“这镇子的确不怎样……如此便号称是镇上最大的饭铺酒楼了！”

    方才近前几步，扫视厅堂的那名河吏对另一人说道。

    “两位大爷，小的这里可不是号称！实实在在就是这镇子里最大最好的酒楼饭铺。您能来这里，想必沿路也早已打听过了。附近几个镇甸，却是都没有什么店面能和这里做比较的！”

    店伙计拱了拱手，不卑不亢的说道。

    “只有一层，连个雅间都没有，当真要让姑娘在这里用饭？”

    这名河吏再度向身边人问道。

    看得出，这二人中却是以右手边这人为主。

    “只怕除却这里，其他地方会更加腌臜不堪。”

    另一人思忖了片刻说道。

    “那既然没有更好的，就在这里将就一下吧！吩咐下去，后堂里面一应炊具都要换成新的，吃用的碗筷杯盘也要换成全新的。”

    此人接着说道。

    而后便对着另一人使了个眼色，走出门去，骑上马又是一阵轻快。

    留下的这位河吏背着手彻彻底底的走进店中，在店伙计的指引下，朝着侧面靠墙的一张圆桌走去。还未落座，便让伙计将那菜本拿来。伙计应了一声，转头便要去柜台中取来，这河吏却是开口问道：

    “除了那凤梨酥之外，你家店中还有什么特色？”

    “回大爷的话，咱这里属西北。主要以牛羊肉为主，以那些个山珍野味为辅，至于水产却是少得很……若说味道的话，每道菜主味归一，却是只有一味能出头。除此之外，这烧、蒸、煨、炒、汆、炝，样样精妙。而且咱家店还多采用古法的烹调，后堂中一口石烹锅不知用了几代人，现在却还炖着肉呢。”

    店伙计停住脚步说道。

    这河吏虽然有些嚣张跋扈，但心思却也紧密。他想自己明明问的是还有和特色，可这店伙计却将这西北之地的做菜特色说了一通。这河吏听着微微一笑，没想到在这样僻静的地方还能遇到个如此伶俐的活计。

    他方才要是老实回答了这河吏的问题，说出几样菜品来，万一待会儿端上来不和胃口，倒霉的却是这店伙计自己。如此对西北的菜色做法一通夸耀，无非是为了提前堵上这河吏的嘴罢了。到时候爱不爱吃，好不好吃，却是都与他无关。反正走遍整个西北地界，这饭菜都是如此做法，跟太上河差异极大。到时候就算是真有窝火的地方，也只能自己吃个哑巴亏，却是连那发作的由头都没有。

    “那你这里最好的酒席是多少钱一桌？”

    河吏问道。

    “会大爷的话，五十两一桌的席面。不禁有飞禽走兽，还有鲜鱼螺贝以及燕、鲍、翅。”

    店伙计说道。

    “五十两一桌的酒席却是怎么吃？你当我们太上河的花魁姑娘是什么人？就是在她画舫外吃杯茶都得百两不止！何况你先前说这里并无水产，现在却又说什么鲜鱼螺贝，燕鲍翅，莫不是玩弄于我想要骗取银子？”

    这河吏一拍桌子厉声斥问道。

    赵茗茗还从未见过如此张狂的人。想当初在震北王域的矿场上，老板娘的店中，那震北王上官旭尧却也是客客气气，温文尔雅。哪里有这般火气？当真是人越没本事，反而越长脾气。

    “太上河不但是这天下的一处独立势力，更是谁也不会去得罪的存在。它被称为这天下第一消金窟，光听着名字，你就该当明白了。只要入了那太上河，当真就是乐悠悠，不分昼夜。只要你有钱，就能在里面过上堪比神仙的快乐日子。不过也就是因为如此，所以太上河与这天下五王，以及门阀大族统统都有些门路关系。我在中都查缉司中就曾听闻，擎中王至少每月都要去一次太上河，一呆就是五六日才会返回中都城。”

    刘睿影说道。

    却是把先前赵茗茗所问的话做了番解答。

    “那你去太上河，便是想学学擎中王？”

    赵茗茗咬着筷子，有些含糊不清的说道。

    “我的姑奶奶……这话怎可随意开口？我哪里是要学什么擎中王，无非是顺路去看看热闹罢了！”

    刘睿影“蹭”的一下起身，伸手捂住了赵茗茗的嘴说道。

    “学学擎中王”，这话要是传出去，被有心之人听到，可是谋反的大罪。而刘睿影身为中都查缉司省旗，却是还要罪加一等。待他在坐回椅子上时，才发现自己竟是被惊出了一身冷汗。鼻翼翕动之间，仿佛都闻到了那诏狱里的腐臭之味道。

