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“这是——！”
当护法与神子澈同时回道书房，二人对着画卷不约而同地惊呼一声。
沈栖棠颓丧低头，“……画得不像个人，我有自知之明，不用再说了。”
“不是，我的意思是，你从哪里见到这个人的？”神子澈又端详了几眼画卷上粗犷的线条。
如果把最外圈的轮廓拟定为人的话，几点特征就都很容易辨认。
护法也有些意外，诧异地指着画，“你们都认识他？”
沈栖棠察觉到不对劲，先望向了护法，“你也见过这个人？”
“什么叫我‘也’见过？这就是你问了好几回的那位长老啊！”护法不解，“所以，你们以为这是谁？”
少女愣了愣，将视线转向神子澈，先抛出了答案，“陆絮儿的情夫？”
“……齐王府的管家。”
三人同时陷入了长久的沉默。
没想到，这大哥还挺忙。
“齐王因病不见外人，每每涉及府外之事，都是交由此人出面，所以他在王都之内走动，倒也并不令人生疑。”神子澈率先开口，打破了沉默。
护法点点头，“但他这段时间应该也不在王都，上邪门与百宝斋的耳目已遍布城中每一条街巷，如果他出现，我们应该早就注意到了。”
“他只需要避开上邪门就可以了，百宝斋的小姑娘都不认识他……”沈栖棠小声提醒，“而且从你们定下的计划看，温府周围，正好是由她们盯梢的。”
早知道有这事儿，派阿殃去也行啊，好歹她还知道这是陆大小姐的“情夫”。
“如果真的是这个人与陆絮儿见面，那么接下来他一定还会出现。”护法想了想，“既然这样，不如上邪门与百宝斋的人换一换？”
“你们长老又不瞎……”
都已经有意避开上邪门了，换了人岂不是更难找他了？
沈栖棠腹诽，眉头一皱，“不过，照理说，派出去的耳目并不起眼，就算是上邪门弟子，易容之后他还能每个都认得出？居然能完全避开你的人，是不是有人通风报信了？”
护法微怔。
两方人手的布置是交错的，长老居然能恰到好处地绕开，确实有些微妙。
“我回去试探一下。”
“还有，如果口子收得太紧，他大概就不会再来了。我已经让阿殃带着她的朋友们去盯了，剩下的，只留一两个暗卫以防万一就好。”
护法有些迟疑，“那个小姑娘不会武功，能行么？”
沈栖棠挑眉，“你这是看不起乞丐？”
“不是这个意思，但是长老功力深厚，她们遇上了肯定会吃亏的。”
神子澈心领神会，低笑，“这么说，上邪门的弟子能打得过这位长老了？”
“……不能。”
“那就都一样。”
护法只见二人玄妙莫测地一笑，满头雾水，直到两天后……
温家后方的窄巷里突然弹出一个脏兮兮的老乞丐，仿佛见了什么荒唐至极的事，灰扑扑的脸上一会儿红一会儿青，高声大喊，“无耻！无耻之极！！！”
窄巷荒芜，少有人烟，可巷口却有不少人。
有在街边买花的少女迅速围了上去，惊叫一声，“呀！怎么会这样！”
一切发生得突然，近处的几人连忙凑了上去。
只见窄巷里一个刀疤脸的男人手中握着匕首，似乎打算逼近那名老叫花，却没想到电光石火间事情便如计划好一般脱离了掌控，反而被过路的人看清了她的脸。
他皱眉，匆忙拉住身后的女人，往另一个方向飞掠而去，却又惊动了那边路口的乞丐。
“那个女人是不是温家的少夫人？她前几天还带着家里的女眷去长毅侯府门前闹事，我见过她！”有人叫嚷，“而且这个男人，不是温家的小少爷吧？！”
最先发现二人的乞丐连忙指认，“当然不是！刚才我见他们拉拉扯扯、搂搂抱抱，就想上前说几句好听的，讨个赏钱！谁知走近了就听见这个人问少夫人，‘老婆子怎么还没死’！紧接着他看见我，就一掌拍在我肩上，想要杀我灭口！”
老叫花哆哆嗦嗦，声音却洪亮。
他没有受伤，也没有靠近。
他从一开始就只在巷口徘徊，刀疤脸的男人起了疑心，想抓住他盘问，没想到他就像挨了打似的飞快弹出了巷口。
这一切，都是有人刻意安排好的陷阱！
男人意识到这一点，果断松开陆絮儿，反手将匕首刺入了她的肩头，然后施展轻功跃上屋舍，消失不见。
一连串的动作都发生得太快。
倒在血泊中的那一刻，陆絮儿只剩下一个念头：她是弃子了。
而且，是毫无价值、被所有人鄙夷的弃子……
“啊！这是眼见事情败露，打算分道扬镳了！快去报官，绝不能让这样丧尽天良的人跑了！”
“不过这里是不是要请大夫啊，流了这么多血，她会死吗？”
