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    茶铺中已经没有单独的座头。

    刘睿影和汤中松只得和旁人拼桌。

    两人虽然不喜如此，可刘睿影执意要喝，却是也没有办法。

    最里面，靠近茶炉的位置，尚且空着两个座位。

    什么地方都讲究个风水，距离茶炉最远的地方，就是这茶棚的上风上水。

    当然，这是在夏天才会如此。

    夏天炎热，距离茶炉越远越好。茶棚没有墙壁，四面透风，等夜风起时，便会更加舒适。要是在冬日，就会颠倒过来，所有人恨不得围着茶炉就坐。

    “三位远来贵客喝点什么？”

    茶棚伙计问道。

    “你怎么知道我们不是中都城中人？”

    刘睿影差异的问道。

    低头看了看自己的装扮，并未觉得和其他人有什么不同。

    “嘿嘿……中都城里的少爷公子们，哪里会来这里喝茶？那不都是上好的茶楼坐着，面前放着好几种茶点，身边儿还带着个摇扇子的丫鬟，边听唱曲儿便跟着哼哼？两位一看就是因“文坛龙虎斗”来的贵客！应当是要去那胭脂弄里找乐子吧？现在还不到时辰，也无处可去，所以才来这茶棚里歇歇，顺道体会体会老百姓的光景。”

    伙计说道。

    嘴上不停，手脚也极为麻利。

    还特意换了个崭新的毛巾，先倒了些滚开的茶水在桌上，然后也不顾烫，立马擦拭了一番。

    桌子是老木头。

    经年累月的，四处都是裂痕。

    被茶水一烫，登时百年弥漫出一股年岁独有的气味来。

    这种木香混着茶香，和名贵的木材有极大的不同。

    朴实中极为深入、透彻，略微带点点咸。

    和茶铺中卖的大碗茶很是相似。

    还未喝到嘴里，却是已经尝出了味道。

    刘睿影和汤中松坐下后，朴政宏揣着手，站在二人身后。双眼不断的在茶棚中四下打量。

    许多人都偷偷的将目光抛过来，想要将这三人看个究竟，但对上朴政宏的眼神，却又立马低下头去，开始专心喝茶。

    有几人的茶碗明明都空了，却还假装嘬几口，生怕被朴政宏发现自己在偷看似的。

    “眼力见儿不错！我们正是从外来，要去胭脂弄中凑热闹。你这里都有什么喝的？”

    汤中松问道。

    朴政宏随着自己主子的话音落下，立马从袖筒里掏出个银锭，放在桌上。

    光灿灿的，被茶棚昏暗的油灯蒙上了一层黄韵。

    “这里只有茶，加了粗盐粒的大碗茶。”

    刘睿影说道。

    供给力巴打发时间的地方，不会有什么好东西。

    何况他本就只想喝点重口的东西。

    除了酒之外看，也就剩下加了粗盐的大碗茶了。

    “贵客此言差矣！”

    伙计双手双手握着毛巾的两头，抹了把脸上的汗珠，接着往脖子上一挂说道。

    “难不成还有别的？”

    刘睿影问道。

    “咱这茶棚，和胭脂弄近在咫尺。借用二位读书老爷的一句话，近朱者赤近墨者黑，怎么着也不能只有粗盐大碗茶呀！”

