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这一刻，心情沉重的泰尔斯闻着浓重的血腥味，瞳孔中映出这样一副奇异的场景
幽深昏暗的黑牢里，雇佣兵们的冰冷遗体于两面墙壁间铺了一地，周遭鲜血温热，几成水泊，在吝啬颤抖的火把下，眼前的景象渗透出赤色与灰暗交参的诡异感。
满地狼藉中，以小巴尼为首，七个衣衫褴褛却身形挺拔的男人矗立其间，如分开红黑色海浪的固执礁石，一语不发地看向通道的另一边。
那里，刑罚骑士默默面对着他们，双目映照火光，额发下的烙印若隐若现。
在狭小的黑牢里，他的身形有似天际尽头的巍峨山峦，气势夺人，森然厚重。
偏偏触不可及。
萨克埃尔的目光缓缓扫动，并不特指某人，但他视线里的每个人都神经一紧，觉得对方像是在打量自己，下意识地绷起身体。
如同接受检阅的士兵。
但他们的脸色却越发沉重。
仿佛这一刻，黑牢里的昏暗才真正到来。
泰尔斯越发紧张，他几次想要发话打断，却都被当前的气氛逼得无处开口。
他的心中闪过无数主意，可没有一个适合现在的局势。
泰尔斯只能忽略身旁快绳给他打的眼色，努力逼迫自己冷静下来。
“别紧张。”
“我不是来执行刑罚的。”
看着紧绷的昔日同僚，萨克埃尔轻笑出声，一如既往的枯燥嗓音带了些许伤感
“再也不会了。”
执行刑罚。
此言一出，七名同样脸带烙印的囚犯似被勾起了回忆。
健壮的布里发出低沉的哼声，塔尔丁望着地面，扯动一边的嘴角，其他人跟他们一样，姿势一松，紧张的脸色稍有软化。
唯有小巴尼，他依旧如傲立寒风的坚岩，冷冷地注视着萨克埃尔。
沉默持续了几秒钟，伴随着火光下不断摇曳的几个身影。
泰尔斯和快绳交换了一个担忧的眼神。
怎么回事？
他知道他们认识萨克埃尔，也担忧他们可能连成一气，对自己不利，但是……
他们见面的时候，怎么是这个状态？
更重要的是，他要怎么做？
古怪的氛围让泰尔斯越发焦急。
直到身为前刑罚官的贝莱蒂叹了口气，打破坚冰。
“好久不见了，”他略带苦涩地看着萨克埃尔
“长官。”
听见这个称呼，萨克埃尔深吸一口气。
他停顿了一秒，才幽幽望向满面复杂的贝莱蒂。
“是啊。”萨克埃尔哑声开口。
“好久。”
卢顿·贝莱蒂。
萨克埃尔望着这个与十余年前大不一样的身影。
精英云集的王室卫队里，贝莱蒂是个不起眼的家伙，素来闷声闷气，油盐不进，但偏偏老队长就看中了这一点——人心浮动的年代，他们更需要一位老成稳重的刑罚官。
他还记得，好久以前，自己把代表刑罚官的胸章交给对方的时候，贝莱蒂手上的颤抖和冰凉。
但萨克埃尔在过往中沉浸了不过几秒，就把自己从故旧相逢的感慨里拉出。
他的目光越过众人，对着七人身后的年轻王子略一点头
“泰尔斯殿下。”
语气恭谨，却声含冰霜。
听着萨克埃尔的奇特态度，七名囚犯纷纷交换着眼神。
泰尔斯想着这一刻迟早要来，他无视着快绳的摇首，硬着头皮向前一步。
“他在哪里？”
王子盯着萨克埃尔瘦长的脸容，努力忘记对方适才的夺命气势，首先问起最在意的人
“你把他怎么样了？”
泰尔斯担忧地看着刑罚骑士，发现对方身上的伤口并没有多上多少，但值得庆幸的是，萨克埃尔的手里拿着的是一柄格斗斧，而非那把他再熟悉不过的灰色短剑。
他？
小巴尼向坎农投去眼神，但负责侦查的卫队囚犯只是缓缓摇头。
萨克埃尔沉默了几秒，目光闪烁。
“他很好，我向您保证，”
“只是需要一些时间恢复。”
泰尔斯不为人知地松了一口气。
可他高兴得太早了。
很快，刑罚骑士那黄昏山峦般的身形缓缓前压，随着他越发严肃的咬字，向王子的方向逼来。
“但我们……”
