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灯火通明的大厅里，泰尔斯居高临下，承受着不计其数的惊诧目光，却只是盯着发怔的安克。
等待他的反应。
“你……你？”
好半晌后，安克才难以置信地抬起头。
泰尔斯依旧冷冷注视着他，姿态自如，却目光逼人。
仿佛一箭离弦后的猎手，自信地垂下他的长弓。
“殿下，代理决斗，”安克终于理清刚刚发生了什么，双眼通红，呼吸加剧
“我和……你？”
泰尔斯眯起眼睛。
“不，不……”
宴会的搅局者从眼中涌出悲愤和痛苦，嘶声道
“不！”
大厅里，初始的震惊过后，每个人都开始焦急地讨论起方才的一幕，但他们的声音越发收敛，就连望向星湖公爵的眼神也变了。
身负镣铐的瓦尔·亚伦德已经不再饮酒，他的目光锁死在王子的身上，意蕴不明。
詹恩紧皱眉头，不断回头询问他的管家。
独眼龙廓斯德似笑非笑，还有闲情回应其他宾客们的私下询问。
泰尔斯把余光里瞥到的这些场景抛到一边，冷哼一声。
“为什么不？”
少年公爵缓步下行，身后的王室卫队想要跟上，却被马略斯用一个不容置疑的手势按住。
“这不是你想要的吗？”
泰尔斯走出围护的队伍之列，慢慢走下台阶，声如利刃
“与第二王子本人决斗，既震撼王国上下；人人得闻，又能达到你的目的，讨回公道——这样的宴会菜肴……”
“它不香吗？”
安克咬紧牙关，手中的短剑开始颤抖，双眼简直要冒出火来。
难以置信的不止他一人。
dd呆呆地站在原地，看着泰尔斯从天而降，缓步而来。
多伊尔身上那股一去不回的煞气慢慢消减，取而代之的是不知所措的懵懂。
“殿下，您不需要，我的意思是，您不需要代我，我可以，可以……”
泰尔斯停下了脚步，表情不愉。
另一侧，老多伊尔男爵在经历了悲伤和惊诧的双重折磨后，流露出不敢相信的喜色，他反应过来，死命地给儿子打眼色。
但dd显然没有留意到父亲的举动，他怔怔地望着气势逼人的泰尔斯，手里的剑鞘举而复放，话语吞吐，木然机械，似乎还没完全反应过来
“你不用，不用，我才，卫队，保护你……”
直到泰尔斯轻轻侧目，寒光一扫，将多伊尔的话封死在嘴里。
“我没有问你们的意见，丹尼·多伊尔，”泰尔斯不近人情地喊着他亲卫的全名
“我是在命令你们我要代理你的决斗。”
泰尔斯望向人群，横眉冷目
“以璨星之身，命令璨星七侍之一。”
“你们……有异议吗？”
dd登时一愣。
此言一出，站在较前方的几位来宾也齐齐一凛，他们瞬间成为目光的焦点
年轻有为的艾德里安子爵松开他的妻子，严肃地回望泰尔斯。
老迈不堪的帕特森子爵睁开浑浊昏花的眼睛，推开两位扶着他的子侄。
风姿绰约的埃莉诺夫人牢牢攥住低头玩耍的卢瑟·巴尼，沉静不语。
史陀男爵微微低头，瞥着王子，表情像是在淡淡冷笑。
洛萨诺·哥洛佛则抱紧双臂，若立地生根，岿然不动。
泰尔斯的目光如刀锋掠过。
一秒后，这五位贵族们纷纷动作，或垂首按胸，或屈膝提裙，顺服而甘愿。
但没人的反应比得上多伊尔男爵。
“没有，殿下，没有异议，没有哇！”
泰尔斯眉心一抽。
只见老多伊尔带着哭腔，连滚带爬，把所有人都吓了一跳
“有您在此，身为璨星七侍，镜河的多伊尔家族，我们誓死相从啊啊啊啊呜呜呜——”
鼻青脸肿又涕泗横流的老男爵还待说些什么，他精明的妻子眼疾手快一把捂住男爵的嘴巴，跟dd一道把他拖回人群里。
