“大哥，你可算回来了，这段时日，我等都担心至极了！”

    郑之凤（郑鸿逵）生怕郑氏掌门人被朝廷诓骗到京城，重蹈汪直被招抚之后惨遭谋害的覆辙。见到郑芝龙全身而退，留守在金门的一众干将也就放心下来了。

    这么想也是情理之中的事情，当下郑家掌控整个福健，拥有大半壁海疆的贸易权，郑芝龙所辖战舰上千艘，麾下披甲之士高达十余万，年入白银千万两，富可敌国，功高震主。

    福健本地，尤其是郑氏老家晋江那边，下到普通百姓，上到朝廷命官，对郑芝龙尊称皆为——八闽之王，其实力可见一斑！

    郑芝龙几乎垄断了大明对海外各国的贸易往来，除了北部海域之外，其余均被郑氏舰队所把持，过往商船必须向郑氏缴纳既定银两，否则一律会被扣押或击沉。

    早有官员上书朝廷，要求严惩飞扬跋扈，目空一切的郑芝龙，不过眼下北方战事颓靡不堪，朝廷早已无暇他顾，既无足够多的军饷，又无足够多的军队来进剿郑芝龙。

    光是应付频频入关的东虏与肆虐各地的流寇，就让朝廷上下忙得不亦乐乎，哪还有精力和财力去收拾郑芝龙？

    鉴于其在被招抚之后也并无特别过激之行为，一直偏居一隅，专心做他的海外贸易，且有了郑氏这道屏障，红夷再不敢前来造次了，朝廷也就没有过多计较，选择息事宁人了。

    有人认为郑氏侵占海税，导致朝廷岁入减少，难辞其咎，罪不容恕。

    不过换个角度想想，要是没有郑氏，这海税就真能收得上来么？

    没了郑芝龙这道“屏风”，朝廷就要用自己的水师来抵挡红夷，当真打得过对方么？

    届时别说海税，就算能收上来，海税金额还不及水师开销，最后的结果肯定是入不敷出。

    郑芝龙的确吞下了海税，但也换来了东南沿海的稳定与安全，起码不会再受到西夷的威胁了。

    这么算起来，虽然不赚钱，可也没亏本。

    朝廷百官里面有很多傻子，好在百官并不完全都是傻子，里外里算明白账还是会的。

    “哈哈哈哈！富贵险中求嘛，我这不好好的嘛！这趟可是没白跑，里子面子都有了！现在我可是堂堂的‘镇海伯’了！”

    郑芝龙连老家的豪宅都没回，直接来金门就是因为在起程赴京之前，与家中兄弟及麾下幕僚商定，若是朝廷当真有意加害于己，则郑氏必然要有所应对才是。

    一旦得到出事的线报，郑氏在宁德、福州、泉州、金门等多个港口的战舰及商船都将满载水手和士兵，拔锚启航，开往北部，直接向朝廷示威。

    若是可能，十万郑氏大军便会攻取某处沿海要地，譬如登州等地，以迫使朝廷向郑氏妥协，并补偿由此带来的严重损失。

    聚集在金门的战舰高达两百余艘，在郑芝龙奉旨赴京之后，全部严阵以待，随时准备领命出航，好在当家人安然归来，舰队已然解除了戒备。

    “大哥，朝廷当真封大哥为伯爵了？”

    堂弟郑芝鳌并不相信朝廷会这么大方，之前大哥率军击败红夷，为朝廷立下赫赫战功，朝廷不过赏了个副总兵而已。

    这次大哥没去京城之前，便得到了圣旨，被擢升为总兵官，去了之后，居然被奉为了“镇海伯”，简直不可思议。

    “那是自然，千岁爷亲口所言，且圣旨已下，上好的锦袍我都已经带回来了，可是漂亮得很呢！”

    提起这事，郑芝龙便亢奋不已，他此前也是想要成为勋贵，踏入功臣之列，让这个爵位可以世袭妄逆，但无奈万岁爷过于吝啬了。

    好在太子年纪虽小，却深谙君臣之道，百般拉拢自己，手段着实厉害，一个伯爵头衔，说给就给了，代价不过是答应为朝廷承担海运差事而已。

    对郑芝龙来说，几乎没用什么成本就得到了“镇海伯”这个光芒万丈的爵位，实在是太过超值了，回来的路上每每想来，都有些喜不自禁。

    “不得了！不得了！从今往后，我郑氏也有勋贵了，终于可以光耀门楣了！”