    赵茗茗虽然有些茫然，但她还着实没有见过刘睿影如此紧张。即便是在与那高仁一战时，刘睿影也是从容不怕的。不管他当时心里如何忐忑，起码外在没有流露出一丝一毫。不想刚才似的，整个人周身的气质，顿时大变。赵茗茗张了张嘴，却是没有在继续问下去。她当然知道自己或许说错了话，但具体哪一句，错到什么地步，竟是没有任何头绪。语气问下去让刘睿影更是惊慌，不如就此住口，也能够少犯些错。

    言多必失，祸从口出。不知有多少英雄好汉，蒙受的无妄之灾，都是因为这随口一言。 刘睿影以前从不饮酒，正是担心自己酒后会胡言乱语，招惹是非。不过后来发现，即便是不喝酒，麻烦是也没有弃他而去，反而是愈演愈烈，越追越紧。

    “大爷您息怒！西北地界虽然没有水产，但起码有些河沟，水潭。只要用心寻摸，还会可以找来这鲜活的大鲤鱼的！至于小的说的那些个螺贝，燕鲍翅，都是干货。需要用清水泡发后才可以当做食材。”

    店伙计的说道。

    “嗯……你也还算是老实！”

    这河吏点头说道。

    继而便开始沉吟，不知在想些什么。猛然一抬头，却是看到那店伙计正在与自己倒茶。也不知哪里来的火气，一脚上去，却是就将这店伙计踢翻在地。

    “小的可是泡的最好的茶！掌柜的嘱咐一定要用来招待贵客的，平日里自己却是都舍不得喝，大爷您要是有何不满直接和小的明说。小的这身板，可承受不住大爷您的虎威！”

    店小儿抱着茶壶从地上爬起来说道。

    即便是摔倒在地，却是没有让那茶壶碎裂。不光里面泡的是好茶，这茶壶却也是上等瓷。若是一不小心碎了，这店伙计半年的月钱也得“哐啷”一声付之东流。

    “伺候我做什么？你还不去捞那咸鱼，泡发干货？一会儿要是咱家姑娘到了，你这桌案还是空空的，那才是叫你吃不了兜着走！”

    河吏说道。

    言毕却是又想踢出一脚，但转念想到这店伙计只是个下人，没必要同他置气不说，若是真踢坏了他身子，店中无人支应，那倒霉的却是他自己。

    “这莫不是有些欺人太甚？”

    赵茗茗看着那店伙计的可怜模样，心有不忍。

    刘睿影却是一言不发，良久之后，叹了口气。

    “你这中都查缉司号称查缉天下，只为安宁太平。怎么能今日看到了这等欺行霸市的人，却只顾着叹气？”

    赵茗茗很是不满的质问道。

    “茗茗，这天下很多事没有你想的那么简单……”

    刘睿影语气颇为沉重的说道。

    “我虽然久居山……家中，但也知道这是非对错。这样的人若是你们不管，那还有谁能管得？长此以往下去，这人间岂不是乌烟瘴气？”

    赵茗茗说道。

    刘睿影不知该如何跟赵茗茗解释这些，只能以沉默应对，希望她过了这阵脾气，便不要再发作。这人间哪里还有什么非黑即白的事？都是那黑里泛着白，白中透着灰，揭开来一看，下面盖着的尽是一片鲜红的血腥。

    “好俊的马！”

    一声赞叹在店门口响起、

    接着一位身宽体胖，满脸络腮胡的中年人，挺着大肚子走了进来。手里还拿着一把画着春宫，极其艳俗的扇子，啪嗒啪嗒的扇在他那吐出的肚皮上。

    刘睿影一看这人，俨然一副土财主打扮，想必是这处镇甸中有头脸的人物。果不其然，这中年人刚一进来，那两桌酒客便纷纷起身，接连拱手问号，却是连那些个陪酒的风尘女子也不例外。从他们的话中，刘睿影得知此人唤做徐爷，名字不可知。

    “徐爷今日怎来的这么早？”

    店伙计朗声问道。

    想要上前支应，却是又害怕那河吏再度动怒。不过他心里一盘算，这徐爷无非是这镇子中的地头蛇罢了……怎么能与太上河相比呢？于是乎，他只如此招呼了一声，后看徐爷已经和那两桌酒客聊成一团，便也没有再上前请安伺候。

    聪明反被聪明误，这店伙计从刘睿影进店开始，便一直察言观色，卖弄口舌机巧。到如今，却终究是算错了一件事。那太上河虽然是个庞然大物，这处镇甸与之不能想必。但俗话说，强龙不雅地头蛇。他太上河的人再有能耐，也只是途经此地。吃过一顿饭，便要启程离开。而这徐爷却是世居于此，今日怠慢了他，等着太上河中人一离开，这店伙计怕是没有好果子吃。

