夜风卷着河面的湿气扑上楼顶，吹得薇歌额前的碎发微微扬起。她没有去拨开，只是将目光牢牢锁在高空——那里两团赤红正以肉眼难辨的速度撕扯、撞击、分离又重聚。每一次碰撞都引发要素乱流，空气被灼烧得扭曲变形，连星光都在火光映照下呈现出病态的橘红。“他们在用命环本身当武器。”薇歌低声说，声音里没有恐惧，只有一种近乎虔诚的专注，“十三环术士的命环不是装饰……那是灵性与生命高度凝练后形成的‘现实锚点’。赫尔蒙斯把火种源嵌进血肉，等于让命环直接长在了心脏上；而德龙先生把命环刻进了齿轮阵列，命环成了整个构装系统的‘逻辑核心’。”夏德没接话，指尖轻轻摩挲着左手无名指上的【凋零火戒】。黄铜戒身温热，琥珀戒面内似有微光缓缓流转，像一滴将凝未凝的泪。他能感觉到戒指在呼吸——极其缓慢、极其耐心地抽取着周围残余的生命气息，哪怕只是砖缝里一株枯草根须中尚未散尽的微弱生机，也被它悄然吸吮、转化、沉淀为一抹昏黄的黯淡余烬。这戒指不渴求爆发，只信奉衰败。远处，一道火光骤然炸裂，赫尔蒙斯的身影如流星般斜坠，撞穿了三栋废弃厂房的屋顶，在漫天瓦砾与灼热蒸汽中划出一道焦黑轨迹。但还未等尘埃落地，他已从废墟中心腾空而起，胸口那枚燃烧的眼睛猛然爆发出刺目白光——不再是火焰，而是某种更原始、更暴烈的生命炽燃，仿佛整具躯壳都在超频运转，皮肤表面浮现出蛛网般的赤色纹路，每一道都跳动着搏动的脉冲。“他在压榨新生躯体的极限。”薇歌皱眉，“这具身体本不该承受如此强度的火种源共鸣……他是在用‘死亡倒计时’换取此刻的战力。”夏德点头。他看得更清楚——赫尔蒙斯每一次挥拳，都有细小的皮屑自指尖剥落，飘散在空中便化为灰烬；他每一次踏空，脚底便蒸腾起一缕青烟，那是肌肉纤维在高温中碳化的征兆。这不是战斗，是献祭。他正以自己为薪柴，燃烧着从【造物产房】中刚刚获得的全部生命力，只为在彻底崩解前，击垮那个曾将他钉死在雪山冰窟里的男人。而德龙先生悬浮于半空，机械盔甲已修复大半，表面覆盖着一层薄薄的暗红色结晶，像是冷却的岩浆凝固而成。他双手交叉于胸前，掌心各自托着一枚不断旋转的金属圆盘，圆盘边缘刻满密密麻麻的古代符文，正随着命环的明灭同步明灭。那些符文并非静态，而是在持续重构——旧的消散，新的浮现，如同活物般自我迭代。“奇术·因果回廊。”薇歌忽然轻呼，“他启动了‘时间逻辑层’……这是教廷禁术名录第七页的内容，传说能短暂改写局部因果链的底层参数。”话音未落，赫尔蒙斯已裹挟烈焰轰至眼前。他右拳砸下，空气被压缩成一道透明涟漪，拳风未至，楼顶水泥地面已寸寸龟裂。然而就在拳锋距德龙面门不足半尺之际，整片空间忽地一滞——不是时间停止，而是“结果”先于“原因”出现：德龙的左肩已赫然凹陷下去，衣料焦黑，露出下方高速旋转的齿轮组；可他的拳头，尚未来得及挥出。因果被剪断了。赫尔蒙斯这一击，打中的已是“已被击中之后的状态”。他瞳孔骤缩，却未退，反而仰天长啸，胸口火眼轰然膨胀，整个身躯瞬间拉长、延展，化作一道燃烧的人形火炬，主动撞向那尚未闭合的因果裂隙！火焰涌入其中，竟在虚空中点燃了一条逆向燃烧的路径——火舌顺着“结果”向上舔舐，一路烧向“原因”的源头！“他……在焚毁因果本身？”薇歌声音发紧。夏德终于开口：“不，他在制造‘伪因’。用更剧烈的生命燃烧，伪造一个足以覆盖原有因果的新支点。”