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    “嗯。”萧尔坚定地回应道，“这是我答应了你的事情。”

    “那太好了！”阿依塔激动地说。

    此时她的眼中，仿佛满是星辰。

    当晚，村长一家专门给萧尔单独提供了一座相对干净的房屋——恐怕是有村民专门让出来的，萧尔几次婉拒都没有成功，只好住了进去。

    在萧尔的吩咐下，纳奇将他的武器、衣装、纸墨以及蜡烛都带到屋中，这让萧尔终于有一个晚上可以对这几天发生的事情做些梳理。

    若是在马查基拉的村庄时，按照卡尤姆的意见，队伍直接朝东北方向去往伯利兹河，恐怕早就已经离开佩滕盆地，离家乡不远了。

    萧尔却选择接受巴坎的邀请，只身去往诺赫佩滕，得到朔克的接待。萧尔也庆幸当时自己让苏拉护卫队驻扎南岸，否则很可能会遇到全军覆没的最坏结局。

    朔克在开始时，特地拉近与萧尔的关系，矢口不谈凯尔王击溃奇琴伊察的那段往事，反是强调“情同手足”，让萧尔放松警惕，最终，利用仪式球赛的借口，将萧尔捉去献祭。

    极为幸运的是，萧尔杀死阿莫克王子的同时，自己死里逃生，并得到亚拉因人的帮助。

    这些亚拉因人相当于伊察人的农奴，苦佩滕伊察久矣，实际上应当并无忠诚可言。

    代表着科科姆家的萧尔、伊察人、亚拉因人，这三方已经构成了复杂的关系。

    这时，从图图尔-休来的科沃赫人入局，对亚拉因人发起暴力掠夺，萧尔则答应亚拉因人应对科沃赫人。

    那么，作为亚拉因人上级统治者的伊察人，所谓的“岛上的老爷”，又为何在科沃赫人到来之时毫无作为？

    难道朔克就不担心科沃赫人逼迫亚拉因人臣服之后会削弱佩滕伊察自身的实力吗？

    其中的一种可能解释，是朔克希望与科沃赫人交好，因而放任他们放肆行事。

    但目前来看，伊察人与科沃赫人，或者科沃赫人背后的休家，应当尚未有正式的盟约。

    之所以这么判断，是因为萧尔记得朔克在水洞祭祀之前暴露了自己的计划——朔克意图用杀死萧尔，“最后的科科姆”，作为一份惊喜大礼来博取休家领主舒潘的好感，从而顺理成章地结盟。

    一旦佩滕伊察和图图尔-休结盟，实力必将会大增，双方可以出钱、出物甚至出人，以支持对方在各自的地理区域内建立霸主地位。

    届时，休将能够彻底统治玛雅半岛，而伊察将能够彻底统治佩滕盆地，双方南北分治，共同掌控世界局势。

    这想必是朔克的理想蓝图。

    既然朔克有如此打算，恐怕此时萧尔放任科沃赫人征服亚拉因人才是最好的选择——

    待到伊察人发现科沃赫人的歹意，佩滕伊察便会与科沃赫人反目成仇。萧尔凭此挑拨伊察人和科沃赫人的关系，败坏佩滕伊察在舒潘眼中的形象，凭此，他便能打烂朔克的如意算盘！

    然而萧尔知道这不是自己的作风。

    他已经答应了阿依塔要帮助她的民族，他也不希望看到对自己施以援手的亚拉因人在苦难和暴力中覆灭。

    经过一番思量，入睡以前，萧尔已经做出了最佳决策。

    翌日一早，萧尔换好衣服，戴上新的软帽、项链和腰带，别上那把青铜斧，背上黑曜石大剑，终于有了些贵族公子的模样。萧尔忽然有些可惜在诺赫佩滕被没收的那些饰品，但他相信未来必能讨回。

    之后，萧尔便找到村长，希望他带自己前往萨克佩滕，拜访亚拉因人的领主。

    “阿依塔。”村长听了，便朝屋内喊道。

    “父亲？”阿依塔从一道门帘后走出。“啊，萧尔你来了。”

    阿依塔见到萧尔，一时被他的衣装吸引了目光——一大排绿松石组成的项链和带有金制羽蛇扣的腰带看起来便闪闪发亮。

    村长笑呵呵地向萧尔说“我们亚拉因人的领主啊，叫帕卡尔·基策·亚拉因（paal&bsp&bspquitze&bsp&bspya），住在小湖萨尔佩滕（salpete）的半岛萨克佩滕（zapete）上方，不难找到。

    “我家闺女擅长沟通，很多时候，也代我领导村里的事务，让她陪同，应当是最合适了。”

    阿依塔点头道“原来如此，那么萧尔公子，我与你一同前去。”

    “那再好不过了。此外，我打算让我的手下也转移到萨克佩滕去驻扎，今天就不必浪费村民们珍贵的口粮了。”

    萧尔感谢了这对父女之后，与阿依塔出了门。

    出门后，阿依塔稍作思索说道“既然如此，那么我们走水路前去，比较合适。我马上安排村里的渔夫们拉独木舟前来！”

    萧尔点点头，有些无奈，自己终归还是会严重打扰到亚拉因人的生活。这也让他更加期盼着自己的计划落实，给亚拉因人一个完全不同的未来。

    不出多时，苏拉护卫队和船队都已到位，众人便登船出发。

    从这座村庄经由佩滕伊察湖去往大湖的东岸，需要划十公里的水路；再在伊什卢（ix）一地上岸之后，东行一公里，便能见到萨尔佩滕湖；沿这座小湖的北岸走上半圈，进入从北岸延伸到湖中的半岛，即抵达萨克佩滕。

    在萨尔佩滕湖的北岸，越往北，海拔便越是上升，约莫三四公里之后甚至有一大片急坡，萧尔预计坡顶大概比萨尔佩滕湖岸高出整整两百米！

    “我听说科沃赫人，都居住在高坡之上……”

    行进的过程中，阿依塔指着北边说道，“我甚至听说佩滕伊察湖的整个北岸都已经被科沃赫人占领了。虽然北岸本就地广人稀，丛林密布，但现在，已经没有人敢往北去了……”

    萧尔注意到在高坡与萨尔佩滕小湖之间，倒是也有一些村庄和农田，若仔细望去，可以发现其中还有少数军营，一些武士正在放哨。

    “这些村庄，都是属于亚拉因人的吗？”萧尔问道。

    “是的，在萨尔佩滕湖和更东边的小湖马坎切（aahe）的周边，都是属于基策大人的领地。但是靠北的不少村落……似乎已经被废弃了。”

    萧尔极力望去，的确可以看到远处缓坡的尽头，有些令人感到违和的荒芜感，仿佛那儿本应有些茅草屋和农田。

    萧尔轻叹后朝阿依塔说道“这样下去，显然不是办法。我特地前来拜访基策大人，实际上有一项重大的计划，这项计划同样需要你们的支持。”

    “是什么计划呢？”

    萧尔望向阿依塔的双眼，说

    “你愿意离开家乡，随我北上吗？”

    听到这种像是要求私奔一样的话语，阿依塔一时有些脸红。

    她坚持望着萧尔的双眼，没有多少犹豫，作出了回答。

    半刻钟后，队伍抵达了萨克佩滕。

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