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萨克埃尔和小巴尼看似势均力敌的对决仅仅持续了几分钟。
纳基话语刚落的下一秒，萨克埃尔就全身压上。
叮！
刺耳的锐响中，巴尼的剑刃被萨克埃尔的斧子以诡异的角度卡住。
小巴尼瞳孔一缩。
“你打得像个北方佬，”萨克埃尔的左臂斜交叉而上，准确无误地拿住对手前击的盾牌
“想法却依旧是星辰人。”
小巴尼咬牙顶住对方的力度，两人面对面僵持下来，微微颤抖。
“须知，北方佬们心无旁骛……”
在力量的角逐中，萨克埃尔靠向近在咫尺的小巴尼，面无表情地摇摇头
“从不犹豫。”
在所有人的惊呼中，萨克埃尔突然松开斧柄，任由小巴尼的剑刃划过他的肩头，带出鲜血！
下一刻，还未来得及庆祝战果的小巴尼只觉得脚下一虚，闪避不及的他就被萨克埃尔顺势借力，拦住腰腹，整个举了起来！
该死！
小巴尼惊怒之间，只来得冒出这个念头，就被萨克埃尔重重地摔落地面。
咚！
剧痛之下，头晕眼花的小巴尼知道大势已去，他忍痛喝道
“奈，塔尔丁！”
就在此时，两道刺耳的风声从萨克埃尔的脑后逼近！
电光火石之间，萨克埃尔急急闪身，堪堪避开从奈手上射出的两只救命飞镖。
等他再回头时，迎接他的，就是塔尔丁毫不留情的刀锋和剑刃！
塔尔丁的刀剑轨迹极为诡异，一时逼得空手的萨克埃尔不得不回退几步，拾起一个雇佣兵留下的战锤。
小巴尼则趁机跌跌撞撞地起身，狼狈地翻滚出战区，被贝莱蒂一把扶住。
“怎么样？”贝莱蒂沉稳地问道。
“他的身手没当年那么利落了，体能也是，”小巴尼轻轻喘息，观望着接替他与萨克埃尔对上的塔尔丁，“而且背上有个不浅的新伤，这让他的动作有些滞涩。”
王室卫队的囚犯们齐齐围上来，重新为小巴尼找好武器，专心地听着先锋官和刑罚官的交流。
“很好，这么说，我们有机会？”
塞米尔摸着自己的剑，眯眼问道。
泰尔斯看着他们的短暂交流，突然发现这就像战争中，一个小型的军事会议。
小巴尼扫了一眼同僚们，沉默着。
几秒后，他在众人失望的眼神中摇了摇头“我不这么认为。”
“他的本能和意识依旧清晰。”
“随时能把弱点变成优势。”
小巴尼接过布里递来的剑盾，用力咳嗽了一声“我甚至怀疑，他刚刚是故意让我发现他背后的伤，引诱我攻击侧面，然后你们都看见了，如果我不攻那一剑，也许还不会这么快就……”
众人齐齐一凛。
另一侧，萨克埃尔和塔尔丁的动作都越来越快，后者的攻势又怪又急，兵器交击声就像风铃连响。
“那我们怎么办。”贝莱蒂表情不变，仿佛不动的山丘。
小巴尼紧紧注视着塔尔丁的动作。
“塔尔丁的动作很贼，他能拖时间，但……”
他没有再说话，但泰尔斯感觉得到，卫队诸人的情绪都低落了下去。
小巴尼摇摇头站了起来，眼神变得犀利
“我一会儿再去换下他，这一次没有试探，我会不计代价击杀他。”
不计代价……
此言一出，贝莱蒂等人都沉下了脸色，塞米尔也皱起眉头。
“巴尼……”纳基表情犹豫，欲言又止。
但小巴尼却脸色坚毅，不给任何人反驳的机会。
“更重要的是，我会逼他让出通路，你们趁机带着王子殿下，向上跑，”他转向泰尔斯，让少年心中一紧
“直到逃出白骨之牢，逃到地面。”
众人顿时神色各异
塞米尔皱眉抱臂，贝莱蒂沉默无言，布里涨红了脖子支支吾吾，纳基和坎农则对视一眼，情绪低落。
看着他们的样子，泰尔斯冒出不妙的预感。
