“二哥，前方乃是罗岱所部，如今其溃逃之马卒与大量步卒汇合，兵力不下我军，只恐难以一战而下！”

    张文秀在一处高地上观察了好半天，这才放下千里镜，向张定国忧心忡忡地分析着。

    对面只发想了罗岱的将旗，说明这群官军就是他麾下的步卒，而非与其他官军将领汇合。

    照此推断的话，先前罗岱便是亲率千余骑兵北上驰援谷城，步卒将会尾随而至。

    只是由于半路碰到由张定国与率领马元利的五百精骑，识破己方计策之后，才会大战一场。

    若不是自己率上前马卒及时赶到，这支前锋定会被罗岱一口吃掉。

    而自己率兵追杀了一路，仍旧没有擒杀罗岱，想来也是可气。

    如今罗岱麾下有了不下三四千的步卒，阵前还有数十门火铳，这就委实不好对付了。

    “贸然冲阵，只恐被其火器所伤。不若如此这般，化龙将军引四千五百步卒中军，列阵推进。你额二人各领一队精骑从两翼包抄，争取先行从官军两肋杀入阵中，待其大乱，化龙将军便可率步卒冲杀一番了！不知二位以为如何？”

    张定国用千里镜看到了不少佛郎机与虎蹲炮，深知这两款火铳的威力，硬冲倒是可以，但须要牺牲掉大量的辅兵。

    再者说在火铳身后还有不下两千鸟铳兵与弓箭手，倘若光是在冲阵途中便折损了两千步卒，那之后取胜的把握就会少于五成了。

    从对方的阵势看来，这罗岱虽然勇猛，却也懂得些许兵法，所部列阵并非杂乱无章，火铳在前，鸟铳在后，弓箭压阵，两翼均配有马卒与长矛，可是布置得有板有眼。

    不但正面火力强悍，两翼特别针对己方马卒可能展开的迂回包抄战术，已然是有所防范，强行冲阵的话，己部抑或是难以讨得便宜，还可能被官军击退。

    但就这么让罗岱所部跑了，张定国又觉得很不甘心，马元利业已战殁，而罗岱却毫发无损，这让张定国很是窝火，尤其是马元利因自己的计策而死，心中对其总有些愧疚之情。

    “好！定国将军所言正合某意！”

    张化龙就是个大老粗，也不懂得什么阵法战术，只会带兵猛冲猛打。大帅的次子一向智慧过人，此番又筹谋妥当，都如此安排了，那他照办便是了，绝无歧义。

    “二哥，愚弟已遣人飞马回去禀报父帅，父帅闻讯定能有所准备！”

    张文秀也不敢肯定自己的义父可以发兵来援，不过倒是极有可能增派援军，既然罗岱都自投罗网了，也就没理由让他这么跑回襄阳了，更何况还要为马元利报酬呢。

    “如此便好，额等分头准备，见机行事！”

    适才张定国看过官军的火器，阵容似乎发现红夷大炮的踪影，所以距离官军两里之遥列阵是非常稳妥的，佛郎机是决计打不过这么远的。

    于是双方就在襄水以西的一块平原上对垒起来，由于此时正是未时将末，快到申时的时候（5点），是一天里最热的时间段。

    两边的士兵包括将领在内，个个都是顶盔贯甲在太阳底下大眼瞪小眼地暴晒，不能乱动，就只能原地干戳着，因为生怕对方冲过来。

    步卒倒是没多大威胁，因为跑过两里地需要不少的时间，但是马卒就不同了，两里地就是喝完一盏茶的工夫。

    全军将士都原地歇息的话倒是可以，但发现对方开始发动集团冲锋，自己这边再想站起来保持高度警惕的阵型，那就非常困难了。

    所以哪怕就这么干晒着，两边的将领们都不敢有丝毫的懈怠，这样的对阵比拼的就是双方的体力和耐力，看哪边率先绷不住了，哪边就极有可能败北。

    “总戎！如此下去不是办法啊！将士们都快扛不住了！不如轮番歇息，每次歇息三成左右的兵马，也好保持体力！”

    “……也好！遣些人去河溪边取水，务必保证我军不能断水！再派人去往襄阳方向，试试路上可否遇到大帅派来的援军！”

    “是！”

