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第四十章 路途
    “我等于此相约赴死而已。”

    曲定春如是回道。

    每年窟窿城散出许多千金贴,但不是每一个受帖之人都能奉上价值千金的寿礼。

    鬼王虽凶恶,可就像其自称“十方威德法王”一样,它是受祭的恶神,不是纯粹秉着凶戾行事的厉鬼。

    他是有规矩的。

    “什么规矩?”

    “奉上全数家资。”

    “这便够了?”

    “不足的拿命来填。”

    曲定春点着自己胸膛。

    “自个儿的命或是身边所有人的命。”事到临头,他看起来倒是比斗狠那天豁达得多,“再是蠢笨的人也晓得该怎么去选。”

    所以有了眼前酒宴——一个倒霉蛋约上另外几个同病相怜的倒霉蛋,痛痛快快吃喝一顿,赶在黄昏来临之前,及时去死。

    曲定春欲为李长安引见,李长安摆手制止。

    “诸位死后若被押入窟窿城,怕是做鬼也难,烧香都没处烧,贫道知道名讳又有何用?”

    席间愈加惨淡。

    哐!

    却是一直埋头灌酒的文士猛然起身,把酒壶往地上一掼,向李长安戟指怒骂:

    “你这鸟厮!难不成是来看爷爷笑话的么?!”

    “将死之人有何可笑?”李长安摇了摇头,拉来张椅子坐下,“贫道是来借东西的。”

    文士嗤笑:“身家性命都予人了,还有什么能借的?”

    “贫道欲下窟窿城,奈何路途难寻,欲求路引。今日叨扰,不为其他,只为诸位手中……”

    对着席上各色面孔,李长安从容道。

    “千金贴。”

    …………

    黄昏。

    当最后一声晚钟落下。

    钱唐的明沟暗渠大口吞吐着暗黄浓雾,于是,天一下就黑了,城一下也静了。一应活人、死人、家禽、牲畜或是别的什么东西,不分贫富,无论老幼,通通屏住了呼吸,熄灭了灯火,蜷缩在自个人的窝棚或者瓦舍里,战战兢兢,苦待天明。

    只在无人的街巷上,风卷着纸灰呜咽,残香冷烛还摇晃着点点火星。

    俄尔。

    死寂中突兀冒出阵阵鼓吹。

    细细听,似是贺寿之乐《献蟠桃》。

    乐曲渐渐清晰,雾中便隐隐瞧见一行车马的模糊轮廓。

    车马最前头,有人提灯引路,伴着喜庆的鼓吹声,踏着滑稽的舞步。

    渐渐近了。

    才能瞧清,哪里是提灯,又哪里是在跳舞?

    引路之“人”骨瘦如柴,偏偏头顶膨胀出比脑袋还大的脓包,头皮薄如宣纸,脓液隐隐在里晃动,渗透出浑浊的光。

    瘦长的脖子不堪重负,脑袋便垂挂在胸前。

    于是巨大头颅牵着步子东倒西歪,踉跄向前,仿如跳舞。

    在它的身后,缀着几个鼓吹手,除却手中唢呐、笙、管,个个脖子上靠着枷锁,枷锁用横木相连,横木又接着一辆大车。

    大车装饰繁多,华贵而又沉重,重负压在鼓吹手们肩上,苦难便从胸腔挤出,涌入乐器,让雾中的《献蟠桃》愈加高亢与欢庆。

    且“歌”且“舞”,队伍一路碾过满城的纸灰与香烛,停驻在一栋酒楼当前。

    引路鬼托起硕大而畸形的头颅,面孔上拉扯开古怪的笑,似要开口。

    雾中突而又有鼓吹声响起。

    还是那首《献蟠桃》。

    继而,又一队一模一样的车马开到楼前。

    接着,鼓吹声不断,车辙转动声不歇,第三队,第四队,第五队……

    不多时。

    整整八队车马将街面挤了个满满当当。

    与之同时。

    更多的车马出没于茫茫黄雾中。

    或是拜访某富贵人家,在墙后老幼妇孺压抑的哭声中,迎接到面如死灰的乘客。

    或是停驻于明明无人看顾,却酒肉香气溢出的酒肆,抬出一具新鲜尸首。

    或是在某座寺庙前,被面色阴沉的护法神们拦住去路。

    …………

    范梁僵坐车内。

    面皮一时涨得通红,一时木得煞白。

    正如他的心底,激动、期盼、忐忑、恐惧种种心绪交织一如冷水打翻了油锅,炸得满心缭乱。

    他不是寻常被强邀而来“宾客”,他并未接到“千金贴”,他是自己主动早上鬼王宴。

    为了从别人手中换来“千金贴”,他还花费了不少银钱与心思。好在,窟窿城只认帖子不认人,叫他的付出不至落空。

    至于。

    坊间闲言碎语中风传自己患了失心疯。

    重金请来的巫师嗤笑自己是世上一等一的赌徒。

    妻子请来和尚道士驱邪无果,暗里与娘家勾搭,准备抢占遗产。

    给自己“千金贴”的同行,第一天磕了头,第二天便摩拳擦掌只等自己完蛋后来抢生意。

    这些他都知道,知道得一清二楚!