“很好，我们逃跑。”塞米尔讽刺地摇摇头。
这话在萨克埃尔与塔尔丁的激斗声中微不可闻，但听在众人耳中，却重若千钧。
小巴尼没有理会塞米尔的嘲讽。
他沉默了一会儿，重新开口
“如果我和奈没成功，而他又追上你们了……”
他平静地扫视着每一个人，缓声道
“接下来顶上去的顺序依次是塞米尔、坎农，然后是布里，纳基，最后是贝莱蒂……”
听到这里，泰尔斯心中一沉。
顶上去……
他们这是要……
“每个对手的战斗风格不同，接替之间差异很大，萨克埃尔适应起来需要时间，能拖更久……”
塞米尔冷哼一声
“多久？”
小巴尼猛地回过头
“能多久就多久！”
他冷冷地截断塞米尔“明白了吗，次席掌旗官？或者你不满意自己排在第一个？”
塞米尔轻哼一句，不再作声。
泰尔斯注意到，小巴尼对塞米尔的称呼已经不再是“懦夫”。
少年看着这些脸上带着烙印，褴褛肮脏却神情严肃的人们，不禁开口
“事实上，我们也能帮点小忙……”
但小巴尼毫不客气地拒绝了他。
“不，你必须逃走，殿下，”小巴尼扶上泰尔斯的肩膀，眼中情绪微漾，“逃到刃牙营地，借你的身份去找到军队。”
泰尔斯蹙紧眉头。
小巴尼凝重地转向激斗中的萨克埃尔
“让他们用骑兵的铁蹄和魔能枪——来讨还公道，洗雪冤屈。”
卫队的众人们呼吸急促起来，
纳基张开嘴，欲言又止。
泰尔斯再也忍不住了，他甩开快绳把他向后拽的手，向前一步
“你们真打算死在这里吗？”
小巴尼轻轻一顿。
“死？”
“当然不。”
他转过身，望了一眼白骨之牢的昏暗景象，神色复杂地舒出一口的长气
“今天，我们才算‘活’在这里。”
语气萧索。
泰尔斯登时一怔。
听闻此言，本来还稍有波动的卫队们像是哑了一样，同时沉默下来。
“而我很荣幸与你们并肩作战，卫士们，”小巴尼背对着他们，握着剑柄按在心口，轻轻叹息
“愿传承不灭，帝国永恒。”
一片沉默。
小巴尼的身后，贝莱蒂面无表情地举起拳头，轻轻砸上心口。
除了塞米尔，卫队诸人纷纷举起拳头，同样轻砸前胸。
看着他们的样子，泰尔斯只觉胸膛一紧。
还不等略有怅然的泰尔斯调整过来，下一秒，小巴尼就爆发速度，掠向战场！
“塔尔丁！”
他暴喝出声！
原本渐渐不支的塔尔丁闻言毫不犹豫地退后，以一个不怎么好看的姿势翻出战场。
萨克埃尔皱眉转身，马不停蹄地再次迎向小巴尼。
“来，我们了结这一切，守望人！”
铛！
兵刃相接，小巴尼表情狰狞。
这一次，他的动作明显比刚刚要危险得多，大开大合，丝毫不在意自己！
这让萨克埃尔不由一凛，那种危险感再次袭上心头。
他知道，这次，对手是认真的。
“现在开始，我接过先锋官的指挥权。”
另一侧，纳基刚刚扶住浑身大汗退下来的塔尔丁，贝莱蒂就果断地对众人开口
“巴尼会给我们创造突破的机会，我们就趁势突进到阶梯，什么都不用管，全力向上，如果萨克埃尔拦住其中一人……”
他望了所有人一眼，答案不言自喻。
卫队们看了一眼场中的萨克埃尔，纷纷行动起来。
泰尔斯被贝莱蒂抓住手臂，向前拉去。
他看着几乎放弃了防守，以决死之志疯狂冲击着萨克埃尔的小巴尼，以及一直掠在旁边，目不转睛地捏着飞镖的奈，心情难受。
有没有……有没有更好的办法？
但就在此时，另一只手臂凭空伸来，死死按住贝莱蒂的肩膀！
阻止他和泰尔斯继续向前。
泰尔斯不由一惊，其他人也纷纷一怔。
贝莱蒂皱起眉头，不解地看向拦住他的人
“塞米尔，你——”
