高纬答应最大程度放权，也实属无奈之举，整个淮南能挑大梁的只有王琳了，他若不想淮南被全吞，便不应再在权限上给王琳掣肘。

    此时此刻，他不应该将王琳放在二臣的地位之中去审视，而应该给予他最大的支持和援助。

    故此，高纬的旨意之中进一步放开了对王琳权限的限制，让他不用顾忌淮北，全心全意迎战敌军，而后，又一封敕书连夜发往淮北，送抵彭城。

    敕书之中严词警告了皮景和，让他汇合北徐州与邺城禁军，全力南下支援王琳，这等于将淮北淮南的军政大权尽数压在了王琳身上。

    胜则生，败则死！

    而王琳在接到敕令之前，已经从寿阳出发……王琳并没有直接西进去钟离与萧摩诃交战，而是选择了暂且绕路北行，沿着淮水，过马头城，走荆山郡，日夜不停直奔钟离！

    其中又有许多门道。其一，从寿阳到钟离的路途虽然平坦，但途中没有河流，也缺少城池，王琳仓促发兵，补给方面恐怕会跟不上。二，过了荆山郡，荆山郡东南是钟离和嘉山，东北则是仁州、赤坎城，王琳洞悉萧摩诃此来的战略意图，自然不会让他有得手的机会，从这条路线上走，一方面可以获得充足的补给，不缺水源，二来可以防护住仁州，阻止陈军掐断南北通途！

    三万大军，一刻不停开往钟离，卢潜留在寿阳，防范正南方向的黄法氍所部，全力阻止黄法氍提兵北上。

    卢潜这边人数虽少，但多是淮南聚拢起来的精锐。王琳这边却不同，人众虽多，但许多人是新招募的，还有不少原来是屯田兵，被王琳一并抓来训练，充作主力使用……训练时间短，战斗意识不强，能发挥出几成战力还是未知数。

    王琳也不敢托大，派遣了前锋先去为他投石问路，大军依旧坠后行军，这本身就是稳妥起见，无可指摘。到得四日之后，王琳将至钟离，果然有不好的消息传来……前锋、通直散骑常侍李騊駼行军至钟离以南，恰巧碰上萧摩诃前军所在，双方交战，齐军果不其然大败。不但王琳前锋部队被打残，连李騊駼也几乎命丧当场。

    王琳命儿子王衍亲自去接应，刚杀退陈军，李騊駼直接坠下马来，人事不省，郎中在他身上取下的箭头足有十多枚，眼见是活不过今晚了。

    王琳当夜带着诸将前去探视，只见其人已经只有进的气，没有出的气，一双眼睛瞪的大大的，直勾勾盯着帐顶……李騊駼确系根正苗红的高家臣子，陛下此次敕书之中更是诏命他为寿阳道行台左丞，本来该前途无量，没想到居然折在这里。王琳以前做军头的时候，与这些邺城来的同僚多有龃龉，可真的看见他死在面前，还是有悲伤之感。

    诸将侧身让开道路，让大都督坐在床前，牵起李騊駼的手细声安慰道“你放心，我一定给你报仇雪恨……我指天发誓，此战过后，我要是还活着，我一定上疏表你功绩，为你竖碑，你家中儿女我亲自将他们养大。男的保他前程似锦，女儿我亲自送她出嫁！”说道最后，王琳居然动了真情，言语不禁哽咽起来。

    十数年同僚，岂能无半点真情？

    不但是王琳，连其他人也都纷纷嚷嚷开，“老李，大都督乃重诺之人，天下一等一的讲义气，他答应的事情，一定做得到。你放心好了，弟兄们一定会照顾好你的家人！”、“撑住啊！”……

    王琳麾下诸将，平日里虽然与朝廷官员勾心斗角，但此时此刻，终究都是一根绳上的蚂蚱，一口锅里混饭的袍泽，见到此状，终究是心中不忍。王琳忽然觉得掌中握着的手紧了一下，只见李騊駼偏偏偏头，无神双目直勾勾地盯住王琳，嘴唇嗫嚅道

    “多谢……前途凶险，都督千万保重……”

    李騊駼满脸欣慰，他目中的神采越来越黯淡，呼吸声也越来越轻微，直至最后，脑袋无力垂下落回枕上，就此长眠不醒。

    这位原本轨迹之中被陈军俘虏，后来跑回北朝的人物，在这里却死在战场上，真是天意弄人。

    感觉到手掌间的温度越来越凉，王琳伸出另外一只手，默默擦去李騊駼脸上的血渍，为他合上双目……他不想再说什么了，所有的话，此刻都已经多余。

    王琳下了死令让他前往试探，结果李騊駼果然以死相还，从某种角度上来说，王琳才是杀他的真凶。

    可王琳又有什么办法呢？如果换一个角度，赔掉王琳一人的性命，可以带给麾下千千万万士卒平安，王琳也是愿意的。

    王琳同李騊駼一样，也只是一个普通人，也会记挂着儿女，但李騊駼的孩子在邺城，王琳的孩子却就在军中，要与他、与淮南同生同死！

    他无路可退！

    正在帐内气氛伤感之际，王琳九子王衍出列禀报道“父……大都督，我今夜巡营，抓到了逃兵，人数约莫数百。大都督看，是否要行军法？”

    诸将纷纷色变，仅仅只是与陈军打了一个照面而已，居然就有逃兵出现了，这仗怎么能打得下去？

    王琳也是神色一凛，然后又垂下眼睑，摆摆手说道

    “法不责众……眼下便是我也无百分百的把握能全身而退，何况这些招募来不足两月的新兵。你们传令下去，告诉他们不愿意随我出战的现在就可以走，我不但宽恕其罪，而且还给他们发放回家的路钱，愿意留下来的，告诉他们我若战胜，淮南诸城的资财予取予求，只有一点，再敢违抗军令，临阵脱逃者，死。”

    “大都督……”诸将登时就要反驳王琳，被王琳一力压下

    “照做就是，当年我手下只几百人就敢一起打侯景，几千户兵就敢反陈霸先，现在我有三万之兵，难不成我还怕了对面？

    “走了一些人更好，不愿意卖命的人怎么约束也不会卖命，愿意跟着我王琳干的人便是轰也轰不走……两个月的相处，便是石头也捂热了，我以诚心待部下，部下安忍背我？”

    这些士兵都是一些乡野小民，他们狡猾，贪婪，懒惰，吝啬，但他们内心深处，却从没失去过作为人类的善良本性，他们可以为了一点蝇头小利倒戈相向，也可以为了一些可笑的理由赴汤蹈火，这就是人性！

    王琳有这个自信，背叛他的，绝不是大多数！

    王琳扫视一圈，缓缓吐气道

    “同样的道理，陛下以诚心待我，我必不会辜负陛下，哪怕要我粉身碎骨，我也在所不惜！”

    一直以来都是这样……从只能依靠妹妹恩宠邀取功名的低阶武官，到后来声震大江南北的“淮南王”，王琳也只是身份变更了而已，哪怕最后穿着郡王的蟒袍玉带，本质上，王琳依旧是个那个的热血青年。

    他生于平庸却不甘平庸，他的人生没有什么太高目标，从来都是打到那里算那里……他没有什么伟光正的形象，但他对君上忠诚，对部下、同僚讲义气，这就是王琳！

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