“死了也是活该！难怪温老夫人尚在人世，她却急匆匆想领‘尸体’回家发丧！幸好侯府收留了老夫人，否则就算老人家还活得好好的，被她带回去，也要惨遭毒手了！”
……
另一侧，付知凉头也不回地跃下屋顶。
街上众人都在喊，他试图避开人群躲往暗处，可那些好事之人却像是商量好了一般，不经意间将他逼进了一条死胡同。
一个隐匿了气息的年轻人从墙上冒出来，像只灵巧的黑猫。
从身形判断，他的轻功定然不凡。
付知凉毫不犹豫地打算从来时的路闯出去，但在回头之前，他听见身后的若有似无的摩擦声。
另一个人挡住了巷子的出口。
幸好，这二人看上去修的都是藏形匿影的功法，若动真格，加起来也未必是他的对手。
他目光一凛，抽出了腰间的软剑。
谁知那两人却都没半点动手的意思。
伏在墙边的人无辜地眨巴眼，不太熟练地将一只小瓶子砸在了他脚边。
碎瓷片破碎的瞬间，一股浓烟冒了出来。
付知凉都没来得及掩住口鼻，便软倒下去。
“嚯，姑娘给的东西还是真好用……”黑猫般的年轻人敏捷地翻了过来，半蹲在他身边戳了戳，“还真动不了了，这才多久啊！”
“这是专门用来对付上邪门的，当然快。”巷口的人将人驮在肩上，“别玩了，此人非同一般，尽快带回府里，免得节外生枝。”
付知凉，“……”
果然是早有预谋的！
不过，若能借此机会进入侯府……
“哈啾！”
侯府，沈栖棠鼻尖有点儿痒，没忍住打了个喷嚏，手里的药就洒下去小半瓶。
她手底下，因失血过多而面白如纸的女人仿佛有所察觉，纵然昏迷不醒，也下意识皱起了眉头。
“居然浪费了这么多！”
沈栖棠后悔不迭，立刻将药瓶收了起来，用刮板将女人伤口上积攒的药粉抹匀。
护法顿时倒抽一口冷气。
他也是见过大场面的人，却还真没听说过哪个大夫会对伤患下这种毒手的。
“看不出来，你还挺怜香惜玉的嘛。”沈栖棠小声调侃。
陆絮儿是护法送过来的。
虽说她这会儿死了也没好处，活着说不定还能供认点线索，但管这闲事的人居然是憨厚耿直的护法，这就多了那么点乐子。
“我这也是为了门主考虑。”护法板着脸，一本正经，“他还身陷齐王府，所有可能对我们有利的人与线索，我都不能放过。就算抓了长老，他也不见得会坦白交代。虽然这个女人或许知道的并不多，但她的嘴，一定比长老容易撬开。”
“我就说了一句。”
“……”
老实人受不得调戏，话题很快就被生硬地岔开了。
护法皱眉，“可是依我看，她失血太多，很有可能救不活了。”
“你居然瞧不起我祖父留下来的金疮药？”
“只是金疮药？！”护法大惊失色，“这可是要命的伤，人都快进鬼门关了！我还以为你给她用的是什么能保命的奇毒！”
沈栖棠不服气，“我说了，这是老太爷留给我的！别说就被捅了一刀，哪怕她浑身上下被戳满了窟窿眼，只要人没死透，都能给你弄回来！”
护法愣了愣，不敢太得罪她，踌躇片刻，试探着，问，“这金疮药能造血？”
“不能啊，只治外伤。”
“血都快流干了，就算伤口转眼就愈合，也活不下去啊？”
沈栖棠一惊，翻箱倒柜找出另一个瓶子，将里面颜色古怪香气异常的药水倒进女人口中，才松了一口气。
护法心情复杂，“这是？”
“先把命吊住再说。”
“……”
神子澈回来时，屋子里的气氛一度十分微妙。
他淡淡扫了一眼病榻上的伤者，姑且将本来要说的事按下，问，“她死了？”
“这倒没有……”
难得是护法先接了他的话。
憨直的江湖人沉默片刻，指着沈栖棠，“她真的是大夫？她的医术居然是沈中和教出来的？她真的没有治死过人？”
神子澈立刻领悟了他的言外之意，摇头，“但凡别的大夫能治，都不会有人敢找她。”
护法闻言，满脸都写着“果然如此”。
他一愣，“等等，你为什么，这么快就能明白我在说什么？”
屋内的声音再度消失了。
很快，护法加入了他们之间诡异的沉默。
他懂了。
“青梅竹马，也挺不容易的……”
就祝这二位百年好合吧！
护法这般思量。
……
付知凉从模糊的意识中抽身，打量四周，只见一片黑暗。
他的手脚都被铁链束缚，身上也挂满了锁链。
不仅是因为被锁住才难以脱身，就只是凭这些锁链的重量，就足够令他无法动弹。
最要命的是，当他艰难挪动着从发冠中取下一枚针准备开锁，才发现这玄铁的锁芯居然是被堵死的！
周身内力还都被封住，口中也被塞了木枷，他连自尽的机会都没有！
不过，长毅侯府里，居然还有地方么？
他挂在架子上，浑浑噩噩，也不知过了多久。