泰尔斯呼出一口气。
他回过头，继续踱步。
围在下方的人群，无论卫兵仆役还是客人，纷纷本能地为王子让出通路。
直到泰尔斯踏入场中，踏上最低的地面，与浑身紧绷的安克站在同样的高度。
“至于你……”
但泰尔斯没有停步，而是稳步向前，走向大厅中央。
安克恍惚地抬起头，略显惊讶。
他意识到手中的剑刃只要赶上两步，就能够到王子。
离得最近的dd第一个反应过来，他放下父亲向前赶去，同时惊呼出声
“殿下！”
跟随着泰尔斯悄然下行的卫队也觉察了不妥，马略斯皱眉扬声
“殿下，已经足够近了！”
戈德温伯爵惊慌失措
“泰尔斯王子！您千金之躯……”
马略斯身旁，被一连串意外打击得气急败坏的沃格尔更是直接下令道
“围上去！保护殿下！”
大厅里，错愕的卫兵和紧张的王室卫队同时行动，一时脚步混乱，惊起客人们的声声惊呼。
直到泰尔斯高声怒吼，震住每一个失态的人
“停下！”
他回身举臂，直指冲上前来的多伊尔
“退后！”
“你们全都退后！”
王室卫队的脚步齐齐一息。
万众瞩目中，泰尔斯浑然不顾马略斯的皱眉与沃格尔的焦急，自顾自地回过头。
看向下意识举剑自卫的安克。
“既然我的客人有胆量单枪匹马，携剑赴会，”泰尔斯的目光从对方的短剑上移走，聚焦在安克的双眼上，脚步不停
“那我自然也有胆量站在他的面前，直视他的眼睛。”
安克一颤。
“镇定！”
混乱中，马略斯不顾沃格尔（“快把他抢回来！”）的愤怒抗议
“殿下已经发话！”
他高举拳头力排众议，示意王室卫队们稍安勿躁。
眼见马略斯公然定调，沃格尔也只能咬牙闭嘴，怒视守望人的放肆之举。
终于，泰尔斯站定在安克的面前，直面对方愤怒与悲苦。
“泰尔斯公爵，”安克垂下短剑，不无愤恨地望着公爵
“为什么？”
泰尔斯面沉如水，不急不躁
“为什么？”
他冷哼一声
“安克·拜拉尔。”
“你以为你能堂而皇之地来到我的地盘，为所欲为，你以为你逮住了我的要害，拿着它伤害我，威胁我？”
安克握紧了手中的剑。
他的眼神一直在泰尔斯的胸腹要害间徘徊。
这让沃格尔越发紧张，不断地催促马略斯采取行动，但后者岿然不动。
一如泰尔斯，同样毫不在意。
“我不知道是谁给你出的这个馊主意，但是，决斗？”
泰尔斯轻笑一声，有意无意地向人群望了一眼
“就因为我从北方回来？”
泰尔斯缓缓转身，浑不在乎地背对着手执利刃，情绪不稳的安克
“你，还有你背后的人，你们不知道，我这一生都在面对这样的困境和难题，在最后最绝望的选择之间挣扎求存。”
泰尔斯扫视了一圈周围的宾客们，这才回过头来。
他看着怔然无语，似乎在犹豫着要不要趁机一剑暴起，杀害王子的安克。
“现在，安克，不管你是谁，或者是谁的人。”
泰尔斯寒声开口，无视着对方的剑刃，在众人的吸气声中继续靠近对方，直到两人间的不到半臂。
“不管你是为了自己，还是为了他人。”
泰尔斯沉声道
“选择吧。”
这么近的距离上，泰尔斯发现，对方一直在不住颤抖，呼吸混乱不堪，表情阴晴不定。
他不在状态。
地狱感官中的泰尔斯只瞥一眼便了然于心
就对方现在的情况，莫说决斗，就连剑式也未必使得标准。
“选择？”
安克终于按捺不住，愤而开口。
“要么杀了你，要么，要么……”
他气息之重，几乎可以撞上泰尔斯的面孔
“您根本没给我选择，不是么！”