    但他还知道,如果得知的内幕消息是真的,自己的寿礼一定能够取悦鬼王,从而获得一单前所未有的大生意,成为整个行业的魁首人物。

    若消息是假的?呵,人为财死,有何不妥?

    心思变幻间。

    “客人,咱们到了。”

    甜腻的呼唤自车外响起。

    他打了个抖擞,搂紧了怀中礼匣,强捺着恐惧下车。

    ……

    车外雾气茫茫。

    难辨身在何方。

    只见得前方有着一个大如门洞的沟渠入口,黑暗幽深,仿佛某种怪物张开的食道,正呵出湿冷带着些微腐臭的风。

    范梁不自觉又打了个抖擞。

    抖擞之后。

    他惊诧发觉,来时的鼓吹、车马竟霎时消失无踪,只余下一只引路鬼站在洞口前,托着怪异的笑脸。

    旁边还有个身形颇为高大的男子,穿着寒酸的衣裳,脚下竟只一双草鞋,带着一方木盒——兴许装着价值千金的宝物——随意搂在臂弯。

    奇怪?

    来时,一路同行的不是有许多车马么?怎么除了自己,只有一位宾客?

    无暇多想。

    那引路鬼已催促着进入洞口。

    或者说。

    坠入窟窿城。

    ……

    暗渠内便生青苔,脚下湿滑。

    范梁很快发现,自个儿纳了数层皮底的靴子还不如草鞋好使。

    不小心便是一个趔趄,险些滑倒。

    “客人。”

    引路鬼畸形的笑脸贴上眼前。

    范梁的呼吸霎时滞住。

    甜腻的声音在耳边:“需我搀着么?”

    范梁奋力摇头。

    野心是一回事,恐惧又是另一回事。

    所幸这段路程并不长。

    前路突兀被积水所阻,水淹没了半边下水道,暗渠成了一条地下暗河。

    甚至于,“河畔”还系有一艘木船。

    范梁并不惊讶。

    虽然没到八月十八的观潮盛时,但时入八月,海潮渐生,潮水会沿着沟渠与河道逆涌城中。年年,诸坊市总有低洼处会遭海水浸没。

    所以,地下出现暗河倒也合理。只不过,暗渠变作水道,窟窿城岂不已是泽国?那么鬼王及使者们难道都作了水鬼么?

