夜风卷着河面的湿气扑上楼顶，吹得薇歌额前的碎发微微扬起。她没有去拨开，只是将目光牢牢锁在高空——那里两团赤红正以肉眼难辨的速度撕扯、撞击、分离又重聚。每一次碰撞都像一颗微缩太阳在云层裂隙间炸开，灼热气浪裹挟着灵性余波扫过天际，震得远处几座老旧烟囱嗡嗡作响。夏德站在她身侧半步之后，左手垂在身侧，右手则缓缓抬起，指尖朝向天空中那团最炽烈的火光。他掌心的火种源烙印正微微搏动，仿佛应和着某处遥远的心跳。那搏动并不激烈，却异常清晰，像一粒沉入深水的种子，在黑暗里悄然舒展根须。“他在试探。”薇歌忽然开口，声音压得很低，“赫尔蒙斯不是在打斗，是在校准。”夏德没答话，只是眯起眼。他看见了——当“泣血者”第三次挥拳砸向构装大师胸口时，那拳势未至，拳锋前方的空间已先一步扭曲、泛起琉璃般的褶皱。这不是单纯的高温蒸腾空气所致，而是生命要素被压缩到临界点后，对现实结构产生的本能侵蚀。那褶皱只存在了不到半秒，却让构装大师左肩装甲瞬间碳化崩解，露出底下闪着银光的机械肌腱。而几乎在同一瞬，构装大师反手甩出三枚齿轮状飞镖。它们并未直取赫尔蒙斯本体，而是绕开火焰屏障，在空中划出三道交错弧线，最终悬停于赫尔蒙斯头顶正上方一米处，呈等边三角形排列。齿轮表面浮现出细密符文，随即无声自爆——不是火光，而是三股近乎透明的震荡波，彼此叠加后凝成一道竖直光柱，笔直贯入赫尔蒙斯天灵。赫尔蒙斯仰头发出一声长啸，啸声竟带上了金属摩擦般的尖锐杂音。他周身火焰猛地内敛，尽数收束于胸口那枚燃烧的眼球之中，眼球表面浮现出蛛网状裂痕，裂痕深处透出幽蓝冷光。下一刻，他整个人如离弦之箭倒射而出，撞穿三栋连排仓库的屋顶，在瓦砾与尘烟中翻滚坠落。“不对劲。”薇歌蹙眉，“他刚才……在承受冲击时，心跳停了整整两秒。”夏德终于开口：“不是停了，是换了。”他顿了顿，目光落在自己右手无名指上的【凋零火戒】上。琥珀戒面映着高空火光，泛出一种温润又阴冷的黄。戒指表面温度没有变化，可夏德能感觉到，它正在极其缓慢地……呼吸。每一次微不可察的起伏，都像有无数细小的枯叶从戒面纹理中飘出，又在离体刹那化为青烟消散。“构装大师用的是‘外置心脏’，靠齿轮阵列模拟生物节律；而赫尔蒙斯……”夏德的声音低沉下去，“他已经把火种源当成了真正的器官。那不是植入，是共生。火种源在替他跳动，也在替他思考。”话音未落，坠落处的废墟轰然爆开！赫尔蒙斯冲天而起，身形比先前更高大了一圈，皮肤下浮现出淡金色脉络，如同熔金浇铸的血管。他左眼瞳孔已彻底化为一枚旋转的微型漩涡，右眼则依旧燃烧着昏黄火焰。最惊人的是他的双手——十指指尖各自延伸出三寸长的骨质利刃，刃尖滴落的并非血液，而是一颗颗微小的、正在缓慢凋萎的嫩芽。“生命具象化？”薇歌失声。“不。”夏德摇头，“是凋零的具象化。他在把‘生长’本身当作养料，榨取其衰变过程中的能量。”果然，赫尔蒙斯双臂猛然张开，那些嫩芽簌簌脱落，在半空即化为灰白粉尘。粉尘遇风不散，反而逆流向上，聚成一道螺旋上升的灰雾之柱，直抵云层底部。云层被染成病态的铅灰色，云中隐隐传来枝条断裂的脆响。构装大师悬浮于灰雾边缘，机械盔甲表面覆盖着一层薄薄冰晶——那是他刚刚强行逆转局部熵值制造的低温场。但冰晶正以肉眼可见的速度泛黄、酥脆、剥落。每一块剥落的冰渣落地前，都已萎缩成干瘪的苔藓孢子。“他在污染现实基底。”