鄯善王宫大殿。
这座昔日属于阿史那迪克的议事场所。
与其说是宫殿，不如说是一座巨大的圆顶帐篷与夯土建筑的混合体。
穹顶很高，绘着繁复而艳丽、带有浓重草原风格的壁画。
殿内最引人注目的，是铺在中央的那块巨大的、织着金色与红色雄狮图案的羊毛地毯。
这是昔日阿史那迪克与他的臣下席地而坐商议“国事”的地方。
此刻，虞战正盘腿坐在地毯正中的软垫上。
他已经脱去了冰冷沉重的甲胄，只穿着一身便于起居的玄色常服，赤着脚，踩在柔软厚实的地毯上，脚心传来一种温热的、奇异的触感。
“这是多少张羊皮织的啊......”
他心中暗道。
“侯爷，请用。”
一名低眉顺眼、身着轻纱的粟特女奴。
跪坐在他身旁，用颤抖的手将一盏银制的杯子轻轻放在他面前的矮几上。
杯中，是温热的、散发着浓烈奶腥气的羊奶。
旁边，还有一碟烤得焦黄、撒了芝麻的面饼。
“嗯。”
虞战微微点头。
端起杯子喝了一口，一股鲜明的腥味在舌尖漾开——大约是突厥人钟爱的味道。
“报——！侯爷！”
“程咬金将军到！”“苏定方将军到！”“徐世绩将军到！”……
“进来。”
虞战沉声道。
“是！”
“哈哈哈！表舅！俺老程来啦！”
人未到，声先至！
程咬金那大嗓门，震得殿顶似乎都抖了三抖！
他迈着大步，“咚咚咚”地走进大殿，看到殿内铺着的厚地毯，又看到赤脚坐在上面的虞战。
“嘿！”
“这毯子！真他娘的软和！”
“跟娘们的肚皮似的！”
“噗——！”
一旁侍立的几名女奴，忍不住捂嘴低笑了一声，随即又吓得脸色发白，赶紧低下了头。
“粗俗！”
苏定方跟在他身后，皱眉低声斥了一句。
“俺老程是粗人！不像你们这些读过书的！”
程咬金满不在乎地一摆手！
然后，他就在虞战斜对面，大大咧咧地一屁股坐了下去！
“哎哟喂！”
“舒坦！”
他也学着虞战的样子，一边脱着自己那双沾满泥泞血污的战靴，一边将粗壮的、臭烘烘的大脚伸了出来！
“噗——！”
一股难以形容的、混合着汗臭、脚气以及某种咸鱼腐烂了的酸爽气味，如同一记无形的重拳，猛地在这温暖而封闭的大殿中炸开！
“嘶——！”
“呕——！”
“咳咳咳！”
苏定方、徐世绩等人齐齐脸色一变，不由自主地后退了一步！
虞战的脸色也有些发青。
他感觉，自己面前那杯羊奶散发出的奶腥气，都被这股味儿给盖过去了。
“先进来，坐下再说。”
“是，是。”
苏定方等人脸色扭曲地脱下了靴子，踩着厚厚的地毯，在虞战左右两侧依次坐了下来。
很快，整个大殿，就被一股浓烈的、混合了多种“男人味儿”的气息给笼罩了。
那些侍立的女奴，脸色发白，身体微微颤抖，几乎要晕厥过去。
虞战的胃，也开始一阵阵地抽搐。
娘的…阿史那迪克，以前和他的手下，就是在这种‘芬芳’中，商议军国大事的？
他们是怎么忍得住的？
“咳咳！”
虞战用力咳了两声，试图驱散一下鼻尖的异味。
“咬金。”
“在！侯爷！”
程咬金还在那里，惬意地活动着他的脚趾。
“你…”
“有多久没洗脚了？”
“洗脚？”
程咬金挠了挠后脑勺，一脸茫然。
“这…谁他娘的还记得这个？”
“从…洛阳出来就没洗过吧？”
“一路上，不是行军，就是打仗！”
“到了敦煌，没两天，又跑到这鄯善来了！”
“哪有那功夫！”
“再说了！”
“洗了脚！等会打起仗来，不是还得弄脏？”
“不是白洗了？”
“还浪费水！”
“这…”
虞战一时语塞。
他发现，程咬金的话，竟然有几分道理！
“噗——！”
一旁的徐世绩、刘弘基，都忍不住笑出了声。
连一向沉稳的苏定方，嘴角也抽搐了一下。
“好了！”
虞战实在是忍无可忍了！
“都把鞋！给我穿上！”
“啊？”
程咬金一愣。
“表舅！这地毯，这么好！”
“踩坏了多可惜！”