果然，德龙先生猛地咳出一口银色液体，那不是血，而是液态金属——构成他盔甲核心的活性合金正在反向熔融。他双臂张开，身后十三环命环第一次完全展开，不再是环状，而是一幅巨大、精密、缓缓转动的青铜星图，每一颗星辰皆由齿轮咬合而成，每一圈轨道都标注着不同年代的历法刻度。“构装大师”的真名在此刻显露无疑。他不是在施法，而是在校准世界。星图旋转加速，一道幽蓝光束自中央射出，不攻向赫尔蒙斯，而是射向两人之间那片被火焰撕裂的空气。光束所过之处，虚空发出玻璃碎裂般的脆响，无数细小的镜面凭空生成，每一片镜中都映出赫尔蒙斯不同的死亡瞬间——被冰封、被碾碎、被吞噬、被分解……甚至有一片镜中，他正安静躺在雪山冰棺之内，双眼紧闭，胸口毫无起伏。“他调用了‘可能性之海’的投影。”薇歌喃喃，“以命环为透镜，将所有未发生的死亡可能实体化……这是比‘因果回廊’更古老、更危险的技术。”赫尔蒙斯却笑了。他抬起左手，指尖燃起一点昏黄火苗——正是【凋零火戒】同源的力量，只是更加纯粹、更加绝望。那点火苗飘向最近的一面镜子，触之即燃。镜中“被冰封的赫尔蒙斯”睫毛颤动了一下，随即整张脸开始皲裂、剥落，露出底下同样昏黄的灰烬。紧接着，第二面镜、第三面镜……所有映照死亡的镜面接连崩塌，化作飞灰。不是被击碎，而是被“提前凋零”。当最后一片镜面化为齑粉，德龙先生的星图命环剧烈震颤，边缘齿轮纷纷崩飞。他踉跄后退半步，喉头涌上腥甜，却被他硬生生咽了回去。“你用了‘凋零’对抗‘可能性’？”德龙的声音沙哑，却带着一丝久违的震动，“……原来如此。你根本不需要真正杀死我。只要让我看到‘必然死亡’的倒影，并让它凋零——你就已经动摇了我的命环根基。”赫尔蒙斯悬停于夜空，胸膛剧烈起伏，火焰渐熄，露出底下愈发苍白的皮肤。他低头看着自己正在簌簌脱落的指甲盖，轻声笑问：“德龙，你告诉我……如果‘可能性’本身也会凋零，那么‘命运’还算数吗？”德龙没有回答。他缓缓抬起右手，掌心向上，一枚核桃大小的赤金色核心缓缓升起——那是他的火种源本体，脱离了机械盔甲的包裹，裸露在夜风之中。它没有燃烧，只是静静悬浮，表面流淌着熔岩般的纹路，每一次明灭，都像一次沉稳的心跳。“你错了，赫尔蒙斯。”德龙的声音忽然平静下来，甚至带着一种近乎悲悯的温和，“我不是在计算你的死亡可能性。我是在……为你校准重生坐标的误差。”他掌心的火种源倏然爆发出万丈金光，光芒并不刺眼，却让整片夜空为之失色。金光如潮水般涌向赫尔蒙斯，在触及他体表的刹那并未灼烧，而是温柔地渗入，如同春雨浸润干涸大地。赫尔蒙斯浑身剧震，燃烧的瞳孔骤然收缩，胸口那枚火焰眼睛疯狂明灭，仿佛在抵御某种无法理解的“馈赠”。“你在做什么？！”他嘶吼，声音里第一次带上了惊惶。“我在还债。”德龙说，“当年在雪山，我把你钉在冰里，是为了阻止你强行融合那枚被污染的火种源。可我没想到……你会选择把自己彻底烧干净，再借【造物产房】重铸身躯。你本该死在那一刻的，赫尔蒙斯。你现在的每一分力量，都是偷来的寿命。”金光愈盛，赫尔蒙斯体表的赤色纹路开始褪色，剥落的皮屑不再化为灰烬，而是重新凝结成细小的血珠，缓缓渗回肌肤之下。他痛苦地弓起背，指甲深深抠进掌心，却无法阻止那股温和却不可抗拒的力量在体内奔涌——它在修复、在弥合、在抚平那具新生躯体上所有被火种源强行撑开的裂痕。“停下……停下！”赫尔蒙斯怒吼，试图引爆自身生命，可这一次，连引燃都做不到。