西苑的草木长势极好，太上皇搁下手里那本皮壳发皱的《从打工人到创业者》，视线在最后一页的“股权激励”四个字上停留了很久。

    陈公公弓着腰进来，脚尖在青砖上落地无声，“太上皇，萧家二姑娘在外面候着，说是来交这个月的审计汇总。”

    太上皇把书揣进袖口，指尖在石桌上敲了敲，“叫进来。”

    萧月今天穿了件水绿色的短绒对襟褂子，腰间没挂珠翠，反倒是系了个皮质的算盘套子。她进来先行了礼，动作干净利索，半点不拖泥带水。

    “这是本月的内库报表。”萧月从匣子里取出几张硬质的澄心堂纸，摆在太上皇面前，“除了矿山的三成红利，还有几处养殖场的净利润分配，总计三十二万七千两，已经入了西苑的账。您过目。”

    太上皇没看那些数字，他现在对数字有点麻木。他看着萧月，这孩子才十二岁，眉眼间那股子冷静和精算，完全不像这个年纪该有的样子。

    “朕前日里看那书，里头说‘核心竞争力’。”太上皇语气和缓，“大周现在的核心竞争力，在你后娘看来，是什么？”

    萧月想都没想，“垄断。”

    太上皇眼皮一跳。

    “娘说，如果是个人都能做的买卖，那叫辛苦钱。只有我们能做，别人做不了的，才叫利润。”萧月指了指报表下方的一处标注，“比如这些由奥古斯都工坊产出的精密轴承，全天下只有苏氏集团有授权。我们要多少钱，买家就得给多少钱。”

    “那要是他们不买呢？”

    “不买，他们的蒸汽货车就跑不动，运费就会涨三倍，最终亏损的还是他们自己。”萧月收起算盘，“这是市场规律，太上皇。”

    太上皇叹了口气，把那些纸收好。他发现自己现在越来越听不得“规律”这两个字，听一次，心里就虚一次。他总觉得苏宁是在拿整个大周当试验场，而他这个太上皇，顶多算是个高级合伙人，还是那种随时可能被“优化”掉的。

    “回去告诉你后娘，那几本书朕看完了。”太上皇站起身，理了理衣襟，“朕想在京城南郊开个‘职业技能培训中心’，挂苏氏集团的名头。收益四六开，她六，朕四。”

    萧月应了一声，“我会转告。不过娘大概会要求加一条：教材和教员必须由苏氏集团审核，且要保留随时撤资的权力。”

    太上皇摆摆手，“依她，都依她。”

    与此同时，侯府后院。

    苏宁正躺在那张用了两年的摇椅上，眼睛闭着，呼吸匀净。旁边的小几上摆着半盏残茶，已经没了热气。

    导航鹅趴在摇椅边，金属质感的羽毛在阳光下泛着冷光。它的机械眼瞳孔深处，那些细碎的红点正以一种极高的频率闪烁。

    系统面板在苏宁脑海里自动弹了出来：

    【高维信号捕捉成功，坐标：大周皇宫，承乾殿地下三丈。】

    【信号属性：天枢星民用档案存储终端。】

    【警告：检测到非法访问请求，来源：虚空蜂巢观察者。】

    苏宁翻了个身，心里骂了一句。这日子没法过了，刚清完外卖的虫子，现在家里又冒出个陈年老底。

    她睁开眼，盯着头顶那棵石榴树。叶片缝隙里的阳光刺得人眼酸。

    “大鹅。”苏宁轻唤。

    导航鹅站了起来，脖颈处的齿轮转动声细微而平滑。

    “皇宫地下那东西，你能黑进去吗？”

    大鹅发出一声低鸣，机械眼投射出一道淡蓝色的全息屏幕，上面跳动着无数复杂的代码流。过了片刻，屏幕熄灭。

    【回复：需要物理接入。该终端处于物理隔绝状态，外力无法远程读取。】

    “物理接入……”苏宁揉了揉太阳穴，“那是承乾殿，太后以前住的地方。现在封着，要去那儿挖土，萧瑟得把整个工部都拆了才行。”

    萧瑟刚从外面进来，身上那件玄色长袍还沾着校场的尘土。他看见苏宁在发呆，走过去把那盏冷茶端开，换了杯新的。

    “燕云关那边又送了信，说第一批虫壳护甲已经做出来了。”萧瑟在旁边坐下，声音沉稳，“你要去看看吗？”

    “不去。”苏宁懒洋洋地应着，“这种事让萧凛盯着就行。他在军中待得久，知道将士们想要什么样的甲。”

    萧瑟看她，“太上皇今天找月儿，是为了开学堂的事。”

    “他倒是学得快。”苏宁嘴角动了动，“看样子那几本企业管理没白看。他想转行当校长，那就让他去。大周的官儿太多，能干活的人太少，培养点‘打工人’对他有好处。”

    萧瑟欲言又止。

    “想说什么就说。”苏宁侧过头。

    “宫里最近不太对劲。”萧瑟压低了声音，“禁军那边汇报，承乾殿附近夜里总有细碎的轰鸣声，像是地底下有什么东西在磨牙。太上皇也察觉到了，所以才急着搬去西苑。”

    苏宁心说，那不是磨牙，那是硬件自检。

    “你以前带兵打仗，信不信地底下有神仙？”苏宁忽然问。

    萧瑟笑了笑，“以前不信，现在看你带回来的那些东西，信不信已经不重要了。如果是隐患，就除掉；如果是生意，就做。”