安克双目通红，表情狰狞，手中短剑更是不住颤抖。
让观者揪心，不禁为王子殿下捏了一把汗——马略斯不得不死死按住咬牙切齿的沃格尔，约束众人的拳头从未放下。
但是泰尔斯顿了一下，轻声道
“不对。”
王子的语气变得严肃起来
“我给了。”
“我给你的不仅有选择，还有机会。”
泰尔斯望着安克被绝望和凄凉渲染的双目，竭力真诚地道
“最好的机会，另一个选择。”
“你知道的。”
泰尔斯的声音不知不觉带上一丝焦急
“你知道的！”
但回望着他的安克不为所动，对方的眼神从热至冷，由亮到暗，从愤恨到失落，由痛苦到麻木。
最后，安克轻轻闭上眼睛。
“殿下，您能帮个忙，”安克幽幽开口，声音仿佛浸在灰暗的色调里
“杀了我吗？”
围观的人群与警惕的卫兵齐齐一怔。
泰尔斯眼神一黯。
“当然。”
但下一刻，泰尔斯的声音重新变得冷酷
“但只能在决斗中——按我们说好的条件。”
安克沉默了。
一秒，两秒……
直到第三秒，安克倏然睁眼！
同时而动的，还有他手里的剑刃，划开空气，带动风响。
直指泰尔斯！
下一秒，全神贯注的人群瞬间泛出漫天惊呼！
“不！”
“该死！”
“快保护殿下！”
“又又又又杀人了！”
混乱的人群或退散，或向前，一时挡住视线，让准备救援的王室卫队束手束脚！
“该死的！马略斯！你的馊主意……”
沃格尔推开一个挡道的客人，气急败坏
“如果王子他——你就完了！”
马略斯不言不语，只是沉稳地捏着拳头，示意他的属下维持秩序。
直到一声暴喝，从大厅中央，从混乱的中心越众而出！
“以泰尔斯·璨星之名，我说了！退后！”
“他妈的所有人！”
泰尔斯的声音从未如此暴怒，甚至震撼穹顶
“我能处理！”
糟乱的现场顿时一静。
卫兵们花了几秒钟重新约束好人群，王室卫队的人赶到前方，分别以马略斯和沃格尔为首，将大厅中央围得死死的。
只余下中心几乎贴在一切的两人。
看清了眼前的一幕，不少客人们倒吸一口凉气
安克的剑刃停留在两人的脖颈之间，不前不后——他执剑的手腕正被泰尔斯牢牢攥住，进退不得。
而泰尔斯与安克对视着彼此，一者沉稳，一者绝望，在令人紧张的角力中微微发颤。
马略斯皱起眉头。
沃格尔则惊怒交加，就要指示掌旗翼的属下向前
“可恶，还不赶紧——”
但马略斯的话却比他更大声
“稳住！”
守望人的拳头再次高举，让所有人一滞
“殿下之命不容违背！”
沃格尔向前的脚步一顿。
马略斯冷冷道
“殿下正在处理。”
“不容打扰。”
沃格尔一时气结，压低声音
“处理？你是他的亲卫队长！万一他遇到不测……”
这一次，马略斯没有忍气吞声，而是冷冷回复
“那我也是他的亲卫队长。”
将副卫队长的话噎死在嘴里。
场中，泰尔斯小心翼翼地安抚着灌注双臂的狱河之罪，阻拦安克意图的同时，不让终结之力化身嗜血的野兽。
“安克，别这么做。”
泰尔斯摇着头，眼神带上了警告的意味
“警示者还没拿来，我们的决斗还未开始。”
但安克摇了摇头。
“放手，让他们杀了我，”安克压低声音，话语里尽是灰暗
“我必须死，不能这么活着走出去。”
泰尔斯皱起眉头。
那个瞬间，他像是回到了白骨之牢。
就在他的面前，小巴尼将剑刃抹向自己的脖颈。
“对，”泰尔斯赶走不愉快的回忆，坚定地道
“但这只是他给你的选择。”
他平衡着手臂上的力量，不让安克轻动分毫，同时死死盯着对方的眼睛