    复杂的心绪难免会引发胡思乱想。

    待范梁收拢了杂思,发现自个儿已坐上小船,向着“暗河”深处驶去。

    周遭一下就静了。

    这种安静不是之前行走于沟渠中的安静。

    那时仍有微小的杂音,风在耳边“嘶嘶”,蚊子扑面“嗡嗡”,老鼠在暗里“吱吱”。可现在,除却小船划过水面的微响,以及自己的心跳与呼吸,竟再无其他。

    引路鬼散发出的令人不适的浊光,只勉强照出小船边的黑漆漆的水面,头上挤压下来的隧道穹顶,前与后都是黑洞洞的什么也瞧不见。

    世界坍塌成船上的一小片。

    范梁不由绷住身体,不敢引发响动,以免成为这小小的幽寂世界中的异类。他甚至把呼吸压低再压低,以至于几欲缺氧而眩晕时。

    前方的黑暗里浮出一点微光,世界便豁然扩开。

    他终于敢大口喘息。

    便见得前方光源愈来愈多。

    那是点点浅绿荧光,时而在水下倘佯,时而跃出水面于船头飞舞。它们并不怕人,有的落在船沿上洒落微光。

    范梁下意识往后退缩。

    野心与贪欲驱使他自投幽冥,但恐惧的本能却让他对地下的一切报以戒惧。

    直到更多的荧光落在船上,并没有伤害到自己,同行的男人甚至捉来一只放在手心打量,他才大起胆子,俯身细看。

    光点里裹着的,原来是一只只瓢虫,和萤火虫似的,尾部缀着点点浅光。

    他摊开手心,一只瓢虫飞入手中,安安静静,莹莹可爱。

    范梁长长松了口气,笑了起来。

    无论如何,这小东西多少排解了这段旅途以来积攒的忐忑与恐惧。

    随着小船愈加深入,荧光小虫也愈加密集。

    它们汇聚成群,盘旋于水上,荧光投映水面,水面又倒映荧光,两厢交织出灿漫的光辉一路延伸入地下深处,好似天上星河裁出一缕支流误入了这条地下长廊。

    小船驶过。

    “银河”便随之惊起,飞舞在隧道穹顶结成星空,俄尔一分为二,从小船两侧如星雨纷纷落入水中。

    范梁一时目眩神迷,忍不住探出船沿,俯身往水中望去。

    荧光汇聚,映得水流清若无物,浅得仿佛一下把“河底”拉到眼前。

    水底生着浅浅的水草,织成块块斑驳的绿毯,而斑驳下的是……

    范梁的笑容霎时凝在脸上,身子定住,瞳孔在急剧放大。

    斑驳下的。

    是一具尸骸——约么是个女子,皮肉半是干枯半是腐烂,蜷缩在水藻间,怀中依偎着一个骷髅,头下枕着数条肋骨。

    引路鬼手中竹篙刺入水底,搅起泥沙与尸块。

    小船载着范梁向前,一具又一具骸骨便自他眼前相继滑过,男人的、女人的、大人的、小人的、完整的、残缺的、只剩白骨的、裹着腐肉的……层层叠叠在水下铺就一条尸骸之路。

    那虫子?

    一颗皮肉尚存的人头仰面安卧在泥沙间,头发在水波中轻轻浮动,仿佛摇晃的细长水草。

    忽的。

    脓白的眼珠微微一转,继而,眼角钻出了一只瓢虫,拖着浅绿的荧光,跃出水面,落在了范梁脸上眼眶边。

    “啊!”

    他顿时发出凄厉的惨叫,跌倒在船上,拼命拍打着身上的虫子。

    可越是挣扎,便有越多的虫子落下来。

    他的叫声也越发凄惨,好似一条被打断脊梁的狗。

    终于招致引路鬼开口。

    它回过头,依旧是古怪的笑脸,依旧是甜腻的声音。

    “客人不必担心,那虫子不吃活人。它落在你身,不过是在等你死了,腐了,才好下卵哩。”

    惨叫戛然而止。

    范梁顷刻冷静下来。

    却不是因为引路鬼的“劝慰”,而是……

    礼盒不见了!

    方才惊吓得厉害,一时没顾不上,礼盒却不知被他抛到了哪里?

    小船上丁点儿大的地方,眨眼被他细细搜了个遍,可怎么也找不到!

    在哪儿?在哪儿?!

    冷汗顺着煞白的脸直淌,脑子被巨大的眩晕击中,他狠狠咬破嘴唇,让疼痛唤醒些许理智。

    目光不由投入水中。

    咬牙就要跳下去,将水底骸骨都翻查一遍。

    礼盒却被递到眼前。

    “拿好了。”同行的男子说道,“方才差点掉进水里。”

    他不假思索一把夺过去,迅速打开一看,又把盒子死死摁在怀里,这才剧烈喘着粗气,便是瓢虫爬了满脸,也没有半点儿反应。

    如此许久。

    终于缓过神,犹豫着是否该道谢。

    抬起头,他再次陷入呆滞。

    但见前方水道的穹顶与两侧刻有密密麻麻的浮雕,浮雕上是一个又一个男女老少,每一个身边又有几只怪犬,他们或被追逐,或被撕咬。

    技艺无不精湛,人物无不传神,尤其是男女面上神情,或是惊恐,或是痛苦,或是悔恨,岂止是栩栩如生,简直是把真真遭遇雕刻之上惨事的活人的面孔扩印下来,复制在了眼前。

    萤光稍稍稀疏,但浅绿的光却变得惨绿,照得满壁浮雕愈加阴惨骇人。

    引路鬼的声音幽幽响起:

    “但有怠慢、欺瞒、辱骂、影射法王及诸使者,及奉法旨而不行或逾期失信者,当遣捉魂司诸鬼神,捉拿其魂魄坠下窟窿城,使其日夜受犬口撕咬,肢体离断,皮肉尽烂,虽百年而不赦。”

    “奉法王旨意掌捉魂司者,便是吾主座下……”

    不知何时,引路鬼已不再撑船,任凭小船向前缓缓漂流。

    它盘坐在船头,声音不复甜腻。

    抬手指着浮雕最中心——一个据坐在高大战马之上、身形瘦长、面孔惨白的鬼神。

    “捉魂使者。”