    郑之凤也一扫之前的担忧，见到这身锦袍立刻两眼放光，神气活现起来，一会儿便可以让大哥带着众人去祠堂父亲郑士表的排位前，告知家父这个好消息了。

    作为海盗出身，不想为官，乃至光宗耀祖，那是不攻自破的假话，郑氏上下都希望能够跻身勋贵之列。

    可无奈送礼都找不到门路，加之朝廷里总有人对郑氏另眼相待，时不时的会被穿小鞋，所以郑氏掌门人有功劳在身，却落得个副总兵的头衔。

    “今晚在沐浴更衣之后，我便禀告列祖列宗，随后大排宴筵，全军上下，欢庆三日！”

    对郑氏，特别是郑家老少爷们来说，步入勋贵行列才算是得到了朝廷的肯定，往后再也不必担忧自家的身份问题了，就等于是用这个头衔彻底洗清了之前的嘿手。

    郑芝龙当然乐意这么做，而且付出的代价在他自己看来都是极小的，纵使在当朝也算是屈指可数之人了，不沾沾自喜是不可能的。

    “大哥英明，我这就去安排！”

    郑芝莞要将这个安排告诉给后厨以及各部人马，让厨子们尽可能地准备一些上好的佳肴美味，这算是特大喜事，眼下又无战事，众人必须喝得不醉不归。

    靠山吃山，靠海吃海，金门这边别的没有，各种海鲜是应有尽有，鱼、虾、贝、蟹、螺，五花八门，玲琅满目，足以让人不食米饭便能吃到打嗝。

    “大哥，此次赴京，可曾见过万岁爷？”

    郑芝豹比较关心此事，因为福健这边距离京城较为遥远，诸多时讯不畅，不少都是听闻风言风语，可信度很低。

    众人闻言也收起了喜悦之情，一脸关切地望着当家人，有人说陛下早已驾崩，因为太子年幼，才秘不发丧，否则东虏必然再次席卷而来。

    福健这边搞得是人心惶惶，有快船从天金从来《京师日报》，倒是弹压住了部分谣言，但只有亲耳听过郑芝龙的作答，郑氏高层才能彻底放心。

    “在大殿里见过，跟报纸上所述相同，虽有生机，但尚未苏醒。当下乃至太子监国，京城那边不同以往，此番前去，为兄可谓是大开眼界！”

    在郑芝龙眼里，天子也就那样了，鉴于之前的情况，郑芝龙倒是希望这位万岁爷不要醒来，实在不行，晚点醒也行。

    与其父皇相比，太子倒是聪明伶俐，手段繁多，对自己更是盛情款待，不吝封赏，不论是差事还是生意，双方都交谈甚欢，很是投机。

    在郑芝龙看来，太子与自己更像是一路人，那就是把差事当成生意来做，在行动之前，先把利弊得失权衡明白，是赚是亏便一目了然了。

    “大哥快说与我等听听，让我等也好有所知晓！”

    郑芝鳌已经迫不及待了，大哥见多识广，很多事情都提不起兴趣，这番确实兴致盎然，想必一定会有他们未曾见过的事务出现，这才会让大哥如此高兴又上心。

    “嘿嘿！把本伯爷的车！嗯……就是那辆自行车搬上来！”

    郑芝龙知道卖弄的时间到了，为了这个宝贝，自己在京城可是吃了不少的苦，现在总算是苦尽甘来，可以在众人面前炫耀一番了。

    两个亲兵一前一后，用肩膀顶着抬杠，杠下用绳子拴着一个两个轮子的物件，中间还有一个三角形的骨架相连，看得众人一头雾水。

    此物倒是新奇，实在是太新奇的，以至于大厅里的一群人都全然看不懂此物到底是干嘛用的……

    据大哥说，这是车，可既然是车，怎么还让手下抬上来呢？

    这不应该是推着走的么？

    难道京城那边都好“抬车”？

    等到亲兵们轻轻地将卸下，解开绳子，将车摆好，郑芝龙才笑吟吟地说“此物乃是太子仿制仙界同款之物，只需两个轮子，便可疾驰如飞！”

    本来郑芝龙也不相信太子所言，表情跟眼前这群人也不多，等到看过了薄大才子的示范之后，才明白“人外有人≈天外有天”这句话的含义。

    郑芝鳌瞪大了眼睛，瞧了半晌，都不敢相信郑芝龙的言论，纳闷道“大哥此话当真？”

