接下来的五天时间里，蜀州驻军营地里流传起一个古怪的传言：
“听说了吗？王府那个叫赵七的亲卫，最近有点不对劲……”
“可不是嘛！前两天我在校场操练，他突然凑过来，对着我脸就打喷嚏！”
“我那天在饭堂排队，他洗手甩了我一身水！”
“最离谱的是澡堂那次！他推着个木桶到处给人加‘药浴汤’，还亲手给我搓背！那眼神……啧啧……”
“我看他就是有龙阳之好！专门找借口跟咱们亲近！”
传言越传越邪乎。有人说赵七在夜里巡查时，总是“关心”哨兵的身体，还亲手给人涂药膏；有人说他看见年轻俊俏的士兵就眼睛发直，找各种借口搭讪；还有人说亲眼看见赵七盯着士兵洗澡，“眼神都快拉丝了”。
一时间，军营里人人自危。尤其那些长相端正的年轻士兵，看见赵七就绕着走。几个百夫长私下议论：“这赵七以前挺正常的啊，怎么最近跟变了个人似的？”
“谁知道呢，可能是憋久了……”
“离他远点，晦气！”
赵七听到了这些传言，心里憋屈得要死。他哪有什么龙阳之好？他是在拼命完成姜寒的任务！可这话能说吗？说了就是死。
他只能硬着头皮继续“行动”。
姜寒给他的十个水壶，每个能装两斤“清水”，加起来就是二十斤。要在不引起更大怀疑的情况下，让尽可能多的人接触这些水，简直是地狱难度。
赵七想出了新花样，比如慰问伤员：军营医帐里常有受伤士兵，赵七以王府慰问的名义，带着“特制药水”去给伤员清洗伤口。医官起初还感激，后来发现赵七对每个伤员都“亲手服务”，眼神渐渐古怪起来。
还有军营比武时，赵七主动申请当裁判。每当双方打得激烈、汗流浃背时，他就“体贴”地递上汗巾——当然是浸过“清水”的。有一次，他甚至“不小心”把整壶水泼在了两个正在角力的士兵身上。
最后就是赵七利用巡查职权，半夜潜入营帐，给熟睡的士兵“盖被子”——被子早用“清水”喷湿了。有好几次，士兵被冰凉湿漉的被子惊醒，看见赵七站在床边，吓得魂飞魄散。
五天下来，赵七又成功让六百多人接触了“清水”，但名声也彻底臭了。
第六日午后，苟币在书房召见赵七。
“跪下！”苟币脸色铁青。
赵七噗通跪倒：“先生息怒……”
“息怒？”苟币抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上，“你看看军营里现在传成什么样了！都说我苟币手下的亲卫是个断袖！专找士兵下手！你知道这对王爷的名声有多大影响吗？！”
赵七低头不敢言。
“以前怎么不知道你还好这口呢？”苟币走到赵七面前，俯身盯着他，“你要是真忍不住，花点银子去窑子解决！别在军营里发骚！给我收敛点！”
“属下……属下没有……”赵七弱弱辩解。
“没有？”苟币冷笑，“那你说说，为什么对着士兵打喷嚏？为什么甩人一身水？为什么在澡堂给人搓背？嗯？”
赵七张口结舌，说不出话来。
苟币深吸一口气，压住怒火：“我不管你是真有这癖好还是别的什么，现在，立刻，给我停手！要是误了王爷的大事，我扒了你的皮！”
“是……是……”赵七颤声应道。
“还有，”苟币坐回太师椅，“我让你盯紧姜寒，你盯得怎么样了？他最近有什么异常？”
赵七心里一紧，连忙道：“回先生，姜大人最近深居简出，除了偶尔在城中逛逛，并无异常。也没接触什么可疑之人。”
“深居简出？”苟币眯起眼睛，“他就没离开过蜀州城？”
“没有……至少属下没发现。”
苟币盯着赵七看了半晌，似乎想从他脸上看出破绽。最终挥挥手：“继续盯紧。有任何风吹草动，立刻来报。”
“属下明白。”
赵七如蒙大赦，起身告退。走到门口时，他忽然停下脚步，转身道：“先生，属下……属下能否讨杯水喝？说了半天话，口干……”
苟币不耐烦地摆摆手：“自己倒！”