金光如锁链，缠绕着他每一寸神经，每一根血管，每一个跃动的细胞。德龙轻轻摇头：“我不杀你，赫尔蒙斯。但我也不会让你继续这样燃烧下去。你值得更好的结局……哪怕，那结局里没有胜利。”话音落下，金光骤然收束，尽数没入赫尔蒙斯体内。他僵在原地，胸口火焰眼睛黯淡如将熄烛火，皮肤恢复了些许血色，却再无半分狂暴气息。他低头看着自己的双手，那上面的裂痕正在缓慢愈合，新生的皮肤细腻柔软，如同婴儿。他忽然笑了，笑得疲惫而释然。“……原来，这才是最狠的报复。”他没有攻击，没有逃遁，只是缓缓转身，朝着城市中心的方向，一步一步，踏空而去。每一步落下，脚下便有金光凝成阶梯，待他走过，阶梯便化作点点星尘，消散于风中。德龙先生静静目送，直到那道身影彻底融入远方灯火。他收回火种源，命环缓缓收拢，机械盔甲片片解体，化作无数微小齿轮，如归巢鸟群般飞回衣袖。他轻轻咳嗽一声，吐出一小块暗红色结晶——那是被强行剥离的、过度燃烧后留下的生命残渣。然后，他低头，看向污水处理厂废墟的方向，目光仿佛穿透层层断壁残垣，直抵楼顶。夏德与他对视。德龙先生微微颔首，未言一语，身形却如水墨般在夜色中淡去，只余一缕若有若无的机油气味，随风飘散。楼顶上，薇歌长长呼出一口气，肩膀放松下来：“结束了？”“不。”夏德摇头，指尖无意识地敲击着戒指，“只是中场休息。”他望向城市中心——那里，高耸的教廷尖塔正沐浴在月光下，塔顶十字架泛着冷硬银光。而在塔基阴影处，几辆漆黑马车静默停驻，车厢窗口垂着厚重帷幕，帷幕后方，隐约有极细微的、如同心跳般的律动传来。“他们一直在看。”夏德轻声说，“从头到尾。”薇歌顺着他的视线望去，脸色微变：“教廷……监察庭？”“不止。”夏德抬手，指向更远处——港口方向，一艘未挂旗帜的蒸汽船正缓缓靠岸，甲板上站着数道披着深灰色斗篷的身影，斗篷兜帽下，没有任何面孔，只有一片均匀的、令人心悸的黑暗。“还有【守密人协会】。”薇歌倒吸一口冷气：“他们怎么……”“因为今晚的一切，本就是饵。”夏德终于将视线收回，低头看着掌心。那里，火种源烙印正微微发热，与指间的【凋零火戒】遥相呼应，一者奔涌着充盈生机，一者沉淀着寂灭余烬，两者之间，竟隐隐形成了一种微妙的平衡。就像生与死，盛与衰，创造与毁灭——从来不是对立，而是同一枚硬币的两面。他忽然想起中年守夜人临终的问题：“如果是你，是宁愿冰冷地活着，还是如此灿烂地死去？”夏德低头，看着自己左手无名指上那枚温热的戒指，又摊开右手，凝视着掌心那枚永不熄灭的火种。他没有答案。但他知道，自己正站在那条界限之上，一步踏错，便是万劫不复；而一步踏对……或许，就能看清那枚硬币背面，究竟刻着怎样的铭文。河风更急了，卷起薇歌的裙角，也卷走了最后一丝硝烟气息。远处，教堂钟声再次响起，悠长，沉重，仿佛为谁送葬，又仿佛在等待谁的加冕。夏德握紧左手，将【凋零火戒】的温热牢牢攥进掌心。他忽然问：“薇歌，你相信命运吗？”姑娘怔了一下，随即笑了，笑声清亮，混在风里，竟有几分少年人的狡黠：“我只相信，今晚的月色很好，适合讲一个很长很长的故事——关于火种，关于戒指，关于两个十三环，和一个……还没想好结局的年轻人。”夏德也笑了。他抬头，望向那片被两位巅峰术士搅动得星光紊乱的夜空，轻声回应：“那就讲吧。”风掠过楼顶，吹散了最后一缕余烬。故事，才刚刚开始。