萨克埃尔的话伴随着他的脚步响起。
踏，踏，踏。
他踏出的每一步都有如惊心的战鼓，随着步数累积越来越重的杀机。
“我们该走了。”
“殿下。”
该走了。
那一刻，泰尔斯脸色一白，刚刚松泛下来的心情重新扯紧。
小巴尼看着萨克埃尔，又看了一眼身后的泰尔斯，眉头蹙紧。
踏，踏，踏。
萨克埃尔步步向前，他手中的斧刃被火光映出斑斑血迹。
他目光重新锐利起来，直勾勾地逼视泰尔斯。
仿佛再也看不到其他人。
泰尔斯咬紧了牙齿，下意识地握起剑柄。
但下一秒，两个硬实而健壮的身形就齐齐一动，突然插入这场奇怪的对峙中！
火光闪烁。
踏！
萨克埃尔身影一滞，摧山拔岳般的重步停在了原地。
他眯起眼睛，打量着眼前的阻碍。
泰尔斯眉心一动。
是贝莱蒂和布里。
他们一者刚强，一者健壮，如拦路巨岩，一左一右牢牢阻挡在刑罚骑士的必经之路上。
目光灼灼，表情沉静，毫无退缩之意。
萨克埃尔的眼瞳缓缓聚焦，掠过贝莱蒂和布里手里的斧头和钉头锤，望向他们身后的那个男人。
如雕像般死寂的小巴尼。
“你们就是这么欢迎老同僚和老长官的？”
萨克埃尔盯着面无表情的小巴尼，偏了偏头
“没有拥抱？”
语带玩笑，却没有丝毫的轻松感。
泰尔斯注意到，这一刻，七位囚犯都板起了脸，似有拒斥之意。
怎么回事？
他们有仇？
出乎意料的是，此时反倒是身边的快绳拍了拍他的肩膀，偷偷摆出一个得意的拇指。
让泰尔斯越发摸不着头脑。
但小巴尼很快就解答了疑惑。
“我不知道你是怎么出来的，守望人。”
巴尼的声音沉稳如故，头颅微低，瞳孔顶着上眼睑，让人心寒地盯着眼前气势凛然的刑罚骑士。
他向身后撇了撇头。
“但是王子身边这位……怀亚·卡索侍从官放我们出来的时候，告诉了我们一个不好的消息。”
只听小巴尼冷冷道
“关于你精神失常，跟诡影之盾一起，追杀王子的消息。”
此言一出，萨克埃尔蹙起了眉头，七位囚犯则不失警惕地抿了抿嘴唇，交换眼神。
什么？
精神失常，追杀王子？
惊讶之下，泰尔斯向快绳抛去一个询问的眼神。
后者得意地眨眨眼，翘起一边的嘴角。
泰尔斯顾不上其他，连忙低下头，悄声问快绳
“关于萨克埃尔，你是怎么跟他们说的？”
快绳一脸想要邀功却故作矜持的表情，神神在在地瞥了泰尔斯一眼，嘿声道
“当然是……”
但他随即注意到，话痨的纳基正目光灼灼地盯着这边，这让快绳话语一顿，下意识地收起嬉笑的表情。
只见快绳正气凛然地挺起胸膛，提高音量，让所有人都听见
“当然是实话实说啊！”
泰尔斯头疼地看着快绳一副赤胆忠心的样子，看着后者一脸愤慨地望着远处的萨克埃尔，攥起拳头，咬牙切齿
“璨星的尊贵血脉，怎么能蒙尘于疯子的污秽之手！”
快绳的正义呐喊回荡在这一方小小的通道里。
纳，纳尼？
泰尔斯的嘴角一抽一抽，连当下的紧张心情都冲淡了不少。
盯着他们的纳基收回看傻子的眼神，脸色古怪地望向小巴尼，似乎在征询意见。
但小巴尼一言不发，只是死死盯着萨克埃尔。
他们的面前，萨克埃尔也一动不动，远远地回望着小巴尼。
快绳的回音消失在空气里，萨克埃尔与七人的对峙依旧，黑牢又恢复了凄清窒人的氛围。
过了好一会儿，就在泰尔斯在这股窒息的空气里，难受得想插话的时候，七人中身份最高的小巴尼终于发话了。
“守望人，你没疯，对么。”
他眼神平常，语气寡淡，称呼着萨克埃尔曾经的职位
“至少，还没疯到那个地步。”
听着对方蕴含深意的话，萨克埃尔先是沉默了一阵，这才幽幽开口
“这就要取决于疯的定义了。”
他望着泰尔斯，却像是看到了别的东西，眼神飘忽。
七位囚犯几乎同时蹙眉。
泰尔斯觉得自己不能再沉默下去了，再这样下去，他的秘密暴露只是时间问题。