赵七走到桌边，拿起茶壶，却“不小心”碰倒了空茶杯。他连忙从怀中掏出姜寒给的一个水壶——正是装着“清水”的那个。
“属下这里有水……”他拔开塞子，仰头喝了一大口。
就在此时，赵七眼中闪过一丝狠厉。他想起了生死符发作时的痛苦，想起了这一切都是因为苟币派他去监视姜寒……
“阿嚏！！！”
赵七猛地一个喷嚏，口中的“清水”呈雾状喷出，正喷在苟币脸上！
“你！！！”苟币猝不及防，被喷了一脸冰凉的水雾，又惊又怒。
“对不住对不住！”赵七连忙跪下，“属下该死！昨夜着凉了……”
“成事不足败事有余的家伙！”苟币暴怒，抓起桌上的砚台就要砸过去，又强忍着放下，“受风寒的时候就不要喝水！你妈没教过你吗？！”
他一边骂，一边掏出手巾擦脸。奇怪的是，脸上的水雾异常冰凉，像是寒冬的雪水，擦掉之后皮肤还残留着一丝刺骨的寒意。
苟币皱了皱眉，但怒火让他没多想，只是指着门口：“滚！给我滚出去！”
“是是是……”赵七连滚爬爬地退出书房。
门关上后，苟币又擦了擦脸，看着手巾上微湿的痕迹，心中闪过一丝疑虑：“这水……怎么这么凉？”
但很快，他把这归结为赵七“风寒”的症状，没再多想。
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两天后的深夜，姜寒正在客栈打坐，怀中传讯令忽然温热。
他取出一看，幽光字迹显现：“昆仑雪山天柱峰下汇合。魔窟异象已显，三日内必开。——地藏王”
姜寒收起令牌，眼中寒光一闪。
终于来了。
蜀州这边，棋子已落，只待发酵。赵七那疯子用疯子的办法，倒也完成了任务——听说军营里已经传遍了“龙阳亲卫”的谣言，苟币还因此训斥了他。
想到赵七喷苟币一脸“清水”的汇报，姜寒嘴角微扬。
很好。苟币体内也种下了符种。这个自以为掌控一切的谋士，很快就会知道什么叫身不由己。
子时三刻，姜寒推开窗户，身形融入夜色，朝西北方向掠去。
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昆仑山脉，横亘西北，绵延万里。
主峰天柱峰，海拔逾八千丈，终年积雪，云雾缭绕。神话传说这里是西王母的道场，是连接天地的支柱，是万山之祖，龙脉之源。
姜寒催动《神行百变》加《飞絮青烟功》三天三夜疾行，第四日清晨，抵达天柱峰下。
眼前景象，令人震撼。
巍峨的雪峰直插云霄，在晨光中泛着金色的光泽。山体如刀劈斧削，陡峭险峻，冰雪覆盖处银装素裹，裸露的岩壁则呈青黑色，散发着古老苍凉的气息。
但更引人注目的，是雪峰半山腰处升腾的黑气。
那黑气如墨如烟，从一道巨大的冰裂缝中涌出，缓缓上升，在雪白的山体上形成一道触目惊心的黑色烟柱。黑气所过之处，冰雪消融，岩石风化，连天空都被染成灰暗的颜色。
“地涌黑煞……”姜寒喃喃道。
这就是原始魔窟开启的征兆。
山脚下已经聚集了不少人。姜寒扫视一圈，看到了地府众人——地藏王、都市王、阎罗王站在一处冰岩上
他朝那边走去。
“楚江王来了。”地藏王微微颔首。
“路上可还顺利？”都市王问。
姜寒点头，目光却看向其他地方。
山脚下分成了几个明显的阵营：
东侧是一群白衣人，衣袂飘飘，气质出尘——正是正道第一大派，真武教。姜寒目光一凝，看见其中一位白发老道正死死盯着自己，眼中满是仇恨。那是燕北雨的师父，玄矶子长老。
西侧是佛门联盟。金刚寺的武僧们赤裸上身，肌肉虬结，浑身金光隐隐；如来寺的僧人则穿着黄色僧袍，手持念珠。其中一位熟人——文芒神僧——看见姜寒时，眼中闪过怒意。药佛寺被灭的账，佛门还没算呢。