夏德喃喃道，“不是用灾厄，是用‘必然衰亡’本身作为武器。”就在此刻，赫尔蒙斯动了。他没有冲锋，只是抬起右手，食指遥遥一点。那一指所向，并非构装大师，而是下方污水处理厂残存的沉降池。池中污水早已被高温蒸干大半，仅剩池底淤泥尚存湿意。但就在赫尔蒙斯指尖亮起微光的刹那，整片淤泥骤然沸腾！不是水汽升腾，而是泥浆本身开始抽枝、展叶、绽放——一朵朵畸形的黑色花朵从污泥中刺出，花瓣由腐败组织构成，花蕊处蠕动着尚未冷却的暗红火苗。花朵盛放不过三息，便在同一时刻枯萎、炭化、崩解为黑灰。而每一朵凋零，都有一道细若游丝的灰光射向赫尔蒙斯指尖，汇入他掌心一团不断收缩膨胀的暗色光球。“他在抽取环境中的‘生命残响’。”薇歌呼吸急促，“哪怕只是植物残骸、微生物代谢痕迹、甚至空气里残留的孢子……只要曾有过生命活动的痕迹，此刻都在被他收割！”夏德却盯着那光球：“不，他收割的不是痕迹……是‘时间’。”光球表面浮现出极其细微的涟漪，涟漪纹路竟与夏德掌心火种源烙印的脉动频率完全一致。只是烙印是向外扩散的搏动，而光球是向内坍缩的吸吮。“他在模仿火种源。”夏德声音陡然转冷，“不是复制，是……寄生。”话音未落，构装大师动了。他没有格挡，没有闪避，而是将整条右臂连同肩甲一同卸下！断口处喷出高压蒸汽，蒸汽中无数细小齿轮高速旋转，瞬间拼合成一枚拳头大小的青铜罗盘。罗盘中央悬浮着一枚核桃大的赤红晶体——正是他刚才嵌入胸口的那枚“火种源”。罗盘滴溜一转，指向赫尔蒙斯手中光球。“奇术·时序锚定·伪火种共鸣。”构装大师的声音通过扩音灵符传遍夜空，沙哑得如同砂纸磨铁。他左手五指并拢，指尖迸出刺目金光，狠狠插进罗盘背面——嗡！！！一道无声震波以罗盘为中心轰然扩散。所有正在凋零的黑花齐齐僵住，花瓣边缘凝结出细密冰晶；赫尔蒙斯掌心光球剧烈震颤，表面浮现蛛网状裂痕；就连高空流云也诡异地停驻半秒，云层缝隙间露出的星辰，光芒竟微微黯淡。时间被强行钉住了。但只有一瞬。赫尔蒙斯狞笑一声，左手猛地攥紧！那枚悬浮于他掌心的暗色光球轰然炸开，化作亿万点灰芒，如暴雨倾泻。每一点灰芒掠过之处，空间都泛起枯叶飘落的幻影——那是被强行剥离的“时间碎片”，带着衰败意志的残渣。灰芒暴雨笼罩构装大师全身。机械盔甲表面的冰晶寸寸龟裂，裸露的金属关节处迅速滋生出墨绿色霉斑，霉斑蔓延速度极快，眨眼已爬上脖颈，侵蚀向面部。构装大师闷哼一声，左眼瞳孔瞬间缩小成针尖，右眼却爆射出刺目白光。他猛地扯下胸前罗盘，将其狠狠拍向自己左胸——咔嚓！罗盘嵌入胸甲，赤红晶体与胸甲内部某个核心部件严丝合缝咬合。构装大师整个上半身骤然亮起，无数金色符文沿体表暴起，如活物般游走。霉斑停止蔓延，反被金光驱逐、净化、蒸发。但他右臂断口处喷出的蒸汽，颜色已从纯白变成惨绿。“他在用火种源硬抗时间污染……”薇歌声音发紧，“可火种源不是这么用的！那会加速灾厄反噬！”夏德没回答。他凝视着构装大师被金光包裹的侧脸，忽然道：“他早就知道会这样。”“什么？”“他卸下右臂，不是为了造罗盘。”夏德指尖轻抚【凋零火戒】，“是为了让右臂成为‘诱饵’。他知道赫尔蒙斯会针对火种源做文章，所以故意暴露弱点，逼对方用最极端的方式攻击——只有这样，才能逼出赫尔蒙斯真正的底牌。”仿佛印证他的话，赫尔蒙斯悬浮于半空，缓缓抬起左手。他掌心伤口早已愈合，皮肤光洁如初，唯有指甲缝里残留着几缕灰烬。