于是他清了清嗓子
“诸位，请听我说……”
然而他连一句话都没说完，小巴尼就突然开口！
“并非对您不敬，素不相识的殿下！”
他嗓音冷冽，极其不客气地打断了星辰王子
“但还请您少开尊口，以免加深误会。”
泰尔斯被断得口舌一噎。
他不明就里地望着侧头看来的小巴尼，觉得后者的目光有些吓人。
“误……会？”
泰尔斯愣住了。
小巴尼冷哼一声。
“是的。”
小巴尼按住剑柄，目光转向另一边，盯住同样疑惑的快绳，让后者不禁打了个寒颤。
“比如您身边那位冒名顶替，满口谎话，言语间只想挑拨我们跟萨克埃尔内讧的，所谓‘卡索侍从官’。”
他的话语回荡在地牢里，空洞而刺人。
泰尔斯花了几秒钟消化这段话。
冒名顶替。
满口谎话。
挑拨内讧。
所谓的卡索……
等等，那就是说？
泰尔斯木然地转过视线。
果不其然，快绳目瞪口呆，难以置信，呆愣地望着双目如刀的小巴尼。
对方的目光冷酷非常，仿佛能刺穿一切。
那个瞬间，快绳只觉得背心一凉。
不会吧。
“诶，泰尔斯，”快绳甩出一个难看的笑容，干巴巴地扯了扯王子的衣角，悄声开口，缓步后退
“我想我们应该离开一下，好方便他们单独叙旧……”
然而，就在快绳转身的瞬间，另外两个人如影随形地出现在菜鸟雇佣兵的身后，堵死他的退路！
不止如此。
不知何时开始，塔尔丁与纳基，坎农和奈，两人在前，两人在后，四个人已经从四个方向，牢牢包围了泰尔斯和快绳！
竟比拦截萨克埃尔的人手还多。
四个人都用警惕与审视的目光，打量着笑得比哭还难看的快绳。
突如其来的意外，让泰尔斯不禁心中一乱。
怎么……
“请留在原地，切勿轻举妄动，‘卡索侍从官’。”
只见塔尔丁一手执刀，一手握剑，语含戏谑地看着脸色难看的快绳。
“顺便一句，怀亚。”
塔尔丁轻蔑地摇头，眼神不善
“你的母亲，基尔伯特·卡索子爵夫人，是我的亲姐姐。”
什么？
快绳登时眼皮一跳，心凉了半截。
“她死于十八年前——正是为了在永星城动乱中保护她年幼的儿子。”
塔尔丁目色微闪，手上的兵刃缓缓举起，吓得快绳后退一步。
“也就是你，‘怀亚·卡索’，我亲爱的外甥。”
外甥？
快绳的面色越发惨白难看。
就连泰尔斯也愣住了。
塔尔丁，他是怀亚的……舅舅？
“显然，你‘母亲’并不像你说的那样‘身体还行’，更不是‘嘿嘿嘿’。”
塔尔丁冷冷地盯着他的‘外甥’
“还有，骗子，下次，记得改改你的康玛斯口音——星辰人不这么说话。”
他的话语落下，七名囚犯都极不友好地盯着他。
那一刻，快绳的笑容彻彻底底地僵住了。
承受着卫队囚犯们的审视，被识破揭穿的他，向泰尔斯投去无辜而尴尬的求助眼神。
那个……
我们……是不是要倒霉了？
可就连泰尔斯也只能在心底无声叹息，恨不得一巴掌拍在自己头上——或者快绳脸上。
这个自作聪明的混蛋！
糟糕。
泰尔斯感受着七人重新变得怀疑与陌生的目光，顿感压力山大。
方才，七人与萨克埃尔之间不友好的氛围让他稍有侥幸。
但现在，在快绳被揭穿之后，失去七人信任的他，已经落回到最危险的境遇里。
另一边，萨克埃尔远远看着被围起来的泰尔斯，不言不语。
小巴尼轻哼一声，重新把谈话的目标拉回到对面。
“如你所见，萨克埃尔，今天发生的事情，每一件都疑点重重。”
小巴尼努了努下巴
“比如这位莫名其妙的神秘王子，比如他身边谎话连篇的侍从官，以及现在举动反常的你。”
他的话让众人的注意回到眼前。
“我们相信你，萨克埃尔，你从不做毫无意义的疯事儿。”
只见小巴尼瞥了一眼泰尔斯，轻声道
“所以，这位所谓的‘殿下’到底有什么非死不可的理由？”
“才会让你在出狱的第一秒，就盯上他，盯上王室最后的血脉？”