    大敌当前，罗岱本不想这样，但看到麾下的士卒都是汗流浃背，长此以往，哪怕不中暑，也要被活活晒蔫了，届时头晕眼花，那还打什么仗，所以也就同意了下属的建议。

    这叛军倒是狡猾，就这么列阵对峙，也不动手开打，分明是等待己方被烈日炙烤得士气低落，继而再发动猛攻。只是这计谋又被本将给看穿了，呵呵……

    行啊，尔等不是想要如此耗着么？

    那就成全尔等好了，咱们谁也别先动手，就这么干晒！

    通过之前的战斗，罗岱也发现这股叛军很是不好对付，也就是适才刚开始的时候能够以多敌少。

    双方兵力旗鼓相当的话，己方还真就占不到多大的便宜，可谓是杀敌一千，自损八百。

    麾下的人马一部分是之前的旧部，另一部分则来自刘泽清的人马，可是奸猾的很，说不定哪次就会毫无征兆的溃败，必须小心指挥才行。

    再者说，罗岱也不想还没摸到张献忠的尾巴，所部就被其部将打得丢盔卸甲，折损一半以上的兵力，再想恢复到原来的规模就没那么容易了。

    如此也好，敌不动，我便不动，一静制动倒是眼下的一招妙棋。

    看天色，距离天黑差不多有两个时辰，那就这么好这吧。

    夜幕降临之前，贼兵若是再不攻击的话，己部便可以与洪少保派来的援军汇合了。

    罗岱估计从襄阳出发的援军在路上走得再慢，大半天的光景也能挪到自己所在的位置了。

    眼下双方的兵力势均力敌，直接硬冲的话，罗岱并无多大取胜的把握，但若是有了一倍于此的兵力的话，那便可以将当面之敌直接击毁了。

    只怕贼兵那边的头目心中也是如此设想的，这才打算在烈日当空之状下徒耗时间，除非他们也在等待张逆派来的援军。

    现在的情况就是谁先动手，谁就更可能战败，马卒倒是还好，主要是步卒，在高温下披着一身厚甲，还要顶着炮火跑上两里路才能砍着人。

    对方以逸待劳，就等着你冲过来好打铳放箭，等于是在守株待兔一般容易，所以就看哪边定力更大了，实在不行就等天黑再碰运气了。

    与主力汇合之后，罗岱麾下尚且还有不下五百马卒，虽然进攻能力已然逊色许多，但配合长矛与铳弓，用来防守大阵两翼倒是有余。

    “报～！总戎！贼兵马卒向我大阵两翼迂回！”

    “原地防御！不得轻动！看他能奈我等如何？”

    即使派出去取水的兵丁回不来也不要紧，还有两个时辰就天黑了，就凭对面这点人，根本就围不住己部人马，要么迫不得已，率先冲杀，要么搔扰一通，便会自行退却。

    罗岱现在就坚持实施龟缩战术，只要不自乱阵脚，这群贼兵纵然绕到自己后方，切断退路，也占不到上风，官军大阵稳固，他们便只得继续在周边游弋。

    冒然前来冲阵的话，那便是找死了，届时定会让这公然复叛的贼兵尝尝官军箭矢与铳弹的厉害，打得你们鬼哭狼嚎，四散奔逃！

    罗岱认为洪少保让自己担任前锋，便是打探谷城虚实，大军虽然驻扎襄阳，可也会派遣另一路人马背上接应，否则己部被围，他闻讯之后也会如坐针毡的。

    既然援军多半已在路上，天黑之前必到此处，眼下的两个时辰便容易熬过了，贼兵在眼前乱晃也无所谓，全当是看戏了。

    罗岱之前先胜后败，已失一阵，所以此番便小心多了，不会再有唐突之举了，只要主力不败，那便是没吃多少亏了。

    若在天黑之前能与援军汇合，便可一举吃掉眼前这群甚为嚣张的贼兵了，叫他一人都无法返回谷城去见那张逆！

    “着实可恶！”

    张文秀带领五百马卒从左翼迂回过去，倒是没有碰到任何的阻碍，只不过到了官军近前，才发现有点无从下口。

    对方将辎重粮草围在当中，外侧有约两三百马卒伺机待命，周边由长矛手簇拥，内侧则是弓箭手与鸟铳手。

    防守几乎无懈可击，自己所携的这点兵力硬冲的话，莫说冲开对方阵列，就是凑到近前都要吃到大亏。

    若有一两千马卒的话，张文秀还可以放手一搏，如今分给张定国一半马卒，他手里仅剩五百，这就没有多大的把握了。

    故而只是佯装射了几箭，眉头紧锁的张文秀便没有下令硬冲，而是率军退到了附近的一处高地上观望。

    只见张定国所部也是如此，且还被官军射翻了数名马卒，由此看来，夹击之策并未取得预期的收效，还得另想办法才行。

    “报～！一路官军距此不足十里，约有一千马卒，将旗为刘字！”