静悄悄的暗色中突然响起了脚步声。
“居然要审付长老，那小妖女的药能撑多久啊？万一这付长老突然冲破药效，不会把咱们这个据点给砸了吧？”
一个有些耳熟的嗓音小声抱怨。
他侧耳一听，隐约是影堂的香主。
还没来得及盘算该如何骗这些后辈，他就又听那影堂的副堂主笑了一声，“别慌！那种药，我管妖女要了一整箱，都够咱们审到明年了，你尽管撒气！”
撒、撒气？
“那就好！”香主咬牙切齿，“要不是付知凉在外头弄这些幺蛾子，咱们眼下也能在城里吃香喝辣！不对！要不是他和齐王府勾结，有堂主在，还能让咱们主审嘛？！”
说话间，一群人已经进了密室。
火光照亮石室，香主一瞧，愣了，“咦？还没动手呢，他怎么就吐血了？”
“……”
还不是被他们这些不思进取的无知小辈给气的！
付知凉怒目而视，却口不能言。副堂主会意，摘了他口中的枷锁，“在开始之前，付长老似乎有话要说？”
“既然知道我是谁，还不速速将锁解开？你们这是要欺师灭祖，帮着外人残害同门师叔吗？！”
“恕难从命，影堂只听门主差遣。”副堂主笑吟吟的，“不过，如果长老足够配合的话，我们自然就不用动刑了。”
“糊涂！你们帮着朝廷，吃里扒外，这是要毁掉老门主的毕生心血吗！我们追随老门主殚精竭虑，还不是为了上邪门的霸业？！你们却甘心屈居于朝廷之下，成为他们的鹰犬！”
“江湖事江湖了，与朝廷勾结的可不是我们啊。”副堂主望着他，目光戏谑，“看来，长老不够清醒。倘若要谋天下，您该去考个功名。我们江湖草莽一身自在，来去无拘束，谁会愿意被这个皇城拖累？”
……
刑室外，护法的眼神有些复杂。
沈栖棠倚在门边，听着里面传出来的谈话声，一哂，“果然是从摘星楼出来的人，一口一个‘朝廷的鹰犬’，气势可不比凌大哥弱。”
她声音很轻，身旁，神子澈低笑，“凌云诉与朝廷对立是意气用事，太蠢。这位付长老倒是很聪明，利用他所蔑视的人达成自己的愿望，也算一举两得，难怪他会和摘星楼一拍两散。”
“……对自己舅舅就不能客气点。”沈栖棠小声嘀咕。
“没必要对他客气。”
青年皱眉，似乎是想到了什么，刻薄的话到了嘴边，到底是没说出口。
护法的目光在两人之间辗转，放弃去听刑室里的动静，小声打听，“你们说的，是我想的那个‘凌云诉’？”
“对啊。”
“那，我能见见他吗！”护法死死压着嗓音，兴奋不已，“你们有所不知！我刚闯江湖那会儿，还去过摘星楼！可惜他们不要用毒的，连凌教主的面都没见着，就被赶出来了……”
沈栖棠沉默了。
上回在姜不苦那里投毒的，也有他一份。
不见面还能活，要是见了面……
沈栖棠不禁想起凌云诉屋里的弓弩，讪笑，“江湖这么大，说不定你们已经见过了。想象里的才是最好的，见了面就没有期待了。”
“可——”
护法还想争辩些什么。
混乱的动静从出口传来，神子澈制止他，低声，“来了。”
三人连忙往暗道更深处退去。
一群黑衣人手持火把，跃入暗道之中。
这些人行动都训练有素，不似江湖中的闲散势力。刑室中，影堂的人也已经听见了声响，迅速从暗室中撤离，没入黑暗。
黑衣人直接用利刃斩断了玄铁链条薄弱的部分，将付知凉劫走，并在出口处放了把火。
暗道尽头还有出口，绕出去，甚至比他们走正门更近些。
几人蹲在道旁的小树丛里，见黑衣人扛着虚弱的付知凉往城郊的山林里走，立刻按计划分头行事。
沈栖棠轻功越来越差，便没有跟上去，而是由两个早在树上等候的暗卫与影堂的人一起分散跟踪，而他们自己，却去了另一个地方。
书楼三层的雅间。
护法盯着窗边眺望的两人，过了好一会儿，才问，“那啥，我们到这里来，就是杵着看风景？这大好的时机，我们在这儿休息，合适吗？”
“没有啊。”沈栖棠挠头，一指不远处山腰下的宅子，“这不是正盯着么？”
从这个角度望过去，正好能将那座宅子庭院里所发生的的事尽收眼底，四面的小径上的状况也还算清晰。
甚至，偶尔还能看到在宅子外树林间出没的影堂弟兄。
护法一阵恍惚。
他低头，看见二人身前摆满了各色的信号烟，突然悟了，“所以，你们是在观察情形，顺便给派去的人通风报信？”
“对啊。”
“那怎么都不告诉我！”
“你另有任务。”沈栖棠拍拍他的肩，咧嘴笑了笑。
护法茫然，“嗯？”
“我是说万一，你带来的人要是有什么坏心思，把你留在这里，也算是一个保障嘛。”
“……？”
这是人说的话吗？！