皮岛又名平岛、稷岛、皮岛，位于鸭绿江口东之西朝鲜湾中。岛屿并不算大，但位于辽东半岛和朝鲜半岛的枢纽处，位置紧要，故在17世纪时被中国明朝军队占据，作为牵制后金的基地。
皮岛主要起着牵制骚扰后金军队、联络支援朝鲜以及招抚安置辽东难民的作用。
明廷在皮岛设东江镇，管辖皮岛为中心的身弥岛、广鹿岛、石城岛、獐子岛、鹿岛等旅顺口以东诸岛屿，明将毛文龙以皮岛为根据地，不时袭扰后金后方辉发、耀州、鞍山驿、萨尔浒等地，给后金造成很大的困扰。
后金人多不习水性，难以过海来攻，皮岛却不时出击，获取功勋。
毛文龙因此“累加至左都督，挂将军印，赐尚方剑，设军镇皮岛如内地。”
远离朝廷，称王称霸，他为人骄恣，当颜常武进帅帐时，只行揖礼，而毛文龙坐在帅案边倨不为礼！
帐内旁将大喝道“毛大人有王命在身（尚方宝剑，如帝亲临，可先斩后奏），你这小小官儿，敢不下跪！”
颜常武脸上变色，东南府成立之后，他跪天跪地跪妈祖，不跪海龙王，不跪巡抚、不跪督师，你小小东江镇，后金人奈何不得你，我东南府最能制你！
敢摆威风，叫劳资跪你！
我炮舰一摆开，就轰你的！
身份不同，颜常武不便作答，陈和彬笑道“我家大人敬仰毛大人杀鞑子威风，特来进见，先送一百杆火枪，再送一千杆火枪，岂有对送礼人不好脸色的！”
听闻还有一千杆火枪，以后还可能再有，陆续有来，不是一捶子买卖。
那百杆火枪，皮岛诸大员看过，制作精良，胜过兵器火枪，且击发容易，非同小可！
一百杆已是了得，一千杆更不用说，于是毛文龙假意斥道“来者是客，不可无礼！”
他只是摆摆手道“颜将军请坐！”
给了颜常武一张木凳子坐下！
颜常武忍着气，坐下来，干脆不说话，由陈和彬代为发言“久慕大人英名，今日一见，名不虚传！……”（以下阿谀奉承省略三百字）
东南府情报机关有作过功课，收集了毛文龙的资料，陈和彬尽择好的来说，大加吹棒，说得毛文龙飘飘然的，脸色雯然。
“我家大人颜将军是朝廷新授大明骠骑将军、台北卫指挥使，因近来卫所无事，海氛清肃，颜将军闲来无事，因一向做着海上贸易的生意，便寻思微服来这辽东，看看能不能从此地贩卖些皮货、人参等土产，再者，也是想领略一下关外风光。颜将军对打鞑子的将军最是仰慕……”
原来如此！
东江镇官员们理解了，这家伙可能是海贼漂白而来，本质是海商，做生意的，官职应该是买来的。
难怪不懂礼节，他们很轻视他！
陈和彬说到此，颜常武接上来道“为支持东江镇杀敌，本官愿送百枝火枪，回去后送千枝火枪，明年起每年五百枝（送二年）。”
听到他这么说，东江镇诸人有点不爽，那不是画空头支票吗？
但下一句话让他们高兴起来“我们留下人手，收购东江镇出产的皮货和人参，守云！”
他派出了他的近侍大将，张守云留守皮岛！
张守云健步而出，给东江镇诸人见礼。
既然留了人手，那生意是有诚意的。
接下来，除了火枪，又送上朗姆酒、牛奶糖和药材等礼物，特别奉上上好精铁所制的锄头、镐和铲子合计一千把！
常用的农具、建筑工具，送给东江镇，却有大用，让他们特别高兴，直呼颜将军有心！
原来这些东西能用来锄冰！
后金缺乏水师，无法坐船攻击皮岛，但冬天来临，一旦大冻，皮岛与大陆之间海面被冰封住，此时后金骑兵可以直薄皮岛！
所以在上冻之前，皮岛军民就得紧急出动，把结的冰给锄掉，断绝通往皮岛的冰面，这是一个生死攸关的大问题。
只要动作稍慢，后金骑兵即时冲来！（皮岛与大陆的距离就是越过长江的距离）
锄冰绝非易活，天气冷冻，暴风雪来临，又有后金骑兵窥伺在侧，弓箭等着，多一把趁手的工具，就是一个有力的支持。
毛文龙可以傲慢，但东江镇人不得不领情！
如此一来，张守云可在东江镇立足了。
……
当晚，颜常武与张守云密议。
“我东南府缺人，能够打得，又稳妥者无几，只有将此重任交托给你！”颜常武说道，他将先前对颜田所讲的再费多一次口水。
“我一定完成任务！”张守云庄重行军礼道。
“皮岛重要！”颜常武感慨地道“非常地重要！”
“它可以牵制后金大军，朝鲜反水也不能够诚心实意的，但是二个老大都不省心，唉！”
别看袁崇焕对他颜某人很客气，那是看在他的财货的份上，你休想指挥得动袁督师！
毛文龙更不用说了，颜常武观他有后唐藩镇（割据）之行为，譬如他不肯让朝廷设立监军，这种行为……换作是颜大少，他不能容忍朝廷在他台湾卫设立监军，更不能容忍台湾卫的部队不让他设立监军！
拿东南府军舰为例，军舰上所有高级军官由参谋部委派，颜常武签署命令，舰长不能够决定舰上高级军官的任免（他有建议权但无决定权）。
高级军官（非舰长，多是上尉们）每天都要自己记录航海日志，返航一到码头就立即上交参谋部（不经过舰长）。如果某舰长由于过错被送上军事法庭，上尉记的航海日志会被拿出来和舰长记的日志作比较，以寻找证据或搞清事实。每次出航前，上尉们都会从参谋部收到特别命令，干嘛呢？自然是监视舰长了！
举个例子，参谋部给海军上尉的特别命令是记录关于一切航行计算的数据……这命令很冠冕堂皇，不是说要监视舰长。
上尉要知道所有的事，看到所有的事，并涉及一切舰上应该被知道，被看到和被做到的事。海军上尉就是舰上的监察员，因为他们的身份，舰长不能随心所欲地处置他们，他们干的活就是裸的监视。(像不像前苏联的军舰上的政委？看过追击红十月号吧)
再有，东南府成立有情报局，每条大舰上派出情报员是妥妥的，有潜伏的情报员，舰员们都不知道谁是。
还有公开的情报员，比如说参谋部派了一个军报记者来驻舰，按送来的军令，他有权知道舰上发生的绝大多数事情，这个就是情报员。
舰上妈祖的神职人员都是情报员，别忘了颜常武是妈祖的从神，是神子，神职人员不能够对他隐瞒事情，否则就是渎神！
……
任何一支台湾卫的军队敢不让他颜大少监控的，颜大少第一时间就要解决他们！（不解决？某天深夜，兵变的呐喊声会成为你的恶梦！）
他理解袁崇焕的控制欲，他也理解毛文龙的独立欲，人生就是这么矛盾，他没本事管不了他们，因此张守云负了重要使命
万一有变，尽量控制皮岛军事，保持对后金的作战压力和对朝鲜的威压。
事情不谐时，把皮岛军民撤退到台湾。
他的任务比起颜田更难，因此颜常武把更有本事的他放到皮岛。