    苏宁伸手拍了拍他的手背，“这话深得我心。”

    她站起来，伸了个懒腰，“准备一下，明儿进宫给太后请安。虽然老太太不在了，那地方总得有人去扫扫灰。”

    萧瑟眼神动了一下，“你想去承乾殿？”

    “不去，我就去看看风水。”苏宁把旁边的导航鹅拎起来，大鹅有些不满地蹬了蹬腿，“顺便带这家伙去消消食。皇宫里的陈年旧账，也该翻翻了。”

    第二天一早，苏宁进宫。

    没有带多余的随从，就带了青儿和抱着大鹅的萧辰。萧辰最近长高了不少，抱着几十斤重的大鹅竟然不费劲，大概是神国农场的灵果吃多了，力气见长。

    金銮殿那边正忙着。八岁的小皇帝坐在龙椅上，面前是一堆永远批不完的折子。萧月作为户部特聘顾问，正带着一群发条计算器在偏殿大杀四方。

    苏宁绕过那些嘈杂的地方，径直往后宫深处走。

    承乾殿的红漆大门已经有些剥落，锁头上积了厚厚一层灰。两个守门的禁军正打着瞌睡，看见苏宁过来，惊得差点把长戟掉在地上。

    “侯夫人，这地方阴气重……”

    “没事，我带孩子来看看先人住的地方。”苏宁随口打发了，手里捏着一张苏氏集团出品的“万能开锁片”。

    这种用天枢星废料磨出来的薄片，在对付古代铜锁时，比钥匙还好用。

    门轴转动，发出牙酸的摩擦声。

    院子里满是枯叶，风一吹，沙沙作响。苏宁放开手，萧辰把导航鹅搁在地上。

    大鹅一落地，机械眼就变了颜色。从淡蓝变成了深紫，扫描光束像水波一样，迅速掠过地面。

    “找到了吗？”

    大鹅没回，迈着步子往正殿的佛龛后面走。

    那里供着一座汉白玉的观音像，由于经年不理，佛头已经蒙了尘。导航鹅伸出翅膀，在底座的一处纹路上按了一下。

    没有预想中的机关轰鸣，也没有什么密室开启。

    只有一阵极其细微的电流声，紧接着，整个佛龛底座开始震颤。白玉裂开一道缝隙，露出里面银灰色的金属面板。

    萧辰瞪大了眼睛，伸手想去摸。

    “别动。”苏宁拉住他。

    面板上浮现出一行发光的字迹：

    【检测到二级王室权限，身份核验：失败。】

    【检测到领航者系统接入，强制链路开启中……】

    导航鹅的机械眼射出一道强光，直接打在面板中央。苏宁感觉到脚下的地面在微微晃动，不是地震，是某种庞大机械在重启。

    “夫人。”青儿有些害怕，躲在苏宁身后。

    苏宁盯着那面板，心里算着时间。

    就在这时，虚空中突然传来一声冷哼。那声音不是从耳朵里进来的，是直接在识海里炸开的。

    “未授权数据，停止你的窃取行为。”

    苏宁眉心一冷，“观察者？”

    那个黑衣身影并没出现，但承乾殿的空气陡然冷了几度。佛龛周围的地面开始浮现黑色的数据流，像密集的触须，试图包围导航鹅。

    “这是大周的地界，你的协议在这儿不好使。”苏宁从怀里摸出一张“规则重置符”，这还是上次清剿黑心作坊留下的战利品。

    她正要甩出去，导航鹅突然发威了。

    大鹅的身体猛然拔高，原本的金属羽毛张开，形成一个半圆形的防护罩。它张开嘴，不是叫唤，而是吐出了一团极度浓缩的高能等离子火球。

    火球正中那些黑色触须。

    滋啦——

    像是冷水滴进油锅，黑雾瞬间消散。

    面板上的文字再次跳动：

    【权限锁定解除，欢迎回来，领航者。】

    【正在提取天枢星拓荒时代档案：关于‘界膜’与‘宿主’的实验报告。】

    苏宁瞳孔缩了缩。实验报告？

    还没等她看清后续，皇宫外面传来了急促的钟声。

    那是东华门的警钟，只有在遭遇重大突袭或国变时才会敲响。

    苏宁转过头，看向宫墙之外的天空。原本晴朗的天色，此刻正被一层诡异的灰褐色云层覆盖。云层中心，空间正在像破布一样被撕扯开。

    “娘，那边有大虫子掉下来了！”萧辰指着天空。

    苏宁低头看了一眼还在提取数据的导航鹅，又看了看天上的异象。

    对方不等她去查老底，直接掀了桌子。

    “青儿，带世子先走。”苏宁拎起脚边的一块断砖，在手里掂了掂，“大鹅，加快速度，这买卖不能白干。”

    天边，第一只利维坦级虚空撕裂者的触角，已经探出了裂缝。

    京城内，原本热闹的街市瞬间陷入死寂，随后是翻天覆地的哭喊声。

    萧瑟骑着马，正从午门往这边疾驰，手里那把金焰铁剑已经燃起了烈火。

    苏宁靠在朱红色的宫柱上，看着那漫天落下的“麻烦”，深深叹了口气。

    “想当条咸鱼，怎么就这么难呢？”

    她捏碎了手里的那块断砖，系统奖励的【规则破除者·板砖版】发出了刺眼的白光。

    第一场真正的“诸天入侵”，就这么在承乾殿的尘土中，拉开了大幕。