“那个送这把剑给你的人，他不值得你为之送命。”
安克像是被触怒了，他瞳孔一缩，透出怒意
“我不是为他！”
泰尔斯毫不示弱
“我知道！”
王子盯着那对在愤怒与绝望间来回的眼眸，只希望对方能读懂自己的意思
“所以我给了你机会。”
“把握它！”
泰尔斯的声音有些急切。
安克恍惚了一阵。
他喘息渐缓，瞳孔重新聚焦
“为什么……”
“因为我知道你不是他的棋子，”泰尔斯斩钉截铁地道
“我知道你真正想要什么。”
泰尔斯手上用力，把两人的距离拉近，用只有他们能听见的音量道
“你不为寻仇，也不为私利而来。”
“更不为你的父亲。”
安克先是一愣，随后难以置信。
“你，你是怎么……”
泰尔斯寒声道
“因为我相信，我们是同样的人。”
同样的人。
安克的手掌微颤
“什么？”
“但那个送剑给你的人，”泰尔斯死死盯着他的眼睛
“他绝对不是。”
被一把横亘的短剑分开，两人对视着，一者坚持，一者迷惘。
安克的犹豫只停留了片刻。
他咬牙切齿，眉心耸动
“他给了我一把剑，而你给了我一个‘赌注’。”
安克狠狠盯着泰尔斯
“你们都在逼我，走你们想要的下一步。”
“你跟他，有哪里不一样吗？”
泰尔斯沉默了一会儿。
一秒后，王子手上的力度渐弱了一些。
“他想做棋手，赢下棋局。”泰尔斯低声道。
安克讽刺地冷笑
“而你想输？”
泰尔斯缓缓抬起头。
“不。”
“我只是，只是理解……”
他疲惫至极地道
“其他的棋子。”
安克倏然一怔。
“我说了，我们是同一种人。”
泰尔斯艰难地道
“安克·拜拉尔。”
安克手上的力度一松，两人的距离回到一臂之长。
但短剑依旧横亘在其间。
王子灼灼地望着对方，试探着去触碰对方的武器
“现在，放手，把剑给我。”
安克眼神迷茫，他瞥了一眼四周，那是虎视眈眈，如临大敌的王室卫队。
他咬牙道
“我不能。”
“棋子不能，”泰尔斯的左手按上对方的剑柄，眼神坚定“你能。”
“安克·拜拉尔，你能。”
安克垂下头。
“如果我放手，”拜拉尔的眼神恢复清明，但随即变得痛心
“我该怎么办？”
面对这个问题，泰尔斯也沉默了一阵。
但他很快抬起头来
“不知道，但我会尽力。”
安克哼了一声，不辨感情，似泣似笑。
“我已经尽力了。”
“不，你没有，”泰尔斯不容置疑地摇头
“你没有见到我。”
“我。”
他坚定地道。
这一次，安克盯了他很久。
在泰尔斯的注视下，对方的眼神渡过一系列的迷茫、痛苦、折磨、挣扎、愤怒、怨恨。
最后归于释然与寂静。
下一秒，泰尔斯感到手上一轻。
而眼前，安克的躯体向前垂落。
“咚！”
只听一声闷响，在无数目光的注视下，安克闭上眼睛，跪倒在泰尔斯身侧，整个人瘫软下来。
泰尔斯轻轻地舒出一口气，平举着手里的短剑，带着复杂的心情转过身子。
“看来，决斗没能成行。”
他提高音量，恢复成那个说一不二的星湖公爵，逼走不少如刀锋扫来的旁观者目光。
公爵迈开步伐，向一直捏着拳头的马略斯走去。
泰尔斯点了点头，心情难言的同时，逼着自己口吻如初“赌约未竟。”
“可惜了。”
在无数惊讶的注视下，马略斯挥了挥手。
早有准备的王室卫队们一拥而上，粗暴地将早已放弃抵抗、一脸麻木的安克牢牢压制在地上，五花大绑。
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