    伙计笑笑说道。

    刘睿影不语，静等这伙计显摆。

    这样的地方，最喜欢的就是外来客。

    外人远道而来，大抵也就做这一次买卖。

    下次什么时候来，还来不来，都是两说。

    即使来了，茶棚在，胭脂弄在，伙计在不在却是连他自己都不知道。

    银锭往桌上一放。

    再看二人的穿着、言行、举止。

    就算不是大贵，也是小富。

    只要能用话术忽悠的住，却是一笔就能抵得过两三个月的开张。伙计自己的赏钱，当然也不会少。

    他在这茶棚中，每月账上给他支取不到五钱银子。

    除却偶尔来个大户，给点赏钱，最多也超不过一两。

    茶棚和酒楼不同，吃住都得靠自己。唯独茶水不付钱，管够。

    可这水不是饭，喝再多也不顶饱，反而想吐……。

    如此一个月算下来，根本没什么结余。

    伙计年龄不大，还未成家，最想的就是娶个媳妇儿，生几个儿女，两口子有一方带门面的小买卖。不用大，不用赚多少，能隔三差五的吃顿大肉就行。

    但现在他存的银钱，却只够娶个寡妇的……

    想他清清白白一小伙子，还未在女人面前松过裤腰带，要是真娶个寡妇回来，多亏得慌？

    黄花大闺女却又娶不起……

    自己还和老母亲挤在一个小屋里，倘若要成家，不说给媒人的好处和聘礼，光是划地、盖新房、添置家具，哪样不得用银子砸？

    这笔账伙计早在心里盘算了无数遍。

    五两银子，足以说动他那边儿最好的媒人鼓足了气势去吹捧。

    明明自己只是个中都城中破茶铺的活计，经由媒人的嘴一改，就化作了城里数得上名号的茶楼掌柜。

    要说这世道上谁的嘴最厉害，就连说书先生都得对说媒的礼敬三分。

    说书的全凭祖师爷留下的话本儿传奇，媒人可都是千人千面，套词儿不带重样的。

    更何况，人家身后站着神仙。

    所谓姻缘，都是月老抛红绳，媒人扯线头。

    寻常老百姓一听这事关神明，还有谁敢出言质疑？

    不过这伙计也着实凌厉。

    摸得准刘睿影和汤中松的心思不说，还能把自己的目的，巧妙的融进其中，不漏痕迹，也算是个高手。

    “咱这茶棚虽然破，但也有个绝活儿。”

    伙计压低声音说道。

    现在反而轮到桌上另外两位早来的人不自在。

    匆匆喝完杯中茶，对这刘睿影和汤中松讪讪一笑，便拿起身旁挑货的扁担，起身离开。

    中都城的力巴大致分为两种。

    一种是有手艺，一种是卖力气。

    有手艺的，在人市上，地位崇高，从来不会走街串巷的揽活儿，都是端坐着，等雇家来请。

    不但赚的多，却是还得管一顿饭。

    要是活计复杂，时日长，夜里还得加宵夜。

    更出名的老师傅，都不会亲自上街。让徒弟挂着名头，往那一立，自当就被团团围住，至于去谁家做谁的活儿，徒弟都得先一一记下，回去让师傅挑选。

    方才离开的这两人，便是地位最低的苦力。

    条件好些的，拖着个板车，还能一次多装些货物，省时省力，赚的多些。

    手提扁担的，都是手里没有本事，只能靠体力换饭吃的人。

    刘睿影小时候，中都城里这样的人还很多，现在已经逐渐看不到了。当初在长街上，因为的货物沉重，他们如蝼蚁一般几乎贴着地面爬行，只是为了生存下去，且好好的活着而已。

    这些事对旁人来说并不困难，但却是他们毕生追求的目标。

    看着那两人把扁担当做手杖，在地上一步一拄，刘睿影和汤中松已都不自觉的叹了口气。

    他们和一旁即将沸腾的胭脂弄格格不入，但却应当是出入胭脂弄最多的人。

    每日都有无数斤香片、巾绢、酒水以及杯盘碗盏得靠他们人拉肩扛的运进去，可却没有时间驻足片刻看看头顶亮起的花灯。

    伙计天天和这样的力巴打交道，自是没有这般感慨。

    神神秘秘的绕道茶炉后面，从柜台下取出个小瓷瓶，放在桌上。

    接着俯下身来，胳膊肘撑在桌面上，脖子用力向前伸，朝着小瓷瓶努了努嘴，说道

    “这边是去胭脂弄的法宝！”

