在达里亚尼被一群并没有战马的骑士缴械之后，唯一能过滤出的信息，就是帝国终于要对伊庇鲁斯地区下手了。他或许不能第一眼认出约翰与索菲雅，但原本隶属于正教会之下的世俗骑士，他不可能不知道。

    只是达里亚尼万万没想到，贵为皇储与公主，他们居然敢在没有军队保护的情况下深入伊庇鲁斯。这里早就不是四百年前帝国的巴尔干商业枢纽了，此时的伊庇鲁斯暴徒横行，秩序泯灭，仅仅凭着十个世俗骑士的保护，达里亚尼敢断言，他们绝不可能活着来到贡布里涅。

    “这些人是你的攥养的私兵？”

    等索菲雅清点完成后，约翰来到达里亚尼身边，俯视着扭曲成一团的蠕虫。

    达里亚尼清楚，自己这次被生擒，最好的结果可能才是人头落地。帝国的审判庭根本就不会理会一个假贵族的陈述，况且如果深究，他可能头顶着谋害帝国皇储的罪名。

    此时，沉默就是最好的选择。只要想办法把消息传递出去，就还有一丝扭转局面的机会。到时候，只要联合一些军阀，抓住这个皇储，逃往埃迪尔内……

    漫天的赎金与在奥斯曼人中的高官厚禄，几乎是手到擒来。

    想到这里，达里亚尼的嘴抿得更紧了一些。

    “瓦西卡，一个小时，把该问的都问出来。其他人，把这群杂碎暂时集中关押。”

    约翰曾因意外见过瓦西卡拷问奥斯曼俘虏的场景。用能让任何人当晚做噩梦来形容当时的场景并不过分。

    “索菲雅，我们上楼。”

    ……

    “哥哥，你打算怎么处理这群人？”关上房门之后，索菲雅直截了当的问道。

    他们一开始的目的，就是通过和平手段让伊庇鲁斯重新建立秩序。但是事情闹大了之后，免不了会引起大部分“贵族”的集中抵抗，依托帝国随处可见的要塞和军阵，如果他们足够顽强，甚至帝国会损耗大量的兵力，还会影响后续在伊庇鲁斯地区的统治。

    “我知道你不想把事情闹大……但我们都看到了，伊庇鲁斯的局势比我们想象地要严峻很多。如果区区一个只有三十多个民兵的贵族就敢恶意劫掠所有过境的商队，长期居住在这里的平民遭受着怎样的水深火热，让人难以想象。”

    “哥哥……我们没有那么多的时间处理平民的问题。在周边其他地方军阀反应过来之前，我们要以最快的速度切断他们与比耶斯村的联系，并搞清楚他们之间的关系网。从上到下，掐断这种乱象。处理掉这群军阀之后，人民自然会得到解放。”索菲雅略加思索了片刻，便提出了否定，“利用帝国的公民是一件风险很大的事情。这些平民的行为和人口流动是极其不可控的，任何信息都可能从平民口中泄露出去，反而将我们暴露在不利的位置上。”

    约翰笑着摇了摇头：“或许这一次，我们会不可避免地借助这些被压迫已久的帝国公民的力量。当然不是其中的所有人。比耶斯村，会成为一个不错的实验对象。”

    “可是，他们能为我们提供什么？”索菲雅皱着眉头疑惑道，“这些小军阀小贵族也是打着帝国的名号压榨平民的，平民已经受到了他们这种程度的剥削，凭什么再信任我们？”

    “明天让瓦西卡带着人把比耶斯村的居民集中到村子中央的集市里来吧，失去平民的信任很容易，想要重新获得，也很容易。”

    “殿下，问出来了。”

    “这才二十分钟……上帝啊，瓦西卡，你对达里亚尼到底做了什么？”随行的侍女尤丝廷娜为瓦西卡打开了房门，“说吧，具体是怎么回事？”

    “按照他所说的来看，这群自诩贵族的人，平日里的联系并没有那么紧密。”瓦西卡接过尤丝廷娜递过来的手巾，将一身的血迹擦了擦，“但是他们也有相应的上下关系，平时的接触也就是每隔一两个月的‘上贡’……而且，这三十多个人还不是达里亚尼的全部手下，他在附近有一处庄园，当然也是通过压榨平民来修建的。”

    “庄园？”

    “他自己说的，具体的规模不清楚，需要我带人去看一下吗？”

    约翰想了一会儿，拒绝道：“算了，人家的地盘，指不定庄园内部反倒是危机四伏。天亮了再说吧，带上他一起去，就算有他的手下，凭我们手里的人质他们也不敢轻举妄动。”

    “哥哥……如果达里亚尼晚上不会去的话，这个庄园里的其他人不会怀疑吗？”索菲雅问道。

    “送不送回去都一样，你还指望一个被折断了四肢的人爬回去告诉大家我今天过得还不错吗？”约翰摆了摆手，“这个达里亚尼的命留着还有一些用……至少可以让比耶斯村的居民好好看看，盘踞在这儿的吸血鬼是怎么被当众处决的。”

    在约翰的安排下，达里亚尼与他的手下被缴械，脱去护甲，在客栈的地下室中关押了一夜，同时，在集市的正中央，一个临时的刑场被搭建了起来。

    此外，对于达里亚尼口中的庄园，莫雷连夜去完成了侦查。

    这个庄园被建在比耶斯村后，一片丘陵的半山腰上。面积比起斯洛乌花园也仅仅是小了一圈。相较于斯洛乌花园，恐怕达里亚尼的庄园唯一的劣势就是没有建在君士坦丁堡内了。

    庄园之中，有闲时的佃农或者被强行征用的“侍女”为达里亚尼服务，还有一些手持骑士重剑，但却身穿类似宫廷仪仗礼服的侍卫，在庄园之中巡逻。

    “既然达里亚尼奢靡到这种程度，怎么不肯多花点钱来强化一下自己的武装呢？几十个民兵看起来也太寒碜了一点。”听完莫雷的报告，索菲雅有些奇怪道，“哪怕来的人多一些，我们今天的处境就会完全不一样了。”

    “这就恰巧证明了，达里亚尼的确是底层的剥削者，他的上级，就一定不会允许他拥有强大的武装。他也就只能靠着这些民兵欺负欺负商队了。”