“如果照小巴尼的做法，我们都会死的。”塞米尔冷冷地道。
他转向泰尔斯，眼露寒光
“包括他。”
塞米尔的警告眼神让泰尔斯心中一凛。
贝莱蒂愣了一下，他看了一眼如疯子般进攻的小巴尼，随即怒显于形
“那是最好的办法，更是先锋官的命令……”
但他没说完话，就被塞米尔狠狠打断
“我们要足足向上爬十八层才能到地面！”
只见塞米尔指着萨克埃尔，斩钉截铁地道
“而我们剩下六个人，就算一个个不要命地上，就能拖住他哪怕六分钟吗？”
贝莱蒂一愣。
“你跟他都做过刑罚官，贝莱蒂，上面有不少特囚都是你们从王都押送来的——他熟知这里的地形，迟早会追上来的。”
“那不是什么好办法，用你的理智想想，我们逃不掉。”
塞米尔严肃地看着每一个人
“必须另寻出路。”
逃不掉。
贝莱蒂沉默下来。
他知道，对方说的是真的。
其他人也纷纷一凛。
另寻出路。
泰尔斯心中一动。
贝莱蒂沉默寡言却性情刚强，他不悦地看着塞米尔的行为，正要发作，但泰尔斯却突然出声
“你的意思是，你有主意？”
塞米尔点了点头，指向石阶
“往下到底层，我知道一条路，一个神秘出口……萨克埃尔并不知道，也许是我们唯一的生机。”
泰尔斯眼前一亮
“你是说，白骨之牢的另一个出口？由炼金之塔的法师们建造的？”
炼金之塔。
贝莱蒂皱起眉头，跟塔尔丁对视了一眼。
塞米尔转向其他囚犯们，语气略显急躁
“相信我，那是我们——灾祸之剑们原本准备的后路，我们的首领做事周密稳妥，他说有，那就一定是真的。”
贝莱蒂狐疑地看着他
“那你们的首领……他人呢？”
塞米尔顿时一塞。
他满面复杂地看向泰尔斯
“问他。”
泰尔斯挑了挑眉，下意识地把手上的剑背到身后。
他勉强笑着转移话题“那个……应该是真的，诡影之盾和他们曾经为了这件事打起来。”
“那个出口，你确定行得通？”
塞米尔喘着气，无视着周围众人不悦的眼神
“瑞奇已经找到了黑牢，不是么？”
“哪怕行不通，被追上之后，死在爬楼梯的路上或是下楼梯的路上……你愿意选哪个？”
泰尔斯皱起眉头，目光越过激斗的两人，看向他们身后的阶梯。
向上……
向下……
战场中，小巴尼不要命的一击狠狠撞中萨克埃尔的肋部，却被他一个膝撞击中，两个人同时闷哼着后退。
“我知道你们的打算，”萨克埃尔瞥了一眼远处的众人，有看看自己身后的石阶
“那行不通。”
他的对面，小巴尼颤抖着举着盾，感受着手足的麻木。
糟糕。
这场战斗比他想象中更难。
萨克埃尔知道了他的决心，所以一直挡在石阶之前，不给他们任何机会，准备用最保险也最省力的方式……
磨掉他。
“只要我干掉你，”小巴尼咬牙道
“就行得通。”
必须……争取机会。
他再度扑上！
另一边，贝莱蒂沉默了一会儿，但依旧摇头
“巴尼正在全力给我们争取机会，他选的路可能希望渺茫，但我不会拿王子的性命跟你冒险……”
塞米尔一步踏上，按住贝莱蒂的肩膀，咬牙道
“明知是必死的命令，还固执向前，这是愚蠢！”
贝莱蒂双眼冒火，一把推开塞米尔！
“刑罚官贝莱蒂，”眼见两人就要打起来，泰尔斯发话了
“也许值得一试——他说得对，我们逃不掉的。”
贝莱蒂脸色一变
“殿下！”
但泰尔斯摇了摇头，握紧手上的长剑。
“以璨星的名义，我今天才把你们放出来。”
“比起看着你们一个个去送死，”泰尔斯看着远方，目光幽深
“我宁愿冒险。”
他的话让在场的所有人齐齐一怔，就连急着反驳的贝莱蒂也话语一滞。