    不论这黑道白道，官场江湖，但凡能混出些名堂的人，却是都不简单。刘睿影早就看到那徐爷的在长街对过定定的朝着店中看了许久。相比从门口那匹河吏的马上便可知道今日此地有大人物，不是他能开罪的起的。但他身为此地有名头响亮的存在，却又不可太过于掉价，以免日后遭人耻笑。却是说他徐爷见了太上河中的人后，连个大气都不敢喘。

    像徐爷这样的人，最在乎的就是名声与面子。名声臭了，面子也全无。那日后在这镇甸之中，还有谁会买账？于是乎，便从那街对过慢悠悠的走来，行至门口，吆喝一声。明面上是夸赞那马匹，实际上却是昭告店里的人他徐爷来了。这样既给了店中那位大人物面子，却是让自己不至于太过跌份儿，两全其美。

    “徐爷喝酒！”

    徐爷一来，这两桌酒客顿时并作了一桌。

    那些个买来陪酒的姑娘们，也纷纷围在徐爷身边。道酒，揉肩，捶腿，自是不再话下。

    “可是有些日子没见您了，徐爷又去哪儿发财了？”

    一位酒客问道。

    “谈不上谈不上……只是与一个早年相识的兄弟，去往定西王城走了趟买卖，赚了点酒钱而已。”

    徐爷摆了摆手说道。

    众人一听便乐了！他们深知这徐爷的脾气，只要一顿马屁把他拍上了天，让他云里雾里的这么一美，定然就会请众人喝酒吃菜。两桌人无须商量，一人起了个头后这赞美之词便如那连珠串儿一般滚滚流出。刘睿影看到那徐爷虽然还在谦虚着，但越发上扬的嘴角却是已经出卖了他的心思。

    “哈哈哈，也是许久未回来了！几日咱们定要喝个痛快！伙计，同样的酒菜再上两桌，加上先前的，都算在我账上！”

    只两三盏茶的功夫，徐爷便已昏了头，对那店伙计如此说道。

    “怎么镇子中却是来了个太上河的人？”

    吆喝完之后，徐爷压低了声音问道。

    “徐爷你刚回来或许还未听说。那太上河的花魁蒋琳琳今日却是要路过咱们镇甸，想必要在这里用饭。”

    一人说道。

    “蒋琳琳？就是那太上河七舫十船中排第五的花魁？

    徐爷问道。

    “正是。”

    这人说道。

    “怪不得这么大的排面……不过也是好事！平日里像是这样的姑娘，咱们就是变卖了全部身家也难以见上一面。今日却是在这店中先相逢，你我喝酒吃菜的同时还能赏美，岂不快哉？！”

    徐爷说道。

    众人纷纷应和，高举酒杯痛饮。

    “虽然咱们都没见过那蒋琳琳，不过如此大的名声，想来也比不差。但要我说，咱们眼皮子却是就有一极好的货色。”

    一贼眉鼠眼的人说道。

    深处大拇指在胸前一比划，却是引着徐爷的目光看向了赵茗茗。

    虽然她背向而坐，看不清面庞。但一看这身段，便知定然不会差。徐爷再看看自己身边这些个风尘女子，顿时味同嚼蜡，深感无聊。

    故而便拨开众人，手里把玩着酒杯，直勾勾的盯着赵茗茗的背影不放。糖炒栗子依旧活泼，时不时地扭头看看这边的情况，不时的和徐爷碰个脸对脸，倒也不在乎，只是略微笑笑，表达个善意。但徐爷对这般小丫鬟却是没有任何兴趣，要钓鱼就钓大鱼！有牛肉吃时，谁还会稀罕鹌鹑？

    “师叔！”

    华浓也注意到了徐爷那不善的目光。

    “快些吃完离开，不必理会。”

    刘睿影说道。

    但他却把自己的剑，放在了华浓腿上，华浓却是立马明白了刘睿影的意思。

    凡是都要做两手准备，两只拳头不能同时都伸出去。他自己碍于中都查缉司省旗的身份不方便出手。但华浓可是自由身，若是对方做的太过，很多事情由他料理妥当自是方便异常。

    “若是我能让这姑娘今晚留下来，你们却是信也不信？”

    徐爷说道。

    “那自然是相信！在这镇中，还有谁敢不买你徐爷的面子？不顾徐爷却是也不要光顾着自己乐呵，将那姑娘拿下后，也要让她同我等喝顿酒啊！”

    一人说道。

    “但看那身段，便知道床上功夫了得！不过她身边却是该跟着俩男的，一人还带着剑，想来是个武修。”