    刘睿影看着小瓷瓶，皱起了眉头。

    这小瓷瓶单论外观，和药铺里的药瓶，脂粉铺里的粉瓶无二。

    但这里明明是个茶棚。

    &bsp&bsp茶叶都是散装的小布包。

    何况即使是用来装茶叶，未免也太小了些……

    但汤中松看到这瓶子，再一听伙计的言语，顿时意味深长的笑了出来。

    当即将瓷瓶拿在手里，拔掉瓶口的塞子，放在笔尖下闻了闻。

    “肉苁蓉、鹿茸、杜仲、淫羊藿、韭菜籽、锁阳、海马、菟丝子、黄精、女贞子、黄芩、金桃子、沙苑子、附子、肉桂、巴戟天、枸杞、何首乌、覆盆子。”

    汤中松一共说了十九个名字，全都是药材。

    每多说一个，伙计的脸色就僵硬一分。

    待他全部说完，伙计撇着嘴，兴致缺缺。

    “这可真是大杂烩啊！而且还部分轻重，一部脑的磨成粉，难不成是冲水喝？”

    伙计被质问的无言以对……

    刘睿影虽然不懂药理，但听这名字，再结合汤中松的笑意，却是立马反应了过来。

    这伙计还真把自己二人当做了冤大头……竟是连这种床笫之药都拿了出来，想要趁机敲个竹杠。

    好在汤中松是花丛高手，仅凭气味，却是就将其中的成分全都说了出来，让刘睿影无比佩服。

    “这药粉，吃了可不会增加一点快乐。如此多同样药性的，配在一起，就算只服下指甲盖儿多少，也定然会鼻血不止，脾胃绞痛。”

    汤中松说道。

    “您……您是大行家！小的有眼不识泰山，班门弄斧了，公子莫怪……莫怪……”

    伙计极为尴尬的笑着，从汤中松手里拿回了小瓷瓶。

    这才想起来，却是还未给二人倒茶。

    可他的眼睛，却直勾勾的盯着桌上的银锭无法移开。

    这瓷瓶要是给了出去，银锭便是手拿把攥……现在却是和自己彻底无缘……

    心里悲叹一身，便从茶炉上取下茶壶，要给刘睿影和汤中松倒茶。

    胭脂弄的灯火，忽然亮了。

    刘睿影便也顾不得喝茶，与汤中松一道起身，朝着胭脂弄里走去。

    不过那块五两的银锭倒是留在了桌上。

    伙计眼见他们离开，手疾眼快的收入袖中，生怕这两人是匆忙之中忘记，一会儿还要回来寻，那自己便当做没看到，抵死也不认账就好。

    天上星火，人间灯火。

    只是和胭脂弄中的花灯比起来，星火反而极为黯淡。

    “她可说的是点灯时相见？”

    刚踏入胭脂弄中，汤中松开口问道。

    “不错，但我准备晚些再去春暖阁。”