快绳吐了口气，耸耸肩
“啊，这就是他。”
卫队的众人沉默了下来。
此时，小巴尼怒吼一声，整个人撞上萨克埃尔，两个人滚作一团！
“无论向哪里，我们必须走了，”
一直注意着战斗的塔尔丁抓紧手里的刀剑，感觉到了什么
“现在是巴尼攻势最强的时候，萨克埃尔也许腾不出手来阻止我们。”
贝莱蒂瞪着眼睛，看了看塞米尔，又看了看泰尔斯，似乎在犹豫。
纳基小心翼翼地插话
“我觉得，殿下说得很有道理。”
“而且……我讨厌爬楼梯，更讨厌被追着爬楼梯。”
贝莱蒂的眉头越蹙越紧。
泰尔斯没有再管犹疑中的卫队，而是转向战斗中的两人，脸色紧绷。
“如果我们要向下走，有没有可能救下巴尼和奈？”
贝莱蒂抿着嘴，神情不忍
“殿下，但是……他们本来就准备牺牲在这里。”
泰尔斯握紧拳头。
塞米尔冷哼一声
“萨克埃尔不是丢个飞盘就会乖乖跑远的猎犬。”
他看着越来越激烈的战斗，寒声道
“必须有人牵制住他——在他把我们大卸八块之前。”
牵制住他……
泰尔斯注视着萨克埃尔，狠狠蹙眉。
“你们刚刚说，混沌千军的关键，在于超越常人的感知、观察和注意？”
贝莱蒂叹了口气
“是的。但是殿下，请您务必三思……”
然而少年没有理会他，而是转向其他人，喃喃复述道
“感知，观察……”
泰尔斯突然抬头，扫视着众人
“难道萨克埃尔就举世无敌了吗？”
“就没有人能够打败他？打败刑罚骑士？”
卫队的囚犯们面面相觑。
不少人显然还在塞米尔和贝莱蒂，在命令与冒险的分歧中挣扎。
“有的。”
正在此时，纳基却幽幽发话
“萨克埃尔的成名之战，还有后续。”
后续？
泰尔斯眯起眼睛。
纳基耸了耸肩“依然是大巴尼说的……”
“当年轻的萨克埃尔击倒了四十个对手，让北地人都面如土色的时候，那个大叔来了。”
泰尔斯奇道
“大叔……什么大叔？”
卫队的囚犯们彼此对视着。
纳基抬起头，看了一眼与小巴尼相持不下的萨克埃尔
“那是萨克埃尔此生唯一的败绩，最在意的敌人，也是他深藏心底的耻辱——他此后数十年两度挑战对方，都未能取胜。”
泰尔斯顿时一凛。
唯一的败绩？
纳基看着远处面色沉稳的萨克埃尔，叹息道
“不仅仅因为落败，更因为敌人的技艺、血统、身份——总之，那个大叔的所有一切，都让萨克埃尔无比在意，无地自容。”
最在意的敌人。
泰尔斯转着眼珠。
“最重要的是，他们交手之前，在所有人的面前……”
纳基的话还未说完，他像吟游者一样，带着淡淡的慨叹和可惜道
“那个传奇的大叔，他对年少气盛的萨克埃尔说了这样一句话……”
一句话……
听着纳基的话，泰尔斯的瞳孔慢慢地缩紧。
几秒后，小巴尼吃力地顶住萨克埃尔的反击，倒退几步。
他刚刚成功地给萨克埃尔留下了一道剑伤，但却没能把岿然不动的对手逼离开原位。
可恶，这样下去，他们找不到突破口……
正在此时。
“卡斯兰·伦巴！”
一个少年的声音响起，高亢尖利，飘荡在地牢里。
“记得他吗？”
思考中的小巴尼愣了一下。
听见那个名字，与他对峙着的萨克埃尔浑身一颤！
一张不曾褪色的面孔，满满浮现在他的眼前。
刑罚骑士瞥了一眼正在喘息的小巴尼，面无表情地回过头，看向站在一众卫队身前的泰尔斯。
贝莱蒂的表情极为紧绷，塞米尔全神贯注。
但这都比不上泰尔斯接下来的话。
泰尔斯盯着萨克埃尔，轻声道“卡斯兰死了，死在他徒弟的手里。”
萨克埃尔的眼眶慢慢睁大。
卡斯兰。