他轻轻吹了口气，灰烬飘散，露出底下新生的、泛着珍珠母贝光泽的指甲。“杰拉尔，你还是老样子。”赫尔蒙斯微笑，“总爱把最珍贵的东西，藏在最容易被击中的地方。”构装大师沉默片刻，忽然抬手，一把扯下左眼眼罩。眼罩之下，没有眼球，只有一枚镶嵌在血肉 socket 中的、不停转动的黄铜齿轮。齿轮表面蚀刻着密密麻麻的古代星图，中央凹槽里，静静躺着一枚比芝麻还小的赤红结晶——这才是他真正的火种源。而刚才嵌入胸甲的那枚，不过是赝品。“你……”赫尔蒙斯笑容第一次出现裂痕。“我从来只信自己造的东西。”构装大师的声音平静无波，“包括火种源。”他左手指尖轻叩齿轮边缘。齿轮旋转骤然加速，星图亮起，赤红结晶随之共鸣。一道肉眼可见的赤金色光束自齿轮中心射出，不偏不倚，精准命中赫尔蒙斯左眼瞳孔中那枚旋转的微型漩涡。没有爆炸，没有强光。漩涡只是……停了。连同赫尔蒙斯全身的金色脉络、指尖嫩芽、甚至他身后悬浮的十三环命环，全都静止在原地。他保持着抬手姿势，嘴角笑意凝固，连睫毛都未颤动分毫。时间被真正钉死了。但这一次，静止只持续了半秒。赫尔蒙斯左眼瞳孔猛地爆开！无数细小血珠溅射而出，每一颗血珠都在离体瞬间化为一只振翅欲飞的黑色蝴蝶。蝴蝶翅膀上，烙印着与【凋零火戒】内圈一模一样的古代符文——【盛与衰的逆转，是万物荣枯的真谛。】百只黑蝶环绕赫尔蒙斯飞舞，组成一个缓缓旋转的圆环。圆环中心，赫尔蒙斯闭着的左眼重新睁开，瞳孔已不再是漩涡，而是一片纯粹的、吞噬一切光线的虚无。“原来如此……”夏德瞳孔微缩，“他不是在模仿火种源。”薇歌急问：“那是什么？”“他在……喂养火种源。”夏德声音低沉如雷：“用自己全部的生命体验作为饲料，把火种源养成了一个……独立的‘衰亡意识’。”虚无瞳孔缓缓转向构装大师。构装大师右臂断口处，惨绿色蒸汽突然变得粘稠如胶质，蒸腾速度骤减。他胸口罗盘上的赝品火种源，表面开始浮现细微裂痕，裂痕中渗出的不是能量，而是……类似树汁的暗褐色液体。赫尔蒙斯终于开口，声音不再是人类嗓音，而像是百种腐朽之声叠加重奏：“你藏起真货，却忘了——衰亡，从不挑食。”他抬起右手，五指张开，掌心朝向构装大师。没有光束，没有火焰，没有风暴。只有无声的坍缩。构装大师胸口罗盘上的赝品火种源，连同整个罗盘，毫无征兆地向内塌陷！金属、晶体、符文……所有物质在塌陷中心化为绝对致密的奇点，随即被彻底抹除，连一丝涟漪都未曾泛起。而构装大师本人，右半边身体开始同步褪色、变薄、透明化。他皮肤下的机械骨骼、血肉组织、甚至灵魂灵光，都在被某种不可见的力量，一寸寸“擦除”。“奇术·终焉抹除。”薇歌脸色惨白，“这是……概念级湮灭！”夏德却忽然上前一步，右手无名指上的【凋零火戒】毫无征兆地亮起刺目黄光。他并未施展任何咒文，只是将戒指对准高空——嗡！一道肉眼可见的昏黄色光柱自戒面激射而出，不攻向赫尔蒙斯，也不攻向构装大师，而是斜斜射向两人之间那片被战斗余波撕裂的虚空。光柱命中之处，空间如水面般荡开层层涟漪。涟漪中心，凭空浮现出一朵半透明的、正在徐徐绽放的白色小花。花瓣纯净无瑕，花蕊处却跳动着一点幽蓝色火苗。花开了。就在花开的同一瞬，赫尔蒙斯掌心的“终焉抹除”之力猛地一滞。他虚无的瞳孔中，第一次流露出真实的惊愕。因为那朵小白花，正以肉眼可见的速度……凋零。花瓣边缘卷曲、泛黄、碎裂，花蕊蓝火摇曳不定，整朵花在三息之内彻底化为齑粉，随风飘散。