当张顺决定了经略南阳之策之后，不等白广恩、贺人龙等步卒赶到，就派遣“闯将”李自成、“活曹操”罗汝才轻取邓州、唐县。

    这一州一县位于南阳之南，分列新野左右，正好可以与新野县成掎角之势，互相支援。其地又是良好的兵源地，大明曾在这两处分别设立“邓州守御前千户所”和“唐县守御右千户所”以作镇压和招募“毛葫芦”之用。

    等到白广恩、贺人龙麾下的步卒赶来，依据张顺的命令，又随手攻取了南阳北门的裕州、南召，使得义军的在南阳的统治区域和汝州、开封府东部连成了一片。

    随后，张顺又派遣士卒东取泌阳，西取镇平、内乡二县。以致南阳府内诸州县，除了较为偏僻的淅川、桐柏二县以外，全部纳入义军统治之下。

    如此，张顺的第一步计划基本完成。于是他便调回李自成、罗汝才二人，派遣任继荣、任光荣两位兄弟，分别率领千余人马入驻邓州、唐县，主持招募士卒事宜。

    而于此同时，他又派人前往泌阳和汝宁确山县交界，取回当初掠夺自崇王府的金银等贵重物品。

    原来当初义军攻陷崇王府以后，军情紧急，不得不绕道袭取南阳。义军夺的五十万两金银，重达三万余斤，不便运输。

    张顺便力排众议，抽掉一些信得过士卒偷偷埋藏在泌阳和确山交界，以待回头收取。

    如今义军已经占据南阳，基本稳住了形势，张顺便惦记起此事，生怕被后世当作“宝藏”挖出来，那多亏的慌。

    这一日诸事正忙得焦头烂额，牛金星正在那里向张顺汇报新占据各地民生、物资、人口、特产等情况，萧擒虎伺立在旁。

    不意王锦衣进来禀报道“舜王，‘闯将’和‘活曹操’两位将领联袂前来，说要是前来拜见你！”

    “哦？快快有请！”张顺闻言和牛金星对视一眼，心道有道是“无事不登三宝殿”，想必这两人又要想什么点子了。

    不多时李自成、罗汝才走了进来，几人分定主客落座，客套一番以后，罗汝才率先拱了拱手道“我们两人承蒙舜王收留，才得以在官兵追击之下苟延残喘。”

    “如今舜王胜仗连连，势如中天，麾下猛将如云、谋士如雨，人才济济，不可胜数也。”

    “我二人才能不过中人，与官兵战，屡战屡败，惶惶如丧家之犬。如今此处地近陕西，我等准备返还故里，购买些田宅，娶几房婆娘，以颐养天年！”

    果然正如张顺所料，这罗汝才、李自成二人眼见官兵兵败如山倒，如今没了追击自己等人的闲心，又起了心思。

    张顺不由冷笑道“两位何必虚言诓骗与我？大家都是义军兄弟，合则同心，不合则走，本王断不会阻拦，又何须如此惺惺作态？”

    哪怕脸皮比较厚的罗汝才被张顺当场拆穿，也不由老脸一红，有几分下不了台。

    好在这两年李自成言辞能力见长，连忙接话道“舜王恕罪，是我们两兄弟的不是！”

    “原本我们也想跟着舜王混个开国之功，日后也好衣锦还乡。奈何麾下的兄弟都是粗人，只惦记着家里一亩三分地儿，再加上往日闲散惯了，受不得舜王的军法约束，不得不如此也！”

    “这还算句话！”张顺闻言笑道，“既然如此，大道朝天，各走一边，我们日后有缘再会！”

    李自成、罗汝才两人闻言不由面面相觑难道舜王这就放我们走了？

    两人不由心中忐忑，相视一眼。

    “活曹操”罗汝这才连忙站起来，有几分感动的接话道“舜王果然仁义，胸怀宽广，我等却是佩服的紧。若非兄弟们不愿意，某还真愿意替舜王效死！”

    “废话不多说了！”张顺摆了摆手打断了罗汝才的溜须拍马行为，笑道，“尔等欲往何处，可有须我相助之处？”

    “这”李自成沉吟了一下，低声应道“我听闻郧阳巡抚卢象升为舜王所擒，荆襄群山正是空虚。我等欲率众前往此处修整，再做打算。”

    “爹爹！”高桂英刚好端着茶盘过来，闻言不由心里一惊。

    这正是当初张顺准备的退路，若是河南之地不可守，他便准备率领义军和家眷退入荆襄山中“打游击”。

    如今这事儿不知是被谁泄露了，还是英雄所见略同。若是被李自成、罗汝才占据了荆襄群山，岂不是断了义军的退路？

    好在高桂英跟随张顺颇久，有几分机警。她连忙端起了茶水，接着刚才脱口而出的喊声，继续道“请喝茶！”

    张顺伸手端起了，啄了一口，叮嘱道“给‘闯将’和‘活曹操’两位兄长也奉上茶水！”

    “不敢称兄！”那李自成和罗汝才连忙侧了侧身，以示尊敬之意。

    三人又客套了几句，张顺得以缓冲了片刻，心思转了转便笑道“两位倒是好眼光，荆襄群山南至长江，北至关中，地形险要，进可攻退可守，又可与我呈掎角之势，端的是一等一的好地方。”

    “两位要走，我也不强留。本王还是那句话，合则聚，不合则走，大家都是反抗大明的义军兄弟，来往自便。”

    “只是之前划分天下的誓言，依旧有效。希望几位兄长不要自相残杀，以免为天下笑！”

    “岂敢，岂敢！”李自成和罗汝才二人见张顺并无愠色，这才把心放到肚子里。

    如今张顺威震天下，哪怕罗汝才和李自成也惧他三分。来之前，这两人早已经商议好了，不由主动提议道“为了感谢舜王收留之恩，我等情愿赠送舜王战马五百，金银十万两，聊作感谢之用！”

    “啊？”张顺一愣，万万没想到“做好事”还有汇报，不由欣喜道，“这怎么好意思，那我先谢谢二位的慷慨大方了！”

    “呃那个粮草还希望舜王能支援一二。”这两人也没有想到张顺脸皮如此之厚，不由有几分尴尬道。

    由于义军所到之处，首先管控粮草。而那李、罗二人又不敢公然违背张顺不许劫掠的命令，导致此二人只能靠张顺接济过活，如今要单飞出去了，结果还得向张顺“乞讨”。

    “此事易耳，我支援二位粮食千石，不知可否够用？”张顺笑眯眯道。

    “够，够，够！”李自成、罗汝才闻言大喜过望，不由千恩万谢，赌咒发誓，以谢张顺之情。

    好容易送走了两人，张顺这才扭过头来，结果看到牛金星正在那里揉眼眶。

    他不由奇道“牛先生，你这是怎么了？”

    “使眼色过多，抽筋了！”牛金星不高兴的应道。

    张顺不由哈哈大笑，然后向高桂英、萧擒虎问道“你们也是如此看法吗？”

    “我等大敌，一曰大明；二曰后金。彼辈虽有野心，又何妨也？”

    “我若能灭大明，破后金，天下豪杰不足为惧。若是势弱之时便不能容人，自相残杀，以失天下之望。等到朝廷抽出手来，从东南西北四方，共聚四十万大军，合天下之兵而攻，我等何以御之？”

    “如此，何不以彼辈搅乱天下，以待本王收拾河山？”

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