卡斯兰·伦巴……
刑罚骑士的心跳慢慢加快。
“死……死了？”他似无所觉地反问。
“是的，撼地的卡斯兰死了。”
只见泰尔斯深吸一口气，缓步上前
“但那个战胜他的人——纵横不败、无敌西陆的最强男人，白刃卫队的‘陨星者’瑟瑞·尼寇莱……”
萨克埃尔静静注视着泰尔斯，表情渐渐迷惘。
仿佛回到了过去。
泰尔斯吐出一口气，按捺住越来越快的心跳
“他并没有忘记你，忘记他老师的对手。”
“在你坐牢的日子里，他托人给王室卫队带了一句话。”
泰尔斯紧盯着迷惘的萨克埃尔，咬牙道
“一句你很熟悉的话。”
他不出所料地看见，萨克埃尔的眉毛缓缓缩紧。
一句……
很熟悉的……
话？
泰尔斯深吸一口气，挺起胸膛。
想象着六年前，那个在酒馆里请他喝酒的老头，想象着后者那股豪迈雄壮而气势夺人的样子。
“来吧，南方的小屁孩。”
只见泰尔斯气定神闲，渊渟岳峙地把双手背到身后，粗声轻蔑道
“我可以让着你……两只手。”
让你……两只手。
那一瞬间，仿佛时间停止了。
萨克埃尔僵硬地盯着泰尔斯，纹丝不动，仿佛失去了知觉。
南方的小屁孩……
“不……”
他颤抖着喃喃道。
他的眼前慢慢幻化出多年之前的一幕场景。
让你两只手……
“不……”
萨克埃尔低下头，整个人缓缓地含起胸，颈部的青筋根根暴起，两臂的肌肉寸寸成型。
“不……”
看着垂头低吟的刑罚骑士，泰尔斯下意识地吞咽了一下喉咙。
一股前所未有的寒气自脚底升起。
狱河之罪不安地在血管里咆哮。
紧接着，一声撕心裂肺的怒吼，在地牢里炸响！
“不！”
还不等泰尔斯反应过来，狰狞怒吼着的萨克埃尔就瞬间暴起，如山崩海啸般向他冲来！
“卡斯兰——”
气势惊人！
泰尔斯头皮一凉，他身后的卫队们正要行动，两道劲风就从萨克埃尔的身后响起。
但双目赤红如野兽的刑罚骑士仿佛背后长眼，手中战锤仿似无意地往身后一飞，小巴尼的夺命长剑就应声而偏，撞上奈从另一侧射来的飞镖！
只在他的背上留下一道伤痕。
那一刻，在他的眼里，只有前方的那个身影。
那个一如多年以前，背着双手，昂然挺胸，轻蔑嘲笑着他的人。
那个该死的……
北方佬！
让你两只手。
两只手！
你怎么敢……
怎么敢！
“——伦巴！”
踏！
萨克埃尔怒啸出声，表情狰狞凶狠，冲势无可抵挡！
那一刻，泰尔斯感受着狱河之罪的无尽沸腾，咬紧牙关，下定决心。
下一秒，他闭上眼，转过身。
背对刑罚骑士。
追在萨克埃尔身后的小巴尼心中一慌，跟同样死命回追的奈对视一眼。
不。
不！
但不等他吼出声来，泰尔斯背在身后的手里，突然滑落了一件东西。
啪嗒。
那是一个圆球。
它掉在地面上，弹了一下。
所有人都愣住了。
紧接着，圆球在泰尔斯与萨克埃尔之间微微一颤，嗡嗡作响。
萨克埃尔的理智瞬间恢复，随即蹙紧眉头。
那是？
地面上，那个奇异的金属球体自由地蹦蹦跳跳。
仿佛天真快乐、不知危险的孩童。
我讨厌这个——这是萨克埃尔最后的念头。
下一刻，泰尔斯只感觉到一阵无与伦比的冲击，从他的背部袭来！
“呼——”
把他的全身吞噬！
“轰！”
那一瞬，惊天动地的巨响平地炸起！
而奇异的炼金球如山崩地裂，释放出可怕的能量，爆发出无尽光芒！
刺目。
耀眼。
华丽。
完全吞没了这个小小地牢里的……
所有人。
——全书完——
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