“我看那些突厥蛮子，不都是这么坐着的吗？”
“踩坏了！”
“也比！”
“被你们熏死强！”
虞战几乎是从牙缝里挤出了这句话。
“噗哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”
这下，连苏定方都忍不住了！
众人轰然大笑起来！
“侯爷英明！”
“末将早就受不了了！”
“程胖子！你那脚，比他娘的突厥人的马粪还臭！”
“滚！你的就香了？”
“赶紧穿上！”
“快！快！”
众人笑闹着，七手八脚地把靴子重新套了回去。
殿内那股令人窒息的味道，总算是消散了一些。
“传令！”
虞战深吸一口气，脸色严肃了下来。
“自今日起！”
“凡军议！政议！”
“无论是在营帐，还是在殿内！”
“与会诸将必须穿鞋！”
“谁敢再脱！”
“就给我去刷一个月的马桶！”
“哈哈哈哈！是！”
“谨遵侯爷将令！”
“末将等，再也不敢了！”
众人又是一阵哄笑。
气氛，也随之轻松了不少。
“好了。”
虞战摆了摆手。
“说正事。”
“是！”
“城中情况，处理得如何了？”
“回侯爷！”
苏定方率先开口，神色一肃。
“初步战果已统计完毕。”
“我军阵斩突厥精锐四千余，自身伤亡约三百七十人，可谓大胜。”
“我军伤兵，已全部安置在原突厥兵营，由军医与城中征调的郎中一同救治。”
“突厥俘虏，共计一千五百余人。”
“至于…城内外那些牧民…”
苏定方停顿了一下。
“倒是颇为顺从。”
“我军征调民夫，清理战场，掩埋尸首，他们都很配合，并未生出事端。”
“嗯。”
虞战点了点头。
“意料之中。”
“他们，早已习惯了。”
“习惯了…？”
程咬金抓了抓脑袋，
“习惯了什么？”
“习惯了逆来顺受。”
虞战端起那杯已经有些凉了的羊奶，抿了一口。
那股浓烈的腥膻，让他微微皱了皱眉。
“习惯了今日姓‘阿史那’，明日姓‘慕容’，后日又不知道姓什么。”
“习惯了谁的刀更快，谁的拳头更硬，就听谁的。”
“他们，不在乎。”
“在乎，也没用。”
“是，是这个理。”
苏定方深有同感地点了点头。
“末将也发现，他们似乎对城头变幻的大王旗并不在意。”
“不逃，不躲，甚至不反抗。”
“仿佛，换了个主人，与他们毫无干系。”
“他们倒是想逃。”
徐世绩冷笑一声，接口道。
“可，能逃到哪里去？”
“脸上，身上，都烙着印，是某个部落、某个贵人的私产。”
“背弃主人的奴隶，在草原，是最下贱的东西。”
“逃到别的部落，极有可能会被直接杀掉，用来‘杀鸡儆猴’，警告其他奴隶！”
“逃？”
“逃出去，也是个死。”
“所以，他们只能留下来。”
“等着，新的主人来接收他们。”
“等着，继续被驱使，被鞭打，被奴役。”
“反正，日子总是这样。”
徐世绩的声音，平静得没有一丝波澜。
但话语中，却透出一股深入骨髓的冷酷与现实。
大殿内，一时间沉默了下来。
只有牛油大蜡燃烧时发出的“噼啪”声。
“无处可逃…”
虞战放下了银杯。
手指在杯沿上轻轻地敲击着，发出清脆的、有节奏的声响。
“那…”
“如果…”
“我给他们一个可以逃的地方呢？”
他抬起头，目光缓缓扫过在场每一个人的脸。
“一个逃过来不仅不会被杀，反而…”
“能活下去。”
“能吃饱饭。”
“甚至…”
“能拿起刀为自己挣一个前程的地方。”
“这…”
众人的眼睛都是一亮！
“侯爷的意思是…”
杜如晦眼中精光一闪！
“招纳这些奴隶！”
“是。”
虞战点了点头。
“但不仅仅是招纳。”
“是‘解放’。”
“解放？”
程咬金挠了挠头。
“这词，听着新鲜。”
“对。解放。”
虞战的声音变得坚定而有力。
“他们不是货物。不是牲畜。”