话音落下，萨克埃尔眼神轻闪。
“非死不可的理由……”他像是陷入了自己的思绪里，喃喃重复着。
那个瞬间，泰尔斯脸色铁青，心中苦涩。
不。
非死不可的理由……
就连快绳也意识到他们似乎大难临头了。
七名卫队囚犯都静静地矗立原地两人拦在刑罚骑士身前，四人围住王子和快绳，小巴尼则站在中间，稳重地等待着萨克埃尔的回答。
萨克埃尔回过神来，再次瞥了泰尔斯一眼，其中意味复杂难言。
泰尔斯心绪灰暗，表情悲哀地看着萨克埃尔紧握着手中的格斗斧，脸上皱纹起伏。
但出乎意料的事情发生了。
只见萨克埃尔貌似不耐烦地摇了摇头，吐出一句轻飘飘的话
“我过会儿再解释。”
泰尔斯沉重的心情登时一滞。
话音落下，萨克埃尔就毫不犹豫地举步向前！
走向泰尔斯。
把等着他回答的七人，包括泰尔斯都惊了一跳。
过会儿再解释？
小巴尼狠狠皱眉。
贝莱蒂和布里对望一眼，在彼此眼中看到了惊讶和不解。
但下一秒，曾经的两名王室卫队成员就齐齐一动，同时举起武器。
呼！
冰冷的锋刃破风而来，堪堪停在半空！
动作流畅，干净利落。
距离刑罚骑士只有一寸之遥。
让他不得不停下走向王子的脚步。
“恐怕，我更希望你现在就解释，萨克埃尔。”
小巴尼严肃地盯着对方
“坐了那么多年牢，我们是笨拙了点。”
“但若要来场久违的切磋，还是没有问题的。”
场中的局势重新变得紧张起来。
萨克埃尔看也不看拦在身前的兵刃，只是低下头，深吸一口气，扯起嘴角。
小奎尔·巴尼啊。
还是那个顽固的他。
偏执的他。
刑罚骑士的身前，贝莱蒂眼神沉闷，波澜不惊，布里的表情起伏不定，眉头沉浮。
“如果我解释清楚了……”
萨克埃尔收回视线，叹了一口气
“你们就会帮我吗？”
这话说得泰尔斯心惊胆战。
他环顾四周，却苦涩地发现卫队囚犯们的围护与监视从未松懈。
萨克埃尔扫视着每一个昔日同僚，嘶声继续道
“哪怕这意味着，把剑指向璨星王室的血裔？”
他的声音犹如一把利刃，刺人非常。
此言一出，往昔的卫队成员们呼吸紊乱，齐齐皱眉。
贝莱蒂下意识地回望小巴尼。
果然，七人里唯有小巴尼不动声色，异常冷静地回答他
“这就取决于你怎么解释了。”
“万事皆有因。”
紧张的对峙里，萨克埃尔沉默了下来。
“是啊，”他黯然道
“万事皆有因。”
这个样子的他，让泰尔斯不禁想起那个在牢里发狂，对着另一个世界里说话的刑罚骑士。
看见对方有妥协的迹象，小巴尼缓缓点头，在他的示意下，贝莱蒂和布里放下兵刃，等待对方的回应。
这让泰尔斯越发紧张。
没错。
萨克埃尔只需要向他们说明，自己的魔能师身份……
他本就是王室卫队里备受尊敬的人，只要他稍加解释，那他们没有任何理由会帮自己。
而这些出身贵族的星辰人，他们对于终结之战里，对于传说中那些灾祸的态度……
泰尔斯闭上眼睛，越想越觉沉重，他甚至开始思考硬碰硬突围的办法了。
但是，身边的快绳怎么办？
要不，再试试魔能？
“抱歉让您看到这一幕，殿下。”
萨克埃尔突然响起的声音，打断了泰尔斯的思绪。
泰尔斯睁开眼，却惊讶地看到，不久前浑身杀机，要置他于死地的刑罚骑士，此时站在远端，用一种他难以理解的眼神，远远注视着星辰王子。
“这是我的不力与无能。”
萨克埃尔一脸的悲悯与痛苦，却仍旧对着他绽放出一个满布皱纹的难看微笑，与他额上的狰狞烙印相得益彰
“但请宽心，很快就结束了。”
他轻轻点头，语气温和，像是在抚慰失落的孩子
“一切都会好起来的。”
“会的。”
萨克埃尔说着说着，轻轻低下头。
泰尔斯完完全全地怔住了。
他是……
又陷入他“另一个世界”里了？
对峙着的七人纷纷对视。
