池老太爷整个人完全冷静了下来。

    他皱了皱眉头，下手顺了顺自己的山羊胡子，目光炯炯地看盯住了池瑛“这些都是你自己想出来的？”

    池瑛不慌不忙地对着池老太爷又行了个礼，“孙儿本不知晓此事，还是培明先生急寻我，点拨一二，孙儿方才匆匆地赶了回来。”

    池老太爷略带失望地收回了视线，池二伯则是长长的舒了一口气。

    “培明先生乃是当世大儒，你当跟着他好好进学，来年春闱，也去京城里见识见识”，他说着，神色凝重地看了一眼池二伯，“你随我来。”

    却是瞪了一眼池时，大步流星地走了出去。

    大房远在京城，二房常年在永州，这回只有池庭一人匆匆回来了，至于池时的父亲池祝，他压根儿就没有来，算算这个时辰，也不知道到哪里摸鱼去了。

    池家几乎没有旁支，女眷不得入祠堂，在这里站着的，只有三房同四房的人。

    三伯池闵乃是池老太太嫡出的，他生得斯斯文文的，总是低着头，不怎么说话；四伯池海，他母亲曹氏，是老太太的陪嫁丫鬟。

    见池老爷子走了，这两房的人，一言不发的随着去了。

    很快祠堂里便只剩下池瑛同池时二人。

    池瑛松了一口气，使劲的揉了揉池时的脑袋，“这事儿就算过去了。祖父要为二伯前程烦忧，顾不上你了。小九可真厉害，这才几日，破了两个大案。”

    池时耳根微红，“也没有很厉害。”

    池瑛见状，爽朗的笑了起来。

    “走罢，你在祠堂过了一夜，先回去沐浴更衣，我先去同阿娘报个平安，省得她担心。你不用着急，我今日不回书院去。先生说我可以上京了。”

    “我来得太急，留了久安在书院里给我收拾行李。”

    久安是他的书童，同池时的久乐，都是姚氏精挑细选的人。

    池时点了点头，她身上都是香味儿，还沾了些吃食的气味，早就让她百爪挠心，恨不得跳进浴桶里，刷上几遍了。

    ……

    姚氏的院子，在池家内院的北面，离正院颇远，十分的僻静。

    池瑛一进门，便端起桌面上的茶缸，咕噜噜的灌下去了一大口，姚氏递给他一方帕子，让他擦了擦汗，朝着门口的那方鱼塘看了看，眉头轻蹙。

    “但凡你阿爹能管点人事，我儿也不必急吼吼地赶回来了。”

    池瑛解了渴，脸上因为着急泛起的红晕，终于消失了些，他从怀中掏出了一沓纸，递给了姚氏，“昨儿个祖父他们出了城，我方才收到消息，骑着马就追过来了，还好没有迟。”

    “阿时性子单纯，直来直往惯了。平日里也就罢了，这回影响了二伯，祖父是当真动了怒，将他最爱的那方砚台，都砸了。我怕小九要吃亏。”

    “三舅从京城回来了，阿时想买的一条街，没有买着。皇城脚下，随便一个铺子，后头的人也是不能惹的。三舅看着，拿了一些，都零零落落的，不算很好。”

    “倒是恰好有家人告老还乡，卖了宅院，三舅便自作主张的拿下来了，离池家老宅有些远。”

    池瑛说着，抓起桌上的糕点，便吃了起来。

    他因为赶路，水都没有来得及喝上一口，先前紧张还不觉得，这会儿简直是饿得前胸贴后背了。

    姚氏皱着眉头，随意地翻看了一下那些房契，“你祖父祖母，这心眼都偏到天际去了。这些东西，你知我知便是。大房的砚哥儿，说了国公府家的嫡小姐。”

    “年底就要下聘，你祖母九成九，要借着给砚哥儿的婚事上京去。砚哥儿是大房幼子，在京城之中，也颇有才名。瑛儿你同他同年春闱，难免会被人拿在一起做比较。”

    姚氏说着，将桌山的点心碟子拖开了些，“你别用多了，我已经吩咐厨上做你爱吃的醋鱼了。一会儿就有得吃。我见不得时儿受苦，若去了祠堂门口，定是要闯进去护犊子。”

    “便让王妈妈替我盯着，你做得很好。你祖母偏心大房，祖父心疼二房。三房四房自甘平庸，像隐形人似的。”

    “原本我也想同他们一般，不做声就罢了”，姚氏说着，挺直了胸膛，“可谁想到，我姚毓敏没有嫁个好夫君，倒是生了两个出息的好孩子。”

    她说着，看向了池瑛，“钱帛动人心，只要我姚家还是永州豪富，我们五房，就做不了那隐形人。先前我已经压着时儿很久，怕她名气大了，日后不好脱身。”

    “可这回她在楚王跟前过了眼，这祐海藏不了她多久了。”

    “还有瑛儿你，你懂得藏拙，目光远大，培明先生把你教得很好，阿娘真的很高兴。”

    “池家庙小妖风大，池浅王八多。我们志不在此。”

    姚氏哪里不明白，培明先生不理庶务，怎么会对池家的事情，过多指点。池瑛这般说，就是不想卷入大房同二房的争斗之中。有那起子功夫，不如多温几本书。

    池瑛认真点了点头，深表认同。

    姚氏见他紧张的样子，眼眶一红，突然又笑了起来，“以前我在闺中的时候，几个好姐妹都说我，像个面人似的。何曾想得，形势逼人，阿娘我现在比她们都强。”

    池瑛手紧了紧，“阿娘，小九她……都怪我，若是我当时能不害怕……小九就不必……”

    姚氏伸出手来，轻轻的摸了摸池瑛的头，虽然他已经比她高出一个头来，沉稳得很，可在她心中，跟池时没有什么区别。

    “当年你也不过是个小孩儿，同你没有什么关系。时儿很喜欢当仵作，做小娘子在内宅里蹉跎一生，也没什么好的。倒不如，让她痛痛快快地做自己想做的事情。”

    “阿娘没有什么本事，只会赚点银子；日后你这个做哥哥的，才是她真正的靠山。”

    商人地位低下，饶是她已经给池时置办了几辈子都花不完的产业。可有钱无权，就只是镜花水月一场。

    池瑛重重地点了点头，“阿娘放心，大梁朝堂，必有我池瑛的一席之地。他日小九想做阿弟做阿弟，想做阿妹做阿妹。便是想要纳男妾，我也会……”

    他的慷慨陈词还没说完，便被姚氏黑着脸打断了，“倒也不必！”

    池瑛什么都好，就是一遇到池时，便像醉了酒似的不着四六，昏了头。　　　　。