而就在它凋零殆尽的刹那，构装大师右半边身体的透明化，戛然而止。他低头看着自己恢复如常的右臂，又抬头望向夏德的方向，隔着千米夜空，深深颔首。赫尔蒙斯缓缓转头，虚无瞳孔锁定夏德所在楼顶。没有愤怒，没有杀意，只有一种近乎冰冷的好奇。“你……”他喉结滚动，声音沙哑，“用了我的戒指。”夏德收回右手，【凋零火戒】黄光隐去，恢复温润琥珀色泽。他平静回望：“我只是证明了一件事——凋零，需要载体。而你的‘终焉’，太急于求成。”赫尔蒙斯沉默良久，忽然低笑出声。笑声起初压抑，继而狂放，最终化为震动云层的雷霆大笑。他左眼虚无瞳孔中，那片吞噬一切的黑暗，竟开始缓缓褪色，显露出底下原本的、属于人类的棕褐色虹膜。“有趣……太有趣了……”他轻轻拍手，动作优雅得像个参加晚宴的绅士。“那么，让我们继续。”他再次抬手，这一次，目标明确指向夏德。但就在他指尖即将亮起幽光的刹那——轰！！！一道银白闪电自天外劈落，不偏不倚，正中赫尔蒙斯天灵！闪电并非自然天象，而是由无数细小银蛇缠绕而成的活体雷鞭。鞭梢炸开，化作漫天银星，每一颗银星坠落时，都幻化出一柄微型银剑，剑尖直指赫尔蒙斯七窍。赫尔蒙斯瞳孔骤缩，来不及防御，只能将双臂交叉护于面前。银剑暴雨倾泻。叮叮当当！金铁交鸣之声不绝于耳。赫尔蒙斯双臂被斩出数十道血痕，鲜血尚未涌出，便已被银光冻结成暗红冰晶。他踉跄后退，周身火焰明灭不定。银光散去，夜空之上，不知何时多了一道修长身影。她披着及地银纱，长发如月华流淌，手中握着一柄通体剔透的水晶长弓。弓弦尚在微微震颤，余韵未消。“圣女大人？”薇歌失声。来者并未看她们，目光只落在赫尔蒙斯身上，声音清冷如霜：“赫尔蒙斯，教会准许你离开雪山，是因你重伤濒死。如今你不仅痊愈，更擅自融合火种源……还试图在旧大陆核心地带，释放‘终焉’级概念武器。”她缓缓拉开弓弦，水晶弓身浮现出古老符文，弓弦上，一缕银白雷光正凝聚成形，其内核赫然跳动着一点幽蓝火苗——与方才夏德戒指催生的那朵小白花花蕊中的火焰，一模一样。“这不合规矩。”圣女目光微移，终于瞥向夏德所在楼顶，眼中闪过一丝难以察觉的微澜：“尤其，当有人已经用‘凋零’，为‘终焉’画下了边界。”银光暴涨。赫尔蒙斯仰天长啸，周身火焰尽数内敛，化作一件暗金色战铠。他不再看任何人，转身撞入云层，身影瞬间被浓云吞没。圣女未追，只将手中水晶弓缓缓垂下。银光收敛，她足尖轻点虚空，如踏无形阶梯，一步步走下夜空，最终停驻于污水处理厂最高一座未塌的烟囱顶端。月光为她镀上银边，也照亮了她胸前——那里，一枚黄铜色怀表正微微搏动，表盖缝隙中，透出与火种源同源的赤红微光。夏德望着那枚怀表，又低头看看自己指间的【凋零火戒】，忽然明白了什么。薇歌顺着他的视线望去，轻声问：“她……也是火种源持有者？”夏德摇摇头，声音很轻，却异常笃定：“不。她是守门人。”“守门人？”“守在‘盛’与‘衰’之间那道门后的人。”他抬起右手，无名指上的戒指在月光下流转着温润又危险的黄。戒指内圈，那句古老的箴言仿佛活了过来，在他指尖微微发烫：【盛与衰的逆转，是万物荣枯的真谛。】夜风忽起，吹散最后一丝硝烟。远处，钟楼敲响凌晨两点的钟声。而在这钟声余韵里，夏德听见了某种更深邃的搏动——不是来自火种源，不是来自戒指，而是来自他自己胸腔深处。那搏动，正与远处圣女胸前的怀表，严丝合缝，同频共振。