琼州岛就像是一个雪梨横卧在碧波万顷的南海上，乃是南海最大的岛屿。

    随着宋代海运贸易的昌盛，琼州岛作为连接北部湾以及欧亚航线停靠点，重要性日益凸显。

    洪武三年，朱元璋升琼州为府，统领全岛3州10县。

    因此，纵然琼州乃是流放之地，但是任命到这里的官员却没有多少平庸之辈，甚至都极具才干，只是相对默默无名。

    此刻，知府衙门的后堂之中。

    “砰。”的一声，茶杯破碎。

    琼州知府万琼面色难堪的坐在桌子边，双手死死的握成了拳头，一根根暴露的青筋以及通红的双眼足以显示他此刻的愤怒。

    “刘香该死！”

    即便是熟读圣贤书的万琼，此刻说起话来也是咬牙切齿。

    但是，万琼的内心却满是忧愁。

    琼州看起来不大，但是任何知府都做的极为不安稳。

    琼州总共有户7万，人口26万余，但是这26万人里却是汉黎苗三族共有人数。

    而其中的汉人更是仅有万人左右，亲近汉族的熟苗和熟黎也才不过三四万人，仅仅只是整个琼州人口的五分之一。

    更重要的是，汉人以及黎苗两族文化和生活的差异，导致整个琼州反汉人的情绪十分高涨，双方经常因为食物和水源等问题爆发冲突。

    可以预见，若是局面得不到有效的遏制，这样的冲突就会越来越严重。

    而这还只是内部的问题，对于此刻的万琼而言，目前最需要面对的就是刘香的反叛。

    今年以来，刘香的海盗就已经开始小规模的登陆劫掠琼州了。

    “大人。现在我们必须要禀告朝廷立刻征集兵马。”

    “刘香麾下有大小炮船数百艘，手下海盗足足四五万人。而卑职的海南卫此刻仅仅只有巡哨船三艘，麾下兵丁也不过两千余。”

    “若是刘香来攻，纵然刘香麾下都是乌合之众，琼州也难以抵挡啊。”

    下方的海南卫指挥使李虎面色同样难看，但还是说了出来，只是说完嘴里发苦。

    刘香做的都是刀口添血的买卖，麾下哪有什么乌合之众。

    大明近些年来重文轻武，武备松弛，如果换做几十年前的万历年间，哪怕是只有两千人也能震慑刘香这样的大海盗。

    可如今明面上的两千余人大部分都还是吃空饷，实际上能否凑出一千的合格兵员都是问题。

    而这一千人多数都只是简单训练的渔民，想要挡住数万凶残的海盗几乎就不可能。

    闻言，万琼顿时双眼一冷，满是阴沉的呵斥道：

    “你什么意思？”

    “你是想让本官弃城而逃吗？”

    言罢，万琼消瘦的身躯上已经散发出一股煞气。

    “大……大人！卑职不敢！！！万万不敢啊！”

    李虎见此，瞬间就吓出了一身的冷汗，魁梧的身躯猛的跪倒在了万琼的面前解释了起来。

    纵然他也是四品的指挥使，但是在万琼的面前却是丝毫都不敢反抗。

    “哼！！！”万琼冷哼了一声，手按在桌沿的看着李虎说道：

    “不能战也必须战。”

    “我大明官员守土有责，若是我们不战而逃，就算逃得了性命，陛下也饶不了我们。”

    “这样的丧气话以后休提！”

    平静的话语缓缓的从万琼的口中传出，但是李虎却是身躯颤栗的拱手道：“遵命！下官谨记。”

    李虎是真的怕了，琼州的特殊，就是万琼真的杀了他也没任何的错。

    但是，刘香确实打不过啊……

    见此，万琼心中也明白，吐出了口中的浊气，明白两人都是同一根绳子上的蚂蚱，面上的阴沉之色瞬间散去，摆手道：

    “起来吧。”

    “是，是。”

    李虎擦着冷汗当即就站了起来，却是站在了下首，说什么都不坐了。

    气氛顿时有些尴尬。

    万琼也烦躁的没意思。

    但是，烦躁却是解决不了问题，正准备继续刚才的话题的时候，门外有衙役汇报。

    “知府大人，桂王来了。”

    闻言，房间内的人一愣，齐齐的看向了门外。

    “他来做什么？

    万琼眉头皱起，眼中闪过一丝厌恶，只是念及朱由楥到底是桂王，还是压下了心中的厌恶，对着李虎道：

    “走！”

    “去迎接桂王殿下。”

    李虎面色愁苦的点了点头，这才记起来琼州岛上还有朱由楥这样一个流放的王爷。

    简直是烫手的山药。

    “大人，是否上奏朝廷把桂王迁走，他若是死在了刘香的手里，我们即便是活下来，也难逃一死。”

    万琼面色瞬间也阴沉了下来，朱由楥为何被流放到了这里，朝中的明白人都清楚。

    朱由楥与当今陛下一样，都是神宗朱翊钧的亲孙，天启皇帝驾崩，按照宗亲礼法，朱由楥也有资格坐皇位。

    尤其是这年代的人还喜欢认死理。

    因此，朱由楥就被崇祯借故给流放到了琼州岛。

    “威胁到了当今陛下的皇位啊。”

    “若是太平年月也就罢了，慢慢来就是。但偏偏现如今这天下可不太平啊……”

    万琼内心感叹了一声，忽然间觉得朱由楥也挺可怜……

    而正此时，两人转入了县衙的正堂，看到了正在等待的朱由楥。

    俊朗的外貌，倾长的身躯穿着赤红的王袍，衬出一丝威严。

    只是，身子看上去有些单薄。

    此刻，朱由楥就在孤零零的老管家的陪同下站在大堂，完全没有大明王爷前呼后拥的威势。

    “臣，琼州知府万琼拜见桂王殿下。”

    “臣，海南卫指挥使拜见桂王殿下。”

    万琼以及李虎当即跪倒行礼。

    纵然是流放的王爷，可还是王爷啊……

    “两位大人免礼。”

    朱由楥双手虚扶，客气的朝着两人说道。

    正所谓阎王好过，小鬼难缠，天高皇帝远。

    他可是来找两人收集资源的，若是还抱着原本王爷的倨傲，这事估计要黄。

    “臣惶恐，殿下称大人真是折煞下官了。”

    万琼立刻佯装惶恐，但是望着朱由楥的神色却是柔和了几分，只是紧接着就立刻询问朱由楥的来意。

    虽然朱由楥被流放，但是他也不想和朱由楥过多的牵扯，若是锦衣卫密探和东厂的暗桩将消息报告给了崇祯。

    图惹是非。

    朱由楥自然是感觉到了万琼的故意疏远，不过他没有在意，他来这里也不是拉关系，只是为了资源。

    “嘿。越是疏远越好，这样也就不会注意我。”

    当下，朱由楥就直接说出了自己的来意：

    “王府过于破旧，因此我欲招揽一批人手进行修缮，只是粮食以及木料和石料都有所欠缺，不知道万知府能否支援一些？”