    从倭国至南洋，纵横大洋数千里，途径各地十数国，郑氏高层没有一个是土包子。

    但听了郑芝龙的话，大伙都认为此车推着还行，但要推得飞起来，那是当真的困难。

    这要是个手推车，那还叫什么新奇？

    此车必定有不被察觉的过人之处！

    郑芝龙笑眯眯地等了半天，环顾四周，见无人敢应答，才下去指着自行车的部件，得意洋洋地为众人讲解道“自然当真，此车供一人骑乘，坐在这里，双脚踏在踏板上，用力一蹬，便可迅疾起步，速度堪比人跑。”

    “不可思议！”

    “巧夺天工！”

    “没听明白！”

    “我也是……”

    有脑子的都装作听懂了，开始对此物一顿夸赞。

    没脑子的则直言不讳，都是熟人，也不怕丢人现眼。

    是时候展示一下在京城学习的全新车技了，郑芝龙见状便招呼手下“来人，将院子里的盆景都搬走，再打扫一番，务必不能留有石子！”

    在郑芝龙看来，此物可是比什么宝马要有档次多了，整个大明也不过十辆而已，他还是全大明第二个会骑车之人，当真是位列三甲之列！

    有了如此价值连城的宝贝，自己还有神乎其神的车技，不在这个时候拿出来炫耀一番，更待何时啊？

    郑芝龙脱下锦袍，只穿内里，挽起袖子，塞好裤腿，稍微活动了一下筋骨，算是热身，便大步上前。

    上车动作一气呵成，在众人全神贯注之下，郑芝龙握住车把，前轮开始左右晃悠了几下，便起步了，行驶逐渐平稳起来，有种驾轻就熟的超然感觉。

    此处院落还算宽敞，主要是用来商议军务，故而不像珉宅那般狭促，只要将院中的盆栽装饰收拾妥当，即使在院内骑车也不会感到有多少的别扭。

    “竟然如此厉害！”

    “我等真是大开眼界！”

    “怎能直行而不倒呢？”

    “咦咦！居然还能转弯！”

    “没看懂！”

    “想不通啊……”

    郑芝龙在院子里骑了三圈，觉得出够了风头，才算停下来，看着众人一脸吃惊的表情，心里得到了极大的满足，这下他总算明白那天薄珏的那副无比傲娇的神情了。

    这车就算花一千两银子都买不到，因为眼下根本就没有卖的，想到这里，郑芝龙更是得意万分，看样子去过京城一趟，就能在众人面前卖弄大半年的了。

    “大哥可否教我，我也想试试！”

    郑芝鳌对新鲜事物很是上心，此车的吸引力对他更是巨大无比，要是也能骑上，必定会得到众人的赞赏。

    “好！看贤弟的本事了！”

    面对堂弟的请求，郑芝龙自然立刻应下，心里明白此车若非有高人在旁指点要领，纵使身法轻盈之人，一时间也难以驾驭。

    当日在东宫，自己得到了太子的口诀相助，薄珏更是言传身教的好半天，这才学会了骑车，换作面前这位，不只要到何年何月。

    郑芝龙命身边的亲兵加以保护，倒不是担心郑芝鳌会摔倒在地，而是害怕这厮把车给摔坏了，这可是金贵的很，零件都不好补上。

    果不其然，郑芝鳌上车便想更自家大哥一样轻松前行，可是根本就把控不住车把，左摇右晃，纵使咬牙切齿也无济于事，最后勉强被亲兵扶住，才算没有摔倒。

    “目视前方，双臂放松，两手端平车把，身子居中，脚部轻蹬，切莫紧张，方可使车前行！”

    这是郑芝龙的经验之谈，想必放在自家兄弟身上也应该合适，具体就要看这厮的天赋了。

    郑芝鳌闻言急忙点头，觉得大哥所言极是，旋即抖擞精神，打算重新起步，但片刻之后便紧张得全忘了……

    在再次试驾之后，郑芝鳌下车就有些恍惚，堂堂武将，居然驾驶不了如此轻巧的一辆车，这结果实在是让他无法接受。

    适才大哥行动如此熟练，等到了自己手里，此车怎么就不听自己使唤了呢？

    莫非此车与大哥心心相印不成？

    若是如此，那么自己方才表现还算可以！

    郑芝鳌只能这么进行自我安慰了，否则就太丢脸了。

    在他之后，凡是有兴趣的，都可以上去尝试，都不是外人，郑芝龙也不好拒绝。

    结果就是没等到晚宴的时候，他的这辆宝贝车就被蹬断了车链子……

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