侦察小队带着一身泥水和惊险的经历，在第二天傍晚安全返回。阿健带回的情报——水鬼帮老巢的位置、相对松懈但布满陷阱的防御、以及可能关押着幸存者的消息——立刻在黑石峪管理层引发了新一轮激烈的讨论。

    是集结力量，趁对方新败、探子被拔、防御有隙，冒险发动一次突袭，争取一举端掉这个心腹大患，并解救可能的人质？还是继续隐忍，加固自身，等对方先出招，或者寻求更稳妥的解决办法（比如联合其他可能受其袭扰的势力）？

    争论持续到深夜，也没有定论。强攻风险太大，水上作战非黑石峪所长，且人质会成为巨大变数。等待则可能坐视“水鬼帮”恢复元气，甚至主动来袭。联合其他势力？目前所知，除了态度暧昧不明的“河岸镇”，就是更下游那些自身难保的小聚落，远水解不了近渴。

    就在“水鬼帮”的难题悬而未决时，另一条线索，那来自东南方向的微弱求救信号，却有了意外的进展。

    无线电监听员几乎是冲进指挥部的，脸因为激动而涨红，手里捏着一张涂改得乱七八糟的纸。

    “林队！通了！虽然断断续续，杂音大，但……但确实联系上了！对方回应了！”

    “说清楚！对方什么人？在哪里？什么情况？”林澈立刻追问，老周等人也围了上来。

    监听员喘了口气，看着笔记念道：“他们自称来自‘芦苇荡’，是一个……聚居点，大概三十多人。位置在东南方向，沿着旧河道支流走，大概……大概三天水路（洪水前的距离），说是在一片地势较高的芦苇沼泽中间，易守难攻，但现在被水围困了。”

    “他们说洪水来的时候损失很大，房子倒了不少，存的粮食也泡了，还有好几个人受伤生病。最要命的是，最近被一种……‘像大号水蜥蜴，但能在泥里钻，速度飞快，晚上出来，咬人很毒’的怪物袭击，已经死了两个人，伤了好几个。他们缺药，缺吃的，怪物围在外面，他们不敢出去打渔找吃的，快撑不住了。”

    “水蜥蜴？能在泥里钻？”老周皱眉，“咱们见过水怪，食人鲶，还有以前的一些变异体，没听说有这种。”

    “他们愿意交换！”监听员继续道，“说只要能提供一些药品，特别是消炎解毒的，还有一点食物，他们愿意用……用他们珍藏的、洪水前留下的一小盒抗生素针剂，还有一本他们老族长留下的、记载了附近很多动植物（包括哪些能吃、哪些有毒、哪些能入药）的笔记作为酬谢！”

    抗生素针剂！哪怕只有一小盒，在现在也是无价之宝！而那本关于本地动植物的笔记，对黑石峪的野外采集、医疗和未来发展，价值更是不可估量！尤其是现在，新垦区被毁，急需拓展食物来源和了解新环境下的可利用资源。

    诱惑巨大。但风险同样巨大。

    三天水路，还是洪水前的估计。现在水道情况不明，沿途可能遇到各种危险——新的变异生物、其他不怀好意的幸存者、甚至可能撞上“水鬼帮”的活动范围。而且，对方描述的怪物，听起来就很棘手，能在泥泞浅水中快速移动，夜行，有毒……黑石峪并没有应对这种生物的经验。再者，对方说的是真是假？会不会是另一个陷阱？

    “你跟他们约定了下次通话时间吗？”林澈冷静地问。

    “约、约了！明天同一时间，如果他们还能坚持，会再开机！”监听员连忙点头。

    “好。明天通话，问清楚几个关键点：一，怪物的具体外貌、数量、活动规律；二，他们聚居点的具体地形和防御情况；三，他们手头那盒抗生素的具体种类、数量和有效期；四，除了怪物，附近还有没有其他威胁，比如……水匪？五，他们有没有听说过南方‘大灾变’或者难民潮的消息？”

    林澈条理清晰地下达指令。他需要更多信息来评估风险和价值。

    第二天，按照约定时间，无线电再次接通。信号比昨天更差，杂音很大，对方的声音也断断续续，充满疲惫和焦虑，但基本回答了林澈的问题。

    怪物被描述为“暗绿色，带斑点，四肢短粗有蹼，尾巴有力，能在泥水里像鱼一样窜，嘴巴很大，牙齿带倒钩，咬伤后伤口红肿流黑血，很快发烧”。数量不多，大概三四只，主要在夜间和清晨雾气重时活动。芦苇荡本身是个小岛状高地，易守难攻，但现在水位高，怪物可以从较浅的地方摸上来。