    另一人说道。

    还有人出言提醒道，说这赵茗茗一进来时，其实很足，架子不小。但徐爷却丝毫不在意，反而觉得更加能激发他的征服欲。男人都是如此，越是难追的姑娘，越要冲上去试一试。越是气质清高的，越想把她弄到床上玩弄一番。徐爷已经仔细观察过了刘睿影和华浓的一举一动，心中笃定这二人并无什么身份背景，归为可以得罪的哪一类人。只是赵茗茗这姑娘却是美的有些过分，不相识寻常人家走出来的，因此还要带上几分小心。

    “这有什么可担心的，实在不行，徐爷就用钱来买！我就不信这天下还有买不到的东西。”

    有人喝醉了酒，双手撑着桌沿，晃晃悠悠的站起身来，竟是自告奋勇的要替代徐爷去找那赵茗茗问个价钱。

    赵茗茗耳力非常，自然听到了他们的对话。于是放下筷子，正襟危坐，直等这人走上前来。华浓虽然不动神色，但右手却已然握住了剑柄。徐爷也不是傻子，混迹久了当然也有点直觉。他一把拉住这人，而后让他坐在自己身旁，接二连三的又灌了他几杯酒，知道让其彻底醉倒，昏睡于酒桌上。而后却是招来那店伙计，对其耳语了一番。

    刘睿影看赵茗茗放下了筷子，丢过去一个询问的眼神。赵茗茗点头示意，自己却是已经吃好。

    “伙计，结账！”

    刘睿影说道。

    “这位客官，您的账徐爷已经替您付清了！”

    店伙计说道。

    同时右手虚引，朝前指去。刘睿影顺着一看，却是与那徐爷四目相对。

    “在下与徐爷素不相识。无功不受禄，怎么能让您破费？”

    刘睿影拱了拱手说道。

    他清楚徐爷的目的无非是想要让自己欠他个人情，而后也好强留自己等人和他一道喝酒。说到底，还是贪恋赵茗茗的美色。只不过人家到现在为止并未作出什么过分的事情来，刘睿影和华浓也不好发作，只能客客气气的。

    “小兄弟这句话就见外了！你们路过这座镇甸，又能与我和这么多朋友同处一室，这边是缘分啊！在下尽一尽这地主之谊难道还不应该吗？”

    徐爷很是慷慨的说道。

    “承蒙徐爷美意，若是我等不着急赶路的话，定要与徐爷这等豪气冲天的英雄喝几杯。只是还有要是在身，耽误不得，也吃不了酒。”

    刘睿影起身说道。

    他已没有心思再与这人客套下去。

    一顿饭钱，付了就付了。又不是自己强逼来的，只能说你情我愿。当务之急是赶在后面那太上河的花魁到之前，先离开这里，到镇上再买两匹好马，而后就径直奔向太上河。

    “伙计，你可知道这镇中哪里有卖马的地方？”

    刘睿影问道。

    “客观您今日是撞大运了！镇中唯一的骡马市，就是这位徐爷经营的！您要是与他结个善缘，定能买的一匹好马！不求日行千里，起码也得有个八百九十里吧？”

    伙计说道。

    刘睿影听闻后却是哭笑不得……若说这是运气，倒也的确是。但如此一来，自己等人岂不是更加有求于这徐爷？到时候想要平和自然的离去，怕是不动手便不可能了。

    “小兄弟莫急，待我与这些朋友喝完酒之后，就带你去买马。”

    徐爷说道。

    对一人招了招手，那人应了一声，便一路小跑的出门去。

    这马是要紧的东西，不得不买。看着徐爷的架势，却是要借此强留自己等人。不过若是就这般径直离去，想必是那骡马市中没有任何一家商铺会卖马给自己等人。先前那受了招呼，跑出去的人，定然是去骡马市中通风报信的。只要将自己等人的形貌特点一说，如果没有跟着徐爷一起去，到头来只能吃闭门羹罢了。

    刘睿影思前想后只好作罢，对徐爷道了谢之后重新坐下。徐爷见状吩咐小二给刘睿影这一桌上了坛好酒，说是他自己的珍藏，平日里寄放在店中，来时取用，并不外卖。刘睿影本以为他定然会邀请自己等人与他们同桌饮酒，没想到这人却是还有几分定力。知道有些事情不但强求不得，却也是着急不得。

    刘睿影看着酒坛子，还未动作，赵茗茗却是就拿过去，一掌拍开了封泥，继而给刘睿影和自己还有华浓倒出了三杯。

    “别人送的酒，不喝白不喝！不然干坐着多没意思？一会儿我同你一道去给那徐爷敬杯酒就好，不用顾虑这么多！”

    赵茗茗说道。

    刘睿影笑了笑，觉得自己竟是还不如个姑娘洒脱通透。