南侧最引人注目。一群衣着华贵的人，为首的是一位羽扇纶巾的中年文士，气质儒雅，眼神却深邃如海。他们身边摆着各种罗盘、阵旗、算筹——是诸葛世家，江湖第一阵法世家，江湖第一卜算世家，号称“算尽天机，且家传武功也堪称绝世，族人个个不凡”。
北侧则散落着十几个中小门派：蓝城剑派、唐家堡、岳山派、天音派……都是想来分一杯羹的。
而最让姜寒在意的，是东南角的一群人。
他们穿着统一的白金华服，脸上戴着神话人物面具——伏羲、女娲、二郎神、雷公、电母……
天庭，来了。
姜寒刚走到地府阵营，天庭那边就有人动了。
戴着伏羲面具之人缓缓走来，身后跟着女娲、二郎神等人。
“地藏王。”伏羲开口，声音温润，却带着刺骨的寒意
地藏王淡淡道：“伏羲，有话直说。”
伏羲的目光扫过地府众人，最终落在姜寒身上：“我天庭雨师，半月前在昆仑雪山勘察魔窟异象时，被人杀了。现场残留的剑气……很特别。本座在江湖上从没见过…”
他盯着姜寒：“楚江王，你说，这是不是你们地府干的？”
气氛瞬间紧绷。
都市王上前一步：“伏羲，你什么意思？昆仑雪山这么大，死个人很正常，凭什么赖在我们头上？”
“凭这个。”伏羲从怀中掏出一块碎肉，肉块上面沾着刺骨的寒意，“这是雨师尸体的碎块，你看看上面的阴寒之意
姜寒冷冷开口：“天下修炼阴寒内力的多了去了。”
“但有如此阴寒内力的，不多。”伏羲目光如电，“雨师是被一剑穿心，剑气冰寒刺骨，中剑处血液冻结。这种阴寒剑意……楚江王，你的内力，好像就是这个路数？”
阎罗王怒道：放屁！楚江王自出道以来，一直都是用刀的！你休要欲加之罪！
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姜寒却笑了，笑声透过面具传来，冰冷讥诮：“所以呢？你想在这里动手？”
他缓缓拔出雪饮狂刀，刀身出鞘的瞬间，周围的温度骤降，脚下的积雪开始凝结成冰。
“楚江王！”地藏王低喝一声，但眼中却是赞许。
伏羲身后的二郎神上前一步，兴奋道：“姜寒！好久不见！终于要跟你比上一场了！”
“阿弥陀佛。”
就在这时，佛门那边传来一声佛号。文芒神僧双手合十，缓缓走来：“诸位施主，魔窟即将开启，此时争斗，只会让旁人渔利。”
诸葛世家那位中年文士也摇着羽扇走来：“文芒大师说得对。魔窟内凶险万分，多一个人就多一分力量。私怨，不妨等出来再解决。”
伏羲盯着姜寒看了许久，最终冷哼一声：“好，等出了魔窟，再算这笔账。”
他转身走回天庭阵营。
姜寒收刀入鞘，眼中寒光未散。
冷笑道：哼，如果你能活着从这魔窟出来…可以！本座等着！
接下来的半天，又陆续来了几批人。
一个穿着黑衣、戴着斗笠的独行客，站在远处的冰丘上，目光一直锁定姜寒。那目光中的杀意，毫不掩饰。
姜寒感应到了，转头看去。黑衣人却转身隐入冰岩后，消失不见。
“那人是谁？”都市王问。
“不知道。”姜寒摇头，“但想杀我的人，不少。”
他看向真武教那边，玄矶子还在盯着他；佛门那边，文芒神僧闭目念经，但偶尔睁眼时，目光如刀；还有那些中小门派中，也有几道不友善的目光。
“魔窟之内，小心为上。”地藏王沉声道，“进去之后，我们尽量一起行动。但如果走散了……各自保重。”
众阎王点头。
这时，山腰的黑气忽然剧烈翻腾起来。
“要开了！”有人惊呼。
所有人都抬头望去。
只见那道冰裂缝中，黑气如火山喷发般汹涌而出，在空中凝聚成一个巨大的黑色漩涡。漩涡缓缓旋转，中心处隐隐有暗红色的光芒透出，仿佛通往另一个世界的门户。
狂风骤起，飞雪漫天。
原始魔窟，开启了。
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