转眼夏去秋来，将军府庭院内的那棵枫树已经红的如火，一阵微风掠过，枫叶飞舞。

    两个多月的时间过去了，公孙川麾下的这支大军元气已经彻底恢复。

    不仅如此，李广的神机营也借着这个时机扩军到了六千人，李存孝的猇猊营如今也有一万之众。

    冀州这边，冉闵也将陌刀队练得更为精悍，随时可以进入战场。

    算上田楷的一万步卒，张郃的六万多兵士，现如今冀州的战力已经趋近十万人众，这还不包括幽州方面镇守边关的三万多军士，总计不下十三万人。

    四州百姓在得到了近三个月时间的恢复，秋收极为丰盈，为了感恩公孙川，他们甚至自发的将家中余粮送往当地署衙以充作军粮，加上从易县夺取的粮草，眼下公孙川的军粮足有百万担。

    可以算得上名副其实的兵精粮足。

    这一日，许昌发来的一道圣旨打破了四州数月来的平静。

    议政厅内，一干谋臣武将分列左右。

    “主公，天子明面上封你为骠骑大将军，却又让你出兵攻打孙策，在下以为，这是曹操的驱狼搏虎之计，甚至有可能在我军南下途径徐州的时候，趁势发难，此诏断不能接！”

    田丰有些急不可耐，率先开口了。

    作为降臣，数月以来虽然他致力内政发展，却鲜有机会一展才华，此时他迫切想在公孙川的面前表现一番。

    帅椅上，公孙川的眼中古井无波，似乎并没有太过赞同田丰的谏言。

    见状，许攸上前一步，作揖道：

    “主公，田丰之言，在下不敢苟同。让主公千里南下攻孙策，听上去便像天方夜谭，曹操何等狡诈，岂会不察？”

    许攸的话，算是勾起了公孙川的兴趣，看向前者，眼中颇为期待。

    “骠骑大将军，位比三公，按礼法，主公一旦接诏就需入宫面圣谢恩，曹操此举，实乃请君入瓮。”

    田丰虽然脸上有些挂不住，可心里反复斟酌后，又觉得许攸的话更有道理。

    其余众人也纷纷点头赞同，只有王诩一人淡然如常。

    公孙川缓缓摇头，轻叹一口气后，说道：

    “隔着千里之外，我都闻到了火药味，曹操这是在向我宣战了。”

    闻言，众人面面相觑，眼神中闪过一丝惊讶，脸上却尽是疑窦。

    王诩一怔，内心钦佩公孙川的睿智，没想到自己的主公也看破了这一节。

    王诩见公孙川并没有要为众人解惑的意思，只好站出来，朗声道：

    “无论是假道伐虢还是请君入瓮，曹操都清楚这种雕虫小技是瞒不过主公的。

    可只要主公不接此诏，曹操必然以此为托辞，布告天下，称主公犯上作逆，便可以堂而皇之的举兵北伐了。”

    众人这才如梦初醒，在这个时代，讲究的是师出有名，若是无端起战，落下逆贼之名不说，也会被天下士子诟病，这对于招揽人才、内政开发都会带来巨大的后患。

    就算是历史上的袁绍在兼并四州之地，集七十万雄兵，尚且还要发出一篇讨贼檄文，可见当中利害关系。

    而且，曹操只要以天子之名发出北伐布告，基本也可以保证其他诸侯不会趁机偷袭，因为那意味着附逆，等同于摆明态度要篡汉了。

    “主公慧目，一眼看破，既然战端已开，在下建议，主公先发制人，发兵白马。

    白马城乃冀、兖二州咽喉要道，一旦被我军控制，曹操必陷入被动局面。”

    这句话，总算让公孙川觉得许攸不是浪得虚名的谋士了。

    曹操拥兵不下三十万，即便要在扬州驻留部分兵力防止孙策偷袭，可以动用到前行的军力至少也有二十七万之众。

    如果不率先发难，任其分兵，自己势必陷入被动。

    田丰、郭图等人纷纷附议，公孙川看向王诩，后者也点头表示赞同。

    公孙川并没有急着立马下决定，而是再一次看向了地图上白马城的位置。

    白马城在官渡以东二十里处，是扼守南下兖州咽喉要道，而许昌又是曹操的首府，他绝对不可能坐视不理。

    “听令。”

    公孙川轻声一言，众人纷纷站出作揖待命。

    “两日后，南下攻取白马城，陌刀队与拱卫营全军出击。

    同时，召李广、李存孝直接赶赴黎阳前线。”

    “在下奉命！”

    ……

    许昌城内，一座府苑内，一个双耳垂肩的男人看着庭院里的落叶深深叹了一口气。

    “大哥。”

    一旁，关羽和张飞两人走了上来。

    “二弟三弟。”

    刘备头也不抬，只是闷声回应了一句后，一脸失落。

    关羽与张飞对视一眼后，小心翼翼的开口问道：

    “大哥还在为今日早朝之事难过吗？”

    “两位哥哥，这曹贼葫芦里到底卖的什么药啊，把二哥封为镇北将军，封我荡寇将军，封子龙为平北将军，就连吕布那三姓家奴都封了个破虏将军，为何却独独把大哥给忘了？”

    张飞刚一说完，关羽便给了个责备的眼神，弄的前者有些莫名。

    “呵…”刘备笑的很苦涩，拉了拉关羽的衣袖，示意他不要为难张飞，旋即看向四周，确定没有外人，才轻声道：

    “曹操这是要以我为质，逼你们三人领军北伐。”

    听了这话，张飞气的直跺脚，黑脸变红。

    关羽只是无奈的摇头，最后又看向刘备说道：

    “大哥，曹操精于算计，我细细看过了，近日府苑周围出现了大量形迹可疑的百姓，只怕也是曹操担心我们出逃而派来的耳目吧。”

    刘备知道，关羽这话是想告诉他，出逃这条路肯定是行不通的，就算关张赵再是万人敌，也不可能仅仅凭借三人之力，冲出这铁桶一般的许昌城。

    况且曹操的麾下曹仁兄弟、夏侯兄弟、张辽、徐晃、许褚各个都有万夫不敌之勇，若是他们一起上，就算关张赵也招架不住，更别说现在还添了一个堪称天下无敌的三姓家奴吕布。

    “呔，该死的曹贼，哥哥可是大汉皇叔，他竟敢如此无礼，大不了明天早朝的时候，我辞了这荡寇将军之位便是，哥哥在哪，我便跟到哪！”

    张飞说话，完全是凭着内心好恶，却不知道这话如同一根芒针刺痛了刘备的心。

    大汉皇叔，却只能被困在一座小小的府苑里，仰天长叹。

    刘备拳头攥的指甲都要扎入肉里，最后鲜血从五指缝里滴落下来才松了拳头，用一种低沉的只有他自己才听得见的声音道：

    “汉贼不两立！有朝一日，我定要将百倍千倍的偿还今日之辱…”

    (今晚还有两章)