，一边不停地低声鼓励着担架上的同伴，尽管他自己也知道希望渺茫。
来时五人，归时三人，一人垂死。成功的喜悦被巨大的伤亡阴影彻底笼罩。林澈咬紧牙关，强迫自己冷静，现在最重要的是把人和合金安全带出去。
幸运的是，或许是那只合金吞噬者的死亡震慑了其他生物，或许是虫群在之前的战斗中损失惨重，返回实验室再到上一层的过程相对顺利，没有再遭遇大规模的袭击。只有零星几只蚀铁虫试图靠近，被小顾精准的点射驱散。
当他们终于撬开那扇卡死的防爆门，重新回到相对开阔的地下一层走廊时，所有人都松了一口气，但心情依旧沉重。
“阿健！老张！我们出来了！听到回话！”林澈立刻打开静默已久的无线电，压低声音呼叫。
短暂的杂音后，传来了阿健如释重负的声音：“林队！收到！你们怎么样？老张伤势稳定，我们已返回车垒！你们的位置？”
“我们在地下一层东侧出口附近，大康重伤，急需救治！我们马上向车垒靠拢！保持警戒，准备接应！”
“明白！路线已清理，我们接应你们！”
有了接应，小队精神一振。林澈和小顾轮流背负大康，小豆持弩开路，三人以最快速度向车垒方向移动。沿途，他们看到了阿健和老张留下的标记和清理路障的痕迹，心中稍安。
二十多分钟后，他们终于看到了车垒仓库那破损的围墙。阿健和另一名留守队员早已在缺口处焦急地张望，看到林澈他们出现，尤其是担架上血肉模糊的大康，脸色瞬间变得惨白。
“快！抬进来！医生！”阿健低吼着冲上来帮忙。
众人七手八脚地将大康抬进车垒防御圈内。留守的医疗兵立刻上前进行紧急抢救，但他的脸色越来越难看。“伤势太重了，内出血，胸骨刺穿了肺部……需要立刻手术，这里条件……”他摇了摇头，没有说下去。
所有人的心都沉到了谷底。林澈紧紧攥着拳，指甲嵌入了掌心。大康是为了救他……
“合金……拿到了吗？”阿健声音沙哑地问，打破了沉重的寂静。
林澈默默地点了点头，拍了拍身后沉重的背包。
一丝微弱的光芒在众人眼中闪过。付出了生命的代价，但任务，完成了。这或许是唯一能告慰逝者的消息。
“没时间悲伤了。”林澈强迫自己振作起来，声音低沉而坚定，“大康的牺牲，是为了让更多人活下去。我们必须带着合金，安全返回！立刻检查车辆，补充燃料弹药，一小时后出发！”
“是！”众人红着眼圈，压抑着悲痛，迅速行动起来。他们知道，现在每一分钟都关乎生死。
一小时后，三辆车再次发动引擎。大康被安置在“黑石峪一号”的后排，由医疗兵持续照料，尽管希望渺茫。沉重的K-23合金锭被小心地固定在装甲车内部。
车队缓缓驶出临时车垒，沿着来路，向工业城外驶去。归心似箭，但归途同样布满荆棘。
来时小心翼翼，尽量避免冲突。归时，却仿佛惊醒了这座沉睡的死亡之城。或许是战斗的声响，或许是血腥味的扩散，更多的变异生物被吸引了过来。熔岩犬群在废墟间穿梭吠叫，飞行蝠怪在头顶盘旋，甚至出现了新的、形如巨蜥的爬行类变异体，试图阻挡车队的去路。
“不要恋战！冲过去！”林澈在电台中怒吼。
“黑石峪一号”装甲车开足马力，如同钢铁巨兽，撞开拦路的废弃车辆和小型障碍。车顶的重弩和两侧射击孔不断喷出火舌，精准地点杀试图靠近的怪物。两辆卡车紧随其后，车上的队员用弩箭拼命还击。
“砰！”一只熔岩犬扑上了卡车的侧面护板，利爪刮擦着钢板发出刺耳的声音，被车内的队员用长矛捅了下去。
“三点钟方向！巨蜥！”小顾在头车喊道。
阿健猛打方向盘，装甲车一个甩尾，沉重的车身将那只试图偷袭的巨蜥撞飞出去，碾碎在车轮下。
枪声、撞击声、怪物的嘶吼声交织在一起，车队在废墟街道上上演了一场生死时速。弹药在快速消耗，车辆护板上添满了刮痕和凹坑。每个人都杀红了眼，心中只有一个念头——冲出去！
终于，在付出了又一名队员轻伤的代价后，车队冲出了最密集的厂区，驶上了相对开阔的铁路线遗迹。身后的怪物追兵渐渐被甩开。
车队没有停留，沿着铁路线疯狂奔驰，直到彻底将那片恐怖的工业城废墟甩在身后，重新驶入一望无际的荒原，才缓缓降低了速度。
夕阳如血，将广袤的废土染成一片凄凉的红色。车队停在了一处高地上，进行短暂的休整和检查。
清点损失：大康生命垂危，另一名队员手臂骨折，多人轻伤；弹药消耗过半；一辆卡车变速箱出现异响，但尚能行驶。
成功带回了救命的K-23合金，但代价，是同伴的鲜血和生命。车内的气氛沉重得让人窒息，没有人说话，只有伤员粗重的喘息和窗外呼啸的风声。
林澈走下车，望着远方那条来时的路，和更远方黑石峪的方向。他摸了摸身后背包里那冰冷而沉重的金属锭。
拿到了，终于拿到了。但这场用生命换来的胜利，只是开始。接下来，还有更漫长的归途，以及家中未知的境况，在等待着他们。
（本章完）