“他们是人。是有手有脚有力气有血性的人。”
“只是，被套上了奴隶的枷锁。”
“我们要打碎这个枷锁。”
“告诉他们！”
“来我这里！”
“不是换一个主人！”
“而是…”
“做自己的主人！”
“做一个堂堂正正的人！”
“好！”
刘弘基猛地一拍大腿！
“侯爷说得对！”
“这些突厥奴隶！”
“从小在马背上长大！弓马娴熟！吃苦耐劳！”
“而且，对西域的地形、气候，了如指掌！”
“如果能将他们招入军中！”
“加以训练！”
“绝对是一支虎狼之师！”
“是！”
徐世绩也点头附和道！
“更重要的是！”
“他们对突厥各部！了如指掌！”
“用他们来打突厥！”
“就是以彼之道，还施彼身！”
“番兵对番兵！”
“以胡制胡！”
“这才是真正扎根西域的长久之计！”
“不错！”
苏定方也是眼中放光！
“侯爷！先前您在敦煌所提议的，‘胡人立功，赐汉姓’！”
“如今，正是大好时机！”
“鄯善已下！我军威名已立！”
“此刻招兵！正当其时！”
“而且！”
他看向虞战！
“侯爷！末将以为！不仅仅是鄯善一地！”
“我们可以将此策！”
“传遍西域！”
“告诉所有的奴隶！所有被压迫的胡人！”
“来我西海军！”
“不仅有饭吃！有衣穿！”
“更能拿起刀！为自己！为家人！”
“砍出一个未来！砍出一个堂堂正正做人的资格！”
“砍出一个汉人的身份！”
“到那时！”
“横扫西域！”
“指日可待！”
“哈哈哈哈！”
程咬金听得热血沸腾！
“好！好一个‘横扫西域’！”
“侯爷！这事儿！交给俺老程吧！”
“俺保准！给你招来一群能打能杀的好汉子！”
“你？”
虞战看了他一眼，
“你去招兵？”
“你是打算，用你那脚上的咸鱼味儿把他们都熏过来吗？”
“噗——！”
“哈哈哈哈！”
“侯爷英明！”
“程胖子！你那脚！就是招来十万大军，也得被你熏跑九万九千九百九十九个！”
“哈哈哈！”
大殿内，响起一阵哄堂大笑。
程咬金被笑得面红耳赤，
“嘿嘿…俺就是…就是随口一说…”
“好了。”
虞战也是莞尔。
“刘弘基！”
“末将在！”
刘弘基立刻挺直了腰板。
“此次，生擒突厥大将统阿羯！立下大功！”
“招纳突厥奴隶入伍的事！”
“就交给你了！”
“是！”
刘弘基眼中闪过一丝激动！
“末将定不负侯爷所托！”
“嗯。”
虞战点了点头。
“从今日起！”
“擢升刘弘基！”
“为抚军郎将！”
“谢侯爷！”
刘弘基激动得脸色涨红！
起身抱拳行礼！
“末将必肝脑涂地，以报侯爷知遇之恩！”
虞战目光转向杜如晦：
“杜如晦，你也升为郎将，协助刘弘基办理此事。”
杜如晦亦起身拱手：
“属下领命，定当全力配合刘将军。”
虞战看着他俩，心中却是一片清明——
刘弘基此人最擅蛊惑人心，在募兵一事上确有独到之能，李世民当年赖以起家的部队，便是经他之手召集而成。
而杜如晦，这位未来的“房谋杜断”之一，以其缜密心思和决断能力闻名。
有他从旁协助，既能发挥刘弘基的招募之长，又能避免其可能过于激进的弊端。
诸事吩咐已毕，虞战缓缓起身。
“都去忙吧。”
“是！”
“末将等告退！”
众人纷纷起身，行礼之后，转身离开。
大殿重新恢复了安静。
只有虞战一人，还站在那张巨大的地毯中央。
他的目光穿过敞开的殿门，望向外面湛蓝的天空。
他知道，今天在这座大殿里定下的策略，或许将会改变整个西域的格局。
也将会彻底改变无数人的命运。
虞战重新坐了下来。
端起那杯已经冰凉的羊奶，一饮而尽。
腥膻的味道，依旧浓烈。
但他的眉头，却没有再皱一下。
“这西域的味道…”
“我得习惯。”
“不，不是我要习惯…”
“而是，要让这西域，习惯我的味道。”
他的嘴角，勾起一丝淡淡的弧度。
殿外，阳光正好。