    就在张文秀思量如何破阵之时，返回的探马便上报了一个坏消息，那便是官军的援兵马上就要到了。

    “好！再探！”

    张文秀询问之后想了半晌，也没想到自己知晓的官军将领里哪个姓刘，只好策马去与张定国商量一番。

    “……万不能犹豫拖延，我等当须速速北撤！”

    张定国得报之后，思量片刻，便下了如此结论，若是不能迅速结果掉当面之敌，那边不能久留此地了。

    “二哥，这是为何？”

    若对方仅得到一千援兵的话，张文秀并不惧怕，想必父帅派来的援兵也快到了，届时还可与官军一决胜负。

    “文秀可知罗岱所部进兵之法便是马卒在前，步卒在后。若是此路援兵亦是如此安排，那马卒身后的步卒必定有三四千之众！届时还未完全日落，额部将士寡不敌众，只恐全军覆没矣～！洪贼何等狡诈，若是官军援兵不止三四千，便是用罗岱所部当作鱼饵，引额等上钩了。趁眼下得空，务必要尽早撤往谷城，速派飞骑将此事禀报父帅！”

    张定国已然意识到这仗是打不赢了，洪承畴素来诡计多端，此番来势汹汹，可不是自己能够对付得了的，必须让义父出手才能克敌制胜。

    眼下自己所能做的，便是趁官军没有合围之前，将这四千人马尽可能地带回谷城，实在不行，带回去大半也算是成功了。

    “……也好！愚弟这便回去让化龙速撤！”

    听到洪承畴这个名字，张文秀顿感头皮发麻，想当初在陕茜境内，洪贼可是让义军吃了不少苦头，没想到这次在湖广又遇到了，这可谓是冤家路窄啊！

    他与二哥加起来也不是洪贼的对手，不想被洪贼所率的官军一口吃掉的话，就必须尽早撤兵才行，等到真看见官军的援兵不止这一千马卒，那就为时已晚了。

    此番南下，两部人马总计有一千精骑与五千辅兵，如今击退了罗岱，还剩五千多，决计不容有失，不论如何，都要将己部带回谷城再做打算。

    “三弟先与化龙先行后撤，额自率一千马卒断后，若是官军追至，便伏击破之！”

    考虑到罗岱之前折了不少马卒，可能在己方撤退时进行追击，张定国便打算等一等，看看罗岱是否上钩，好为马元利报仇雪恨。

    “二哥千万小心，若是情况不对，切勿恋战，千万北归！”

    张文秀不怕眼前的罗岱，只是担心他身后的洪承畴，所以还特意叮嘱了一句，被官军的精骑咬上可不是闹着玩的。

    罗岱见到贼兵居然主动后撤了，不知其是何用意，在没想通之前，还打算观望一番，以免中计。

    为了断后，两翼的马卒是最后才向北退却的，不过这说明其步卒并未滞留在附近伏击己部，否则也不会有如此安排了。

    罗岱的马卒已经折损了大半，没有能力追击贼兵的马卒部曲，顶多能够放出一些探马进行刺探，仅此而已。

    与己方对峙了仅有一个时辰不到，用马卒迂回试探一番便撤兵了，这是甚么打法？罗岱真是百思不得其解！

    等到见到打南边来的官军兵马，他这才恍然大悟，原来是洪少保派来的援兵到了，怪不得贼兵会先行北撤。

    “参戎勿追！”

    来者是刘国能麾下的一员参将，也是其族弟，名叫刘子安，原本是员游击，之前刘国能高升一级，他也就跟着水涨船高了。

    此番奉命率一千马卒先行北上，欲与罗岱所部碰头，确定其位置之后，好派人去禀报族兄。

    “哦？总戎，此话怎讲？”

    刘子安还想讨个好彩头，砍死些许贼兵算是自己战果，却被罗岱叫住，后者急忙将前番自己的遭遇对其概述了一下。

    听罢之后，刘子安也皱起了眉头，他不敢莽撞行事了，对方兵力并不比他与罗岱两部人马少多少，贸然去追的话，倒是极有可能中计，遭遇对方的伏击。

    再者说族兄的两万多大军就在自己身后，等到与大军合兵一处，平推过去，便不怕贼兵的任何阴谋诡计了，纵使有个把伏兵，也要悉数斩尽杀绝。

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