黑索欲言又止，忽然感觉到自己有口难辩，跳进黄河也洗不清了，昨晚他当着这么多人的面将特雷西·雪莉哄骗进自己的营帐之中，一夜都没有出来，要说自己和对方仍然保持清白，什么都没有做过，确实很难让人相信！可实际的情况是，自己除了抱着特雷西·雪莉，和她一起说些悄悄话之外，真的并没有过激行为，更没有艾特伍德等人所想像的那种亲密举动，而如今这些事实说了也没人相信，因为大家都宁愿相信八卦，喜欢观看自己和特雷西·雪莉之间的这段闹剧。
“随你们胡闹吧！”黑索想明白之后索性不再多做解释，他是一个懒得把心思花费在多余事情上面的人，而绯闻八卦对于他来说无关痛痒，因此他根本就不想去理会，而此时特雷西·雪莉也已经苏醒，伸着懒腰从营帐里面走出来了，艾特伍德和门外的黑龙院护卫见此情景，更加确信俩人之间有所牵连，米已成炊了，因为特雷西·雪莉根本就无视旁人的眼光，径直上前搂住黑索的脖子，亲密无间地又粘到他的身上去了。
黑索面带苦笑，暗自寻思幸好山岚国国主空谷净月母女尚未回归，否则自己可真的没有办法摆脱困境，同时应付特雷西·雪莉和空谷幽兰这俩头母老虎了！此次圣国仙女城之行原本就凶险万分，吉凶难料，谁能料到又多出一个特雷西·雪莉来纠缠自己呢！但愿空谷幽兰收到自己的飞信之后迟一点赶来，如果让她看到特雷西·雪莉与自己如此亲热，恐怕又会爆发一场自己无法阻止的无妄之灾了！
“出发！继续保持隐秘，避开所有的帝国城镇，直接前往边境要塞黑龙堡！”黑索跳上马车，命令阿利斯泰和艾特伍德指挥使团前进，为了节约时间，尽早赶到圣国仙女城，黑索果断下令不走大道，专走捷径，如此一来不但可以避过讨厌的地方官员，而且可以瞒过斯蒂夫家族的间谍暗探，令自己和使团进入圣国之后增加一些安全系数。
黑龙帝国公历204年3月10日，一路奔波的黑索使团经过长途跋涉，终于来到了帝国西南边境的第一要塞黑龙堡城下，如今的黑龙堡和往昔大不相同，它在帝国边军数十年来的修缮过后，已经焕然一新，与十二年前被摧毁时判若两种面貌了。
边军又称边境守备军，是黑龙帝国除十大主力兵团之外最精锐的部队，由于黑龙堡的地理位置十分重要，扼守着圣国通过黑龙帝国的唯一通道，因此这里的边军实力非常强悍，堪称是一支名副其实的虎狼之师。
微微春风带来了无限暖意，黑索走出马车，抬首翘望前方不远的巍峨高山及森严壁垒，黑龙堡依山傍水，规模宏大，座落于黑龙帝国和圣国之间的斯凯尔特山脉边缘，它的最左边可以直通遥远的兽族蛮荒之地，而最右边则比邻辽阔无垠的暗黑大草原，中间一条大道直达对面的圣国边境要塞光明堡，真不愧是一座四通八达，兵家必争的战略要地。
“呜呜呜——”一阵嘹亮的号角响声划破长空，也震住了即将来到黑龙堡城下的使团成员，两队高举龙旗，手持长枪的黑甲骑士冲出黑龙堡大门，仿佛龙卷风一般席卷而至，很快便来到使团面前，将所有人都团团包围起来，其中一名面容刚毅，眼神犀利的中年武将径直冲到马车之前，向着站在马车上默默观察自己的黑索拱手为礼，大声说道“末将黑龙堡边军指挥官——布莱德索！前几日接到皇帝陛下飞信，得知黑索大人将率领使团途经黑龙堡，前往圣国，因此末将亲率边军铁骑赶来迎接，并护送大人通过黑龙堡，直抵圣国边境的光明堡城下。”