    刘睿影说道。

    汤中松会意的笑了笑。

    既然王淼的请帖中，言辞不够客气，那赴约之人，却是也用不着礼数周全。

    一报还一报，都是因果。

    刘睿影在做后边看到一家酒楼。

    这里的酒楼的，也都做美色生意。

    毕竟来胭脂弄中的人，有谁会真正吃饭？虽然都说饭饱思淫。欲，可当真吃饱了的话，却是只想睡觉。

    刘睿影方才茶未喝上，觉得口中寡淡，一定要先吃喝些才好。

    走进其中，还未坐下，单是立在桌边，小二就摆上来四盘才要。

    其中却是有一盘寿桃。

    无菜谱，不让客官点菜已经很是怪异……怎的还莫名其妙的上端上来一盘寿桃？今天也不是谁的生辰，何况这店家又怎么知道几人的生辰？

    见刘睿影仨人看着菜品一动不动，掌柜的断定他们定然是外来之人。

    拱了拱手，对他们解释说这送寿桃乃是胭脂弄中一条不成文的规矩。无论在哪一家取乐，却是都会当先上来一盘寿桃。

    为的就是祝这客官年年有今日，岁岁还今朝。

    言语间，门外走过四顶轿子，每顶轿子都是八个轿夫抬着，稳稳当当，十分惹眼。

    刘睿影虽然是第一次来胭脂弄，却也知道胭脂弄里有四位最出名的姑娘。

    但没过多久，却是又走过一顶轿子，样式和先前四顶一模一样，不由得让他很是诧异。

    再着眼看桌上的菜品，也没什么胃口。

    便和汤中松一人拿了一个寿桃，让朴政宏放下了些银钱，就出了门，边走边吃。

    现在正是吃桃儿的时令。

    这桃子，汁水丰沛，口感不硬不软，甜而不腻，清香满口，滋味极佳。

    刘睿影三口便吃完了个拳头大小的桃子，将桃核从嘴里吐出来，用巾绢擦干净后，放在手里揉搓把玩着。

    “不如先去看看灯。”

    刘睿影说道。

    胭脂弄内有个关灯的好去处，似塔非塔，似楼非楼。

    造型怪异，但拔地而起，是胭脂弄内的制高点。

    下面是个普通的房子，共有门面五间，上下两层临街。

    二人从仪门进去，并无人支应招呼

    两边是厢房，共有一间客座，两间稍间。

    斜过里穿进去，不用爬楼，只需上个斜坡，便能到第二层去。

    主人家的卧房、厨房，还有个伸出去，直到上清庙中的小台子，都在这一层。

    随后便要顺着台阶而上，入口处有一人一案。

    上楼者每人五两银子，且只能看一盏茶的功夫。超过了时候，每一盏茶五两五两的递增。

    朴政宏掏钱后，刘睿影不仅感叹，这五两银子在茶棚伙计手里，可以请媒人说一桩好姻缘。而在他们手里，&bsp&bsp却只能看一盏茶功夫的花灯。

    老婆娶回家，可以天天看。

    花灯却也日日都会亮，在地上看还分文不收。

    到了最顶端，这里放着围屏桌席，也悬挂许多花灯。

    有美貌婢女迎接两人到客位，礼数周全，甚为体贴。

    然后便步入后方的小间内泡茶。

    刘睿影特意嘱咐婢女定要往茶里多放些咸盐。

    对于这等要求，虽然前所未有，但这里就将就个宾至如归，故而侍女只点头应允，毫无言语。

    “刚吃完甜的，喝咸盐茶水，嘴里岂不变成了苦的？”

    汤中松调侃的说道。

    “苦点好！苦点脑子清楚……这花灯已经够迷人眼的了，要是脑子再糊涂，今晚不知又会什么样的事端。”

    刘睿影背着双手，从上朝下看去。

    他们三人还算是到的早，因为这里只设有四张桌席，人多了，下面的支应便封了路，不让上来，给再多的意志也无用。

    侍女端来了茶后，特意将加了咸盐的放在刘睿影面前，又从托盘中取出一本歌谱，一本菜单，一本酒单。

    刘睿影对这些无感，只是喝着咸盐茶水，低头不语。

    汤中松却打开歌谱，一口气点了十来个。接着又把酒单反倒最后一页，挑了个最贵的，点了三壶。

    “今天可是擎中王请客？那我也就不客气了！”