    抗生素是“盘尼西林”（青霉素），一小盒十支，密封完好，他们一直舍不得用。笔记是手抄本，很旧，但保护得很好，里面图文并茂。

    关于其他威胁，他们表示洪水后见过有可疑船只（像“水鬼帮”那种改装筏子）在远处水域游弋，但没靠近。南方“大灾变”的消息，他们从更下游逃过来的人那里听说过一点，但语焉不详，似乎有“地火”、“毒雾”之类的说法。

    通话最后，对方几乎是哀求地希望黑石峪能伸出援手，哪怕只给一点点药品提示或者食物线索也好。

    结束通话后，林澈再次召集核心成员。

    “情况大致清楚了。‘芦苇荡’应该是真的，规模不大，以渔猎和简单种植为主，不像是武装势力。他们手里的东西，对我们很有价值。”林澈分析道，“但风险也确实存在。路途未知，怪物未知，还要提防可能遇到的‘水鬼帮’。”

    “林队，我觉得可以试试。”王娟第一个表态，眼神恳切，“他们有老人孩子，有伤员，那本笔记对咱们以后太有用了。怪物虽然麻烦，但听描述不算特别巨型，咱们多带人手，准备充分，应该能对付。至于路途，可以让阿健他们带路，他们刚走过上游，有经验。”

    “我不同意！”老周立刻反对，“咱们自己屁股还没擦干净！‘水鬼帮’就在边上虎视眈眈，家里围墙还没修利索，新人也没完全消化。这个时候派精锐出去救人？万一路上出事，或者家里被‘水鬼帮’趁机偷袭，怎么办？那本笔记再好，也得有命用！”

    “可那是青霉素！能救命的！咱们现在最缺的就是这个！”王娟据理力争。

    “那也得看值不值得用兄弟的命去换！”老周寸步不让。

    赵大山和李爱国则倾向于谨慎。赵大山觉得应该优先解决“水鬼帮”，消除近患。李爱国认为，目前应该集中资源攻克水下感应阵列的技术难关，那才是解决水面威胁的长远之道。

    林澈手指轻轻敲着桌面，权衡着利弊。援助“芦苇荡”，收益诱人，但风险是实实在在的，而且会分散本就紧张的力量。不援助，或许能规避风险，但会错失重要的药品和知识资源，也可能在道义上留下亏欠，对未来吸纳其他幸存者不利。

    “这样，”林澈最终做出决定，“我们不立即承诺出兵救援。但可以给他们一些远程建议，比如用火、用烟、用声音驱赶怪物，如何布置简易陷阱。同时，告诉他们，我们在评估情况，可能需要时间准备。继续和他们保持联系，获取更多关于怪物和周边环境的信息。我们这边，加快对‘水鬼帮’情报的分析，优先制定应对他们的方案。如果情况允许，或许可以组织一支精干的小型队伍，在解决‘水鬼帮’的威胁、或者至少稳住局势后，再去尝试接触‘芦苇荡’。”

    这是一个相对稳妥、留有余地的方案。既没有关上援助的大门，也没有盲目冒险。众人虽然仍有分歧，但也没有更好的办法，只能同意。

    会议结束，众人散去，各自忙碌。林澈心里清楚，这只是暂时的搁置。“芦苇荡”就像一颗带着诱惑的果子，挂在不远处的枝头，散发着药品和知识的香气，也缠绕着名为“风险”的荆棘。

    他正想着如何调配力量，才能在应付“水鬼帮”的同时，保留援助“芦苇荡”的可能，技术组的门被猛地推开，阿木一脸古怪地跑了进来，手里还拿着一台破旧不堪、接了个自制天线的收音机。

    “林队！李工！你们快听听！这……这收到个怪信号！”

    “什么信号？又是求救？”林澈问。

    “不……不是！”阿木把收音机音量调大，里面传来一阵沙沙的噪音，然后，隐约能听到一段……旋律古怪、断断续续的钢琴曲？紧接着，一个语调平板、发音奇怪、明显不是中文的男声，用某种听不懂的语言，开始说话，语速均匀，像是在朗读什么。说了几句，又变成音乐，循环往复。

    “这……这是什么语言？”李爱国凑近听了听，一脸茫然，“不像是英语……俄语？还是……更偏门的？”

    “信号很弱，但很稳定，一直在重复。”阿木指着收音机上他自己加装的、简陋的信号强度指示针（用旧表头改的），指针在一个很低但稳定的位置微微颤动，“方向……大概在正东，稍微偏北一点。距离……完全没法判断，但肯定非常远！比‘芦苇荡’那个信号远得多！”

    正东偏北？非常远？稳定重复的外语广播？

    林澈和李爱国对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和更深的不安。

    “芦苇荡”的求救声犹在耳边，“水鬼帮”的威胁近在咫尺，现在，又从遥远得难以想象的东方，传来了规律、稳定、明显是人工制造的陌生信号……

    （本章完）