黑索仔细打量了布莱德索一会，暗暗称赞此人是一个不可多得的边军守将，他和自己说话时的神态不卑不亢，眼神之中保持着一丝不苟的警惕之光，可见此人是一个相当有主见，并且负有责任心的优秀将领，而他身后的那些黑甲骑士个个英武不凡，浑身杀气，显然也是一群饱经战乱，在沙场之上出生入死的精锐老兵。
此时躺在马车里休息的特雷西·雪莉也走了出来，这一路她与黑索躲藏在马车里卿卿我我，虽然并没有跨越那男女之间的道德底线，但是关系也因而变得亲近了不少，所以她看到黑索的表情立刻心领神会，懒洋洋地开口说道“不急！我们一路舟车劳顿，很想到你的黑龙堡里休息一天，不知布莱德索将军可否应允，愿意一尽地主之谊啊！”
布莱德索转头看了看说话的特雷西·雪莉，他的心里其实一点都不想浪费时间接待使团，可是这位特雷西家族大小姐的身份非比寻常，她的两位哥哥一个是帝国首相，一个是帝国元帅，自己一个小小的边军守将可得罪不起，也不敢招惹啊！
想到此处，布莱德索无可奈何地躬身施礼，点头答应说道“竟然雪莉大小姐不嫌弃黑龙堡的环境恶劣，那么卑职也当然乐意邀请使团前往坐客了！只是卑职丑话说在前头，黑龙堡经费有限，内部的伙食和住宿条件无法与帝都相比，还请黑索大人与雪莉大小姐多多谅解！”
黑索洒脱一笑，不以为意地淡然说道“不妨事！我在西米利亚海港混日子的时候住惯了贫民窟，任何难吃的东西也都亲自品尝过一二，我想黑龙堡里的伙食和住宿条件，总不至于比西米利亚海港的贫民窟还要差吧！”
布莱德索微微一笑，闭口不答，他知道黑索和特雷西·雪莉打定了主意要在黑龙堡里休息一天，所以也懒得浪费唇舌继续劝阻了，耳听为虚眼见为实，黑龙堡里的环境是否真的恶劣，只有让这群养尊处优的官老爷们亲自一见，方可得知！
“掉头！先回黑龙堡！”布莱德索手下的黑甲骑士们训练有素，他们整齐划一地向右勒转马头，簇拥着使团车队缓缓地走向黑龙堡大门，黑索带着特雷西·雪莉站在马车上仔细观望，近处的黑龙堡城高墙厚，守备森严，有无数的弓弩手和步兵战士站立于城垛之后，他们面无表情，目光冰冷地俯视着使团成员，就好像是一群永远都没有好奇心的木头人一样，丝毫不觉得惊讶！
“布莱德索将军统兵有方，令人敬佩啊！”黑索伸出了大拇指，向着身旁的布莱德索大加称赞，在他的印象当中，除了北境之王米诺斯麾下有如此精兵之外，黑龙帝国十大兵团里面没有一支能比得上眼前的黑龙堡边军。
“部长大人过誉了！”布莱德索微微欠身，十分谦逊地含笑说道“黑龙堡边军扼守着帝国西南边陲，职责重大，又怎敢不殚精竭虑，严格来要求自己呢？虽说近十年来帝国与圣光明国关系修好，未曾爆发过大规模战争，但我们从未放松过警惕，也不敢有一丝一毫的松懈！”
黑索轻轻地点了点头，由衷赞赏说道“我看出来了！将军手下的士兵个个眼神犀利，沉着冷静，一看就是久经战阵的沙场老兵，我不明白将军在和平时期是如何训练他们的？为何能够让他们保持如此良好的战备状态呢？”
布莱德索微微一怔，似乎没有想到黑索年纪轻轻，目光却如此老道，他本以为从帝都黑珍珠过来的都是酒囊饭袋，达官权贵，没几个人有真才实学，可不料这位新上任的中枢府部长大人却有所不同，和从前的那些高官大不一样！
想到这里，布莱德索迅速收起笑容，转变了自己的态度正容说道“黑索大人眼力非凡，令末将也大为钦佩！黑龙堡的正前方是斯凯尔特山脉，左侧连接着兽族的蛮荒之地，右侧可由暗黑大草原直通火器之国塞恩王国，因此这里交通便利，经常有伪装成盗匪的别国侦查兵出没，我们黑龙堡边军正是依靠打击他们来维持状态，磨练自己的杀敌技巧！”
