刘琦当然不会因为刘备的“心心念念”就此夭折。

    可是，因为继母的长期压制和父亲素来的不喜，刘琦的表现或多或少还是有些不太爽利，他的脸上也没有那些年轻人应该具有的阳光，反而多了很多的阴霾。按照后世的说法，现在的刘琦就是妥妥的抑郁症患者一枚。

    好在刘琦虽然抑郁，却也不是什么资质愚钝之人。

    他知道自己不过是被阿翁搬出来与蔡氏一族抗衡的棋子，也知道自己的依仗只是阿翁对他的些许期望。所以，在刘表的面前他除了时时要在脸上刻上小意和恭顺之外，刘表的寿诞他更是牢牢的记在心上。

    可惜，荆州境内的字画已经因为邯郸淳、杜夔等人城外写生而一时洛阳纸贵，他没有那么多时间和钱财去寻觅一副比较中意的字画，也无法在荆州找到比邯郸淳和杜夔更出色的画家书法家。

    于是，他决定另辟蹊跷，接受了伊籍的建议，请红袖招为自己的阿翁献上一曲建鼓舞。

    至于原因，伊籍已经给他分析的明明白白彻彻底底。

    一来，红袖招的艳名冠绝襄阳，名噪一时，荆州的官员和名士也多为其座上客。如果能够请得红袖招当红花魁亲自出马，不止是刘表会“龙颜”大悦，就连参加寿宴的官员以及名士也会感到与有荣焉，对于他和袍泽们处好关系百利而无一害。

    二来，自蔡瑁被刘表调出襄阳之后，蔡氏与刘表进入冷战，而蔡和的卸职更是让二人的关系跌到了冰点，就连刘琮也跟着暂时不受刘表的待见，否则，这城门校尉一职无论如何也落不到他刘琦的头上。

    这些日子以来，刘表既无蔡氏在一旁柔情密意，也没有其他的小妾敢触了蔡氏的霉头自荐枕席，过得与鳏夫无异，正是他在二人的夫妻感情中狠插一刀的机会。

    刘琦早早的与红袖招交了定金，然后便静静的等待着十月十八的到来。

    ……

    在众人的期待中，十月十八这一天终于款款而来。

    虽然已是傍晚，但是天气也仿佛卖了刘表一个面子，竟然是出奇的好。夕阳已经坠下山巅，天边霞光漫天连一丝浮絮都没有，仿佛已经过滤掉了一切的杂色，瑰丽地熠熠发光。

    临江大道的刺史府外大红灯笼高高的挂起，一簇簇火苗在灯笼里腾腾的燃烧着，红艳艳的直晃眼睛，好似与霞光媲美。

    刘表的侍卫长亲自领着百十名精兵散落在府外，一个个身着铁甲银盔，手持短刀长剑，精神抖擞，专注的打量着临江大道上往来的络绎不绝的客人。

    “颍川邯郸公子叔先生贺主公福如东海寿比南山，献游龙金凤羊脂白玉一枚，《笑林》一本！”

    “河南杜公公良先生贺主公福寿无疆，松龄鹤语，献《鹿鸣》一册！”

    “安定梁公孟皇先生贺主公长寿百岁，天保九如，献书法一副！”

    “京兆赵公叔茂先生贺主公日月昌明，春秋不老，献家传和田玉璧一双！”

    看着人来人往的名士，账房早已将众人的名字写在礼册上，扯起脖子大喝，惊得刘表、刘琦和刘琮匆匆的从府中奔了出来。

    “子叔先生请！”

    “公良先生请！”

    “……”

    一声声寒暄，父子三人将众名士亲迎入府。

    而荆州治下的文武众臣也纷纷结伴而来，顿时将整个府门给挤了一个水泄不通，直到刘琦和刘琮兄弟二人再次赶出来，才将众人一一迎入府中。

    “信阳郡守蔡瑁将军贺主公寿，祝主公福星高照，长命百岁，献千里驹一匹，宝马蓝田玉一枚！”

    “邓县刘备将军贺主公寿，祝主公富贵安康，天伦永享，献蔡巨《讲学图》一卷，寒铁宝刀一柄！”

    好巧不巧，门外刚刚恢复宁静，两队人马从临江大道的南北两侧径直的走过来在府门外撞了一个正着，而两队为首之人赫然正是前段时间在荆州闹得不可开交的蔡瑁和刘备。

    站在两队中间，感受着他们对视的目光中那滔滔的杀意，账房只来得及喊了一声，便觉得两股战战冷汗直冒。

    刘琦和刘琮各自冷哼一声，自然而然的分作泾渭两条河流向蔡瑁与刘备迎了上去。这也怪不得他二人，刘备与蔡瑁本就是敌对关系，而他兄弟二人同样因为荆州的传承争得面红耳赤，差点大打出手。

    刘琦与刘备刚刚寒暄了两句，正准备引众人入府，蔡瑁和一干心腹则在一旁冷笑不停，声音阴恻冰寒直透众人耳膜，仿佛夜枭一样的刺耳：“贤侄这才刚刚当上城门校尉，便忘了上下尊卑吗？竟然敢让大耳贼先入府门？”

    “放你娘的春秋大屁，姓蔡的，我家兄长乃是当今皇叔高祖遗脉，你特娘的不过只是一个襄阳城中的土财主，凭什么叫我兄长给你让路？”张三爷冲着蔡瑁就是一通叫嚷，头发和颔下的短须根根倒竖，宛如炸了毛的公鸡。

    “刚才是哪里来的犬吠？”蔡瑁掏了掏耳朵，鄙夷的扫了张飞一眼，冷笑道，“他大耳贼虽然自诩皇叔，终究也不过是一个贩席织屦之辈，就算他如今效力于主公麾下，同样也只是区区一下县县令，张三爷，你敢否认吗？”

    “你…”张飞气得火冒三丈，握着丈八蛇矛的手青筋直冒，恨不得在刺史府门外立即就火并了蔡瑁这厮。

    却听见临江大道的前方再次传来一阵急促的脚步声，一辆精致的马车从对面赶来，马车两侧跟随着几名彪形大汉以及十数位莺莺燕燕的舞女，气派非凡。

    “红袖招贺刺史寿，祝刺史大人龙马精神，步步高升，献礼仪五百两，歌姬一队，建鼓舞一曲！”主事打扮的陈破虏朝账房拱了拱手，又向刘琦与刘琮兄弟抱了抱拳。

    刘琦、刘琮二人苦笑一声，匆匆的在刘备和蔡瑁二人耳边低语了一声，二人一阵愕然。

    虽说他们如今远在信阳或者邓县，并不在襄阳城中，但是这红袖招之名在他们来的路上已经听出了老茧，不想今日却在这刺史府外有了这一番偶遇。

    饶是他二人不要什么颜面，却也不便在青楼女子面前失了自己的份，二人冷哼了一声，也不再争论，衣袖一甩恍如战胜的公鸡一样领着众人大摇大摆的向刺史府走去，徒留下门前满地的花香。