小巴尼见到这样的萨克埃尔，似乎越发不耐烦。
“萨克埃尔，守望人。”
他再度开口，这一次，小巴尼的语气远没有之前那么客气，显得生硬难听
“回答我的问题。”
“关于这位王子，有什么是我们需要知道的吗？”
小巴尼的话语冷酷非常，更像是威胁。
泰尔斯咬紧后槽牙，就连身边的快绳也惊恐地握紧了弓弩。
一秒，两秒。
在这个小小的通道里，火光阑珊，身影绰绰。
终于，萨克埃尔缓缓抬起头，露出一个不带温度的笑容，咬出那个让所有人讶异的词
“没有。”
只见刑罚骑士冷冷地扫视着眼前的每一个人
“你没有什么需要知道，首席先锋官巴尼。”
“你只需要知道我必须这么做。”
“这就够了。”
那个瞬间，所有人都愣住了。
其中程度最深的，莫过于泰尔斯本人。
为什么。
泰尔斯眨了眨眼。
他明明要杀我，不是么？
因为我是魔能师。
他明明只要把这个理由说出来……
但为什么，他为什么要替我保守秘密？
解释事实，用大义说服他们掉转矛头对准我，这样不是更好吗？
泰尔斯呆呆地看着对方，他无法理解。
这人怎么……这么奇怪？
“萨克埃尔！”
终于，小巴尼再也按捺不住，怒喝出声
“别逼我！”
巴尼的吼声回荡在左近，但作为回应，萨克埃尔却轻声笑了出来。
“逼你？”
“我知道，我做了那么久的刑罚官，得罪了不少人，”他的目光划过眼前皱眉的贝莱蒂和布里，掠过他们的武器
“但是我的人缘已经差到这个地步了吗？”
像是戏谑，又像是嘲讽。
“包括你，巴尼——怎么，还在嫉妒我抢走了守望人的职位？”
那一刻，泰尔斯看见小巴尼脸色苍白地捏紧了拳头。
他的身后，纳基轻声叹息，塔尔丁则暗自摇头。
糟了。
见状不妙的贝莱蒂吐出一口气，咬牙出声。
“正因为你人缘不错，长官，”贝莱蒂依旧坚持着那个尊敬的称呼
“所以我们才无法相信。”
他面色紧绷，似有难言之隐，从齿缝里咬字出声
“那是璨星的血脉，长官，是我们曾经发誓保护的存在。”
贝莱蒂指着泰尔斯，压抑着嗓音道
“为何要这么做？”
听见原下属的质问，原本笑着的萨克埃尔慢慢冷了脸色。
璨星的血脉……
曾经发誓保护……的存在。
他顿了几秒，表情似笑非笑。
“因为……这就是我的使命。”
萨克埃尔轻声开口，温和而淡定。
就像睡前道出的晚安。
“够了，萨克埃尔！”
小巴尼的怒喝打断了还欲发话的贝莱蒂。
“我没心情和你绕圈子！”
听着小巴尼的怒斥，萨克埃尔没有什么反应，反而像梦游般轻哼一声，点了点头。
这让小巴尼越发愤懑。
“我不知道你到底在隐瞒什么，但如果你以为含糊其辞就能敷衍过去……”
气氛开始变了。
但听着他们围绕自己的秘密来回拉锯，身为话题中心的泰尔斯却突然有种感觉
不。
他们不是在谈论我。
至少……
不仅仅是我。
眼看冲突越发剧烈，站在最后的纳基狠狠地咳嗽了一声。
“额，巴尼？萨克埃尔老大？”
他对着双方各伸出一只手，勉力挤出一个笑容，努力做着缓和冲突的工作
“要我说，我们都冷静一点……”
但纳基错估了局势。
下一秒，泰尔斯只觉汗毛一竖，眼前人影一闪！
“呼！”
风声呼啸，火光急颤！
“不！”小巴尼气急败坏的暴喝响起。
“咚！”
泰尔斯努力睁开眼睛。
但他见到的下一个画面，就是贝莱蒂和布里，两个身手强硬的战士闷哼出声，在重击下向着两侧倒去，直至撞上墙壁。
而击倒他们的对手——方才还沉静自制的萨克埃尔，早已化身回那个表情凶狠，杀机四溢的刑罚骑士！
瞬间突破两人的他，气势汹汹有如摧山崩岳，破空而来！
直扑大惊失色，反应不及的泰尔斯。
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