“原来如此！”黑索恍然大悟，有所触动地沉吟说道“这样看来，在由黑龙堡通向圣国边境的这块区域十分复杂，并不安全！不知从黑龙堡出发，需要多长时间才能抵达圣国？遇到圣国光明堡的守备兵团呢？”
布莱德索想了一想，回答说道“以今日使团的行进速度计算，估计需要七天的时间才能翻越斯凯尔特山脉，看到对面的圣国边境要塞光明堡，而这段山路并不好走，随时都有可能遭遇危险，受到袭击。”
黑索闻言沉默下来，隐约预感到此行不会太过顺利，斯蒂夫家族在黑龙帝国经营了十多年时间，不会没有留下眼线来监视帝都的，而自己带着一千多人的使团离开帝都，浩浩荡荡地前往圣国谈判，老狐狸斯蒂夫·科尔一定早已得到消息，有所准备了，黑龙堡和光明堡之间的斯凯尔特山脉是最佳的设伏区域，如果想要阻止自己和使团，破坏此次和谈，这里无疑是不可抗拒的完美截杀之地。
“黑索大人请不必担忧！”布莱德索看到黑索久未开口，知道他在担心前方会遭遇凶险，这位才智不凡，素有鸿鹄之志的边军守将目光闪烁，主动请缨说道“皇帝陛下已经通知末将要全力协助使团，保护部长大人的安全了！黑龙堡共有边军一万两千人，可以分出五千人马来护送使团，穿越斯凯尔特山脉，有了末将的这支精锐兵团沿路保护，相信一定可以震慑宵小，让所有心怀不轨之人全都知难而退！”
“有劳将军了！”黑索充满感激地连声道谢，恢复笑容说道“派兵护送的事情我们明天再议，今日好不容易来到黑龙堡，还请将军大人带着我随便逛逛，好见识一下这座历史悠久的西南壁垒。”
布莱德索淡淡一笑，非常恭顺地领着黑索和使团成员进入黑龙堡内部，这里的情况果然和布莱德索之前所言相差无几，残破不堪的街道和衣衫不整的乞丐随处可见，甚至有许多的路面都坑坑洼洼，仿佛经历了一场大灾难一般泥泞难行，使团的马车在刚刚进入黑龙堡不久便被迫停下，只能依靠特雷西家族的府兵勉强推动着前进。
特雷西·雪莉跳下马车，柳眉紧锁地看着前方路面，她身上的衣裙整洁干净，可不想从如此肮脏的地面上徒步行走，因此她十分不满地看向布莱德索，抱怨说道“我们已经见识过黑龙堡的恶劣环境了，不知将军大人可有好一点的道路引领我们通过啊！”
布莱德索似笑非笑地看着这位娇生惯养的千金大小姐，满脸无奈地叹息一声说道“非常抱歉！尊敬的雪莉大小姐！这里已经是黑龙堡内最好的一条道路了，其余的道路别说走马车了，就是骑马都十分不便，特别颠簸！末将建议雪莉大小姐脱下长裙，穿上皮靴，如此才能够顺利前行，不惧怕地面上的泥坑和污水。”
特雷西·雪莉微微撇嘴，目光转向了站在自己身边的黑索，这丫头心思机敏，已然想到了要利用黑索来摆脱困境，解决眼前的通行麻烦了。
“你看着我干吗？”黑索暗暗叫苦，心中发虚地询问说道“你不会是想让我背着你过去吧？”
特雷西·雪莉嫣然一笑，娇俏可人地点头说道“是啊！你忍心看着我满脚污泥地走过去吗？我从帝都跑出来的时候带的衣裙本就不多，弄脏了可没有多余的衣裙进行替换啊！”
黑索转头看向阿利斯泰、艾特伍德、及一众使团护卫，却发现其中没有一个是女性成员，他又把目光投向了布莱德索和周边的黑龙堡战士们脸上，非常苦恼地大声疑问说道“难道你们这里就没有一个女性护卫吗？我们的雪莉大小姐需要有人背负前行，你们一帮大老爷们可怎么执行如此重要的任务啊？”
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