    汤中松合上单子，搓了搓手说道。

    刘睿影却是没有回答，再度起身走到栏杆处，看着楼檐前挂着丝帘，上面用五彩线绑着千千结。

    不一会儿，汤中松点的唱曲儿姑娘们一个接一个上来，很快就占满了位置。

    婢女和楼下的支应也从未遇到过这般情况，只得唤了位管事的出面。

    还未等这管事的上来说话，刘睿影便把擎中王刘景浩给他的那块由凌夫人签发的“采办令”扣在手心，平平推出，停在他面前。

    管事的一看，浑身震悚，不敢多嘴一句。

    面对着刘睿影，一步一鞠躬&bsp&bsp，就这么退了下去。还给那支应交待，却是在刘睿影未离开之前，切勿再让他人上来。

    唱曲儿的姑娘眼见管事的如此作态，也知道今日点了自己的人，该当是身份不凡……

    于是便打起了十二万分精神，挨个递上自己的花牌，媚态毕现。

    十来个人穿着打扮都差不多，尽皆都是白绫裙，蓝缎腰带，要是不报花名，当真难以区分。

    唯有三个唱金戈之曲儿的，颇为应景，身上还穿着戏装甲胄，团分别是楠木色香满地、绿丛掩水云和喜临门天地红。

    头上珠翠盈盈，真假不知。

    后脑处凤钗插了一半，更显得风骚。

    两鬓旁挑着花灯样的头饰，俨然比灯会还闪灿。

    朴政宏对着众女点了点头，从左至右依次开腔。

    婢女则再度上前，双手捧着三份帖子，其中是关于胭脂弄里花灯的名称介绍，什么山石穿水、云霞映照，朝天金莲、玉楼珠玑等等琳琅非凡的名字。

    为了迎合“文坛龙虎斗”的才子们，胭脂弄还特意在花灯上写着千围登科、皎洁及第、拂纷荣德、揖让进止等文字。

    还有特制的转灯，形如螃蟹于浅滩中游戏清波，平吞绿藻。各个好似银蛾斗彩，鱼龙争艳。更有人间百戏、货郎挑夫，王孙侍女，把街色衬托的更加妖娆。

    “风花雪月谁裁剪？云香梦软如玉娇。花未开，月尚圆，清影弄风颠，人比天涯远。欲言又止寄断肠，奈我无边。岸上相思水中泅，好运难转。指那沧溟为砚，健笔如椽。松烟出山巅作墨，万里青天化锦笺。家书书不尽丧气心事，纸短说不玩夜里熬煎。”

    姑娘一开腔，下面的行客顿时朝上看来。

    刘睿影身子一怔，想要退后几步，遮掩身形。

    又一想，却是何必如此？

    王淼今晚不知会如何生事，自己现在遮掩也无济于事……

    何况在名已传扬了出去，要是表现的唯诺，反而会站不住脚，令人怀疑耻笑。

    “说好请我们去春暖阁喝酒，怎么自己悄悄在这里享受？”

    酒三半牵着欧小娥，抬头看着刘睿影高声说道，却是把姑娘的唱曲儿都打断了。

    欧小娥眼见刘睿影的目光投来，赶忙将手从酒三半的掌心中挣脱出来，脸颊红扑扑的，好似喝多了酒一般。

    “看来这曲儿听不完了。”

    刘睿影回头对汤中松说道。

    剩下还未开腔的姑娘听后登时面色复杂……不唱曲儿看，她们便得不到赏钱。本以为来了两位阔绰贵公子，可以多赚点，没想到却是被人搅扰了好事……一时间心里却都开始咒骂起酒三半来，早不到晚不到，偏偏这时候来。

    真是会扫兴，这一来，她们唱也不是不唱也不是，那该得的银子若是被忘了，该如何是好？

    同时也有些埋怨刘睿影，为何背对着自己等人看街上行人？要是和汤中松一样，岂不是就不会被酒三半注意到？

    正在泄气时，刘睿影却转过身来，朝着她们笑着说道

    “有约在身，难聆天籁，再有机会定当弥补！”

    又让婢女唤来管事的，将该结给唱曲儿的姑娘们的银钱，写了个画押凭据，还特意多谢了百两，算作是赏钱。

    该给的他都不会差，在这种地方阔绰一些不会有坏处。

    这般挂账虽然没法即刻兑现，但堂堂擎中王府，怎么会因为区区百两银子而赖账？

    更何况这次未清，还给下次留了个念想。

    要是每次都彻彻底底，这些姑娘哪里还有机会熟络巴结？

    凭据写好后，管事的签上了自己的名字，摁了手印。刘睿影看后无错，便吹了口气，让墨迹风干，然后叠起收好。

    “就下来，春暖阁在最中央！”

    刘睿影对着下面的酒三半和欧小娥说了声，就会汤中松、朴政宏从楼梯上往下走去。

    不过汤中松却慢了几步，伸手抽掉了刚刚唱曲儿姑娘的头钗，惹得姑娘惊呼了一声，随即又看着汤中松的背影无比娇羞的笑了起来。

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