其实，到了晚年的乾隆被两个矛盾所困扰：一个是大权独揽的政治信条和每况愈下的健康状况；一个是不断泛滥的物欲和“不增加百姓负担”的承诺。

    尽管健康状况已经越来越难以支撑日常政务，但乾隆从来没想过把大权分担给朝中重臣。

    虽然老了，但是，乾隆却是深知这些重臣在朝中经营多年，根深叶茂，一旦分享最高决策权，很容易引来大批依附者，形成朋党，日后难免架空乾隆，所以，为了保证大权独揽，乾隆迫切需要一根得心应手的拐杖，或者说，一个有能力的贴身秘书，帮他处理日常政务，执行具体决策。

    这个人第一应该在朝中没根没底，没帮没派，没有什么资历。这样，才会俯首帖耳，绝对忠于皇帝。第二，更重要的是，他必须机敏果决，才华出众，能够实际代替皇帝处理一些复杂事务，否则难入以挑剔闻名的乾隆的法眼。

    很凑巧，和珅就是这么一个人。

    乾隆四十年，和珅得到了乾隆的上市。

    一年之后，乾隆四十一年（1776年）正月，27岁的和砷被任命为户部右侍郎，成为二品大员。三月，又成为军机大臣，四月，兼内务府总理大臣，赏戴一品朝冠。

    从此之后，他一直稳稳地高居政治最高层，从男爵到公爵，从户部右侍郎到吏部尚书、文华殿大学士、太子太保，其拔擢之快，任事之繁，总揽之巨，有清一代绝无仅有。一生高己卑人、明察过甚、恩威不测的乾隆帝，从来没有怀疑过和珅的才干与忠诚。

    乾隆自然是要重用和珅的，但是，和珅也不傻，他深切的明白什么叫做伴君如伴虎，更是明白，皇帝的心思，他并非是没有考虑过自己的后路。

    一方面是丰绅殷德与十公主的婚约，另一方面，就是和珅故意跟自己的弟弟和琳不和，让和琳投靠福康安从而掌握兵权。

    最后就是拉拢刘昊。

    日后若是刘昊外放，也是可以跟自己结成内应。

    可以说，和珅的小算盘也是算的叮当响，而乾隆现在也是越来越老糊涂了，精力渐渐的大不如前，有些事情自然是听之任之。

    “刘昊，你是从六品翰林院修撰，治理流民有功，再加上你给朕找回了格格，朕，擢升你为正六品内阁侍读！”乾隆缓缓的开口道：“如何？”

    正六品的内阁侍读？

    这是把自己从从六品升级到了正六品，这么算算，好像也没有得到多少的好处，不过，也不是什么人都是和大人，能够只用一年的时间，就从不入流直接升级成为朝廷二品大员。

    刘昊还是赶紧给乾隆行了一礼。

    “多谢圣上！”

    乾隆则是眯着眼睛，缓缓的开口道：“刘昊，你治理流民有方，为朕分忧，不过，你年龄尚浅，还需磨炼，日后，若是有了机会，朕再给你封赏！”

    “圣上所言及时，雨露雷霆俱是君恩，刘昊必定是肝脑涂地，虽万死不足以报圣恩之万一！”刘昊起身，随后开口道。

    乾隆现在显然是心情极好，一边喝着梦儿的泡茶，一边开口道：“刘昊，你来说说看，你是如何来治理这些流民的！”

    “无它，与流民同吃同住同睡尔！”刘昊缓缓的开口道。

    哦？

    乾隆的脸上微微的露出了一个错愕的表情：“同吃同住同睡？”

    刘昊则是缓缓的开口道：“正是如此，刘昊处理灾民的时候，自然是要安定灾民的心思，同时，刘昊一方面开垦荒地，另一方面，也是在圈养鸡鸭！”

    ……

    刘昊娓娓道来，他本来就是极为擅长讲故事。

    这一个月的时间，辛酸苦辣倒是不少，在挑选几个灾民的故事来讲讲，就足以已让乾隆动容了。

    略微的沉吟了一下，乾隆忽然间开口道：“刘昊，脱去你的靴子！”

    刘昊闻言，则是略微的沉默了一下，而后默默的褪去了自己的靴子。

    啊！

    就是一边的梦儿都是忍不住发出了一个声音，这一个月刘昊可是没少遭罪，双脚早就磨出了厚厚的老茧。

    “你是一个读书人，翰林院修撰，从六品大员！”乾隆发出了一个感叹的声音，眼角竟是有些湿润了：“不曾想，你为了治理流民，竟是亲自下地，大清朝有你这样的忠臣，千秋无期啊！”

    “千秋无期个锤子，有了机会，老子一定第一个反了你！”刘昊心中嘀咕。

    乾隆的性格可以说是极为复杂。

    他为人节制，平生饮酒不过数杯；可是，他又穷奢极欲，花起钱来如沙似海。他富于同情心，常常因民生困苦而潸然落泪；他有时又像野兽一样野蛮，制造了一起起惨绝人寰的文字狱，甚至在战争中进行种族灭绝。

    对“顺民”，他“爱民如子”，经常为民间疾苦而动容落泪。他慷慨地普免天下钱粮，豁免穷困百姓的税赋，在灾荒之时，不遗余力放赈救灾。

    对敢于反抗的“刁民”，他却蛮不讲理。老百姓无论被贪官污吏如何压榨剥削，走投无路，也只能听天由命，不得“越级上访”。对于群众聚众抗议，维护自己的权利，他总是视如大敌，一再强调要“严加处置”，甚至“不分首从，即行正法”。

    这是一个复杂的人，可是他又不复杂。

    他一生为人行事，一举一动，都是围绕着“政治利益最大化”，围绕着“建立大清王朝万代永固之基”这个大局出发。为了这个大局，他可以柔如丝，也可以坚如钢；可以最仁慈，也可以最残忍。

    他是一个高明的演员，许多时候，他的性格变化，完全是基于政治需要。

    深深的吸了一口气，乾隆缓缓的开口道：“刘昊，朕要赏你，重重赏你！“

    “皇上！”刘昊深深的吸了一口气，而后缓缓的开口道：“刘昊不要封赏，但求一事，恳请圣上恩准！”

    哦？

    乾隆眼里微微的露出了几分锋利的目光：“你说说看！”

    而另一边的梦儿却是微微的低下了头，脸蛋不禁有些红润。