上回书说到，假扮成货郎的造畜妖人‘驴贩子’强掳了一个良家女子，准备将其卖给扬州城中的青楼瓦舍。

    天幸这‘驴贩子’是头回干这种伤天害理的勾当，之前在扬州城内并无有过往来的下家。

    因此这妖人一时无法将人脱手，只得下药将人造成驴子，暂时瞒人耳目。

    却说那‘驴贩子’预备在城中寻了一家客店投宿，准备先歇一歇腿脚，过后再去找几个瓦舍老鸨探探口风门路。

    这才被机警的店主人识破，报官扭送到知府衙门。

    就听知府老爷在堂上一拍惊堂木：“大胆妖人，竟敢在光天化日下施展造畜邪术，实属丧心病狂！

    还不快些招出那个教授你邪术的同伙，此人到底姓氏名谁，家住何处？

    若是招认明白，本官未尝不能开恩赏你一个痛快的死法。”

    谁知‘驴贩子’却跪在地上哆哆嗦嗦得招供说，自己并不认得那个教授邪术的妖人。

    ‘驴贩子’说那个教授邪术的妖人并没有将他的真名实姓告诉自己，只知其是个脚夫打扮的中年汉子。

    那人先是馈送几块造畜用的药饼，再将药饼的具体用法朝着吕贩子口述一番，以此报了相救之恩，接着就头也不回得离开了。

    那‘驴贩子’还供认说自己晓得朝廷严禁各种邪术，本来也不敢接受那妖人的邪药。

    只是架不住自己多年来一直苦哈哈得贩运驴子，吃了无数来回奔波的苦，到头来却总是攒不下买房置地的体己，以至于连个上了年岁的娘姨也讨不上。

    这才鬼使神差得拿了妖人的药饼，想要拐个良家女孩回家去成亲。

    就听‘驴贩子’继续供认道：“小人一时鬼迷心窍，就在附近集市上便宜处理掉一头赶着贩运的毛驴。

    换了些钱后，又用买了些针头线脑布匹胰子等日用百货，用剩下的两头驴子将货物驮了，扮成一个走街串巷的货郎，去附近村镇上沿街叫卖。

    以便从那些前来购买针线百货的女子中间慢慢物色中意的目标。”

    据那‘驴贩子’供认，这能将活人化成牲畜的药饼尽管药效十分霸道，却有一股相当刺鼻难闻的味道，很难让一个神智正常的大活人在不知不觉间受其所害。

    因此必须先给要下手的目标喂食一种无色无味的迷药，待其迷失神智之后，才能用造畜的药饼在人身上施展邪术。

    不得不说，这个‘驴贩子’倒还真有几分歪智。

    只因那些唤住货郎上前选购针线的女子都住在附近胡同，相互之间大多都是熟人。

    往往只要有一人出来唤住货郎，过不多时，便接二连三有别家的妇人走过来围住货郎担子，从中嘻嘻哈哈得挑选自己中意的货物。

    细究其原因，无非就是这些主管后宅家事的妇人们图一个欢快热闹。

    能借这个挑选针线的空当，和等闲不得见的妯娌姐妹聊一些家长里短来打发时间。

    待聊得尽兴，这些女眷们只要随便给货郎扔下几文铜钱，一人拿上卷结实点的棉线回家就行。

    像针线这种东西无所谓买多买少，多买几卷存起来，等闲暇时用碎布头纳几个鞋底也是个贴补家用的法子。

    作为一个贩卖针线的货郎，在那些女眷围上来挑选针线时，只需要在自己脸上维持一种不失礼貌的微笑即可，一个字都不用多说。

    反正也不会有人真的和你讨价还价，而那些女眷嘴里聊的家常里短，你一个走街串巷的外乡人也插不上嘴。

    要知道，守寡、偷人和不孕不育从来都是家常里短当中三个最热门的话题。

    因此这个假扮成货郎的‘驴贩子’没费多少功夫，就从那些聊得正开心的女眷口中得知，往东三条胡同有一个名唤吴周氏的小媳妇。

    这小媳妇过门还不到十天，家里丈夫就因急病撒手人寰，只撇下吴周氏一人年纪轻轻得守了望门寡。

    那‘驴贩子’闻言，这心中立时就如有百爪抓挠一般，心说这个独居的吴周氏岂不就是自己一直寻找的下手目标么？

    好不容易捱到那些姑娘媳妇聊够家常，一一买了针线离去。

    这‘驴贩子’慌忙赶着毛驴，直直得奔着那吴周氏的家门去了。

    之后，这‘驴贩子’借口自己这个过路的货郎一时贪赶程路，此刻走得有些心焦了，所以才会冒昧拍门，想跟吴周氏讨碗水喝。

    在喝过水之后，那‘驴贩子’再度寻了一个借口，说自己喝过水之后，突然又觉得肚子饿了。

    因此想再跟吴周氏讨两口热饭吃；还说自己这个货郎虽然没有多少银钱，却可以给吴周氏留下几卷针线当做酬谢。

    常言道，‘寡妇门前是非多’，更别说是像吴周氏这样年纪轻轻就守寡在家的人家。

    早已不知被多少长舌嘴欠的刁妇扣上了红颜祸水克夫绝后的大帽子。

    就算心里并没有动什么歪念头，附近的街坊邻居畏惧流言，轻易也不敢登门与她来往。

    这却让一届干不得田间重活的弱质女流如何糊口求活？

    最后还是邻家董大娘瞧不过眼，主动抱着一包碎布并两卷棉线去找这吴周氏，嘱咐其平时呆在家里纳底做鞋。

    待自己赶集卖菜时，顺道将这做好的布鞋一起拿去卖了，以此换些粗粮回来对付着糊口。

    只因董大娘她心慈好善，但凡是卖布鞋赚来的钱，全都在集市上换成粗粮给吴周氏提回来，并没有从中扣下碎布针线的本钱。

    这下可把吴周氏感动得热泪盈眶，暗暗也在心头打定了主意，决心从今往后再也不平白拿董大娘家的针线。

    今后若是有货郎打门前路过，那就开门将其唤住，再小心翼翼得上前陪些好话，争取能用自己做好的布鞋跟人家换些针线回来使用。

    而今一听这货郎主动开口想用货担上的针线跟自己换一顿热乎饭，那吴周氏顿时就心中一喜，暗自庆幸自己这下不用去开口求人了。

    “这位货郎大哥又是说哪里话？这与人方便就是自己方便，岂有吃个馍馍就拦着人要钱的道理？

    只是我家的情形大哥你也见了，实不相瞒，眼下我家中还剩有三斤茭子黑豆面。

    大哥你若是不嫌弃，我这就给你贴几个饼子去。”

    然而就在吴周氏兴冲冲得转身去生火做饭的时候，从她背后突然伸过一只大手，将一块丝绸帕子紧紧得捂在她的口鼻之上。

    那吴周氏刚一张嘴想要叫喊，就觉得一股从来没有闻到过的甜香顺着口鼻直冲头脑，接着便两眼一黑不省人事了。